Магнетары — это особый класс нейтронных звёзд со сверхсильными магнитными полями, самыми сильными среди всех объектов в наблюдаемой Вселенной, примерно в триллион раз сильнее самых мощных постоянных магнитов, когда-либо созданных на Земле. Нейтронные звезды — это остаточные ядра массивных звезд, образовавшиеся в конце своего жизненного цикла, обладающие массой, превышающей массу Солнца, и сжатые до размеров города, что делает их естественными лабораториями для изучения экстремальных физических явлений. Магнетары, как считалось ранее, могут быть разных типов. В одном случае это может быть взрывающийся объект, вращающийся вокруг черной дыры, окруженной диском вещества. Другой вариант — пара вращающихся нейтронных звезд, магнитосферы которых периодически взаимодействуют, создавая полость, где могут происходить извержения. По оценкам, магнетары активны около 10 000 лет, прежде чем успокоиться, поэтому их можно было бы обнаружить там, где происходит огненный шторм звездообразования. Но, похоже, это не относится ко всем магнетарам.

Экстремальные условия, присущие нейтронным звёздам, делают их идеальными лабораториями для изучения физики в условиях, не встречающихся больше нигде во Вселенной. Также ученые предполагают, что некоторые мертвые звезды, состоящие из самого плотного материала в известной нам Вселенной, так называемые «нейтронные звезды», могут служить ловушками для частиц темной материи, которые сталкиваются на высокой скорости и аннигилируют друг с другом. Новые исследования показывают, что коричневые карлики, также известные как «неудавшиеся звёзды», могут служить гравитационными ловушками для тёмной материи, заставляя это экзотическое вещество взаимодействовать друг с другом.