Der Rover sucht nach Beweisen dafür, dass der Mars vor Milliarden von Jahren, als es auf dem Roten Planeten noch Seen und Flüsse gab, die notwendigen Bedingungen für mikrobielles Leben bot – sofern es überhaupt solches gab. Der Kanal des Gediz-Tals am Fuße des fünf Kilometer hohen Mount Sharp könnte Aufschluss darüber geben, wie dieses Gebiet aussah, als das Wasser auf dem Mars verschwand.
Am 29. Juli 2024 lieferten die Bohrvorspannungstests am Zielgebiet Kings Canyon (siehe beigefügtes MAHLI-Bild) nicht alle Daten, die für die Fortsetzung der Bohrungen erforderlich waren. Es wurden Beispiele von Felsplatten oder -aufschlüssen mit einem flachen, helleren Zentrum und einem Rand aus dunklerem, grauem Material um die Grundplatte herum beobachtet.
Dies wurde bereits vor etwa 50 Tagen an der Bohrstelle Mammoth Lakes beobachtet, und ein ähnliches Muster ist auch hier sichtbar. Die Beziehungen zwischen der Mitte und dem Rand der Platte sind faszinierend, und die Interaktion zwischen den beiden Texturen sollte verstanden werden. Mastcam wird in diesem Bereich zwei große Mosaike erstellen. „Sam Mack Meadow“ ist ein 7×4-Mosaik (d. h. vier Reihen mit je sieben Bildern) auf einer Fläche aus zerkleinertem grauem Material, während „Merced Grove“ ein 7×6-Mosaik auf dem kohärenteren Randmaterial ist. ChemCam führte außerdem LIBS-Analysen von Merced Grove und von „Clinch Pass“ in der Mitte des Blocks durch.
MAHLI-Bild mit überstrichenem Kings Canyon. NASA/JPL-Caltech/MSSS
ChemCam führte eine passive Vermessung des „Wilts Col“ durch, eines kleinen, dunklen, schwebenden Felsens etwa vier Meter vom Rover entfernt. Die Messungen waren Teil einer laufenden Kampagne zur Untersuchung der Beschaffenheit der in diesem Teil des Kraters verstreuten schwebenden Gesteine (loses Gestein). ChemCam erstellte außerdem zwei 10×1 RMI-Mosaike (Remote Medium Image), um die Stratigraphie und Schichtung der entfernten Hügel zu untersuchen.
Auch die Themengruppe Umwelt und Atmosphäre (ENV) hat ihren Teil des Plans mit zahlreichen Aktivitäten gefüllt. Seit der Landung (vor fast 12 Jahren!) hat ENV Berichte über die Umweltbedingungen in der Gale-Region veröffentlicht, und dieser Plan bildet da keine Ausnahme.
Dieses Bild wurde von der linken Navigationskamera an Bord des Curiosity Rovers der NASA am Marstag 4255 (26. Juli 2024, 05:09:58 UTC) aufgenommen. NASA/JPL-Caltech
Das Wissenschaftsteam überwachte die hellen Gesteine zunächst anhand von Orbitaldaten und anschließend anhand von Scandaten bei der Annäherung. Variablen wie die Neigung und Rollbewegung des Rovers sind entscheidend, um nicht nur sichere Bohrungen zu gewährleisten, sondern auch die Probenlieferung an die beiden internen Instrumente CheMin und SAM zu ermöglichen. Darüber hinaus muss der Kurs des Rovers präzise sein, um eine klare Kommunikation mit der Erde zu gewährleisten. Speziell zertifizierte Rover-Planer, sogenannte Sample Collection CampaRPs (SCaRPs), beginnen am ersten Bohrtag mit der Arbeit, um sicherzustellen, dass alle spezifischen Bohrbedingungen erfüllt werden, einschließlich der Suche nach dem Oberflächenziel.
Linkes Bild der Navigationskamera: Der eingefahrene Turm samt Installation in Ruhe zwischen den Übungen. NASA/JPL-Caltech
Curiosity setzt seine wissenschaftlichen Fernbeobachtungen fort und nimmt ein ChemCam-LIBS-Bild und ein Mastcam-Bild des Peeler Lake auf, einer dunklen, knorrigen Struktur, die erosionsbeständiger zu sein scheint als nahegelegene Felsen. Durch den Vergleich des Peeler Lake mit dem Kings Canyon (der ebenfalls Knollen enthält) kann das Wissenschaftsteam möglicherweise mehr über deren relative Zusammensetzung erfahren. ChemCam nimmt außerdem RMI-Bilder von Bohrrückständen im Kings Canyon auf. Außerdem gibt es ein ChemCam-RMI-Mosaik des Gediz-Tals und ein Mastcam-Bild des Sky High Lake, einer Felsformation mit grauer Beschichtung. Der letzte Schritt in diesem wissenschaftlichen Block ist ein Bild von der Mündung des CheMin-Flusses vor der Probenlieferung an das Instrument.
Neugier. NASA/JPL-Caltech
Zur weiteren Charakterisierung des Kings Canyon-Blocks und der angrenzenden Gebiete wurden drei ChemCam-LIBS-Analysen durchgeführt. Das Ziel „Gabbot Pass“ befindet sich im gleichen hellen Gestein wie das Bohrziel. Für die Studie „New Army Pass“ wurde der Rand des gebohrten Blocks untersucht; seine Textur und sein Farbton ähneln denen des interessanten früheren APXS-Ziels „Discovery Pinnacle“.
