Io, der fünfte Mond des Jupiters, ist der vulkanisch aktivste Körper im Sonnensystem. Seine Oberfläche ist mit Hunderten von Vulkanen übersät, von denen einige Schwefelwolken Hunderte von Kilometern in die Luft spucken.
Dieser Vulkanmond ist der drittgrößte Galileische Mond des Jupiters und der ihm am nächsten gelegene. Er befindet sich im Zentrum eines Gravitations-Tauziehens zwischen Jupiter und den beiden nahegelegenen Jupitermonden Europa und Ganymed. Laut NASA erzeugen diese Gezeitenkräfte Hitze, die für Ios intensive vulkanische Aktivität verantwortlich ist.
Ios Oberfläche verändert sich mit unglaublicher Geschwindigkeit. Vulkanische Risse ergießen Lava auf die Mondoberfläche, füllen Einschlagkrater und schaffen neue Überschwemmungsgebiete aus flüssigem Gestein. Obwohl Ios genaue Zusammensetzung unbekannt ist, geht die NASA davon aus, dass es sich wahrscheinlich um geschmolzenen Schwefel und seine Verbindungen oder Silikatgestein handelt. Zudem besteht die dünne Atmosphäre des Mondes hauptsächlich aus Schwefeldioxid.
Ios Oberfläche ist übersät mit Vulkanen und Lavaseen. Dieses Bild wurde von der NASA-Raumsonde Galileo während eines Vulkanausbruchs aufgenommen. NASA/JPL/DLR
Io ist etwa 4,5 Milliarden Jahre alt, also etwa so alt wie Jupiter. Entfernung von Jupiter: Io ist der fünfte Mond des Jupiters. Seine durchschnittliche Umlaufbahn beträgt etwa 422.000 km (262.000 Meilen). Io umkreist Jupiter alle 1,77 Erdentage. Io ist gezeitengebunden, sodass ihm immer dieselbe Seite zugewandt ist.
Ios durchschnittlicher Radius beträgt 1.821,3 km (1.131,7 Meilen) und ist damit etwas größer als der Erdmond. Io hat eine leicht elliptische Form, wobei seine Längsachse in Richtung Jupiter zeigt. Unter den Galileischen Satelliten ist Io der drittgrößte, nach Ganymed und Kallisto, aber vor Europa, sowohl in Masse als auch Volumen.
Die durchschnittliche Oberflächentemperatur von Io beträgt etwa minus 130 Grad Celsius (minus 202 Grad Fahrenheit), was zu schwefelhaltigen Schneefeldern führt. Die Vulkane von Io können jedoch Temperaturen von bis zu 1.649 Grad Celsius (3.000 Grad Fahrenheit) erreichen. Io wird oft als Himmelskörper aus Feuer und Eis beschrieben.
Laut der Weltraumforschungs-Website „The Nine Planets“ beträgt die Entfernung zwischen Erde und Io bei größter Annäherung an die Erde, wenn sich Jupiter und Erde auf derselben Seite der Sonne befinden, nur 588 Millionen Kilometer. Bei maximaler Entfernung kann die Distanz jedoch bis zu 968 Millionen Kilometer betragen.
Die vulkanische Aktivität von Io wurde erstmals 1979 von den Voyager-Missionen der NASA entdeckt. Der Vulkanismus des Mondes wird durch starke Gezeitenkräfte angetrieben.
Da Io Jupiter auf einer elliptischen Bahn umkreist, variiert Jupiters Schwerkraft je nachdem, wie nahe der Mond dem Gasriesen ist. Diese Gravitationsschwankungen erzeugen ein ständiges Ziehen und Zerren im Inneren des Mondes in verschiedene Richtungen, wodurch sich Ios Oberfläche laut NASA bis zu 100 Meter hoch wölbt. Diese Bewegung führt dazu, dass Ios Gestein aneinander reibt und dabei enorme Hitze entsteht – 20-mal mehr als auf der Erde.
Io. NASA
Wäre Io der einzige Jupitermond, hätte sich seine Umlaufbahn wahrscheinlich schon vor langer Zeit zu einem Kreis „stabilisiert“, doch die konstante Anziehungskraft seiner äußeren Nachbarn Europa und Ganymed verhindert dies. Io kann diesem ständigen Gravitations-Tauziehen und der daraus resultierenden Erwärmung des Planeten nicht entkommen.
Nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) besteht die Oberfläche von Io hauptsächlich aus Schwefel und Schwefeldioxid. Auf der Oberfläche wurden auch Flecken von Schwefeldioxidfrost sowie Hunderte von Vulkanen gefunden.
Die Schwefeldioxidatmosphäre von Io ist extrem dünn und weist laut ESA einen Oberflächendruck von etwa einem Milliardstel des Drucks der Erdatmosphäre auf.
Der Jupitermond Io ist im Vergleich zum Planeten zwar klein (etwa so groß wie der Erdmond) (in den Jupiter würden mehr als 1.300 erdgroße Planeten passen), aber Io hat dennoch einen enormen Einfluss auf seinen Mutterplaneten Jupiter.
Ios Umlaufbahn kreuzt die starken Magnetfeldlinien des Jupiters und verwandelt Io in einen elektrischen Generator. Laut NASA kann Io auf seinem Weg 400.000 Volt erzeugen und so einen elektrischen Strom von 3 Millionen Ampere erzeugen. Dieser Strom prallt dann entlang der Magnetfeldlinien des Jupiters zurück und verursacht Gewitter in der oberen Atmosphäre des Planeten.
Durch die Rotation des Jupiters lösen magnetische Kräfte pro Sekunde etwa eine Tonne Material von Io ab. Das Material ionisiert und bildet eine ringförmige Strahlungswolke, einen sogenannten Plasmatorus. Einige der Ionen werden in die obere Atmosphäre des Jupiters gezogen und verursachen dort Polarlichter. Ein Beispiel für diese Aktivität wurde vom Hubble-Weltraumteleskop entdeckt, das 2018 den Einfluss von Io und einem weiteren Jupitermond, Ganymed, auf die Polarlichter des Jupiters feststellte. Eine Studie aus dem Jahr 2022 lieferte neue Hinweise auf Vulkane auf Io und elektrische Ströme, die die Polarlichter des Jupiters antreiben.
Auch Io hat eine kollabierende Atmosphäre, wie Beobachtungen des Gemini-Nord-Teleskops auf Hawaii und des Texas Echelon Cross Echelle Spectrograph (TEXES) zeigen. Die gasförmige Hülle aus Schwefeldioxid gefriert, während Io täglich durch den Schatten des Jupiters zieht.
Ein zusammengesetztes Bild der Polarlichter des Jupiters, aufgenommen vom Spektrographen des Hubble-Weltraumteleskops. NASA, ESA und J. Nichols (Universität Leicester)
Wenn Io wieder dem Sonnenlicht ausgesetzt ist, verwandelt sich das gefrorene Schwefeldioxid wieder in Gas. Wissenschaftler hatten dieses Phänomen schon lange vermutet, doch erst diese Studie, die Ios Atmosphäre erstmals im Dunkeln erfasste, lieferte den Forschern Belege dafür.
Io war der erste Mond des Jupiters und wurde am 8. Januar 1610 vom italienischen Astronomen Galileo Galilei entdeckt. Er hatte den Mond bereits am Vortag entdeckt, konnte Io jedoch laut NASA erst in der folgenden Nacht von Europa, einem anderen Mond des Jupiters, unterscheiden.
Diese Entdeckung sowie die Entdeckung dreier weiterer Jupitermonde markierten das erste Mal, dass ein Mond einen anderen Planeten als die Erde umkreiste. Galileis Entdeckung führte schließlich zu der Erkenntnis, dass die Planeten die Sonne umkreisen und nicht unser Sonnensystem die Erde.
Galilei nannte diesen Mond zunächst Jupiter I. Mitte des 19. Jahrhunderts wurde er in Io umbenannt. In der griechischen Mythologie war Io eine Priesterin der Hera (der Frau des Zeus) und die Tochter des Inachus, des Königs von Argos. Zeus (das Äquivalent des römischen Gottes Jupiter) verliebte sich in sie, verwandelte sie jedoch in eine Kuh, damit seine Frau Hera (oder Juno) ihn nicht mit ihr erwischen konnte.
Obwohl bisher keine Missionen zu Io durchgeführt wurden, flogen mehrere Raumsonden an Jupiter vorbei und beobachteten dessen Monde. Die NASA-Sonde Pioneer 10 erreichte Io 1973 als erste, gefolgt von Pioneer 11 im Jahr 1974. Die NASA-Sonden Voyager 1 und 2 kehrten 1979 zum System zurück und machten bei ihren Vorbeiflügen spektakuläre Fotos.
Zwischen 1995 und 2002 flog die NASA-Raumsonde Galileo mehrmals an Io vorbei und lieferte uns die bisher besten Bilder des Vulkanmondes. Im Jahr 2000 untersuchte Cassini Io, als es an Saturn vorbeiflog.
Im Jahr 2012 wurden Fotos von Jupiters Vulkanmond Io gemacht.
