Quecksilber und Plastik aus Flüssen und Seen schädigen nicht nur lokale Ökosysteme, sondern stellen auch eine Gefahr für den Menschen dar, da Flusswasser aktiv genutzt wird. Gelangt es ins Meer, kann sich das krebserregende Material in Meeresfrüchten anreichern und vom Menschen aufgenommen werden. Allein in den letzten Jahren haben sich in Grönland Tausende großer blauer Seen braun verfärbt; sie haben sich mit stinkendem Schlamm gefüllt, der Kohlenstoff in die Atmosphäre freisetzt. Eine weitere Studie ergab, dass sich die Quecksilberkonzentrationen in nahezu allen großen Flüssen der Welt fast verdoppelt haben. Und die ersten Daten zur Plastikverschmutzung im Amazonasbecken aus dem Jahr 2025 belegen deren weite Verbreitung.