Dieses Bild von Discovery Pinnacle, einem Zielobjekt des NASA-Rovers, wurde vom Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer (APXS) des Curiosity-Rovers aus einer Höhe von etwa fünf Zentimetern aufgenommen. Curiosity nutzte den Mars Hand Lens Imager (MAHLI), der sich auf einem Turm am Ende des Roboterarms des Rovers befindet, um zwei bis acht Bilder des Zielobjekts aufzunehmen und diese dann mithilfe eines integrierten Fokussiersystems zu einem einzigen Bild zusammenzufügen. Dieses Bild wurde am 24. Juli 2024 um 03:10 Uhr (UTC) am Marstag 4253 aufgenommen – dem 4253. Marstag der Mars Science Laboratory-Mission. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Anfang August 2024 konzentrierte sich der Forschungsplan auf die Fortsetzung der Analyse der entnommenen Probe, einschließlich der Vorbereitungen für die Evolved Gas Analysis (EGA) mittels SAM. Die Themengruppen Umweltwissenschaften (ENV) und Geologie und Mineralogie (GeoMin) planten zwei Tage wissenschaftlicher Beobachtungen. Das ENV-Wissenschaftsteam wird die Zeit, die Curiosity stationär verbringt, nutzen, um zwei Mastcam-Beobachtungen von Tau durchzuführen und die Staubmenge in der Atmosphäre zu messen. Außerdem wird es drei Navcam-Filme von Staubteufeln aufnehmen – einen an Sol 1 und zwei an Sol 2. Außerdem werden sie Wolken in der Marsatmosphäre mithilfe von Navcam-Filmen im Überhorizont- und Zenitbereich beobachten.
Ein vom NASA-Rover Curiosity gebohrtes Loch namens Kings Canyon auf dem Roten Planeten lieferte eine Bodenprobe, die das Missionsteam untersucht. Dieses Bild wurde von Curiositys Mastkamera (Mastcam) am Marstag 4263 – dem 4263. Marstag der Mars Science Laboratory-Mission – am 3. August 2024 um 07:56:55 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Ende August war geplant, einige interessante, bunte Felsbrocken im Arbeitsbereich, wie im Bild unten zu sehen, persönlich wissenschaftlich zu beobachten. Diese Felsen befanden sich nur wenige Schritte vom Ort der letzten Probenentnahme entfernt, und das Team hatte sie mehrere Wochen lang beobachtet und Details ihrer Zusammensetzung (wie vom APXS-Instrument ermittelt) und ihrer Morphologie (wie vom MAHLI-Instrument ermittelt) erfasst. Bevor der Roboterarm für diese Beobachtungen losgelassen wurde, führten Rover-Planer und Oberflächenspezialisten jedoch eine „Rutschrisikobewertung“ durch. Diese Bewertung dient dazu, die Stabilität der Roverräder auf der Oberfläche zu bestimmen, um das sichere Loslassen des schweren Roboterarms und die Platzierung seiner Instrumente sehr nahe an der Oberfläche zu ermöglichen. Wenn das Wissenschaftsteam die bunten Felsen im Arbeitsbereich beobachten möchte, müsste die Position des Rovers angepasst und im nächsten Planungszyklus Beobachtungen durchgeführt werden, was sich auf den gesamten Zeitplan der Mission auswirken würde.
Dieses Bild wurde von der Mast Camera (Mastcam) an Bord des Curiosity Rovers der NASA am Sol 4284 – dem 4284. Marstag – der Mars Science Laboratory-Mission am 24. August 2024 um 20:32:43 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Eine der vielen Herausforderungen beim Betrieb eines Rovers auf einem anderen Planeten besteht darin, dass die Forscher nicht immer wissen, wo sie landen werden, bevor sie mit der Tagesplanung beginnen. Curiosity befolgt Anweisungen nicht blind. Erkennt er eine gefährliche Situation – zum Beispiel, wenn die Räder im Sand zu stark rutschen oder der Rover versucht, einen zu steilen Hang zu bewältigen – bricht er die Mission vorzeitig ab und wartet, bis die Lage geklärt ist.
Dieses Bild wurde von der linken Navigationskamera an Bord des Curiosity Rovers der NASA am Marstag 4282 (22. August 2024, 23:39:35 UTC) aufgenommen. NASA/JPL-Caltech
Anfang September 2024 wollten Wissenschaftler die verschiedenen Farben und Töne des Grundgesteins mithilfe spezieller Instrumente untersuchen. Dieses Bild zeigt einige dieser Töne, darunter graue, hellere und braune Bereiche des Grundgesteins. Die Aufnahmen wurden mit dem MAHLI-Instrument, dem Handobjektiv an Bord von Curiosity, aufgenommen.
Dieses Bild wurde vom Curiosity Rover der NASA mit dem Mars Hand Lens Imager (MAHLI), der sich auf einem Turm am Ende des Roboterarms des Rovers befindet, am 21. August 2024, Tag 4280 der Mars Science Laboratory-Mission, um 00:18:12 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech/MSSS
APXS zielte auf den „Campfire Lake“, eine hellere Region, und „Gemini“, eine grauere Region vor dem Rover. MAHLI nahm auch eine Reihe von Nahaufnahmen dieser Ziele auf. ChemCam nahm anschließend zwei LIBS-Messungen von „Crazy Lake“ und „Foolish Lake“ auf, die beide hellere Töne aufweisen. Mastcam dokumentierte diese gesamte Region mithilfe eines Arbeitsbereichsmosaiks und eines 8×2 großen „Bilderpuzzles“, benannt nach dem Felsen im Bild.