Zwei Schwefelausbrüche auf Jupiters Vulkanmond Io beobachtet. Projekt Galileo, JPL, NASA
Ios Vulkanfahne. Dieses Bild aus einer fünfteiligen Serie der NASA-Mission New Horizons zeigt die riesige Vulkanfahne von Tvashtar auf dem Jupitermond Io. Von diesem Aussichtspunkt aus ist nur die Spitze der Fahne sichtbar. Die Quelle der Fahne befindet sich 130 Kilometer unterhalb des Randes von Ios Scheibe, auf der Rückseite des Mondes. New Horizons nahm dieses Bild während seines Vorbeiflugs am 1. März 2007 auf dem Weg zu Pluto auf. NASA Applied Physics Laboratory/Johns Hopkins University/Southwest Research Institute
Io und Europa treffen sich wieder. Dieses wunderschöne Bild des Vulkans Io und des ruhigeren Europa ist eine Komposition aus zwei Bildern der New Horizons-Mission vom 2. März 2007. Io stiehlt mit seiner beeindruckenden Vulkanaktivität allen die Schau. NASA Applied Physics Laboratory/Johns Hopkins University/Southwest Research Institute
Ansichten von Io von Galileo. Beobachtungen der Raumsonde Galileo: Links ist eine dreifarbige Gesamtansicht von Io vom 3. Juli 1999 (Orbit 21) mit einer räumlichen Auflösung von 1,3 km pro Pixel zu sehen. Das zugehörige Infrarotbild rechts wurde am 16. Oktober 2001 bei Tageslicht bei einer Wellenlänge von 4,7 μm aufgenommen und hat eine räumliche Auflösung von 30 km pro Pixel. Das Nahinfrarotbild zeigt die Wärmestrahlung aktiver Vulkane. NASA/JPL/University of Arizona
Helle und junge Eruptionen auf Io. Beobachtungen mehrerer heller und junger Eruptionen auf dem Jupitermond Io, die seit 2004 bei kurzen Wellenlängen (~2,1 mm) oben und bei langen Wellenlängen (~3,2 mm) unten registriert wurden, mit dem 10-Meter-WM-Keck-Teleskop (Mai 2004, August 2007, September 2007, Juli 2009), dem 8-Meter-Gemini-North-Teleskop (August 2007) und dem 8-Meter-VLT-Yepun-Teleskop der ESO (Februar 2007) und ihren adaptiven Optiksystemen. F. Marchis
Die in den Jahren 2010 und 2011 beobachtete ruhige Io-Aktivität zeigte einige quasi-permanente Eruptionen im Lp-Band (bei Wellenlängen von ~3 μm) [unten] und keine hellen Flares oder jungen Eruptionen im K-Band (bei Wellenlängen von ~2 μm). F. Marchis
Simulationen von Io-Beobachtungen mit dem WM-Keck-Teleskop und seinem aktuellen adaptiven Optiksystem, dem adaptiven Optiksystem der nächsten Generation, das auf dem WM-Teleskop installiert ist (KNGAO), und dem Thirty Meter Telescope (TMT), das mit seinem adaptiven Optiksystem namens (NFIRAOS) ausgestattet ist. F. Marchis
Die erste globale Karte von Io, dem Vulkanmond des Jupiters. Diese erste vollständige Karte des Jupitermondes Io, veröffentlicht am 19. März 2012, wurde mithilfe von Daten und Bildern der NASA-Raumsonde Galileo (die von 1995 bis 2003 Jupiter und seine Monde erforschte) und der Voyager-Mission von 1979 erstellt. Farbbilder von Galileo wurden über hochauflösende Schwarzweißbilder gelegt.
Der Jupitermond Io, aufgenommen von der NASA-Raumsonde Galileo. Io, der vulkanischste Körper im Sonnensystem, ist auf diesem zusammengesetzten Bild der NASA-Raumsonde Galileo aus dem Jahr 1996 zu sehen. Die kleinsten erkennbaren Strukturen haben einen Durchmesser von 2,5 Kilometern. NASA/JPL/University of Arizona
Im Jahr 2020 wurde entdeckt, dass Vulkane die Gasatmosphäre auf dem Jupitermond Io speisen.
Ios Atmosphäre besteht bekanntermaßen hauptsächlich aus Schwefeldioxid, doch die Quelle dieses Gases ist seit langem Gegenstand von Diskussionen. Ios Atmosphäre ist etwa eine Milliarde Mal dünner als die unseres Planeten, was Wissenschaftlern ermöglicht, einen Blick auf die Oberfläche des Mondes zu werfen, die mit Lavaseen, flüssigem Gestein und Schwefeleis übersät ist. Die Arbeit wurde in einer neuen Studie beschrieben, die zur Veröffentlichung im Planetary Science Journal angenommen wurde.
Der Juno-Orbiter der NASA, dessen Endphase im Juli 2021 endet, hat hauptsächlich Jupiter selbst beobachtet. Anstatt einen Orbiter zu verwenden, haben Wissenschaftler Io daher mit Radioteleskopen untersucht, darunter dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chile, sowie optischen und Infrarot-Teleskopen wie den Keck-Teleskopen auf Hawaii.
De Pater und ihre Kollegen analysierten 30 Jahre lang die Atmosphäre des Mondes und stellten fest, dass die Atmosphäre des Mondes alle 42 Stunden, während Io den Jupiter umkreist, äußerst instabil wird. In der neuen Studie stellten die Wissenschaftler fest, dass am 20. März 2018, als Jupiter den Mond verfinsterte und einen vorübergehenden Temperaturabfall verursachte, der Schwefeldioxidgehalt offenbar stark sank.
Dieses zusammengesetzte Bild zeigt den Jupitermond Io vor dem Hintergrund einer Aufnahme des Hubble-Weltraumteleskops. Eine neue Studie zeigt, wie Schwefeldioxid in der Mondatmosphäre durch vulkanische Aktivität entsteht. ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), I. de Pater et al.; NRAO/AUI NSF, S. Daniello; NASA/ESA
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass der Temperaturabfall wahrscheinlich dazu führte, dass das Gas im Wesentlichen auf die Mondoberfläche zurückfiel. Während die durchschnittliche Oberflächentemperatur von Io etwa minus 130 Grad Celsius beträgt, wäre sie durch diesen Temperaturabfall auf minus 168 Grad Celsius gefallen, was unter dem Gefrierpunkt von Schwefeldioxid liegt.
Das Team bestätigte diese Ergebnisse weiter, als im September 2018, nachdem der Mond aus einer kalten Sonnenfinsternis hervortrat, die Schwefeldioxidemissionen wieder auf ihr vorheriges Niveau zurückkehrten. (Dieser Anstieg erfolgte schnell, innerhalb von nur 10 Minuten.)
„Sobald Io ins Sonnenlicht gerät, steigt die Temperatur und das gesamte SO2-Eis sublimiert zu Gas. Die Atmosphäre erholt sich in etwa 10 Minuten – schneller als von den Modellen vorhergesagt“, sagte de Pater.
Die Forscher fanden auch Hinweise auf „versteckte Vulkane“, also Vulkane, die weder Rauch noch andere Partikel ausstoßen, indem sie niedrige Schwefeldioxidwerte in der Mondatmosphäre beobachteten. Im Juli stellte das Team außerdem hohe Mengen Schwefeldioxid in der Atmosphäre von Io fest, allerdings nur über aktiven Vulkanen.
Mithilfe dieser Daten und der Beobachtung von Io, wie er sich in die Sonnenfinsternis hinein und wieder heraus bewegt, konnte das Team bestimmen, wie viel Schwefeldioxid auf dem Mond durch vulkanische Aktivitäten verursacht wird. „Wenn Io im Schatten des Jupiters und nicht im direkten Sonnenlicht steht, ist es zu kalt, als dass Schwefeldioxid auf Ios Oberfläche kondensieren könnte. Zu diesem Zeitpunkt können wir nur Schwefeldioxid vulkanischen Ursprungs sehen. So können wir genau bestimmen, wie stark die Atmosphäre von vulkanischer Aktivität beeinflusst wird“, sagte Studien-Co-Autorin Statia Luszczyk von der Columbia University in derselben Erklärung.
Das Team hofft, Io, seine Atmosphäre und vulkanische Aktivität weiter untersuchen zu können, um die Geheimnisse der Welt zu lüften, einschließlich der Temperatur seiner unteren Atmosphäre.
Im Jahr 2021 empfing die Raumsonde Juno eine private Funkübertragung von Jupiters nächstem Mond Io, der eine hohe vulkanische Aktivität aufweist.
Die Raumsonde Juno der NASA „hört“ die Radioemissionen von Jupiters Vulkanmond Io ab und ermöglicht es Forschern, die Ursache der seltsamen Radiowellen herauszufinden.
Von allen Planeten im Sonnensystem besitzt Jupiter das größte und stärkste Magnetfeld. Es reicht so weit, dass einige seiner Monde darin kreisen. Da Io dem Planeten am nächsten ist, befindet sich der Mond laut NASA in einem „Gravitations-Tauziehen“ zwischen Jupiter und den beiden anderen großen Monden. Diese entgegengesetzten Gravitationskräfte verursachen eine starke innere Erwärmung, die bereits zu Hunderten von Vulkanausbrüchen auf der Mondoberfläche geführt hat.
Die Vulkane spucken jede Sekunde Tonnen von Gasen und Partikeln ins All, erklärte die NASA in einer Erklärung. Ein Teil dieses Materials zerfällt in elektrisch geladene Ionen und Elektronen, die dann durch das Magnetfeld des Planeten auf den Jupiter niederregnen. Die im Magnetfeld gefangenen Elektronen beschleunigen in Richtung der Jupiterpole und erzeugen dabei sogenannte Dekameter-Radiowellen (auch bekannt als Dekameter-Radioemissionen oder DMEs).
