Die massive tektonische Kollision, die den Himalaya ansteigen lässt, könnte auch Tibet spalten. Die Indische Platte könnte dabei entzweibrechen, unter die Eurasische Platte rutschen und Tibet auseinanderreißen. Die farbenfrohen Wirbel und Streifen, die Chinas Regenbogenberge charakterisieren, würden ohne die massive tektonische Kollision, die den Himalaya entstehen ließ, unbemerkt bleiben. Zudem nähern sich die Arabische und die Eurasische Platte noch immer aneinander an, und neuere Forschungen deuten darauf hin, dass ein Stück ozeanischer Kruste, das die beiden Platten vor ihrer Kollision trennte, nun unter dem Irak und dem Iran auseinandergerissen wird.
Tibet könnte unter dem aufsteigenden Himalaya auseinanderbrechen, wobei sich Teile der Kontinentalplatte ablösen, wie Forscher herausgefunden haben. Die Geologie unter dem höchsten Gebirge der Welt könnte laut einer neuen Studie, die auf der Jahrestagung der American Geophysical Union vorgestellt und als Peer-Review-Vorabdruck online veröffentlicht wurde, sogar noch komplexer sein als bisher angenommen.
Der Himalaya hebt sich, weil zwei kontinentale tektonische Platten – die Indische und die Eurasische – unter dem gewaltigen Gebirge kollidieren. Wenn ozeanische und kontinentale Platten kollidieren, gleitet die dichtere ozeanische Platte unter die leichtere kontinentale Platte – ein Prozess namens Subduktion. Wenn jedoch zwei gleich dichte kontinentale Platten kollidieren – wie im Himalaya –, lässt sich nicht leicht vorhersagen, welche Platte unter der anderen landet. Geologen sind sich noch immer nicht sicher, was in Tibet passiert.
Berge von Tibet. SnowLion Tours
Einige meinen, der Hauptteil der Indischen Platte könne einfach unter die Eurasische Platte rutschen, ohne tief in den Erdmantel einzusinken (ein Vorgang, der als Unterplattierung bezeichnet wird); andere glauben, dass möglicherweise die tiefer gelegenen Teile der Indischen Platte abtauchen, während die oberen Teile hartnäckig im Hauptteil Tibets verkeilt sind.
Eine neue Studie legt nahe, dass beides der Fall sein könnte. Die Forscher fanden Hinweise darauf, dass die Indische Platte subduziert, sich dabei jedoch verformt und reißt, wobei sich ihre obere Hälfte ablöst bzw. delaminiert.
„Wir wussten nicht, dass sich Kontinente so verhalten können, und für die Geowissenschaften ist dies ziemlich grundlegend“, sagte Douwe van Hinsbergen, ein Geodynamiker an der Universität Utrecht in den Niederlanden, der nicht an der Arbeit beteiligt war, gegenüber dem Science Magazine.
Um ein klareres Bild davon zu bekommen, was unter Tibet vor sich geht, untersuchten die Forscher Erdbebenwellen, die sich an den Stellen, an denen die beiden Platten kollidierten, durch die Kruste bewegten. Sie rekonstruierten Bilder dieser Wellen, um Risse in der Kruste der Indischen Platte zu zeigen. An manchen Stellen ist der Boden der Indischen Platte 200 Kilometer tief, berichtet das Science Magazine. An anderen Stellen beträgt die Tiefe nur 100 Kilometer, was darauf hindeutet, dass sich ein Teil davon abgelöst hat.
Frühere Arbeiten, die 2022 in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlicht wurden, zeigten ebenfalls Veränderungen der Heliumarten, die aus geothermischen Quellen in der Region austreten. Eine Form von Helium, bekannt als Helium-3, kommt in Mantelgesteinen vor, während Helium mit geringeren Konzentrationen wahrscheinlich aus der Erdkruste stammt. Durch die Kartierung von Heliumveränderungen in mehreren Quellen fanden die Forscher eine Grenze, an der die beiden Platten derzeit nördlich des Himalayas aufeinandertreffen. Die Ergebnisse dieser geochemischen Untersuchungen bestätigen, dass die Erdbebenwellendaten auf einen Plattenausbruch hindeuten, schrieben die Forscher.
Die neue Studie könnte laut Science auch auf Gebiete mit hohem Erdbebenrisiko entlang der Plattengrenzen hinweisen, obwohl die Forscher noch nicht vollständig verstehen, wie Brüche und Deformationen tief in der Erdkruste zu Spannungsaufbau an der Oberfläche führen.
Regenbogenberge: Chinas psychedelische Landschaft, geformt durch die Kollision zweier tektonischer Platten. Die farbenfrohen Wirbel und Streifen, die Chinas Regenbogenberge charakterisieren, würden unbemerkt bleiben, wenn es nicht die monumentale tektonische Kollision gegeben hätte, die den Himalaya entstehen ließ.
Wie der Name schon sagt, sind Chinas Regenbogenberge vielfarbige Felsformationen im Nordwesten des Landes. Die Landschaft in dieser Region wirkt unwirklich, mit leuchtenden Streifen, die aussehen, als wären sie auf die Felsen gesprüht worden.
Die Regenbogenberge liegen am Fuße des zerklüfteten Qilian-Gebirges und entstanden laut NASA Earth Observatory wahrscheinlich etwa zeitgleich mit dem Himalaya vor etwa 50 Millionen Jahren. Das einst relativ flache Land wurde zerknittert und zu einem zerklüfteten Gelände gefaltet, als die Indische tektonische Platte mit der Eurasischen kollidierte. Dies geschah, weil die Platten ähnliche Gesteinsdichten aufweisen, sodass keine der beiden Platten unter die andere gleiten und eine Subduktionszone bilden konnte, so der U.S. Geological Survey (USGS).
