Forscher haben herausgefunden, dass der Ort, der für mehr als 75 Prozent der weltweiten Vulkanaktivität verantwortlich ist, aktiver ist als bisher angenommen. Sie haben kürzlich fünf neue hydrothermale Quellen entdeckt, aus denen jeweils Flüssigkeiten mit einer Temperatur von über 300 °C ausgestoßen werden.
Aus den Entlüftungsöffnungen werden Flüssigkeiten mit Temperaturen von über 300 °C ausgestoßen. Sie entstanden infolge der fortschreitenden Spaltung der tektonischen Platten des Ostpazifischen Rückens.
Der Einsatz eines Unterwasserroboters und eines bemannten Bathyskaphs beschleunigte die Entdeckung. Ein Team unter der Leitung von Jill McDermott von der Lehigh University tauchte mit dem autonomen Unterwasserfahrzeug Sentry und dem von Menschen gesteuerten Tauchboot Alvin (beide werden vom National Deep Sea Diving Center der Woods Hole Oceanographic Institution betrieben) bis zu einer Tiefe von 2,5 Kilometern in den östlichen Pazifik. Die Geräte wurden verwendet, um einen der aktivsten bekannten Thermalspots am Ostpazifischen Rücken bei etwa 10° nördlicher Breite zu verfolgen, schreibt die Publikation Popular Mechanics.
Ostpazifischer Anstieg. kp.ru
„Es ist übersät mit Tausenden dieser heißen Tiefseequellen, die zusammen 10 Prozent der gesamten inneren Wärme der Erde gewinnen“, sagte Thibault Barreve, einer der Leiter der Expedition, in einer Erklärung. „Wir möchten unser Verständnis davon erweitern, wie hydrothermale Quellen auf ihrem Weg über den Meeresboden Wärme und Chemikalien freisetzen und die Weltmeere beeinflussen.“
Die Entdeckung dieser heißeren Quellen war das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen Menschen und dem Roboter Alvin. Jede Nacht schickte das Team den Sentry-Roboter los, um mit seinen Sensoren hochauflösende Karten zu scannen. Als der Roboter am Morgen zurückgebracht wurde, planten die Forscher, wie sie den beschäftigten menschlichen Alvin einsetzen könnten, um Bereiche, die sich als wertvoll erweisen könnten, besser zu erkunden.
„Die hochauflösenden Karten von Sentry ermöglichen es uns, potenzielle neue hydrothermale Felder zu entdecken, kurz nachdem Sentry an Deck zurückgekehrt ist“, sagte McDermott in einer Erklärung. „Dadurch erhalten wir großartige Ziele für Alvin und die Möglichkeit, bei einem Tauchgang mehrere Entdeckungen zu machen.“
Der Ostpazifische Rücken, ein Teil der vulkanischen Gebirgskette des Mittelozeanischen Rückens der Erde, besteht aus zwei tektonischen Platten, die sich mit einer Geschwindigkeit von über 10 Zentimetern pro Jahr voneinander entfernen, was ihn zu einem erstklassigen Forschungsgebiet macht. Aber die Veröffentlichung der Daten mit Alvin war ein entscheidender Teil der Gleichung. Alvin hat seine Bedeutung bei der Erkennung hydrothermaler Quellen unter Beweis gestellt, seit es 1977 mit der Erforschung des ozeanischen Spreizungsrückens nördlich der Galapagosinseln begann.
Die Forscher sagen, dass chemisch reiche Quellen der Tierwelt Energie liefern und in den Gewässern um sie herum ein vielfältiges Ökosystem schaffen. Ein besseres Verständnis dieser Unterwasserquellen könnte den Forschern daher wichtige Werkzeuge für die Suche nach potenziell lebenserhaltenden Umgebungen im gesamten Universum liefern.
Daniel Fornari, einer der leitenden Wissenschaftler der Expedition vom Woods Hole Oceanographic Institution, sagte, die Kartierung von Sentry liefere wichtige Details zu Lavaströmen, die in der Tiefsee ausbrechen. Dadurch können sie ideale Stellen zum Sammeln von Gesteinsproben auswählen. „Diese neuen Perspektiven und die Analyse der Gesteinsproben werden es uns ermöglichen zu verstehen, wie schnell die Lava ausbrach, wie weit sie reiste und welche Auswirkungen Tiefsee-Lavaausbrüche auf hydrothermale Quellen haben“, sagte er in einer Erklärung.
Eine Folgeexpedition soll genauere geophysikalische, chemische und biologische Prozesse aufdecken. Es könnte sogar noch mehr hydrothermale Emissionen von einem der intensivsten Vulkanstandorte der Erde enthüllen.