Dieses Konzeptbild zeigt Jupiters großes, starkes Magnetfeld und wie es Ios Umlaufbahn mit Jupiters Atmosphäre verbindet. NASA/GSFC/Jay Friedlander
Wenn sich die Raumsonde in der richtigen Abhörposition befindet, kann Junos Waves-Instrument diese Radiowellen empfangen, sagte Yasmina Martos vom Goddard Space Flight Center der NASA. Die Forscher nutzten Junos Daten, um zu bestimmen, aus welchem Teil des massiven Magnetfelds des Jupiters die Radioemissionen stammen. Die Daten geben Aufschluss über das Verhalten der riesigen Magnetfelder, die von Gasriesen erzeugt werden.
Die Radiowellen stammen aus einem Hohlkegel, in dem ideale Bedingungen herrschen: eine bestimmte Magnetfeldstärke und Elektronendichte, so das Forscherteam. Das Signal rotiere wie ein Leuchtturm, und Juno empfange das Signal nur, wenn das „Licht“ auf die Raumsonde treffe, hieß es in einer Erklärung der NASA.
Die Radiodaten zeigten auch, dass die Elektronen, die diese Radiowellen erzeugten, enorme Energiemengen abgaben – 23-mal mehr als von den Forschern erwartet. Das Team sagte, diese Elektronen könnten auch aus anderen Quellen stammen, etwa dem Magnetfeld des Planeten oder dem Sonnenwind.
Ende 2022 wartete die Wissenschaft auf eine NASA-Sonde, die den aktivsten Vulkanplaneten des Sonnensystems, Jupiters Io, erforschen sollte. Nach der Untersuchung der Jupitermonde Ganymed und Europa bereitete sich die NASA-Sonde Juno nun darauf vor, den dritten der vier großen Monde des Riesenplaneten, den mysteriösen Vulkanmond Io, ins Visier zu nehmen.
Die Raumsonde Juno, die seit 2016 den Jupiter umkreist, erhielt am 15. Dezember 2022 von der NASA-Missionskontrolle den Befehl, Io zu fotografieren. Io, der etwa so groß wie der Mond ist, sollte in den nächsten anderthalb Jahren Junos Fokus bleiben, da die Sonde insgesamt neun Vorbeiflüge am Mond absolvierte, darunter zwei, bei denen sie bis auf 1.500 Kilometer an seine Oberfläche herankam. Zum Vergleich: Die Raumsonde Orion flog während der kürzlich abgeschlossenen Artemis-1-Mission in einer deutlich geringeren Höhe von nur 130 Kilometern am Mond vorbei.
Die Vorbeiflüge werden es den Wissenschaftlern ermöglichen, „die erste hochpräzise Überwachungskampagne des magmabedeckten Mondes Io durchzuführen und dabei die Vulkane von Io zu untersuchen und herauszufinden, wie Vulkanausbrüche mit der starken Magnetosphäre und den Polarlichtern des Jupiters interagieren“, heißt es in einer Erklärung der NASA.
Einen kurzen Blick auf Io hat Juno bereits geworfen. Im Juni 2022 passierte der Satellit den Mond in einer Entfernung von etwa 80.000 Kilometern.
Jupiters Vulkanmond Io, aufgenommen von der Juno-Sonde Anfang des Jahres. NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM
Io unterscheidet sich stark von den eisbedeckten Monden Ganymed und Europa, deren gefrorene Oberflächen vermutlich Ozeane aus Wasser beherbergen, die nach Ansicht der Wissenschaftler primitives Leben beherbergen könnten.
Ios Oberfläche hingegen ist mit Lavaseen bedeckt, die aus Hunderten von Vulkanen auf der Mondoberfläche ausbrechen. Laut NASA schießen einige der Lavageysire Dutzende Kilometer hoch in die Luft. Obwohl es im Gegensatz zu Ganymed und Europa unwahrscheinlich ist, dass auf Io Leben existiert, sind Wissenschaftler dennoch bestrebt, den Mond, den tektonisch aktivsten Körper im gesamten Sonnensystem, im Detail zu verstehen.
Die Io-Beobachtungen sind Teil der erweiterten Mission von Juno, die 2021 begann.
„Das Team ist sehr gespannt, dass Junos erweiterte Mission auch die Untersuchung der Jupitermonde umfassen wird“, sagte Scott Bolton, Junos leitender Wissenschaftler am Southwest Research Institute in San Antonio. „Mit jedem nahen Vorbeiflug haben wir enorm viele neue Erkenntnisse gewonnen.“
Obwohl Junos Sensoren in erster Linie für die Untersuchung des Gasriesen entwickelt wurden, erweisen sie sich auch bei der Untersuchung der Jupitermonde als hervorragend, fügte Bolton hinzu. Der Vorbeiflug an Ganymed im Jahr 2021 löste eine Flut von Artikeln über die Oberfläche des Mondes, sein Magnetfeld, seine innere Struktur und die Wechselwirkungen mit der Magnetosphäre des Jupiters aus. Der Vorbeiflug an Europa im September 2022 lieferte die erste 3D-Ansicht der gefrorenen Hülle dieser Eiswelt.
Messungen mit Junos Mikrowellenradiometer (MWR) ermöglichten dem Team erstmals einen Blick unter die Eisschichten von Europa und Ganymed. Das Instrument konnte die Struktur, Reinheit und Temperatur des Wassereises und der Ozeane der Monde in Tiefen von bis zu 24 Kilometern messen.
Ein gewaltiger, monatelang andauernder Vulkanausbruch erschütterte im Jahr 2022 den Jupitermond Io. Io ist der vulkanischste Körper im Sonnensystem und produziert jedes Jahr Emissionen, von denen sich der größte im Herbst 2022 ereignete.
Auf dem Jupitermond Io wurde ein heftiger Vulkanausbruch beobachtet. Der Ausbruch wurde im Herbst 2022 mit dem Io Input/Output Observatory (IoIO) von Jeff Morgentaler, leitender Wissenschaftler am Planetary Science Institute (PSI), beobachtet.
Io, einer der größten Monde des Jupiters, gilt als der vulkanischste Körper im Sonnensystem. Seine extremen Bedingungen und jährlichen Vulkanausbrüche werden durch die enorme Gravitationskraft seines Mutterplaneten verursacht.
Die Schwerkraft des Jupiters, des massereichsten Planeten unseres Sonnensystems, und seiner beiden anderen großen Monde erzeugt im Inneren von Io starke Gezeitenkräfte. Dadurch wird Io, der innerste der vier großen Monde des Jupiters, gedehnt und zusammengedrückt, was zu heftiger vulkanischer Aktivität führt.
Ein Koronagraph-Bild der Natriumemissionen eines Vulkanausbruchs auf Io. Bild mit freundlicher Genehmigung des Io Input/Output Observatory (IoIO) des Planetary Science Institute. Jeff Morgentaler, PSI
Das vom PSI betriebene IoIO-Teleskop befindet sich in der Nähe von Benson im Bundesstaat Arizona und überwacht seit 2017 die vulkanische Aktivität auf Io. Mithilfe der Koronagrafie-Technologie, die das vom Jupiter kommende Licht abschwächt, kann das Instrument schwache Gase in der Nähe des Gasriesen abbilden.
Dadurch konnte Morgentaler eine Zunahme der Natriumhelligkeit in der Wolke oder dem „Nebel“ um Jupiter feststellen, die zwischen Juli und September 2022 begann und erst 2023 endete.
Der ionisierte Schwefel, der Jupiter in einer Donutform umgibt und als Io-Plasmatorus bezeichnet wird, hellte sich im Herbst 2022 ebenfalls auf. Diese Verstärkung war jedoch weniger ausgeprägt als die Aufhellung des Io-Plasmatorus, die bei früheren Ausbrüchen beobachtet wurde.
„Dies könnte uns Aufschluss über die Zusammensetzung der vulkanischen Aktivität geben, die die Auswurfmassen verursacht hat, oder es könnte uns sagen, dass der Torus Material effizienter abwirft, je mehr Material in ihn eindringt“, sagte Morgentaler in einer Erklärung.
Diese zusätzlichen IoIOs, die an verschiedenen Standorten rund um den Globus stationiert sind, könnten es Astronomen ermöglichen, den Jupitermond auch während wetterbedingter Unterbrechungen von der Erde aus weiter zu beobachten. Mehr IoIOs könnten zudem mehr Zeit für die Beobachtung von Ios hochdynamischem Plasmatorus und Jupiters Natriumnebel bieten.
Neben der Untersuchung des Jupiters und der ihn umgebenden Elemente beobachtet IoIO den Natrium-„Schweif“, der Merkur und Planeten außerhalb des Sonnensystems, sogenannte Exoplaneten, folgt, wenn sie die Scheiben ihrer Sterne passieren.
Im Jahr 2022 wurde bekannt, dass die Polarlichter des Jupiters durch ein magnetisches Tauziehen mit Vulkanausbrüchen auf seinem Mond Io verursacht werden. Laut einer neuen Studie werden die Polarlichter des Jupiters durch ein kosmisches Tauziehen verursacht, das von Vulkanen auf dem innersten Mond des Planeten, Io, angeheizt wird.
