Eine Analyse der NASA zeigt einen irreversiblen Anstieg des Meeresspiegels auf den Pazifikinseln, da der Klimawandel die Region der Welt, in der Millionen von Menschen leben, rasch verändert. Laut einer Analyse des Sea Level Change Science Teams der NASA wird der Meeresspiegel in pazifischen Inselstaaten wie Tuvalu, Kiribati und Fidschi in den nächsten 30 Jahren um mindestens 15 Zentimeter ansteigen. Dieser Anstieg wird unabhängig davon eintreten, ob sich die Treibhausgasemissionen in den kommenden Jahren ändern.
Die Sea Level Change Study Group führte die Analyse der Region im Auftrag mehrerer pazifischer Inselstaaten, darunter Tuvalu und Kiribati, und in enger Zusammenarbeit mit dem US-Außenministerium durch.
Zusätzlich zur Gesamtanalyse erstellte das Meeresspiegelteam der Agentur hochauflösende Karten, die zeigen, welche Gebiete verschiedener pazifischer Inselstaaten bis in die 2050er Jahre anfällig für Flutüberschwemmungen, auch bekannt als Belästigungsüberschwemmungen oder Überschwemmungen an sonnigen Tagen, sein werden. Die am 23. September 2024 veröffentlichten Karten beschreiben das Überschwemmungspotenzial in einer Reihe von Emissionsszenarien, vom Best-Case über Business-as-usual bis hin zum Worst-Case.
„Der Meeresspiegel wird über Jahrhunderte hinweg weiter ansteigen, was zu häufigeren Überschwemmungen führen wird“, sagte Nadya Vinogradova Schiffer, die in der Geowissenschaftsabteilung der NASA für Meeresphysikprogramme zuständig ist. „Das neue Hochwassertool der NASA zeigt, wie ein potenzieller Anstieg der Häufigkeit und Schwere von Überschwemmungen in den kommenden Jahrzehnten für Küstengemeinden in pazifischen Inselstaaten aussehen könnte.“
Die Teammitglieder unter der Leitung von Forschern der University of Hawaii und in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern der University of Colorado und der Virginia Tech begannen mit der Erstellung von Überschwemmungskarten von Kiribati, Tuvalu, Fidschi, Nauru und Niue. Sie planen, in naher Zukunft hochauflösende Karten für andere pazifische Inselstaaten zu erstellen. Die Karten könnten den pazifischen Inselstaaten bei der Entscheidung helfen, worauf sie ihre Klimaschutzbemühungen konzentrieren sollten.
„Wissenschaft und Daten können der tuvaluischen Gemeinschaft dabei helfen, genaue Prognosen zum Anstieg des Meeresspiegels zu übermitteln“, sagte Grace Mali, eine Jugendleiterin aus Tuvalu, die an der Rising Nations Initiative teilnimmt, einem von den Vereinten Nationen unterstützten Programm der pazifischen Inselstaaten zur Aufrechterhaltung ihres Meeresspiegels Nationalität zu stärken und die Rechte und das Erbe der vom Klimawandel betroffenen Menschen zu schützen. „Es wird auch bei Frühwarnsystemen helfen, auf die sich unser Land derzeit konzentriert.“
Pazifische Inselstaaten wie Kiribati, ein tief im Südpazifik gelegenes Land, bereiten sich nun auf eine Zukunft mit höheren Meeresspiegeln vor. NASA-Erdobservatorium
Die Analyse des Meeresspiegeländerungsteams ergab außerdem, dass die Anzahl der Fluttage im Durchschnitt pro Jahr für fast alle pazifischen Inselstaaten bis in die 2050er Jahre um eine Größenordnung zunehmen wird. Teile der Analyse des NASA-Teams flossen in einen im August 2024 von den Vereinten Nationen veröffentlichten Bericht über den Anstieg des Meeresspiegels ein.
Gebiete in Tuvalu, in denen es derzeit weniger als fünf Hochwassertage pro Jahr gibt, werden in den 2050er Jahren durchschnittlich 25 Hochwassertage pro Jahr erleben. Gebiete in Kiribati, in denen es derzeit weniger als fünf Überschwemmungstage pro Jahr gibt, werden bis in die 2050er Jahre durchschnittlich 65 Überschwemmungstage pro Jahr erleben.
„Ich lebe in der Realität des Klimawandels“, sagte Mali. „Jeder in Tuvalu lebt an der Küste oder entlang der Küste, daher leiden alle sehr darunter.“
Überschwemmungen auf Inselstaaten können durch die Überschwemmung von Land durch das Meer bei Stürmen oder bei außergewöhnlich hohen Gezeiten, den sogenannten Königsfluten, auftreten. Es kann aber auch passieren, dass Salzwasser in unterirdische Bereiche eindringt und den Grundwasserspiegel an die Oberfläche drückt. „Es gibt Orte auf der Insel, an denen Meerwasser aus der Tiefe aufsprudelt und das Gebiet stark überschwemmt“, fügte Mali hinzu.
Der Anstieg des Meeresspiegels verläuft weltweit nicht gleichmäßig. Eine Kombination aus globalen und lokalen Bedingungen, wie z. B. der Küstentopographie und der Verteilung des Gletscherschmelzwassers im Ozean, beeinflusst das Ausmaß des Anstiegs, den eine bestimmte Region erleben wird.
„Wir achten immer genau auf Unterschiede im Meeresspiegelanstieg in den verschiedenen Regionen, aber im Pazifik sind die Zahlen überraschend konsistent“, sagte Ben Hamlington, Meeresspiegelforscher am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien und Leiter der Meeresspiegelveränderung der Agentur Wissenschaftsteam.
Die Auswirkungen eines Anstiegs des Meeresspiegels um 6 Zoll (15 Zentimeter) werden von Land zu Land unterschiedlich sein. Beispielsweise kann es in einigen Ländern mehrmals im Jahr zu schwerwiegenden Überschwemmungen an ihren Flughäfen kommen, während es in anderen Ländern zu häufigen Überschwemmungen in Gebieten kommt, die einer Überschwemmung von fast einem halben Jahr entsprechen.
Die Forscher möchten Satellitendaten zum Meeresspiegel mit bodengestützten Messungen des Meeresspiegels an bestimmten Orten sowie genaueren Informationen zur Landhöhe kombinieren. „Aber diesen Ländern mangelt es wirklich an bodengestützten Daten“, sagte Hamlington. Die Kombination weltraumgestützter und bodengestützter Messungen könnte genauere Prognosen zum Anstieg des Meeresspiegels liefern und das Verständnis der Auswirkungen auf Länder im Pazifik verbessern.
„Die Zukunft der jungen Menschen Tuvalus ist bereits in Gefahr“, sagte Mali. „Der Klimawandel ist mehr als eine Umweltkrise. Es geht um Gerechtigkeit, das Überleben von Ländern wie Tuvalu und globale Verantwortung.“