Mithilfe eines integrierten Fokusfusionsprozesses erstellte der Mars Hand Lens Imager (MAHLI) an Bord des Curiosity Rovers der NASA dieses Produkt, indem er zwei bis acht zuvor von MAHLI aufgenommene Bilder zusammenfügte. MAHLI befindet sich auf einem Turm am Ende des Roboterarms des Rovers. Curiosity führte die Fusion am 4. September 2024 um 06:30:48 UTC durch – Sol 4294 oder Marstag 4294 der Mars Science Laboratory-Mission. Die integrierte Fokusfusion wird manchmal mit Bildern durchgeführt, die am selben Sol wie die Fusion aufgenommen wurden, manchmal mit früheren Bildern. Fokusfusion ist eine Methode zur Erstellung eines zusammengesetzten Bildes desselben Ziels, das an verschiedenen Fokuspositionen aufgenommen wurde, um möglichst viele Details in einem einzigen Bild zu fokussieren. Die Fokusfusion von MAHLI dient auch dazu, die Anzahl der zur Erde zurückgesendeten Bilder zu reduzieren. Jede Fokusfusion erzeugt zwei Bilder: ein Farbbild mit dem besten Fokus und ein Schwarzweißbild, anhand dessen die Wissenschaftler die Fokusposition jedes am besten fokussierten Elements bestimmen können. Bis zu acht Bilder können auf diese Weise zusammengeführt werden, aber nur zwei Bilder werden zur Erde gesendet. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Die Neugier kehrte zum McDonald Pass zurück, einem Block im Gediz-Tal. Der Block weist eine interessante Zonierung auf – die Verteilung von Texturen und Farben über verschiedene Bereiche oder Zonen.
Dieses Bild wurde von der Front Hazard Avoidance Camera (Front Hazcam) an Bord des Curiosity Rovers der NASA am Sol 4293 – dem 4293. Marstag der Mars Science Laboratory-Mission – am 3. September 2024 um 04:09:27 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech
Auf dem Rückweg zum McDonald Pass scheiterte das Fahrzeug an den steilen Hängen des Fairview Dome. MAHLI und APXS konzentrierten sich auf zwei verschiedene DRT-Ziele – mehr oder weniger zerklüftete Felsabschnitte im Lower Scout Lake und im Upper Scout Lake. Das Navcam-Bild oben zeigt eine Reifenspur und eine Gruppe zerbrochener Felsen direkt hinter der Felsplatte, auf der der Rover gelandet war. Als der Rover zurückfuhr, brach ein Felsstück ab und gab den Blick auf den Felsen frei, darunter einige faszinierende, farbenfrohe Innenbereiche. ChemCam visierte eine dieser hellen Felswände in North Palisade an, während Mastcam ein Mosaikbild des gesamten Feldes zerbrochener Felsen im Ritter-Banner Saddle aufnahm. Der aufgewühlte Sand des Ritter-Banner Saddle bot ebenfalls ein praktisches Ziel für die Veränderungserkennung.
Dieses Bild wurde am 30. August 2024 um 03:48:38 UTC von der linken Navigationskamera des NASA-Rovers Curiosity aufgenommen. Links von der sichelförmigen Formation in der unteren Bildmitte sind eine Reifenspur und eine „faszinierende“ Ansammlung von Felsbrocken zu sehen, über die Curiosity zuvor gefahren ist. NASA/JPL-Caltech
ChemCam ist ein Laser- und Bildgebungsinstrument auf Curiositys Mast. Es ist eines der Instrumente im „Kopf“, das Curiosity sein niedliches Aussehen verleiht – als würde er sich umsehen und seinen Kopf nach unten zu den Felsen in der Nähe der Räder des Rovers neigen. Am Montag, dem 19. August, plante das ChemCam-Team des französischen CNES sein millionstes Bild, und Curiosity nahm es am Zielort Lac Reuss am Sol 4281 auf dem Mars auf. 1.000.000 Bilder! ChemCam ist der Meister der Fernchemiedaten – und hochauflösender Bilder.
Anfang September 2024 erkundete der Curiosity Rover der NASA eine vielfältige Landschaft: Felsbrocken, Platten und geschichtete Wände.
ChemCam präsentiert ein mit seiner ferngesteuerten Mikrokamera aufgenommenes Bild, das Details einer fernen Landschaft zeigt. Dieses Bild wurde von der Chemistry & Camera (ChemCam) an Bord des Curiosity Rovers der NASA am Marstag 4302 – dem 4302. Marstag der Mars Science Laboratory Mission – am 12. September 2024 um 09:20:51 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech
Der Rover war auf dem Weg von Wolfram Hills zum nächsten vorrangigen Explorationsgebiet, dem Gediz Valley Channel. Dort wollte er nahe genug herankommen, um ARM-basierte Untersuchungen an einem der zahlreichen großen, dunklen, „schwimmenden“ Blöcke im Kanal sowie an einer der helleren Platten durchzuführen. Der Roboterarm des Rovers ermöglichte moderne Forschungen zur äolischen Natur der Sandwellen, Sandy Meadow. Mastcam-Stereobilder werden die Wellenform dokumentieren, und eine Reihe hochauflösender MAHLI-Bilder wird die Partikelgröße in den Wellen zeigen. Die moderne Umgebung wird außerdem mithilfe von Überhorizont-Beobachtungen, Staubteufel-Aufnahmen und Aufnahmen des Roverdecks überwacht, um die Staubbewegung zu verfolgen.
