Der Mars weist eine bemerkenswert vielfältige Landschaft auf. Tatsächlich lässt sich der Planet grob in zwei Hälften teilen: Die eine Hälfte ist von uraltem Boden bedeckt, der von Kratern und anderen Spuren von Alter und Aktivität durchzogen ist, während die andere Hälfte deutlich glatter ist, da sie im Laufe der Zeit von Lava bedeckt wurde. Diese Landschaftsmerkmale wurden von Mars Express detailliert erforscht, das am 2. Juni 2003 vom Kosmodrom Baikonur an Bord einer Sojus-U-FG-Trägerrakete mit einer Fregat-Oberstufe startete. Die Raumsonde ist weiterhin aktiv und sammelt Daten über unseren planetaren Nachbarn.
Auf diesem neuen Bild der hochauflösenden Stereokamera (HRSC) an Bord von Mars Express sind beide Geländetypen zu sehen. Diese Region des Roten Planeten, das sogenannte Acheron-Becken, liegt relativ nahe bei zwei großen Vulkanen (beide nicht im Bild enthalten): dem Olympus Mons, etwa 1.200 Kilometer südlich, und dem Alba Mons, in ähnlicher Entfernung nordöstlich, wie die Europäische Weltraumorganisation (ESA) im September 2025 mitteilte.
Ein genauerer Blick auf die Acheron-Rillen. ESA
In Kombination mit Torsionsspannungen, die durch Krustenbewegungen verursacht wurden, formten diese Vulkane diese Region zu einer Zeit, als der Mars ein deutlich aktiverer Planet war als heute. Die rinnenartigen Strukturen im rechten Drittel des Bildes werden als Gräben bezeichnet; sie entstanden vor fast vier Milliarden Jahren, als parallel verlaufende Krustenblöcke gedehnt und auseinandergezogen wurden. Lange Blöcke verschoben sich und stürzten ein, wodurch Gräben entstanden, zwischen denen höhere Blöcke zurückblieben. Die Gräben erstrecken sich über etwa 800 km, fast die Länge Deutschlands.
Die glatte, ebene Fläche im unteren Bildzentrum markiert den Beginn jüngerer Ebenen, die sich von den Acheron-Becken aus erstrecken. Näher an den Gräben sind Spuren der Bewegung von Blockgletschern auf den Ebenen sichtbar (entweder von fließendem Eis mitgerissene Gesteinsfragmente, ein mit Geröll bedeckter Eisstrom oder etwas dazwischen). Man erkennt, wie sich diese Gesteinsströme von den Klippen entfernt haben und sanfte, geschwungene Linien bilden, die an brechende Wellen am Ufer erinnern und in sanft von den Klippen herabhängenden Geröllhalden enden.
Topografie der Acheron Furrows – Dieses Farbbild zeigt die Geländehöhe. ESA
Die untenstehenden 3D-Perspektivansichten vergrößern einige Elemente des Hauptbildes, darunter glaziale Fließstrukturen, Gräben und die Stellen, an denen Gräben auf die glatte Ebene treffen.
Weiter entfernt von den Klippen entstand die glatte, ebene Oberfläche vermutlich durch Lavaströme des Vulkans Alba, die alle vorhandenen Strukturen mit einer glatten Schicht aus frischem Gestein bedeckten. Dieselbe Schicht bedeckte auch den alten Einschlagkrater, der noch immer als Halbkreis in der Bildmitte sichtbar ist (etwa 28 km Durchmesser).
Die Acheronbecken, aufgenommen von der Raumsonde Mars Express der Europäischen Weltraumorganisation.
Die zuvor erwähnten Gräben durchschneiden einige dieser Kuppeln, was darauf hindeutet, dass die Erdkruste hier auch nach der Entstehung der Kuppeln noch zerklüftet und verformt war.
Seit ihrem Start im Jahr 2003 hat die Raumsonde Mars Express der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) zahlreiche Marslandschaften abgebildet und erforscht. Über zwei Jahrzehnte lang kartierte der Orbiter die Oberfläche des Planeten mit beispielloser Auflösung, in Farbe und drei Dimensionen und lieferte so Daten, die unser Verständnis unseres Nachbarplaneten revolutioniert haben.
Marslandschaft. ESA
Die hochauflösende Stereokamera (HRSC) der Mars Express-Mission wurde vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) entwickelt und betrieben. Die systematische Auswertung der Kameradaten erfolgte am DLR-Institut für Planetenforschung im Berliner Bezirk Adlershof. Die Arbeitsgruppe Planetenwissenschaft und Fernerkundung der Freien Universität Berlin nutzte diese Daten zur Erstellung der hier präsentierten Bilder.