Die NASA-Raumsonde Juno und das Hubble-Weltraumteleskop haben neue Beweise dafür gefunden, dass die schnelle Rotation des Jupiters und die Schwefel- und Sauerstoffemissionen von Vulkanen auf Io, dem vulkanisch aktivsten Planeten unseres Sonnensystems, ein elektrisches Stromsystem erzeugen, das die starken Polarlichter an den Polen des Gasriesen antreibt, teilte die Universität Leicester in einer Erklärung mit. Die Ergebnisse wurden am 5. Januar 2022 in der Fachzeitschrift Geophysical Research: Space Physics veröffentlicht.
„Wir haben seit über zwei Jahrzehnten Theorien, die diese elektrischen Ströme mit Jupiters starken Polarlichtern in Verbindung bringen, und es war unglaublich aufregend, sie nun endlich zu testen, indem wir diesen Zusammenhang in den Daten entdeckten“, sagte Jonathan Nichols, Hauptautor der Studie von der Universität Leicester. „Als wir sie zusammenfügten, fiel ich fast vom Stuhl, als ich sah, wie offensichtlich der Zusammenhang war.“
Künstlerische Darstellung des Tauziehen-Effekts, der entsteht, wenn ausgestoßenes Material entlang der Magnetfeldlinien des Jupiters zurück zu den Polen und durch die obere Atmosphäre des Planeten wandert. Emma Bunce/Stanley Cowley/Jonathan Nichols/Universität Leicester
Jupiter ist mehr als elfmal so groß wie die Erde und dreht sich etwa alle 9,5 Stunden um seine Achse. Der Jupitermond Io, der ihn in einer durchschnittlichen Entfernung von etwa 422.000 Kilometern umkreist, beherbergt mehr als 400 aktive Vulkane, die Lava Dutzende Kilometer weit in die Luft spucken. Die Lavafontänen fallen in die Umlaufbahn des Jupiters und werden dort in elektrisch geladene Materie, sogenanntes Plasma, umgewandelt, heißt es in der Erklärung.
Junos Magnetic Field Investigation-Modul, das Jupiters Magnetfeld aus der Umlaufbahn misst, bietet detaillierte Einblicke in Jupiters äußere Plasmaumgebung und die elektrischen Ströme, die durch sie fließen, während Hubbles Spektrograph die Helligkeit der Polarlichter Jupiters misst.
„Diese spannenden Ergebnisse der Untersuchungen der Jupiter-Aurora zeigen, wie leistungsstark die Kombination von Hubbles bodengebundenen Beobachtungen mit Junos Messungen ist“, sagte Scott Bolton, der leitende Wissenschaftler der NASA für Juno. „Die Bilder liefern das Gesamtbild, während Juno das Objekt aus der Nähe untersucht. Zusammen bilden sie ein großartiges Team!“
Jupiters schnelle Rotation schiebt einen Großteil des von ihm ausgestoßenen Materials weg, und während sich das Material nach außen bewegt, verlangsamt sich seine Rotationsgeschwindigkeit. Jupiter versucht jedoch, dieses Material mit der gleichen Geschwindigkeit wie seine eigene Rotation aufrechtzuerhalten, indem er elektrische Ströme nutzt, die durch die obere Atmosphäre und die Magnetosphäre des Planeten fließen, die vom Magnetfeld des Planeten beeinflusste Region, heißt es in der Erklärung.
Dies wiederum erzeugt ein elektromagnetisches „Tauziehen“ zwischen dem System elektrischer Ströme und dem Material in der Magnetosphäre. Während sich das Material entlang der Magnetfeldlinien des Jupiters zurück zu den Polen des Planeten bewegt, passiert es die obere Atmosphäre des Planeten und interagiert mit Gasen, wodurch helle Polarlichter entstehen.
„Die Entdeckung dieser Verbindung ist sehr aufregend, weil sie uns hilft zu verstehen, wie das Magnetfeld nicht nur auf dem Jupiter funktioniert, sondern auch auf Planeten, die andere Sterne umkreisen, für die wir zuvor dieselben Theorien angewendet haben, und jetzt mit neuer Zuversicht“, sagte Nichols in einer Erklärung.
Im Jahr 2023 machte die NASA-Sonde Juno Nahaufnahmen von Lavaseen auf dem Jupitermond Io. Die Infrarotbilder der solarbetriebenen Raumsonde haben die Debatte über das Innenleben von Jupiters heißestem Mond angeheizt.
Neue Daten der NASA-Sonde Juno liefern ein umfassenderes Bild der Verteilung der Lavaseen auf dem Jupitermond Io und geben Einblicke in die dort stattfindenden vulkanischen Prozesse. Diese Ergebnisse wurden dank des Instruments Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) der italienischen Raumfahrtagentur erzielt, das im Infrarotbereich „sehen“ kann. Am 20. Juni 2023 veröffentlichten die Forscher einen Artikel über die neuesten vulkanischen Entdeckungen von Juno in der Fachzeitschrift Nature Communications Earth and Environment.
Im Mai und Oktober 2023 flog Juno in Entfernungen von etwa 35.000 bzw. 13.000 Kilometern an Io vorbei. Zu den Instrumenten von Juno, die diesen faszinierenden Mond gut beobachten konnten, gehörte JIRAM.
Die JunoCam-Kamera auf der NASA-Raumsonde Juno erfasste zwei Vulkanausbrüche, die über dem Horizont des Jupitermondes Io aufstiegen. Das Bild wurde am 3. Februar aus einer Entfernung von etwa 3.800 Kilometern aufgenommen. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, Bildbearbeitung durch Andrea Luck (CC BY)
JIRAM wurde entwickelt, um Infrarotlicht (für das menschliche Auge unsichtbar) aus den Tiefen des Jupiters zu erfassen und untersucht die Atmosphäre 50 bis 70 Kilometer unter den Wolken des Gasriesen. Während Junos ausgedehnter Mission nutzte das Missionsteam das Instrument jedoch auch zur Untersuchung der Monde Io, Europa, Ganymed und Kallisto. JIRAMs Bilder von Io zeigten helle Ringe, die die Unterseite zahlreicher Hotspots umgaben.
„Die hohe räumliche Auflösung der JIRAM-Infrarotbilder, kombiniert mit Junos günstiger Position während der Vorbeiflüge, zeigte, dass Ios gesamte Oberfläche mit Lavaseen in calderaartigen Strukturen bedeckt ist“, sagte Alessandro Mura, ein Juno-Co-Forscher am Nationalen Institut für Astrophysik in Rom. „In der Region von Ios Oberfläche, für die wir die umfassendsten Daten haben, schätzen wir, dass etwa drei Prozent der Oberfläche von einem dieser geschmolzenen Lavaseen bedeckt sind.“ (Eine Caldera ist eine große Vertiefung, die entsteht, wenn ein Vulkan ausbricht und einstürzt.)
JIRAM-Daten vom Io-Vorbeiflug zeigen nicht nur die reichhaltigen Lavavorkommen des Mondes, sondern geben auch Aufschluss über mögliche Vorgänge unter der Oberfläche. Infrarotbilder mehrerer Lavaseen Ios zeigen einen dünnen Lavakreis an der Grenze zwischen der zentralen Kruste, die den größten Teil des Lavasees bedeckt, und seinen Wänden. Das Fehlen von Lavaströmen am Rand des Sees und darüber hinaus deutet auf ein Schmelzrecycling hin und lässt auf ein Gleichgewicht zwischen in die Lavaseen austretender und in das unterirdische System zurückfließender Schmelze schließen.
Infrarotdaten, die am 15. Oktober 2023 vom JIRAM-Instrument auf der NASA-Raumsonde Juno aufgenommen wurden, zeigen Chors Patera, einen Lavasee auf dem Jupitermond Io. Das Team geht davon aus, dass der See größtenteils von einer dicken, geschmolzenen Kruste bedeckt ist und einen heißen Ring um den Rand bildet, wo Lava aus Ios Innerem direkten Kontakt mit dem Weltraum hat. NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM/MSSS
„Wir haben jetzt eine Vorstellung davon, welche Art von Vulkanismus auf Io am häufigsten vorkommt: riesige Lavaseen, in denen sich Magma auf und ab bewegt“, sagte Mura. „Die Lavakruste wird gezwungen, an den Seewänden zu brechen und so den typischen Lavaring zu bilden, den man in hawaiianischen Lavaseen sieht. Die Wände sind wahrscheinlich Hunderte von Metern hoch, was erklärt, warum Magma typischerweise nicht aus Paterae – schüsselförmigen Formationen, die durch vulkanische Aktivität entstehen – fließt und sich über die Mondoberfläche bewegt.“
JIRAM-Daten deuten darauf hin, dass ein Großteil der Oberfläche der Hotspots von Io aus felsiger Kruste besteht, die sich aufgrund eines zentralen Magmaauftriebs als eine einzige, durchgehende Oberfläche auf und ab bewegt. Dieser Hypothese zufolge verhindert Reibung das Abrutschen der Kruste, sobald sie die Seewände berührt. Dadurch verformt sie sich und bricht schließlich zusammen, wodurch die Lava direkt unter der Oberfläche freigelegt wird.
Eine alternative Hypothese bleibt gültig: Magma steigt in der Mitte des Sees auf, breitet sich aus und bildet eine Kruste, die am Rand des Sees abfällt und Lava freilegt.