Der Arbeitsbereich enthielt kleine Proben dunkler, schwimmender Blöcke. Die Zusammensetzung eines dieser Blöcke wurde mit APXS und ChemCam LIBS gemessen, wobei die Proben jeweils bei „Lucy’s Foot Pass“ und „Colt Lake“ untersucht wurden. Die Kommunikation mit dem Rover an dieser Stelle stellt weiterhin eine Herausforderung dar. Während der Planung wurde die Fahrt des Rovers von Sol 2 auf Sol 1 verschoben, um die für die Bildgebung nach der Fahrt verfügbare Datenmenge zu erhöhen und so eine bessere Planung zu ermöglichen.
Dieses Bild des NASA-Rovers Curiosity zeigt eine niedrige, kuppelförmige Struktur aus hellen, plattenartigen Gesteinen. Es wurde von Curiositys linker Navigationskamera am Marssol 4301 – dem 4301. Marstag der Mars Science Laboratory-Mission – am 11. September 2024 um 09:14:42 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech
Mitte September 2024 bewegte sich der Curiosity Rover durch das Gediz-Tal und stieß dabei auf einen Abschnitt des Kanals, der mit einer Mischung aus losem Kies und anderem Geröll bedeckt war. Inmitten dieses chaotischen Bildes fielen jedoch bunte Gesteine ins Auge. An früheren Arbeitsstellen im Gediz-Tal wurden ähnliche bunte Gesteine mit einem sehr hohen oder nahezu reinen Schwefelgehalt in Verbindung gebracht. Wie jeder gute Geologe jedoch weiß, ist die Farbe kein diagnostischer Indikator. Daher lässt sich nicht bestätigen, ob es sich um dieselben schwefelreichen Gesteine handelt, die der Rover zuvor angetroffen hat. Die einzige Möglichkeit, Gewissheit zu erlangen, ist die Datenerfassung.
Mastcam und ChemCam RMI haben „Bright Dot Lake“ und „Sheep Creek“ im mittleren rechten Bildbereich erfasst. Mastcam hat ein Beispiel in der unteren rechten Bildecke nahe „Marble Falls“ aufgenommen, und ChemCam LIBS hat eines der kleinen hellen Fragmente am unteren Bildrand nahe „Blanc Lake“ erfasst. Im Zielgebiet befand sich auch ein kleiner Fleck hellen Materials, der jedoch leider für APXS nicht zugänglich war. APXS analysierte einen Bereich in der Nähe des hellen Materials nahe „Frog Lake“, und MAHLI konnte mehrere zusätzliche Bilder um dieses Merkmal herum hinzufügen, die das helle Material hätten erfassen sollen. MAHLI hat außerdem ein höhlenartiges Merkmal im Zielgebiet nahe „Grasshopper Rock“ erfasst. Der weitere Kontext des Kanals war ebenfalls für die Bildgebung von Interesse, daher wurde ein Mastcam-Mosaik über die gesamte Kanallänge aufgenommen, während sich ein weiteres auf die entlang des Kanals verstreuten Hügel am Ziel „Copper Creek“ konzentrierte.
Der NASA-Rover Curiosity nahm dieses Bild auf, während er das felsige Gediz-Tal auf dem Roten Planeten erkundete. Die Wissenschaftler der Mission waren besonders fasziniert von mehreren hellen Gesteinen (rechts in der Mitte, rechts unten und in der unteren Bildmitte), die Gesteinen ähnelten, die Curiosity zuvor entdeckt hatte und die sich als unerwartet schwefelreich erwiesen hatten. Dieses Bild wurde von Curiositys linker Navigationskamera am Marssol 4306 – dem 4306. Marstag der Mars Science Laboratory-Mission – am 16. September 2024 um 12:47:18 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech
Der Rover parkte dann vor einer großen, gebrochenen Felsplatte, die auf diesem Bild zu sehen ist. Diese Platte war Ziel der Kontaktforschung im Rahmen eines Plans, der Untersuchungen mit dem DRT und APXS auf The Minster umfasste. Die Mosaike erfassten verschiedene Aspekte des Gebirgskamms und des Kanalrands des Gediz-Tals, darunter Sedimentgestein, weiße Sulfatmaterialien, Kies und feinkörnige Materialien. ChemCam untersuchte die Felsplatte ebenfalls und führte eine Untersuchung mit dem LIBS auf Grand Sentinel durch, bei der ein Mosaik aus mehreren weißen Felsen in der Ferne entstand.
Der Curiosity Rover der NASA hat dieses Bild eines großen, zerbrochenen Felsbrockens mit der rechten Navigationskamera an Bord des Curiosity Rovers der NASA am Sol 4307 – dem 4307. Marstag der Mars Science Laboratory Mission – am 17. September 2024 um 15:50:36 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech
Dieses Bild wurde von der linken Navigationskamera an Bord des Curiosity Rovers der NASA am Sol 4329 – dem 4329. Marstag der Mars Science Laboratory Mission – am 10. Oktober 2024 um 05:35:08 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech
Am 22. September 2024 wurde „Burst Rock“ untersucht – ein Objekt mit interessanter Textur, bunten Fragmenten und einer grauen Beschichtung. Es ist Teil der Kanalablagerungen des Gediz-Talrückens und wird dazu beitragen, die Struktur des Kanals besser zu verstehen. Leider war es zu rau, um gebürstet zu werden, aber es ist sauber genug, um hochwertige wissenschaftliche Daten zu gewinnen.
