Эос находится на краю Местного пузыря — области разреженного горячего газа неправильной формы внутри рукава Ориона, которая охватывает Солнечную систему. По оценкам ученых, облако имеет огромные размеры в проекции на небосвод — около 40 лун, а его масса примерно в 3 400 раз превышает массу Солнца. Результаты моделирования говорят, что Эос испарится примерно через 6 млн лет.
По словам исследователей, Эос не представляет опасности для Земли. Но благодаря своей относительной близости, газовое облако предоставляет уникальную возможность изучить свойства его структуры и то, как газ и пыль начнут превращение в звезды. А использованный для обнаружения Эоса метод флуоресцентной эмиссии в дальнем ультрафиолете, может переписать наше понимание межзвездной среды, обнаружив скрытые облака по всей нашей галактике и даже за ее пределами.
Молекулярные облака также называют звездными колыбелями. Они состоят из газа и пыли, среди которых наиболее распространенной молекулой является водород — фундаментальный строительный блок, необходимый для формирования звезд и экзопланет. Но в них также содержатся и другие молекулы, например, угарный газ (СО). Наше Солнце тоже когда-то сформировалось в результате гравитационного коллапса одного из молекулярных облаков.
Астрономы обычно находят молекулярные облака при помощи радио- и инфракрасных наблюдений, которые легко улавливают химические признаки угарного газа. Однако вновь найденное облако было открыто при помощи иного метода — путем прямого поиска испускаемого молекулами водорода ультрафиолетового свечения. Для этого астрономы задействовали спектрограф дальнего ультрафиолетового диапазона FIMS-SPEAR, который работал на корейском спутнике STSAT-1.
Карта, демонстрирующая положение Солнечной системы, Местного пузыря и найденного молекулярного облака Эос. Thomas Müller (HdA/MPIA) and Thavisha Dharmawardena (NYU)
Гигантское облако названо «Эос» в честь греческой богини утренней зари и содержит газ массой приблизительно в 3400 солнечных масс. Неожиданное открытие огромного облака молекулярного газа — вещества, из которого формируются звезды, — всего в 300 световых годах от нас открывает новые пути изучения условий, способствующих рождению звезд.
Звезды формируются из коллапсирующих облаков молекулярного газа. Мы видим это в туманности Ориона, которая получает энергию от горячего ультрафиолетового излучения молодых звезд, рожденных внутри. Однако найти молекулярные облака до того, как они начнут производить звезды, сложнее.
Такие облака в основном состоят из молекулярного водорода, который, когда он не получает энергию от звездного света, очень слаб — почти невидим. Атомарный водород, с другой стороны, легко обнаруживается радиотелескопами. Астрономы обычно используют радиотелескопы для обнаружения оксида углерода, который присутствует в гораздо меньших количествах в молекулярных облаках, в качестве косвенных данных.
Молекулярное облако Barnard 68. ESO
Астрономы под руководством Блейксли Беркхарта из Ратгерского университета в Нью-Брансуике в Нью-Джерси и Тавиши Дхармавардены из Нью-Йоркского университета открыли совершенно новый способ увидеть невидимое. Используя данные дальнего ультрафиолета с корейского спутника STSAT-1, они напрямую обнаружили флуоресцирующие молекулы водорода, сообщается 28 апреля 2025 года в журнале Nature Astronomy.
«Это первое молекулярное облако, обнаруженное путем прямого поиска дальнего ультрафиолетового излучения молекулярного водорода», — сказал Буркхарт в своем заявлении . «Это облако буквально светится в темноте».
Облако имеет форму полумесяца и находится на краю Местного пузыря, представляющего собой объем пространства, где межзвездная среда более разрежена, чем ее окружение, возможно, опустошенная ударными волнами сотен древних сверхновых. Солнце и наша солнечная система проходят через Местный пузырь, и делают это уже около пяти миллионов лет.
Облако, названное Эос в честь богини греческой мифологии, которая символизировала рассвет, содержит приблизительно 3400 солнечных масс газа. Оно также обеднено оксидом углерода, поэтому его не удалось обнаружить обычными средствами.
Художественное представление того, как облако Эос выглядело бы на ночном небе, если бы его было видно невооруженным глазом. Оно настолько огромно, что на расстоянии в 300 световых лет его размер составил бы 40 лунных поперечников. NatureLifePhoto/Flickr (New York City Skyline), Burkhart et al. 2025
Eos, как прогнозируется, рассеется или фотодиссоциирует в результате воздействия фоновых фотонов на молекулы облака примерно через 5,7 миллионов лет. Это слишком рано для того, чтобы начать формировать звезды, если только не будет какого-то другого триггера, который ускорит события, например, гравитационного возмущения другого проходящего облака. Интересно, что средняя скорость звездообразования в окрестностях нашего Солнца была рассчитана как 200 солнечных масс за миллион лет.
Eos теряет массу в более широкой межзвездной среде со скоростью 600 солнечных масс за миллион лет, что в три раза превышает скорость, с которой молекулярный газ превращается в звезды. Таким образом, эта дисперсия молекулярных облаков в результате фотодиссоциации света, излучаемого близлежащими звездами, по-видимому, действует как механизм обратной связи для регулирования скорости звездообразования, считает команда Беркхарта. Это полезная информация, которая расскажет нам больше об условиях, необходимых для звездообразования в других, более далеких облаках.
«Когда мы смотрим в наши телескопы, мы видим целые солнечные системы в процессе формирования, но мы не знаем подробно, как это происходит», — сказал Беркхарт. «Наше открытие Эос захватывающе, потому что теперь мы можем напрямую измерить, как формируются и распадаются молекулярные облака, и как галактика начинает преобразовывать межзвездный газ и пыль в звезды и планеты».
И открытие других подобных облаков может быть уже не за горами.
«Использование метода флуоресцентного излучения в дальнем ультрафиолетовом диапазоне может переосмыслить наше понимание межзвездной среды, обнаружив скрытые облака по всей галактике и даже до самых дальних обнаруживаемых пределов космического рассвета», — сказал Дхармавардена.
Эос, возможно, и не увидит рассвета новых звезд, но его существование является свидетельством более великого рассвета, восходящего к самому началу Вселенной, когда звезды принесли дневной свет в темный космос.