„Wir beginnen gerade erst, die Ergebnisse von JIRAM zu untersuchen, die während der nahen Vorbeiflüge an Io im Dezember 2023 und Februar 2024 gesammelt wurden“, sagte Scott Bolton, Juno-Leiter am Southwest Research Institute in San Antonio. „Die Beobachtungen liefern spannende neue Einblicke in Ios vulkanische Prozesse. In Kombination mit Junos Langzeitprogramm zur Überwachung und Kartierung von Vulkanen an Ios bisher unbeobachteten Nord- und Südpolen wird JIRAM zu einem der wertvollsten Werkzeuge, die uns zur Verfügung stehen, um die Funktionsweise dieser unbeständigen Welt zu verstehen.“
Im Jahr 2023 entdeckte die NASA-Mission Juno das Zentrum vulkanischen Treibens auf dem Jupitermond. Wissenschaftler der NASA-Mission Juno zum Jupiter entdeckten, dass die Vulkane auf dem Jupitermond Io wahrscheinlich von ihren eigenen Kammern aus brodelndem, heißem Magma angetrieben werden und nicht von einem Magmaozean. Die Entdeckung löst ein 44 Jahre altes Rätsel um die Ursprünge der unterirdischen Formationen, die die markantesten geologischen Merkmale des Mondes mit Energie versorgen.
Der Artikel über die Quelle des Vulkanismus auf Io wurde am 12. Dezember 2023 in der Zeitschrift Nature veröffentlicht und seine Ergebnisse wurden zusammen mit anderen wissenschaftlichen Forschungsergebnissen zu Io auf einer Pressekonferenz in Washington anlässlich der Jahrestagung der American Geophysical Union, der größten Versammlung von Erd- und Weltraumwissenschaftlern des Landes, diskutiert.
Io ist etwa so groß wie der Mond und gilt als der vulkanisch aktivste Körper in unserem Sonnensystem. Auf dem Mond gibt es etwa 400 Vulkane, die ständig Lava und Fontänen spucken, die zur Bildung einer Kruste auf seiner Oberfläche beitragen.
Obwohl der Mond am 8. Januar 1610 von Galileo Galilei entdeckt wurde, wurde vulkanische Aktivität dort erst 1979 festgestellt, als die Bildspezialistin Linda Morabito vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien erstmals eine Vulkanfahne auf einem Bild entdeckte, das von der Raumsonde Voyager 1 der Agentur aufgenommen wurde.
„Seit Morabitos Entdeckung haben sich Planetenforscher gefragt, wie die Vulkane von Lava aus dem Untergrund gespeist wurden“, sagte Scott Bolton, Junos leitender Forscher am Southwest Research Institute in San Antonio. „Gab es einen flachen Ozean aus heißem Magma, der die Vulkane speiste, oder war ihre Quelle lokaler? Wir wussten, dass Daten von Junos zwei sehr nahen Vorbeiflügen uns Einblicke in die tatsächliche Funktionsweise dieses gequälten Mondes geben könnten.“
Diese fünfteilige Sequenz zeigt eine riesige Fontäne, die aus dem Vulkan Tvashtar auf Io ausbricht und sich 330 Kilometer über die Oberfläche des glühenden Mondes erstreckt. Die Aufnahmen dauerten acht Minuten, als die NASA-Mission New Horizons 2007 an Jupiter vorbeiflog. NASA/Johns Hopkins Applied Mathematics Laboratory/SwRI
Die Raumsonde Juno flog im Dezember 2023 und Februar 2024 extrem nahe an Io vorbei und näherte sich seiner Oberfläche bis auf etwa 1.500 Kilometer. Während dieser Begegnungen kommunizierte Juno mit dem Deep Space Network der NASA und erfasste hochpräzise Zweifrequenz-Doppler-Daten, die zur Messung der Schwerkraft Ios verwendet wurden, indem deren Einfluss auf die Beschleunigung der Raumsonde verfolgt wurde. Die Daten der Mission zur Schwerkraft des Mondes während dieser Vorbeiflüge führten zu einer neuen Veröffentlichung, die weitere Details über die Auswirkungen eines Phänomens namens Gezeitenflexion enthüllt.
Io ist dem Riesenplaneten Jupiter extrem nahe und umkreist ihn alle 42,5 Stunden auf einer elliptischen Umlaufbahn. Mit zunehmender Entfernung nimmt auch Jupiters Anziehungskraft zu, wodurch der Mond unaufhaltsam schrumpft. Die Folge: ein extremer Fall von Gezeitenreibung, die innere Hitze erzeugt.
„Diese ständige Biegung erzeugt eine enorme Energiemenge, die Teile von Ios Innerem buchstäblich zum Schmelzen bringt“, sagte Bolton. „Wenn Io einen globalen Magmaozean besitzt, wussten wir, dass seine Gezeitenverformung viel größer sein müsste als die eines starreren, größtenteils festen Inneren. Je nachdem, wie Juno Ios Schwerefeld untersucht, könnten wir also feststellen, ob unter seiner Oberfläche ein globaler Magmaozean lauert.“
Das Juno-Team verglich die Doppler-Anflugdaten der beiden Vorbeiflüge mit Beobachtungen früherer Juno-Missionen und erdgebundener Teleskope. Sie fanden Gezeitenverformungen, die mit dem Fehlen eines flachen globalen Magmaozeans auf Io vereinbar sind.
„Junos Entdeckung, dass Gezeitenkräfte nicht immer globale Magmaozeane erzeugen, veranlasst uns nicht nur, unser Wissen über Ios Inneres zu überdenken“, sagte Hauptautor Ryan Park, ein Juno-Co-Forscher und Leiter der Solar System Dynamics Group am JPL. „Sie hat Auswirkungen auf unser Verständnis anderer Monde wie Enceladus und Europa sowie sogar von Exoplaneten und Supererden. Unsere neuen Erkenntnisse bieten die Möglichkeit, unser Wissen über die Entstehung und Entwicklung von Planeten zu überdenken.“
Im Jahr 2023 machte die Juno-Mission ihren 51. Vorbeiflug am Gasriesen Jupiter und seinen Monden und machte dabei atemberaubende Bilder des „zerlumpten Mondes“ Io. Die Juno-Mission der NASA machte ihren 51. nahen Vorbeiflug am Jupiter und machte dabei atemberaubende Bilder seines Mondes Io.
Jupiter und Io, aufgenommen von der Juno-Sonde der NASA während eines nahen Vorbeiflugs am 16. Mai 2023. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS Bildverarbeitung: Kevin M. Gill (CC BY)
Am 16. Mai 2023 flog Juno an Io vorbei und kam dem Vulkanmond des Jupiters näher als je zuvor. Die Raumsonde passierte die Mondoberfläche bis auf 35.500 Kilometer.
Wenn der Jupitermond auf diesen Bildern (die die Planetary Science Division der NASA am 18. Mai twitterte) ruhig aussieht, könnte dieser Eindruck trügen. Io ist nicht nur der vulkanischste Mond, der einen Gasriesen umkreist; es ist auch die vulkanischste Welt im gesamten Sonnensystem.
Die Raumsonde Juno beobachtete den Jupitermond Io während ihres Vorbeiflugs am 1. Mai 2023 im sichtbaren und infraroten Licht und nahm dieses zusammengesetzte Bild auf, das Hotspots auf der Oberfläche des vulkanisch aktivsten Planeten unseres Sonnensystems zeigt. NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM
Einige der detaillierten Bilder, die Juno und seine JunoCam-Kamera im sichtbaren Licht aufgenommen haben, zeigen Ios rötliche, von Vulkanen übersäte Oberfläche. Ein Infrarotbild des Mondes, das zuvor während eines Vorbeiflugs von JIRAM (Jovian InfraRed Auroral Mapper) am 1. Mai aufgenommen wurde, zeigt die Quelle dieser Narben und enthüllt mehrere vulkanische Aktivitätsherde auf der Mondoberfläche.
Die NASA schätzt, dass Io, der drittgrößte Mond des Jupiters und der fünftgrößte des Gasriesen, Hunderte aktiv ausbrechende Vulkane beherbergt, die sich etwa 422.000 Kilometer von seiner Oberfläche entfernt befinden. Diese Vulkane können Lava Dutzende Kilometer weit in Ios dünne, wasserlose Atmosphäre schießen, die selbst etwa die Größe des Erdmondes hat.
Dieses Foto von Io wurde von der Juno-Sonde der NASA während ihres nahen Vorbeiflugs an Jupiter am 16. Mai 2023 aufgenommen. NASA/Kevin M. Gill
Die großen Monde des Jupiters werden weiter genau beobachtet, wenn der JUpiter Icy Moon Explorer (JUICE) im Jahr 2031 eintrifft. Juice wird die ozeanischen Monde Europa und Ganymed untersuchen, um festzustellen, ob die Bedingungen für Leben günstig sind.
Anfang 2024 entdeckte die NASA-Sonde Juno aktive Vulkanausbrüche auf Jupiters Vulkanmond Io. Die Bilder des vulkanischsten Körpers des Sonnensystems wurden aufgenommen, als Juno Io näher kam als jede andere Raumsonde in den letzten 20 Jahren.
Die NASA-Raumsonde Juno hat ihren zweiten Vorbeiflug an Jupiters Mond Io absolviert und dabei den vulkanischsten Körper des Sonnensystems in atemberaubenden Details eingefangen. Die Raumsonde ermöglichte den Kameraleuten zudem einen Blick auf Io von einer Seite, die sie seit 35 Jahren nicht mehr gesehen hatten.