Ein Blick auf das rechte mittlere Rad des Curiosity-Rovers der NASA, eines seiner sechs gut untersuchten Räder. Curiosity hat dieses Bild mit seinem Mars Hand Lens Imager (MAHLI), der sich auf einem Turm am Ende des Roboterarms des Rovers befindet, am 22. September 2024, Sol 4312 (Marstag 4312) der Mars Science Laboratory-Mission, um 18:37:41 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Die Navigation durch das raue, unerbittliche Marsgelände ist stets eine Herausforderung, und der Versuch, das Ziel Sheep Creek zu erreichen, hat dies deutlich gemacht. Die Forscher nahmen kleine, weit entfernte, helle Steine ins Visier, doch aus einer Entfernung von 50 Metern (ca. 164 Fuß) erschwerte die begrenzte Bildauflösung die Feinabstimmung der Navigation. Nach einer ehrgeizigen Fahrt kam der Rover nahe heran und hielt direkt vor diesen kleinen, hellen Steinen an. Die Steine mit ihrem charakteristischen runden und narbigen „Verwitterungsmuster“ (siehe Abbildung) ähneln stark Blöcken aus elementarem Schwefel. Obwohl die Zielsteine direkt unter dem Vorderrad lagen und für unsere Navigationskameras deutlich sichtbar waren, blieben sie leider außerhalb der Reichweite der Hand des Rovers.
Obwohl der Roboterarm des Rovers die hellen Gesteine von Ship Creek nicht erreichen konnte, wurde beschlossen, mit anderen Bordinstrumenten deren Zusammensetzung, Beschaffenheit und Kontext zu analysieren, bevor wir zum nächsten Standort weiterfuhren. Um die Zusammensetzung der Gesteine von Ship Creek zu bestimmen, beobachteten wir mit ChemCam (einem Bordlaser) zwei vielversprechende Gesteine, die wir „Arch Rock“ und „Ash Mountain“ nannten. Ein weiterer heller Gesteinsbrocken in der Gegend namens „Beryl Lake“ erregte ebenfalls unsere Aufmerksamkeit. Er hatte ein interessantes, leuchtend gefärbtes, krustiges Aussehen, und da er sich in Reichweite des Roverarms befand, verwendeten wir das APXS-Instrument (auch als chemischer Scanner bekannt), um seine Zusammensetzung und das Vorhandensein von Schwefelspuren zu bestimmen.
Dieses Bild wurde von der linken Navigationskamera (NavCam) des Mars Science Laboratory Rovers der NASA aufgenommen. Es zeigt helle Gesteine am Sheep Creek, direkt über dem Rad des Rovers, die den zuvor während der Fahrt entdeckten Blöcken aus elementarem Schwefel sehr ähnlich sind. Das Bild wurde am 24. September 2024 um 20:24:50 UTC (Sol 4314, Missionstag 4314 des Mars Science Laboratory) aufgenommen. NASA/JPL-Caltech
Ende September 2024 endete die lang erwartete Untersuchung der weißen Felsen von „Sheep Creek“ im Ärmelkanal. Der Plan, die Felsen neu anzuordnen, war erfolgreich. MAHLI und APXS wählten drei Untersuchungsziele aus: „Cloud Canyon“, „Moonlight Lake“ und „Angora Mountain“. Alle Namen klingen so schön und zart, dass sie Assoziationen an diese hellen Felsen wecken, die sich so hell vom Hintergrund abheben. ChemCam untersucht außerdem einen weiteren weißen Felsen, „Pee Wee Lake“. MastCam nimmt einen weiteren hellen Felsen in mittlerer Entfernung, genannt „Orchid Lake“, aus der Nähe auf und erhält zudem weitere Informationen über ein altes Ziel, „Marble Falls“.
Dieses Bild des NASA-Rovers Curiosity zeigt bunte Gesteine in der Nähe des Sheep Creek-Zielgebiets, die früheren Funden mit unerwartet hohen Konzentrationen von elementarem Schwefel verblüffend ähneln. Die linke Kamera von Curiosity nahm dieses Bild am Marstag 4316 – dem 4316. Marstag der Mars Science Laboratory-Mission – am 26. September 2024 um 21:10:13 UTC auf. NASA/JPL-Caltech
In den letzten Jahren hat Curiosity seine wissenschaftliche Kampagne im Gediz-Tal abgeschlossen und die Analyse der weißen Felsen am Ausgang des Kanals abgeschlossen, bevor es seine Reise entlang des westlichen Randes des Gediz-Tals fortsetzte.
Dieses Bild wurde von der Front Hazard Avoidance Camera (Front Hazcam) an Bord des Curiosity Rovers der NASA am Sol 4319 – dem 4319. Marstag der Mars Science Laboratory-Mission – am 29. September 2024 um 21:31:07 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech
Anfang Oktober 2024 gelang es der Mission, den Rover erfolgreich aus dem Kanal zurück in die Magnesiumsulfatschicht zu bringen, in die der Kanal eingebettet ist. Die lang erwartete Erkundung des Kanals erwies sich als fruchtbar: Curiosity konnte erstmals elementaren Schwefel auf dem Mars nachweisen, und in den vergangenen viereinhalb Monaten wurden zahlreiche interessante lithologische Strukturen und Zusammenhänge innerhalb der Lagerstätte untersucht.
