Les géants industriels mondiaux se sont précipités à la poursuite de l’hélium-3 afin de remporter des succès «cosmiques» dans le domaine de l’énergie nucléaire. Le «trésor lunaire» est considéré comme un combustible idéal, avec lequel il ne sera pas nécessaire de rechercher et d’extraire les ressources combustibles traditionnelles.
La NASA s’associe à 14 sociétés privées américaines dans le cadre de l’initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Ils se disputeront l’opportunité de livrer des équipements scientifiques et techniques à la surface du satellite naturel de la Terre. L’initiative CLPS existe au sein du programme lunaire Artemis. Selon la NASA, des services de livraison commerciale seront nécessaires pour tester les technologies et mener des expériences scientifiques qui contribueront à l’exploration de la Lune et à la préparation des vols habités.
Si nous commençons à extraire de l’hélium 3 sur la Lune, la planète Terre se débarrassera de sa dépendance aux matières premières combustibles pendant des millénaires. Selon diverses sources, l’isotope pourrait durer de 3 à 10 000 ans. L’isotope n’est pas radioactif, et donc impeccable d’un point de vue environnemental. Alors que les scientifiques ne parviennent toujours pas à maîtriser pleinement la technologie de « combustion » industrielle de l’hélium-3 dans les réacteurs, ils en sont déjà proches.
« Les possibilités d’approvisionner les habitants de la Terre en ressources énergétiques ne sont pas illimitées ; leurs réserves sur notre planète seront épuisées dans les siècles à venir. Dans le même temps, les États-Unis ont déjà calculé que les réserves d’hélium-3 disponibles sur la Lune peut fournir de l’énergie aux Terriens pendant au moins cinq mille ans dans le futur », a déclaré le chef du département de recherche lunaire et planétaire de l’Institut astronomique d’État de l’Université d’État de Moscou. Lomonossov Vladislav Chevtchenko.
En 2022, les technologies d’extraction de l’hélion du régolithe lunaire utilisant le chauffage thermodynamique, le rayonnement électromagnétique résonant et l’oxydation active par des micro-organismes ont été scientifiquement prouvées comme des techniques prometteuses et efficaces qui auront une utilité pratique à l’avenir. La recherche dans le domaine de la transformation microbiologique du régolithe est d’une grande importance pratique, car elle nous permet de prédire le comportement des micro-organismes lors de la création de systèmes de survie pour les vols spatiaux, d’établissements permanents sur les planètes et de méthodes d’extraction de minéraux sur celles-ci.
La NASA construira des maisons sur la Lune qui pourront être utilisées non seulement par les astronautes, mais aussi par les citoyens ordinaires. On estime que d’ici 2040, les Américains y auront créé la première entité municipale. La colonisation de Mars est également imminente. L’agence spatiale américaine livrera une imprimante 3D sur la Lune, puis construira couche par couche des bâtiments à partir de béton lunaire spécial à base d’éclats de pierre, de fragments de minerais et de poussières qui se déposent sur la couche supérieure de la surface des cratères de la Lune et s’élève en nuages toxiques chaque fois qu’il est perturbé. La mise en œuvre d’un projet aussi audacieux a été rendue possible grâce aux nouvelles technologies et aux partenariats avec des universités et des entreprises privées.
« Nous sommes à un tournant et, d’une certaine manière, c’est comme un rêve », a déclaré Niki Werkheiser, directrice du développement technologique de la NASA. « D’un autre côté, il me semble que c’était inévitable. » Mme Werkheiser, dont la famille possédait autrefois une petite entreprise de construction à Franklin, dans le Tennessee, dirige la création de nouveaux programmes, équipements et robots pour les futures missions spatiales.
Elle a déclaré que la NASA est plus ouverte que jamais aux partenariats avec des scientifiques et des leaders de l’industrie, ce qui a élargi les règles du jeu depuis les missions Apollo. «Toutes les bonnes personnes se sont réunies au bon moment avec un objectif commun, donc je crois que nous réussirons », a-t-elle déclaré. « Nous sommes prêts à franchir cette étape ensemble, et nous avons toutes les raisons de le faire si nous développons nos principales capacités.»
Des scientifiques européens ont également annoncé leur intention de commencer à extraire de l’hélium-3 sur la Lune dès 2025. Ils ont l’intention de placer un complexe minier à la surface de notre satellite, en utilisant le régolithe lunaire pour sa construction. L’Agence spatiale européenne (ESA) a l’intention de mettre en œuvre la mission en partenariat avec ArianeGroup, rapporte Popular Mechanics. De nombreux scientifiques européens y participeront, ainsi que d’anciens participants au projet Google Lunar XPrize.
L’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) est convaincue de pouvoir organiser l’extraction d’hélium-3 sur la Lune pour un coût relativement modeste. Les plans immédiats et à long terme de l’ISRO comprennent le placement d’une station spatiale en orbite lunaire, l’atterrissage d’un rover et l’atterrissage d’une équipe d’astronautes sur la Lune.
La Chine prévoit de construire une base sur la Lune d’ici 2028 et de faire ensuite atterrir des taïkonautes sur le satellite terrestre. Le concepteur en chef du programme chinois d’exploration lunaire, Wu Wei Zhen, a déclaré dans une interview à CCTV que les taïkonautes chinois pourront se rendre sur la Lune d’ici dix ans. Selon lui, l’énergie nucléaire sera en mesure de répondre aux besoins à long terme de la station lunaire.