Die NASA-Sonde Juno hat beeindruckende Bilder von Jupiters Vulkanmond Io (links) aufgenommen, darunter Nahaufnahmen von aus seiner Oberfläche ausbrechenden Jets (rechts). (links) NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS. Bildbearbeitung: Emma Välimäki; (Einschub) NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/AndreaLuck
Die Bilder von Io wurden am 3. Februar 2024 aufgenommen, als Juno sich der Oberfläche des Jupitermondes bis auf 1.500 Kilometer näherte.
Durch die Annäherung, die mit Junos letztem Vorbeiflug an Io am 30. Dezember 2023 zusammenfiel, konnte das JunoCam-Instrument der Raumsonde mehrere vulkanische Merkmale des Mondes erfassen, darunter aktiv ausbrechende Fontänen, Lavaseen und hohe Berggipfel sowie die Schatten, die sie auf Junos Oberfläche werfen.
Eines der eindrucksvollsten Bilder von Juno entstand am Ende des Vorbeiflugs am 4. Februar und zeigt zwei Fontänen, die vom Vulkanmond Io ausgingen. Laut NASA waren die Fontänen sichtbar, als sich die Raumsonde 3.852 Kilometer über Io befand.
Das Bild zweier Fontänen, deren Quelle nicht gezeigt wird, weist auf anhaltende vulkanische Aktivitäten auf diesem Jupitermond hin.
Vulkanische Emissionen von Io, aufgenommen in diesem Bild von Juno am 4. Februar 2024. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/AndreaLuck
Io ist etwa so groß wie der Erdmond, aber im Gegensatz zum Mond ist er mit Hunderten von aktiv ausbrechenden Vulkanen übersät, die Material Dutzende Kilometer weit in die dünne, wasserlose Atmosphäre des Jupitermondes schleudern können.
Auf einem weiteren Bild von Io, das unmittelbar nach dem Vorbeiflug, diesmal am 5. Februar, aufgenommen wurde, sieht der Jupitermond wahrhaft psychedelisch aus. Das Bild wurde mit Daten mehrerer Filter erstellt, und Ios dunkle linke Seite leuchtet in Grün- und Rottönen, während die beleuchtete rechte Seite einen entsprechenden feurigen Orangeton annimmt.
Mehrere fraktale Filter/Ebenen zeigen IO in psychedelischen Farben. NASA/SwRI/MSSS/MikPetter
Ein weiteres Bild, das am 5. Februar von JunoCam aufgenommen wurde, zeigt die Seite von Io, die ständig Jupiter zugewandt ist, die „subjoviane Hemisphäre“.
Zum ersten Mal seit dem Vorbeiflug von Voyager 1 am Jupitersystem im März 1979 wurde Ios subjoviale Hemisphäre im Detail gezeigt. NASA/SwRI/JPL/MSSS/Jason Perry
Laut NASA ist dies das erste Mal, dass Ios subjoviale Hemisphäre beobachtet wurde, seit die Raumsonde Voyager 1 1979 durch das Jupitersystem flog.
In diesem Bild wird die subjoviane Hemisphäre durch Licht beleuchtet, das von Jupiters Wolkenoberseiten reflektiert wird. Diese Beleuchtung ermöglichte es JunoCam, eine Reihe von Veränderungen auf Ios Oberfläche zu erfassen, die durch vulkanische Aktivitäten verursacht wurden.
Dazu gehört eine Veränderung der Form des komplexen Strömungsfeldes in der Kanehekili-Region in der linken Bildmitte, die zwei anhaltende Hotspots und eine aktive Vulkanfahne enthält. Östlich von Kanehekili, benannt nach dem hawaiianischen Gott des Donners, entdeckte Juno einen neuen Lavastrom.
Die NASA-Raumsonde, die sich nun im dritten Jahr ihrer erweiterten Mission befindet, nachdem ihre Hauptmission im Juli 2021 endete, wird Io nie wieder so nahe kommen wie dieses Mal. Jeder weitere Vorbeiflug nach dem 3. Februar wird sie dem Vulkanmond immer näher bringen.
Bei seiner nächsten Annäherung wird sich Juno in einer Höhe von etwa 16.500 Kilometern befinden, und beim letzten Vorbeiflug wird die Raumsonde der NASA bis auf etwa 115.000 Kilometer an den Vulkanmond herankommen.
Junos erweiterte Mission zur Erforschung des Jupiters und seiner Monde wird bis September 2025 dauern. Danach wird die NASA die Sonde gezielt in die Atmosphäre des Gasriesen schicken.
Im Jahr 2024 enthüllte die NASA-Sonde Juno eine Luftaufnahme eines Berges und eines Lavasees auf Io. Bilder der solarbetriebenen Raumsonde bieten einen Nahaufnahmen faszinierender Merkmale von Jupiters Höllenmond.
Wissenschaftler der NASA-Mission Juno zum Jupiter haben Daten aus zwei Vorbeiflügen an Io in Animationsfilme umgewandelt, die zwei der auffälligsten Merkmale des Jupitermondes zeigen: einen Berg und einen fast glasklaren See aus erkaltender Lava. Weitere aktuelle wissenschaftliche Ergebnisse der solarbetriebenen Raumsonde umfassen polare Wirbelstürme und den Wasserreichtum des Jupiters.
Die neuen Ergebnisse wurden am 16. April 2024 von Juno-Leiter Scott Bolton während einer Pressekonferenz bei der Generalversammlung der European Geosciences Union in Wien bekannt gegeben.
Im Dezember 2023 und Februar 2024 flog Juno extrem nahe an Io vorbei, näherte sich der Oberfläche bis auf etwa 1.500 Kilometer und machte die ersten Nahaufnahmen der nördlichen Breitengrade des Mondes.
„Io ist buchstäblich übersät mit Vulkanen, und wir haben mehrere davon in Aktion gefilmt“, sagte Bolton. „Wir haben außerdem einige großartige Nahaufnahmen und weitere Daten von einem 200 Kilometer langen Lavasee namens Loki Patera erhalten. Diese verrückten Inseln, die sich inmitten eines potenziell magmatischen Sees befinden, der von heißer Lava umgeben ist, zeigen erstaunliche Details. Die von unseren Instrumenten erfassten Spiegelreflexionen deuten darauf hin, dass Teile von Ios Oberfläche glasglatt sind und an vulkanisches Obsidianglas auf der Erde erinnern.“
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Karten, die aus Daten erstellt wurden, die Junos Mikrowellenradiometer (MWR) gesammelt hat, zeigen, dass Io im Vergleich zu den anderen Galileischen Monden des Jupiters nicht nur eine relativ glatte Oberfläche hat, sondern dass seine Pole auch kühler sind als die mittleren Breiten.
Während der erweiterten Juno-Mission nähert sich die Raumsonde mit jedem Vorbeiflug dem Nordpol des Jupiters. Durch die veränderte Ausrichtung kann das MWR-Instrument die Auflösung der Nordpolarwirbelstürme des Jupiters verbessern. Die daraus resultierenden Daten ermöglichen den Vergleich der Pole bei verschiedenen Wellenlängen und zeigen, dass nicht alle Polarwirbelstürme gleich sind.
„Das vielleicht auffälligste Beispiel für diese Diskrepanz ist der zentrale Zyklon am Nordpol des Jupiters“, sagte Steve Levin, Juno-Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Er ist sowohl im Infrarot- als auch im sichtbaren Bereich deutlich sichtbar, aber seine Mikrowellenemission ist bei weitem nicht so stark wie die anderer nahegelegener Zyklone. Das deutet darauf hin, dass sich seine unterirdische Struktur stark von der anderer Zyklone unterscheiden muss. Das MWR-Team sammelt mit jeder Erdumrundung immer mehr Mikrowellendaten, daher planen wir, eine detailliertere 3D-Karte dieser interessanten polaren Zyklone zu erstellen.“
Eines der wichtigsten wissenschaftlichen Ziele der Mission ist die Datenerhebung, die Wissenschaftlern helfen soll, den Wasserreichtum auf Jupiter besser zu verstehen. Dabei sucht das Juno-Wissenschaftsteam nicht nach flüssigem Wasser. Stattdessen will es das Vorhandensein von Sauerstoff- und Wasserstoffmolekülen (den Molekülen, aus denen Wasser besteht) in der Jupiteratmosphäre quantifizieren. Eine genaue Schätzung ist entscheidend, um das Rätsel um die Entstehung unseres Sonnensystems zu lösen.
Diese Animation, die mithilfe von Daten erstellt wurde, die die JunoCam-Kamera an Bord der NASA-Raumsonde Juno während Vorbeiflügen im Dezember 2023 und Februar 2024 gesammelt hat, ist die künstlerische Darstellung einer Struktur auf dem Jupitermond Io, die das Wissenschaftsteam der Mission „Spike Mountain“ getauft hat. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
Jupiter war wahrscheinlich der erste Planet, der entstand, und er enthält den Großteil des Gases und Staubes, aus dem die Sonne nicht besteht. Der Wasserreichtum hat auch wichtige Auswirkungen auf die Meteorologie des Gasriesen (einschließlich der Richtung der Jupiterwinde) und seine innere Struktur.