Dieses vom NASA-Rover Curiosity aufgenommene Bild zeigt den westlichen Rand der Gediz-Tal-Lagerstätte (oben links) und die Kanalwand eines Sulfathorizonts mit losen Sand- und Bodenablagerungen im Vordergrund. Dieses Bild wurde von Curiositys linker Leitkamera am Marstag 4321 – dem 4321. Marstag der Mars Science Laboratory-Mission – am 2. Oktober 2024 um 02:13:27 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech
Am 9. Oktober 2024 setzte Curiosity seine stetige Fahrt am westlichen Rand des Gediz-Tals fort und eröffnete so eine neue Perspektive auf diese seit Monaten erforschte Region. Die Reise verlief wie geplant, und der Rover erreichte etwa 30 Meter nördlich seiner letzten Position. Unglücklicherweise landete das rechte Vorderrad des Rovers auf einem instabilen Felsen. Daher wurde beschlossen, den Roboterarm an Ort und Stelle zu belassen, um ein Durchdrehen der Räder zu vermeiden, solange der Roboterarm noch an Ort und Stelle war.
Dieses Bild, aufgenommen nach einer Fahrt des NASA-Rovers Curiosity, zeigt die beiden Vorderräder des Rovers. Das rechte Vorderrad sitzt auf einem Felsen, was den Tagesplan des Wissenschaftsteams änderte. Das Bild wurde von der Front Hazard Avoidance Camera (Front Hazcam) an Bord von Curiosity am Sol 4328 – dem 4328. Marstag der Mars Science Laboratory-Mission – am 9. Oktober 2024 um 02:30:55 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech
Am 10. Oktober 2024 setzte Curiosity seine Reise entlang des westlichen Randes des oberen Gediz-Tals fort. Er bog nach Norden ab, um die „Rückseite“ der Lagerstätten zu fotografieren, die er vor der Kanalüberquerung auf der Ostseite erkundet hatte. Mitglieder der Channel Surfers-Arbeitsgruppe sind überzeugt, dass diese Bilder zum besseren Verständnis der Geometrie, Beschaffenheit und Entwicklung dieser Landformen beitragen werden. Das unwegsame Gelände spielt jedoch eine Rolle bei der Bestimmung unserer Route und der Dauer der Reise. Die Rover-Planer im Team leisten stets hervorragende Arbeit bei der Routenplanung für diesen einzigartigen Roadtrip.
Der Curiosity Rover der NASA hat dieses Bild mit seiner linken Navigationskamera am Sol 4329 – dem 4329. Marstag der Mars Science Laboratory-Mission – am 10. Oktober 2024 um 04:19:55 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech
Dieses Bild zeigt das vielfältige und interessante Terrain in dem Gebiet, das derzeit vom NASA-Rover Curiosity erkundet wird. Curiosity nahm dieses Bild mit der Remote Microscope (RMI) Chemistry & Camera (ChemCam) des Rovers am Sol 4329 – dem 4329. Marstag der Mars Science Laboratory-Mission – am 10. Oktober 2024 um 02:30:12 UTC auf. NASA/JPL-Caltech/LANL
19. Oktober 2024 – ChemCam-Beobachtung des Oslinoe-Sees. Es handelt sich um Grundgestein mit offener Schichtstruktur. In der Geologie bezeichnet Schichtung eine Abfolge kleiner, ineinander verschachtelter, dünner Schichten von Sedimentgestein. Anschließend wurden RMI-Mosaike und Mastcam-Bilder vom Fascination Turret aufgenommen, um die Felsformationen zu dokumentieren und sowohl Schuttströme als auch Gesteinsablagerungsprozesse zu untersuchen.
Dieses Bild wurde von der Mast Camera (Mastcam) an Bord des Curiosity Rovers der NASA am Sol 4338 – dem 4338. Marstag der Mars Science Laboratory-Mission – am 19. Oktober 2024 um 08:29:23 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Der Curiosity Rover der NASA hat dieses Bild mit seiner rechten Navigationskamera am Sol 4343 – dem 4343. Marstag der Mars Science Laboratory-Mission – am 24. Oktober 2024 um 15:26:28 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech
Am 29. Oktober 2024 schlossen Wissenschaftler ihre wissenschaftlichen Beobachtungen vor Ort über dem Red’s Meadow Lake ab und begannen mit einer zweiten Reihe wissenschaftlicher Messungen vor Ort über dem Ladder Lake. Beide Strukturen bestehen aus Grundgestein, und die Beobachtungen mit APXS und MAHLI untersuchten weiterhin Veränderungen in der Zusammensetzung und Morphologie des Grundgesteins in diesem Gebiet.
Der Curiosity Rover der NASA hat dieses Bild mit seiner rechten Navigationskamera am Sol 4348 – dem 4348. Marstag der Mars Science Laboratory-Mission – am 29. Oktober 2024 um 14:20:08 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech
Am 3. November 2024 wurden etwa 64 Bilder des Epidote Peak und des Millie Trail aufgenommen. Die meisten Bilder wurden im Vollschatten aufgenommen, um eine gleichmäßige Beleuchtung und Bildsättigung zu gewährleisten.
