24 октября 2021 года утром с военного космодрома в Калифорнии стартовала ракета-носитель Falcon 9 с космическим зондом DRAT, который врежется в астероид для испытания технологии защиты Земли от столкновений с космическими объектами.
Проект DART разработан НАСА совместно с Европейским космическим агентством в рамках программы по защите Земли от планетарных ударов.
Ракета направляется к околоземному астероиду Диморф, диаметром 150 м., который вращается вокруг более крупного астероида Дидима и не несет опасности для Земли. Зонд впечатается в астероид через 10 месяцев после старта, он весит 633 кг. и должен врезаться в астероид на скорости около 24 тыс км/ч, чтобы изменить траекторию его движения.
Астероиды Диморф и Дидима обнаружили еще в 2016 году, за пять лет они уже во второй или третий раз сближаются с Землей, и не состоят в базе потенциально опасных объектов.
В то же время заместитель руководителя NASA Томас Зурбухен рассказал, что ни один из известных специалистам астероидов в ближайшие 100 лет не угрожает столкновением с Землей.