Im Jahr 1995 lieferte die NASA-Sonde Galileo während ihres 57-minütigen Abstiegs in die Atmosphäre des Jupiters erstmals Daten über die Wassermenge. Doch die Daten warfen mehr Fragen auf, als sie beantworteten. Sie enthüllten, dass die Atmosphäre des Gasriesen unerwartet heiß und entgegen Computermodellen wasserlos war.
„Die Sonde leistete erstaunliche wissenschaftliche Arbeit, doch ihre Daten unterschieden sich so stark von unseren Modellen zum Wasservorkommen auf Jupiter, dass wir die Probenentnahmestelle für eine Anomalie hielten. Vor Juno konnten wir das jedoch nicht bestätigen“, sagte Bolton. „Mithilfe der jüngsten Ergebnisse der MWR-Daten haben wir nun festgestellt, dass der Wasservorkommen in der Nähe des Jupiteräquators etwa drei- bis viermal größer ist als der Wasserstoffvorkommen in der Sonne. Dies beweist endgültig, dass die Eintrittsstelle der Galileo-Sonde eine ungewöhnlich trockene, wüstenartige Region war.“
Diese Animation ist eine künstlerische Darstellung von Loki Patera, einem Lavasee auf dem Jupitermond Io, erstellt mit Daten der JunoCam-Kamera der NASA-Raumsonde Juno. Loki mit seinen vielen Inseln im Inneren ist ein mit Magma gefülltes Becken, umgeben von geschmolzener Lava. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
Die Ergebnisse stützen die Annahme, dass Wassereis bei der Entstehung unseres Sonnensystems eine Quelle der Anreicherung schwerer Elemente (chemische Elemente, die schwerer als Wasserstoff und Helium sind und von Jupiter aufgenommen wurden) während der Entstehung und/oder Entwicklung des Gasriesen gewesen sein könnte. Die Entstehung des Jupiters bleibt ein Rätsel, da Junos Untersuchungen des Kerns des Gasriesen auf einen sehr geringen Wassergehalt hinweisen – ein Rätsel, das die Wissenschaftler noch immer zu lösen versuchen.
Die während der verbleibenden Dauer der erweiterten Juno-Mission gewonnenen Daten könnten sich als nützlich erweisen, da sie den Wissenschaftlern ermöglichen, den Wassergehalt des Jupiters in der Nähe der Polarregionen mit dem in der Äquatorregion zu vergleichen und weiteres Licht auf die Struktur des dünnen Kerns des Planeten zu werfen.
Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien, leitet die Juno-Mission im Auftrag von Scott Bolton, dem leitenden Wissenschaftler am Southwest Research Institute in San Antonio. Juno ist Teil des New-Frontiers-Programms der NASA, das vom Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, für das Science Mission Directorate der Agentur in Washington geleitet wird. Die italienische Raumfahrtagentur (ASI) finanzierte das Projekt Jovian Auroral Infrared Mapper. Die Raumsonde wird von Lockheed Martin Space in Denver gebaut und betrieben.
Im Jahr 2024 entdeckte die NASA-Sonde Juno einen riesigen neuen Vulkan auf dem Jupitermond Io. Vergleiche mit Galileo-Daten zeigten das Vorhandensein neuer riesiger Vulkane und Lavaströme.
Forscher haben auf dem Jupitermond Io einen riesigen neuen aktiven Vulkan entdeckt, indem sie Bilder verglichen, die von zwei NASA-Missionen aufgenommen wurden, deren Abstand mehr als ein Vierteljahrhundert beträgt.
Die Bilder des neuen Vulkans wurden von der NASA-Raumsonde Juno und ihrer Kamera JunoCam aufgenommen, als sie am 3. Februar dieses Jahres an Io, dem vulkanischsten Körper unseres Sonnensystems, vorbeiflog. Die Bilder entstanden auf Ios Nachtseite, die nur durch das reflektierte Sonnenlicht des Jupiters beleuchtet wurde.
Ein Vergleich von JunoCam-Daten vom Februar 2024 mit Bildern derselben Region, die im November 1997 von der Raumsonde Galileo aufgenommen wurden, enthüllt eine neue vulkanische Struktur auf der Oberfläche des Jupitermondes Io. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
Ein Vergleich mit Bildern des gleichen Gebiets südlich des Äquators von Io, die im November 1997 von der Raumsonde Galileo aufgenommen wurden, zeigte, dass es an dieser Stelle zuvor keine vulkanischen Merkmale gab. Das bedeutet, dass das massive Objekt und seine Folgen irgendwann in den letzten 27 Jahren aufgetaucht sind.
Die Ergebnisse der Studie, die die vulkanische Aktivität von Io bestätigt, wurden auf dem European Planetary Science Congress (EPSC) in Berlin vorgestellt.
„Unsere neuesten JunoCam-Bilder zeigen viele Veränderungen auf Io, darunter dieses große und komplexe vulkanische Phänomen, das seit 1997 aus dem Nichts entstanden zu sein scheint“, sagte Michael Ravine, Projektleiter bei Malin Space Science Systems, Inc., das JunoCam für die Juno-Mission der NASA entworfen, entwickelt und betreibt, in einer Erklärung gegenüber Europlanet.
Das JunoCam-Bild zeigt einen rötlichen Bereich auf der Ostseite des Vulkans. Es handelt sich vermutlich um Schwefel, der zunächst in den Weltraum geschleudert wurde und dann wieder an die Oberfläche von Io zurückkehrte. Westlich davon befinden sich zwei dunkle Lavaströme von etwa 100 Kilometern Länge, umgeben von zwei grauen, kreisförmigen Ablagerungen.
Ein Vergleich von JunoCam-Daten vom Februar 2024 mit Bildern derselben Region, die im November 1997 von der Raumsonde Galileo aufgenommen wurden (Graustufen-Einschub), enthüllt eine neue vulkanische Struktur auf der Oberfläche des Jupitermondes Io. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Europlanet
Der Erklärung zufolge zeichnete JunoCam bei drei Vorbeiflügen in den Jahren 2023 und 2024 insgesamt neun Fontänen auf, die mit aktiven vulkanischen Merkmalen auf Io in Zusammenhang stehen, sowie weitere Veränderungen wie neue Lavaströme und andere Oberflächenablagerungen.
Juno wurde 2011 gestartet und erreichte das Jupitersystem im Jahr 2016. Die Raumsonde schloss ihre Hauptmission im Juli 2021 ab, ihre Mission wurde jedoch bis September 2025 verlängert.
Im Jahr 2025 beobachtete die NASA-Raumsonde Juno das stärkste Vulkanausbruchsereignis, das jemals auf einem Jupitermond beobachtet wurde. Selbst für den Jupitermond Io, den vulkanischsten Körper im Sonnensystem, übertraf das jüngste Vulkanausbruchsereignis, das die NASA-Raumsonde Juno beobachtete, alle Erwartungen.
Bei dem Ereignis handelte es sich um einen einzelnen Ausbruch, dessen Zentrum ein neu entdeckter Hotspot auf Io war, der schätzungsweise größer ist als der Lake Superior auf der Erde. Die noch unbenannte Region ist so gewaltig, dass sie sechsmal so viel Energie produziert wie alle Kraftwerke der Erde zusammen.
Auf diesem kommentierten Bild, das am 27. Dezember 2024 vom Infrarot-Imager JIRAM an Bord der NASA-Raumsonde Juno aufgenommen wurde, als diese am Jupitermond vorbeiflog, ist rechts vom Südpol von Io ein riesiger Hotspot zu sehen, der größer ist als der Lake Superior auf der Erde. NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM
Das Team hinter diesen Entdeckungen nutzte Daten von Juno, die im Dezember 2023 und Februar 2024 an Io vorbeiflog und sich der Oberfläche des Jupitermondes bis auf etwa 1.500 Kilometer näherte. Insbesondere wurde bei Junos letztem Vorbeiflug an Io am 27. Dezember 2024 ein großer vulkanischer Hotspot entdeckt, als die Raumsonde bis auf 74.400 Kilometer an Ios Oberfläche herankam und ihr Infrarotinstrument auf die südliche Hemisphäre des Mondes richtete.
„Im Laufe seiner ausgedehnten Mission flog Juno zweimal sehr nahe an Io vorbei“, sagte Scott Bolton vom Southwest Research Institute, der leitende Wissenschaftler der Mission. „Und während jeder Vorbeiflug Daten über den kränkelnden Mond lieferte, die unsere Erwartungen übertrafen, haben uns die Daten dieses letzten – und weiteren – Vorbeiflugs einfach umgehauen.“
Der Grund für Ios Vulkanismus liegt vor allem in seinem Mutterplaneten Jupiter, dem größten Planeten unseres Sonnensystems. Io umkreist den Gasriesen alle 42,5 Stunden. Jupiters enorme Schwerkraft erzeugt dabei starke Gezeitenkräfte, die mit dem riesigen Mond interagieren. Dadurch wird Io komprimiert und zusammengedrückt, wodurch sich das Innere des Mondes durch Reibung erhitzt. Das Ergebnis ist geschmolzene Lava, die durch rund 400 Vulkane, die den Mond übersäen, auf Ios Oberfläche ausbricht. Diese Lava trägt Gas- und Aschewolken mit sich, die Ios Atmosphäre füllen.
