Bisher glaubten Forscher, dass es sich bei den Hauptgräbern um junge Könige mit geopferten Begleitern handelte. Diese Interpretation basierte jedoch auf der Vorstellung, dass sich die Gesellschaften der frühen Bronzezeit zu großen Staaten mit einem König an der Spitze der sozialen Hierarchie entwickelt hatten.
Vor fünftausend Jahren errichteten die Menschen der Bronzezeit in Mesopotamien kunstvolle Steingräber, die mit eindrucksvollen Grabbeigaben und Menschenopfern gefüllt waren. Die Bedeutung des Rituals ist den Forschern noch unklar, doch eine neue Untersuchung der Skelette liefert einen Hinweis: das Alter der Opfer und ihr biologisches Geschlecht.
Der Fund könnte auch Annahmen über die Regierungsform dieser Kultur auf den Kopf stellen. Früher ging man davon aus, dass es sich um eine hierarchische Gesellschaft unter der Führung eines Königs handelte, doch diese Bestattungen deuten auf eine eher egalitäre Organisation hin.
Vengrov und seine Kollegen untersuchten eine Reihe von Skeletten, die an der archäologischen Stätte Bashur Hüyük in der Region des oberen Tigris im Südosten der Türkei gefunden wurden. Bashur Hüyük war einst Teil des alten Mesopotamien und stammt aus der Zeit zwischen 3100 und 2800 v. Chr. Vor zehn Jahren wurden dort mehrere Steingräber entdeckt, die Hunderte von Kupferartefakten, Textilien und Perlen enthielten.
Am Eingang dieses Grabes, das die Überreste zweier 12-jähriger Kinder aus dem alten Mesopotamien enthielt, wurden acht Menschenopfer gefunden. Cambridge Archaeological Journal 2025
In einer früheren Studie hatten die Forscher neben acht brutal ermordeten Menschen auch die Gräber zweier 12-jähriger Kinder entdeckt. Sie vermuteten, dass das Bestattungsritual auf die Entstehung eines frühen Staates hindeutet, zu dem auch „königliche“ Gräber mit „Dieneropfern“ gehörten.
In einer neuen Studie, die am 17. März 2025 im Cambridge Archaeological Journal veröffentlicht wurde, haben Wissenschaftler jedoch eine Analyse der alten DNA einer separaten Gruppe von Skeletten durchgeführt und einen detaillierteren Blick auf den Friedhof geworfen, wobei sie sich auf die Idee der Adoleszenz als wichtige Lebensphase in dieser Gesellschaft konzentrierten.
Eine Analyse alter DNA von neun Skeletten aus Bashur Huyuk zeigte, dass die Menschen nicht biologisch miteinander verwandt waren. DNA-Analysen zeigten außerdem, dass die meisten der von den Forschern untersuchten Personen Frauen waren. Es handelte sich also um Teenager, die aus biologisch nicht verwandten Gruppen zusammenkamen oder sich freiwillig zusammenschlossen, um eine sehr extreme Form des Rituals durchzuführen, aber die Bedeutung des Rituals ist noch immer unklar.
Bisher glaubten Forscher, dass es sich bei den Hauptgräbern um junge Könige mit geopferten Begleitern handelte. Diese Interpretation basierte jedoch auf der Vorstellung, dass sich die Gesellschaften der frühen Bronzezeit zu großen Staaten mit einem König an der Spitze der sozialen Hierarchie entwickelt hatten.
Mittlerweile gibt es mehr archäologische Belege dafür, dass die politischen Systeme der Bronzezeit flexibler waren. In den Gesellschaften Mesopotamiens konnte es regelmäßig zu einem Wechsel zwischen einer hierarchischen Herrschaft auf der Grundlage eines Königs und einer eher egalitären Gesellschaftsorganisation kommen, in der die Menschen ihre Entscheidungen gemeinsam trafen.
In einem der Gräber in Bashur Huyuk wurden Perlen gefunden. Cambridge Archaeological Journal 2025
Die Vorstellung, dass sich der Mensch so entwickelt hat, dass er die meiste Zeit nur in einer einzigen Gesellschaftsform lebt, ist mit ziemlicher Sicherheit falsch. Wenn Bashur Huyuk eine dieser eher fließenden Gesellschaften war, könnten die „königlichen“ Bestattungen besser als eine komplexe und möglicherweise altersbedingte Bestattungstradition erklärt werden.
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Es ist viel wahrscheinlicher, dass es sich bei dem, was die Wissenschaftler auf dem alten Friedhof fanden, um eine Untergruppe einer größeren Gruppe handelte, deren andere Mitglieder den rituellen Prozess überlebten und die volle Reife erreichten. Diese größere Gruppe kann der Studie zufolge als „Altersgruppe“ bezeichnet werden.
In egalitären Gesellschaften wird Führung im Allgemeinen eher verdient als vererbt, aber auch Altersgruppen und Geschlecht können eine Rolle spielen. Beispielsweise werden ältere Menschen möglicherweise für ihre Weisheit und Erfahrung geschätzt, während Teenager für ihre Jagdfähigkeiten geschätzt werden. Im Falle bronzezeitlicher Bestattungen in der Türkei könnte es sich bei dieser „Altersgruppe“ der Jugendlichen um Initiierte eines antiken Kults oder um Opfer von Rivalitäten oder Gewalt zwischen Gruppen gehandelt haben, merken die Forscher in ihrer Studie an.
Die Forscher stellten in ihrer Studie fest, dass sich nur wenige Studien mit der Adoleszenz in antiken Gesellschaften befassten. Die Gräber von Bashur Huyuk unterstreichen daher, wie wichtig es ist, die Altersgruppen in den Staaten der frühen Bronzezeit zu untersuchen, anstatt davon auszugehen, dass die Gesellschaften von Königen und anderen königlichen Persönlichkeiten an der Spitze der politischen Hierarchie geführt wurden.
Um die Herkunft der in Bashur Hüyük begrabenen Menschen zu bestimmen, sind außerdem weitere Untersuchungen der Skelette mittels stabiler Isotopenanalyse erforderlich. An dieser Stelle lässt sich lediglich sagen, dass viele der in den Gräbern begrabenen Jugendlichen keine Anwohner des Friedhofsgebiets waren.
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