Wissenschaftler erforschen und suchen weiterhin nach potenziell bewohnbaren außerirdischen Welten
Seit der Bestätigung des ersten Exoplaneten, der einen sonnenähnlichen Stern umkreist, im Jahr 1995 haben Wissenschaftler über 5.000 solcher fernen Welten entdeckt. Mehr als die Hälfte dieser Entdeckungen verdanken wir dem Weltraumteleskop Kepler der NASA, das 2009 gestartet wurde, um die Häufigkeit erdähnlicher Planeten in der Milchstraße zu bestimmen. Kepler wurde 2018 außer Betrieb genommen, nachdem es über 2.600 Exoplaneten entdeckt hatte.
Wasser ist eine unvermeidliche Folge der Planetenentstehung und kommt in der Galaxie viel häufiger vor, als Wissenschaftler bisher annahmen
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Wasser kein seltener kosmischer Zufall ist, sondern eine unvermeidliche Folge der Planetenentstehung. Dadurch ist es in der Galaxie weitaus häufiger anzutreffen, als Wissenschaftler bisher annahmen. Wasser ist Leben, zumindest so, wie wir es kennen. Alles Leben auf der Erde benötigt flüssiges Wasser, und Forscher, die den Ursprung des Lebens untersuchen, gehen davon aus, dass die komplexe Chemie des Lebens entweder in einem warmen Gewässer an der Erdoberfläche oder in der Nähe einer Tiefsee-Hydrothermalquelle entstanden ist. Daher interessieren sich Planetenforscher besonders für extraterrestrische Orte mit flüssigem Wasser. Basierend auf den vorhandenen Exoplanetendaten gelten Supererden und Sub-Neptune als die häufigsten Planetentypen in unserer Galaxie, und einige von ihnen sind wahrscheinlich Wasserwelten. Diese Planeten sind jedoch groß, und die Wechselwirkungen zwischen dem Wasser in ihren Ozeanen und dem Gestein in ihrem Inneren werden darüber entscheiden, wie bewohnbar sie sein könnten.
Science-Fiction und die offizielle wissenschaftliche Meinung über außerirdisches Leben
Viele Wissenschaftler suchen nach außerirdischem Leben auf Planeten mit erdähnlichen Bedingungen. Ein potenziell bewohnbarer Planet müsste beispielsweise Wasser aufweisen. Für flüssiges Wasser müsste der Planet den idealen Abstand zu seiner Sonne haben, damit das Wasser nicht gefriert und gasförmig wird.
Wissenschaftler haben die Entwicklung des Lebens mit einem Magnetfeld in Verbindung gebracht und daraus Rückschlüsse auf Magnetfelder auf anderen Planeten gezogen
Die Abschwächung des Erdmagnetfeldes hat zu einer starken Beschleunigung der Entwicklung mehrzelligen Lebens geführt. In Brasilien und Südafrika wurden fossile Beweise dafür gefunden, dass die Stärke des Erdmagnetfelds am Ende der Ediacara-Ära, vor etwa 590–560 Millionen Jahren, etwa 30-mal niedriger war als die aktuellen Werte. Eines der prägenden Merkmale der Erde ist ihr Magnetfeld. Es bildet einen Schutzschild gegen die von der Sonne emittierten hochenergetischen Teilchen und könnte so dem Leben einen sichereren Ort zum Heranwachsen in die komplexe Vielfalt der Organismen geboten haben, die wir heute sehen.