Bilder von Io, die 2024 von der JunoCam-Kamera auf der NASA-Raumsonde Juno aufgenommen wurden, zeigen große und auffällige Oberflächenveränderungen (Pfeile) in der Nähe des Südpols des Jupitermondes. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS Bildverarbeitung: Jason Perry
Darüber hinaus erzeugen die Lavaausbrüche sengende Hitze, die Juno mit seinem Instrument Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) aus dem Weltraum im Infrarotlicht beobachten kann. JIRAM ermöglicht es Wissenschaftlern, Daten über Ios „Wetterschicht“ zu sammeln, die sich etwa 50 bis 70 Kilometer unter den südlichen Wolkendecken des Riesenmondes befindet.
Dies führte zur Entdeckung einer bisher unbekannten Region von Io, die auf einer Fläche von 100.000 Quadratkilometern extremer vulkanischer Aktivität ausgesetzt ist.
„JIRAM hat ein extremes Infrarot-Emissionsereignis – einen riesigen Hotspot – in Ios südlicher Hemisphäre registriert, das so intensiv war, dass es unseren Detektor füllte“, sagte Alessandro Mura, Juno-Wissenschaftler am Nationalen Institut für Astrophysik in Rom. „Wir haben jedoch Hinweise darauf, dass wir tatsächlich mehrere nahe beieinander liegende Hotspots entdeckt haben, die gleichzeitig Strahlung aussenden. Dies deutet auf ein riesiges System von Magmakammern unter der Oberfläche hin. Die Daten bestätigen, dass dies der intensivste Vulkanausbruch ist, der jemals auf Io registriert wurde.“
Juno hat diese turbulente Region nicht nur im Infrarotlicht erfasst. Sie wurde auch von der Raumsonde JunoCam fotografiert, die im sichtbaren Licht arbeitet. Dies ermöglichte es dem Team, das Aussehen der Region während des letzten Vorbeiflugs mit Bildern der beiden vorherigen Vorbeiflüge an Io zu vergleichen. Sie stellten Veränderungen in der Färbung der Oberfläche rund um die Region fest, die mit vulkanischer Aktivität und der Entwicklung von Hotspots in Zusammenhang stehen.
Dieses Bild zeigt Io und die Raumsonde Juno mit Blick auf den Südpol und den größten Vulkanausbruch in der Geschichte des Sonnensystems, der durch einen Ring gekennzeichnet ist. Robert Lee (erstellt mit Canva)/NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM
Eruptionen dieser Größe und Intensität sind mit unterschiedlichen Langzeitcharakteristika verbunden. Andere große Eruptionen auf Io hinterließen Spuren von Gesteinsschutt, der von Vulkanen ausgeworfen wurde, kleine Lavaströme aus Spalten und vulkanische Ablagerungen, die reich an Schwefel und Schwefeldioxid sind.
„Es ist immer spannend, Ereignisse zu beobachten, die Geschichte neu schreiben, aber dieser neue Hotspot hat das Potenzial, noch viel mehr zu bewirken“, sagte Bolton. „Diese faszinierende Erscheinung könnte unser Verständnis des Vulkanismus nicht nur auf Io, sondern auch auf anderen Planeten verbessern.“
Im Jahr 2025 vermuteten Wissenschaftler, dass der Erdmond einst so höllisch gewesen sein könnte wie Jupiters Supervulkanmond Io.
Der Mond war Millionen von Jahren lang eine Vulkanwüste, die ständig von Ausbrüchen von Bergen und sogar der Erde selbst übersät war. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Umlaufbahn des Mondes ihn über Millionen von Jahren in ein geschmolzenes Monster verwandelt haben könnte. Das Ergebnis könnte mit dem des Jupitermondes Io vergleichbar sein, dem vulkanischsten Körper im Sonnensystem.
Zu Beginn des Sonnensystems prallte ein massiver Protoplanet auf die junge Erde. Durch die Kollision vermischte sich Materie und es entstanden zwei separate Körper, die später zur Erde und zum Mond wurden. Sie kreisten fast übereinander, doch mit der Zeit driftete der Mond langsam weg und verfestigte sich dabei.
Schließlich begann die Schwerkraft der Sonne stärker auf den Mond zu wirken. Obwohl er weiter von der Sonne entfernt war, übten beide Körper die gleiche Anziehungskraft auf den Mond aus.
Der dadurch entstehende Gravitationswirbel bringt das Innere des Mondes in Bewegung, schmilzt Gestein und erzeugt eine Magmaschicht, die an die Oberfläche austritt.
Eine neue Studie legt nahe, dass die Mondoberfläche vor etwa 4,35 Milliarden Jahren durch Lavaströme erneuert worden sein könnte. Die Lavaströme hätten alle vorhandenen Krater gefüllt und dazu beigetragen, das anhand von Mondgestein und Mondzirkonen ermittelte Alter wiederherzustellen.
Die Bestimmung des Entstehungszeitpunkts des Mondes ist schwierig genug. Es gibt zahlreiche Methoden, von der Untersuchung von Proben, die zur Erde zurückgebracht wurden, über die Untersuchung von Zirkonen in diesen Gesteinen bis hin zum Versuch, herauszufinden, wie sich die Planeten und ihre Monde vor Milliarden von Jahren bewegten. Doch all diese Methoden können zu widersprüchlichen Ergebnissen führen.
Die Altersbestimmung von Mondgestein war eine der ersten Methoden, mit denen Wissenschaftler versuchten, das Alter des Mondes zu bestimmen. Proben, die vom Apollo-Programm der NASA zurückgebracht wurden, wurden untersucht und vermessen. Auch heute treffen immer wieder neue Proben ein, zuletzt aus dem laufenden chinesischen Chang’e-Programm. Diese neuen Objekte können untersucht und getestet werden.
Eine Illustration des jungen Erde-Mond-Systems. Mark Garlick/Science Photo Library/Getty Images
Der zweite Beweis für das Alter des Mondes sind Zirkone, die in den Gesteinen selbst gefunden wurden. Zirkone sind Silikatmineralien, die sowohl in Gesteinen der Erde als auch des Mondes vorkommen und zu den ältesten Objekten im Sonnensystem gehören. Obwohl Gesteine schmelzen und sich neu bilden können, sind Zirkone selbst stark genug, um dem Schmelzen bei allen Temperaturen außer den höchsten zu widerstehen.
Beide Datierungsmethoden können eine Herausforderung darstellen. Zirkone sind zwar genauer, erfordern aber unglaublich präzise Messungen, sodass Wissenschaftler sie erst in den letzten zwei Jahrzehnten untersuchen konnten. Mondgestein hingegen ist schwieriger zu interpretieren und ergibt unterschiedliche Altersangaben. Zusammengenommen deuten beide Methoden darauf hin, dass der Mond etwa 4,35 Milliarden Jahre alt ist.
Wissenschaftler stützen sich auch auf dynamische Modelle. Untersuchungen der Erde zeigen, dass sich nach der Bildung ihres Eisenkerns viele eisenähnliche Metalle ansammelten. Diese Metalle lagerten sich im Erdmantel ab und machten nach der Bildung des Kerns etwa ein halbes Prozent der Erdmasse aus. Dieser sogenannte späte Erdmantel wird als „unterer Erdmantel“ bezeichnet. Diese Metalle wurden jedoch verbraucht, während das Material noch im chaotischen, ungeordneten frühen Sonnensystem umherschwirrte, und vor 4,35 Milliarden Jahren war das Material verschwunden.
Mit neuen Ergebnissen, die Ende 2024 in Nature veröffentlicht wurden, legen Nimmo und seine Kollegen nahe, dass das Alter des Mondes von 4,5 Milliarden Jahren mit Messungen jüngeren Mondgesteins übereinstimmt. Als sich der Mond in einem Tauziehen zwischen Erde und Sonne befand, hätte das Schmelzen dazu geführt, dass Mondgestein und Zirkone schmolzen und sich neu bildeten. Dies hätte zu einem jüngeren Alter geführt, das nicht unbedingt die Geburt des Mondes selbst widerspiegelt.
Im Laufe von Millionen von Jahren könnte vulkanische Aktivität den Mond bedeckt haben. Doch diese hätte sich nicht unbedingt in Form riesiger Eruptionsberge manifestiert. Auf der Erde ist vulkanisches Material reich an Silikat, das die Lava verdickt und sie zu riesigen Bergen ansammeln lässt. Auf dem Mond war die Lava wahrscheinlich dünner und sickerte durch die Kruste, wobei sie sich über deren Ränder ausbreitete, anstatt sich auf sich selbst anzusammeln.
„Es gab sicherlich vulkanische Aktivitäten, aber unseres Wissens nach gab es keine Vulkane“, sagte Nimmo.
Das ständige Austreten von Magma könnte die Bildung der Magmaozeanschicht verhindert haben, da die neu gebildete Flüssigkeit nicht im Mantel eingeschlossen war. Als sie schmolz und an Auftrieb gewann, sickerte sie nach oben in die Kruste. Ein Teil davon wäre ausgebrochen, ein anderer Teil hätte sich möglicherweise einfach wieder aufgefüllt und nach außen gerichtete Tröge gebildet, ähnlich denen auf der Erde.
Damals war die Erde dem Mond viel näher als heute und dürfte am Mondhimmel doppelt so groß gewesen sein. „Es hätte überall glühende Lavaströme und vielleicht auch Vulkanausbrüche gegeben“, sagte Nimmo.
Nimmo zufolge könnte ein Staat wie der von Io nur einige zehn Millionen Jahre bestehen.
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