Des fuites de méthane et de dioxyde de carbone provenant des fonds marins, de fissures dans le sol, de fuites industrielles et d’émissions provenant des forêts tropicales ont été détectées.
Christian Berndt, professeur au Centre Helmholtz pour la recherche océanique à Kiel (Allemagne), et ses collègues ont immédiatement découvert sur les photographies 23 cratères géants qui, comme le montrent leurs calculs, sont apparus à la suite de la déstabilisation de gisements d’hydrates de méthane cachés sous le fond de l’Atlantique sous le pergélisol qui s’est formé dans la mer. sol pendant la période glaciaire. Ils sont arrivés à cette conclusion en analysant les données sismiques obtenues lors de l’étude de la structure du fond de l’océan Atlantique, à environ 100 kilomètres à l’ouest de la côte mauritanienne.
À l’aide de tremblements de terre, les scientifiques ont reconstruit et étudié en détail la forme tridimensionnelle de la surface inférieure de cette région de l’Atlantique, submergée à une profondeur d’environ 400 à 1 900 mètres de la surface de l’océan.
Ces réserves gelées de gaz naturel sont restées stables jusqu’à récemment, mais la hausse des températures sur Terre a provoqué leur décomposition et leur libération explosive. Dans le passé, les climatologues et les océanographes pensaient que de tels processus ne se produisaient que dans des régions relativement peu profondes de l’océan mondial, au large des côtes de l’Arctique, où sont également concentrées d’importantes réserves d’hydrates de méthane. Leur déstabilisation dans l’Arctique russe et étranger a déjà conduit à la formation d’un grand nombre de cratères au fond de l’océan Arctique et au rejet d’importantes quantités de méthane.
La découverte de telles structures à de grandes profondeurs au large des côtes de l’Afrique du Nord, notent les chercheurs, suggère qu’il existe sur Terre des dépôts marins d’hydrates de méthane beaucoup plus instables que ce que les scientifiques pensaient auparavant.
Les prochaines sources de gaz à effet de serre sont les fissures du sol. En 2011, les scientifiques ont découvert une grotte souterraine basée sur un trait caractéristique : les oiseaux qui passaient sont tombés morts. Il s’est avéré qu’il y a profondément sous terre des fissures d’où suinte du dioxyde de carbone d’origine volcanique. À l’intérieur de la grotte, il y a un microclimat stable, il n’y a pas de mouvement d’air, donc du gaz s’y accumule depuis des millénaires. La plus forte concentration de gaz, supérieure à 50 %, est observée à l’aube, puis elle est réchauffée par le soleil et se dissipe au cours de la journée. Le point clé est l’épaisseur de la couche – déjà à une hauteur de 10 cm du sol, la concentration descend en dessous de 35 %, et à une hauteur de 40 cm, elle atteint des paramètres totalement sûrs.
En outre, entre 8 et 12 pour cent des émissions de méthane du secteur pétrolier et gazier chaque année, soit huit millions de tonnes, se produisent là où le pétrole et le gaz sont produits et transportés.
Le méthane est le deuxième gaz à effet de serre après le dioxyde de carbone : son niveau d’émission est bien inférieur, mais son impact potentiel sur le réchauffement climatique est 28 à 34 fois plus élevé. Le 21e siècle a été témoin d’une augmentation constante des émissions de méthane dans l’atmosphère, les émissions étant susceptibles d’augmenter de 80 % d’ici la fin du siècle en raison de l’impact du réchauffement climatique sur les écosystèmes des zones humides. Rien qu’au cours des dernières années, les émissions de méthane du secteur pétrolier et gazier sont passées de 65 à 80 millions de tonnes par an. Cette augmentation est en partie due à l’augmentation de la production de gaz de schiste aux États-Unis, en Chine, en Afrique et en Amérique du Sud, mais ses sources ne sont pas entièrement identifiées.
Vraisemblablement, certaines des émissions non comptabilisées pourraient provenir d’ultra-émetteurs, c’est-à-dire de points d’émissions intenses (plus de 25 kilogrammes par heure) qui accompagnent la production de pétrole et de gaz.
Les forêts tropicales sont essentielles au système climatique terrestre, mais il est difficile de quantifier exactement la quantité de carbone qu’elles absorbent, stockent et rejettent de l’atmosphère, notamment parce que les méthodes de mesure et de reporting varient. Une étude publiée récemment dans la revue Carbon Balance and Management explique pourquoi il peut y avoir un écart entre les estimations des flux de carbone basées sur les données satellitaires d’observation de la Terre et les estimations des pays rapportées dans les inventaires nationaux de gaz à effet de serre.
Les satellites fournissent des informations indépendantes montrant l’évolution des forêts au fil du temps, permettant ainsi d’estimer les taux de flux de carbone. Ces mesures peuvent ensuite être comparées aux résultats rapportés dans les inventaires nationaux des gaz à effet de serre. L’article publié cite l’exemple du Brésil, où des estimations utilisant des données d’observation de la Terre ont montré que le pays dans son ensemble était un puits net de carbone entre 2001 et 2020. Cela contraste avec l’inventaire du pays, qui révèle que les activités humaines ont fait des forêts du Brésil une source nette de carbone.
Une source de carbone émet plus de carbone qu’elle n’en absorbe à cause d’activités telles que la déforestation, l’exploitation forestière et les incendies. Un puits de carbone, quant à lui, est un réservoir qui absorbe plus de carbone de l’atmosphère qu’il n’en émet en raison de la croissance continue des forêts existantes et de la régénération de nouvelles forêts.