Marslandschaft. ESA
Einst beherbergte der Mars einen See, der größer war als jeder andere auf der Erde. Die erodierten und ausgetrockneten Überreste dieses uralten Sees sind hier in atemberaubenden Details zu sehen, aufgenommen von der Raumsonde Mars Express der Europäischen Weltraumorganisation.
Diese Region des Mars, die von der hochauflösenden Stereokamera (HRSC) an Bord von Mars Express auf einem neuen Bild festgehalten wurde, ist als Caralis Chaos bekannt. Wissenschaftler gehen davon aus, dass sie einst reichlich Wasser enthielt, wie die Europäische Weltraumorganisation (ESA) im Juli 2024 berichtete.
Ein umfassenderer Blick auf das Chaos von Karalis. ESA
Im unteren rechten Bildbereich sind die Überreste eines alten Seebetts zu erkennen (am deutlichsten in der untenstehenden topografischen Abbildung, wo sie in Blautönen dargestellt sind). Die Ränder dieses Seebetts biegen sich nach oben und erstrecken sich von der unteren Bildmitte bis zur oberen rechten Ecke, wobei sie den großen zentralen Krater umschließen.
Der alte Seeboden ist heute mit zahlreichen aufgeschütteten Hügeln übersät, die vermutlich entstanden, als uralte Marswinde Staub über den Planeten wehten; dieser Staub wurde später von Wasser bedeckt und verändert, bevor er austrocknete und wieder zerfiel.
Eine perspektivische Ansicht der Marslandschaft. ESA
In der weiteren Umgebung von Karalis Chaos befinden sich mehrere alte Seebecken, die im Laufe der Zeit erodiert sind. Zusammen bilden diese Becken die Überreste eines riesigen Ursees, der einst über eine Million Quadratkilometer bedeckte: den Eridania-See.
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Der Eridania-See enthielt einst mehr Wasser als alle anderen Marsseen zusammen und war größer als jeder bekannte See auf der Erde. Sein Wasservolumen hätte fast das Dreifache des Kaspischen Meeres füllen können. Er existierte vermutlich vor etwa 3,7 Milliarden Jahren, zunächst als ein einziger großer See und später, als er austrocknete, als eine Reihe kleinerer, voneinander getrennter Seen. Schließlich verschwand dieser einst riesige See vollständig, wie alles andere Wasser auf dem Planeten.
Karalis Chaos, aufgenommen von der Mars Express-Sonde der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).
Neben Wasser gibt es deutliche Anzeichen vulkanischer Aktivität in und um das Gebiet von Karalis Chaos.
Auf diesem Bild verlaufen zwei lange, senkrecht nach unten verlaufende Risse, die sowohl den zuvor erwähnten Seeboden als auch die glattere Oberfläche links durchqueren. Diese Risse, bekannt als Sirenum-Fossa-Brüche, entstanden durch die Hebung der Tharsis-Region auf dem Mars, in der sich die größten Vulkane des Sonnensystems befinden, wodurch die Marskruste enormen Spannungen ausgesetzt war.
Topografische Ansicht der Marslandschaft. ESA
Vulkanische Spannungen sind auch für die zahlreichen Falten hier verantwortlich. Sie erscheinen als geschwungene Linien, die sich horizontal über das Bildfeld erstrecken. Falten sind in vulkanischen Ebenen häufig und entstehen, wenn junge Lavaschichten im weichen, elastischen Zustand komprimiert werden, wodurch sie sich verformen.
Die Einschlagkrater, die durch Kollisionen von Himmelskörpern mit dem Mars entstanden sind, sind ebenfalls faszinierend. Der große zentrale Krater weist Spuren von Materialbewegungen und in seinen südlichen Rand eingeschnittene Täler auf, was darauf hindeutet, dass hier möglicherweise auch nach dem Verschwinden des Eridania-Sees noch Wasser vorhanden war.
Der kleinere Krater im Süden ist an seiner Nordflanke von kleinen Erosionsrinnen ausgewaschen, während sich ganz rechts im Bild mehrere alte Krater befinden, die man kaum noch als Krater bezeichnen kann, da sie im Laufe der Zeit stark erodiert und abgetragen wurden.
Eine perspektivische Ansicht der Marslandschaft. ESA
Der NASA-Rover Spirit hat diese atemberaubende Aufnahme des Sonnenuntergangs über dem Gusev-Krater auf dem Mars vor 20 Jahren gemacht. Auf diesem Bild wäre das bläuliche Leuchten am Himmel über der Sonne für uns sichtbar, wenn wir vor Ort wären. Aufgrund der Infrarot-Eigenschaften der Panoramakamera wirkt die Röte des Himmels weiter entfernt vom Sonnenuntergang jedoch im Vergleich zu den Tagesfarben des Marshimmels übertrieben.
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