Farbige Berge von Zhangye Danxia, China. airpano.ru
Doch der Grundstein für das Regenbogenmuster der Berge wurde lange vor der gewaltigen Kollision gelegt. Die Regenbogenberge bestehen aus Sandstein und Siltstein – Sedimentgesteinen, die entstehen, wenn Sand bzw. Schluff über lange Zeiträume verdichtet und miteinander verklebt werden. Diese Gesteine mit ihren verschiedenfarbigen Bändern wurden vor der Entstehung des Himalaya abgelagert.
Die bunten Streifen entstehen durch Eisen und andere Spurenelemente im Stein. Jeder Streifen hat eine andere Zusammensetzung, die seine Pigmentierung bestimmt. So sind die dunkelroten Streifen beispielsweise reich an Eisenoxiden, die gelben Schichten enthalten reichlich Eisensulfid und die grünen Streifen enthalten mehr Chlorit und Eisensilikate, wie aus einem Forbes-Artikel aus dem Jahr 2016 hervorgeht.
Eisen und andere Mineralien sammelten sich im Gestein an, während die Sand- und Schluffkörner noch zusammenhielten. In den Porenräumen zwischen den Körnern zirkulierendes Grundwasser lagerte die Mineralien ab, umhüllte jedes Korn und verklebte die Gesteine zusätzlich.
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Die schrägen Streifen, die wir heute an den Hängen der Regenbogenberge sehen, sind umgekehrte Schichten, die ohne die Kollision der Indischen und Eurasischen Platte horizontal vergraben geblieben wären. Die Kompression des Landes durch die Plattentektonik führte zu starker Erosion, die sämtliche Sedimente, die die bunten Schichten bedeckten, wegwischte. Zum Glück für heutige Besucher gibt es keine Vegetation, die die markanten Regenbogenmuster verdecken könnte.
Die Regenbogenberge sind eine beliebte Touristenattraktion. Sie stehen unter Naturschutz und sind Teil des Zhangye Danxia National Geoparks. Besucher können jedoch über Holzleitern und Plattformen auf die Hügel klettern und die Aussicht genießen.
Die gefalteten Felsen des Iran sind eine farbenfrohe Formation und Teil des Großen Kaukasusgebirges, das vor Millionen von Jahren durch die Kollision der eurasischen mit der arabischen Platte entstand.
Die Faltenfelsen Irans bestehen aus zerklüfteten Gebirgszügen und Tälern südwestlich des Kaspischen Meeres. Sie sind eine Verlängerung des Großkaukasus, der auch entlang der Grenze Russlands zu Georgien und Aserbaidschan verläuft.
Die iranischen Faltklippen, aufgenommen von einem Satelliten im Jahr 2025. Die grüne Linie, die vom oberen Bildrand nach unten verläuft, stellt den Fluss Kezel Ozan dar. Nahe dem oberen Bildrand zeigt eine Linie, die die Faltklippen durchschneidet, die Zandschan-Tabriz-Autobahn (Autobahn 2). Bildmaterial ©2025 Airbus, CNES/Google Maps
Die gefalteten Gesteine befinden sich an der Schnittstelle zwischen Asien und Europa, wo große tektonische Kräfte aufeinandertreffen. Sie bestehen aus unzähligen Sedimentschichten, die während der ersten Kollision der arabischen und eurasischen tektonischen Platten angehoben und zu der Landschaft gefaltet wurden, die wir heute sehen. Der Zeitpunkt dieser Kollision ist heiß umstritten; Schätzungen reichen von 10 bis 50 Millionen Jahren.
„Die tektonische Kollision Eurasiens und Arabiens über Millionen von Jahren hat diese bunten Gesteinsschichten komprimiert und sie zu großen Falten gebogen“, schrieben NASA-Vertreter im Januar 2024 auf der sozialen Plattform X.
Die Arabische und die Eurasische Platte nähern sich weiterhin einander an, und neuere Forschungen deuten darauf hin, dass ein Stück ozeanischer Kruste, das die beiden Platten vor ihrer Kollision trennte, nun unter dem Irak und dem Iran auseinandergezogen wird. Die ozeanische Neotethys-Platte scheint die Region von unten nach unten zu ziehen, was zu ungewöhnlichen Sedimentablagerungen an der Oberfläche führt.
Die gefalteten Gesteine Irans sind Millionen Jahre alt und entstanden durch die Kollision der eurasischen und arabischen tektonischen Platten. Satellitenbild von 2023. NASA Earth Observatory
Irans gefaltete Felsen sind farbenfroh und weisen leuchtende Terrakotta-, Grün- und Bläue-Streifen auf, die durch die Ablagerung verschiedener Sedimentschichten entstanden sind. Diese Schichten wurden seit der ersten tektonischen Kollision über Millionen von Jahren abgetragen und geben so die wechselnden Farben und Texturen des darunterliegenden Gesteins frei.
Satellitenbilder von gefalteten Felsen zeigen, wie stark die Landschaft im Laufe der Äonen komprimiert wurde. Wissenschaftler des Jet Propulsion Laboratory der NASA kolorierten ein solches Bild mit Infrarotlicht, um die verschiedenen Gesteinsschichten, die Vegetation und die künstliche Zandschan-Täbris-Autobahn sichtbar zu machen, die durch die gefalteten Felsen führt und die Städte Teheran und Täbris verbindet.
Ein weiteres Satellitenbild des Earth Observatory der NASA verdeutlicht die Komplexität der Erdoberfläche in der Region und zeigt den Fluss Kezel Ozan, der durch die südöstliche Ecke der gefalteten Felsen fließt und die Landwirtschaft in der Gegend mit Wasser versorgt.
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