Une sonde martienne a découvert que l’atmosphère de la planète rouge brille en vert la nuit. Les scientifiques ont observé pour la première fois la lueur nocturne de Mars dans le spectre de la lumière visible, rapporte l’Agence spatiale européenne.
Selon l’ESA, la lueur nocturne en particulier « se produit lorsque deux atomes d’oxygène se combinent pour former une molécule d’oxygène ». Sur Mars, cela se produit à une altitude d’environ 50 km. En comparaison, les aurores se produisent lorsque des particules chargées du Soleil entrent en collision avec le champ magnétique terrestre.
Cet effet est appelé airglow (lueur diurne ou nocturne, selon l’heure), et il est également observé sur Terre. Bien qu’elle présente certaines similitudes avec les aurores boréales (ou aurores boréales) ici sur notre planète, il s’agit d’un phénomène différent avec des causes différentes. En particulier, la lueur verte de l’atmosphère terrestre est caractéristique du phénomène de « plasma de poussière ». Le plasma poussiéreux est un gaz ionisé contenant de minuscules particules de poussière qui sont soit introduites dans le plasma depuis l’extérieur, soit qui s’y forment spontanément à la suite de divers processus. Le plasma de poussière est souvent trouvé dans l’espace et est également présent dans l’ionosphère terrestre.