Der NASA-Rover Curiosity hat dieses Bild des Aufsetzmerkmals am Black Bear Lake aus einer Entfernung von etwa sieben Zentimetern mit seinem Mars Hand Lens Imager (MAHLI) aufgenommen. MAHLI, der sich auf einem Turm am Ende des Roboterarms des Rovers befindet, nutzte ein integriertes Fokussierungsverfahren, um am 3. November 2024 – Sol 4353, dem Marstag 4353 der Mars Science Laboratory-Mission – um 21:36:01 UTC mehrere Bilder eines einzelnen Merkmals zu einem Gesamtbild zusammenzufügen. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Am 5. November 2024 hatte Curiosity erst etwa die Hälfte seines Weges zu seinem Ziel zurückgelegt. Die Fahrt wurde vorzeitig abgebrochen, weil der Rover eine seiner „Federungsgrenzen“ überschritten hatte. Gemeint ist damit das Rocker-Bogie-Federungssystem, das es dem Rover ermöglicht, Hindernisse zu überwinden und gleichzeitig die Karosseriebewegungen zu minimieren. In diesem Fall befand sich das rechte mittlere Rad in einem Graben, und das rechte Hinterrad ruhte auf einem Felsen, wodurch der Bogie-Winkel zwischen den beiden Rädern den maximal zulässigen Wert überschritt. Darüber hinaus bedeutete der vorzeitige Abbruch der Fahrt auch, dass keine Bildgebung verfügbar war, die üblicherweise verwendet wird, um festzustellen, ob der Rover ausreichend stabil ist.
Der NASA-Rover Curiosity hat dieses Bild des mittleren und rechten Hinterrads mit seiner linken Navigationskamera (Navcam) aufgenommen. Der Höhenunterschied zwischen diesen beiden Rädern an dieser Stelle führte zum vorzeitigen Ende der für Montag, den 4. November 2024, geplanten Reise. Curiosity nahm das Bild am 5. November 2024, am Marssol 4355 – dem 4355. Marstag der Mars Science Laboratory-Mission – um 23:35:56 UTC auf. NASA/JPL-Caltech
Am 8. November 2024 wurde die Ausfahrt aus dem Gediz-Tal erfolgreich abgeschlossen, und der Rover blieb weder an Felsen noch in anderen Gefahrenbereichen hängen. Wenn Sie sich die Vorderseite des Rovers ansehen, den sogenannten „Arbeitsbereich“ (ein Teil davon ist auf dem Bild zu sehen), werden Sie viele Felsen sehen. Werfen Sie einen Blick auf die polygonalen Verwerfungen des Coliseum Mountain und bestaunen Sie die Strukturen des Tyndall Creek und des Cascade Valley.
Der NASA-Rover Curiosity hat dieses Bild seines Arbeitsbereichs aufgenommen, der mehrere Untersuchungsgebiete umfasst: Buttress Tree, Forester Pass, Crater Mountain, Mahogany Creek und Philly Lake. Curiosity nutzte seine linke Navigationskamera am 8. November 2024 – Sol 4357, also dem 4.357. Marstag der Mars Science Laboratory-Mission – um 00:06:17 UTC. NASA/JPL-Caltech
Am 11. November 2024, nach einer erfolgreichen 23-Meter-Fahrt wie geplant, stieß der Rover auf Felsen mit einer ungewöhnlich dunklen, plattenartigen Oberfläche. Diese ähnelte zuvor beobachtetem Material, unter anderem bei der Fotografie des „Buttress Tree“ durch MAHLI.
Ein merkwürdiger, geschwungener Riss entlang einer Felswand im Arbeitsbereich wurde zum Ziel der ChemCam LIBS-Laserbilder mit dem Namen „Pioneer Basin“. ChemCam nahm anschließend ein RMI-Langstreckenbild auf und blickte zurück in Richtung des Gediz-Tal-Kanals, aus dem es sich bewegte. Mastcam konzentriert sich darauf, aus der Umlaufbahn zwei Mosaike von Felsregionen mit hellen und dunklen Bändern aufzunehmen. Während Curiosity sich vom Gediz-Tal-Kanal entfernt, wird die Erkundung des Sulfathorizonts fortgesetzt.
Der Curiosity Rover der NASA hat dieses Bild mit seinem Mars Hand Lens Imager (MAHLI) am 11. November 2024 – Sol 4360 oder Marstag 4360 der Mars Science Laboratory Mission – um 00:06:13 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Am 14. November 2024 geriet das Rad am Ende der Reise aufgrund des schwierigen Geländes in eine ungünstige Position, sodass die Forscher den Roboterarm nicht mehr ausfahren konnten. Zwei geplante LIBS-Beobachtungen maßen die Zusammensetzung eines flachen, rötlichen Materials im Arbeitsbereich, das in ein polygonales Muster geschnitten war („Blood Canyon“), und einer nahegelegenen Felsdecke, deren Zusammensetzung vermutlich mit der Tiefe variiert („Burnt Creek Camp“). Eine Vermutung ist, dass das rötliche Material eine frühe Version der dickeren, dunkleren Decken sein könnte.
Siehe auch... Neue Methode zur Beobachtung einzelner Atome bestätigt jahrhundertealte quantenmechanische Theorie |
Das große Mastcam-Mosaik (Yosemite) wurde entworfen, um einen sehr interessanten Blick nördlich des Rovers einzufangen. In der Nähe und unterhalb des Rovers befindet sich eine Gesteinsschicht, wo im März auf der gegenüberliegenden Seite des Kanals die Lagerstätte „Mineral King“ gebohrt wurde. Diese Schicht aus sulfathaltigem Gestein erscheint aus der Umlaufbahn dunkel. Darüber zeigt das Yosemite-Mosaik auch einige Deformationen, die auf frühere Wasseraktivität hinweisen könnten, sowie einige Geländemerkmale, die mit dem Gediz-Tal-Kamm in Verbindung stehen.
Dieses Bild wurde vom Curiosity Rover der NASA mit seiner rechten Navigationskamera am 14. November 2024 – Sol 4363 oder Marstag 4363 der Mars Science Laboratory-Mission – um 02:55:34 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech
Bevor der Rover den Kanal des Gediz-Tals verließ, den er im Jahr 2024 erkundete, machte er ein 360-Grad-Panorama.
Der NASA-Rover Curiosity bereitet sich auf die nächste Etappe seiner Reise vor – eine monatelange Reise zu einer Formation namens „Box“, einem kilometerweiten, netzartigen Muster auf der Marsoberfläche. Bald wird er den Gediz-Tal-Kanal hinter sich lassen, eine geheimnisumwitterte Region. Wie sich der Kanal so spät, während des Übergangs zu einem trockeneren Klima, bilden konnte, bleibt für das Wissenschaftsteam eine große Frage. Ein weiteres Rätsel ist das Feld aus weißem Schwefelgestein, das der Rover im Sommer 2024 entdeckte.
Wissenschaftler glauben, dass urzeitliches Grundwasser diese netzartige Struktur aus Graten, die sogenannte Kastenstruktur, gebildet hat, die am 10. Dezember 2006 vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA fotografiert wurde. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
Bevor Curiosity sich Ende September dem westlichen Rand des Kanals näherte, nahm es ein 360-Grad-Panorama der Felsen sowie der Merkmale innerhalb des Kanals auf.
Der Rover sucht nach Beweisen dafür, dass der Mars vor Milliarden von Jahren, als es auf dem Roten Planeten noch Seen und Flüsse gab, die notwendigen Bedingungen für mikrobielles Leben bot – sofern es überhaupt solches gab. Der Gediz-Talkanal am Fuße des fünf Kilometer hohen Mount Sharp könnte Aufschluss darüber geben, wie dieses Gebiet aussah, als das Wasser auf dem Mars verschwand. Obwohl sich ältere Schichten des Berges in einem trockenen Klima bildeten, deutet das Vorhandensein des Kanals darauf hin, dass im Zuge des Klimawandels periodisch Wasser durch dieses Gebiet floss.
Diese netzartige Kristallstruktur, eine sogenannte Kastenstruktur, wurde an der Decke der Elks Russ Cave entdeckt, die zum Wind-Cave-Nationalpark in South Dakota gehört. Der NASA-Rover Curiosity bereitet sich darauf vor, die Kastenstruktur zu erkunden, die sich kilometerweit über die Marsoberfläche erstreckt.
Wissenschaftler versuchen noch immer, die Prozesse zu rekonstruieren, die die verschiedenen Strukturen innerhalb des Kanals geformt haben, darunter auch den Schutthügel „Pinnacle Ridge“, der im neuen 360-Grad-Panorama zu sehen ist. Flüsse, nasse Schlammlawinen und trockene Lawinen haben offenbar ihre Spuren hinterlassen. Das Wissenschaftlerteam erstellt derzeit eine Zeitleiste der Ereignisse basierend auf den Beobachtungen von Curiosity.
Das Wissenschaftsteam versucht außerdem, mehrere wichtige Fragen zu dem riesigen Feld aus Schwefelgestein zu beantworten. Bilder des Gebiets, die vom Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA aufgenommen wurden, zeigten einen unauffälligen hellen Fleck. Die Schwefelgesteine erwiesen sich als zu klein, um vom High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) erkannt zu werden, und das Curiosity-Team war fasziniert, als der Rover die Stelle erreichte. Noch überraschter waren sie, als Curiosity über einen der Steine fuhr, ihn zertrümmerte und darin gelbe Kristalle entdeckte.
Der NASA-Rover Curiosity nahm am 11. Oktober dieses letzte Bild eines Feldes aus leuchtend weißen Schwefelgesteinen auf, bevor er den Gediz-Tal-Kanal verließ. In diesem Feld entdeckte der Rover erstmals reinen Schwefel auf dem Mars. Wissenschaftler sind sich noch immer nicht sicher, warum sich diese Gesteine dort gebildet haben.
Die wissenschaftlichen Instrumente des Rovers bestätigten, dass das Gestein aus reinem Schwefel besteht – etwas, das auf dem Mars noch nie zuvor beobachtet wurde. Das Team hat keine eindeutige Erklärung dafür, warum sich der Schwefel dort gebildet hat; auf der Erde wird er mit Vulkanen und heißen Quellen in Verbindung gebracht, während es auf dem Mount Sharp keine Beweise für eine dieser Ursachen gibt.
„Wir haben das Schwefelfeld aus allen Winkeln betrachtet – von oben und von der Seite – und nach allem gesucht, was mit dem Schwefel vermischt war und uns Hinweise auf seine Entstehung geben könnte. Wir haben eine Menge Daten gesammelt und stehen nun vor einem interessanten Rätsel“, sagte Ashwin Vasavada, Curiosity-Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien.
Dieses Panorama wurde von der Mastcam des NASA-Rovers Curiosity aufgenommen, als er sich am 2. November 2024, dem 4352. Marstag (Sol) der Mission, vom Gediz-Tal-Kanal westwärts bewegte. Die Spuren des Rovers im felsigen Gelände sind rechts sichtbar. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Das nächste Ziel ist eine kastenförmige, netzartige Struktur, die sich über die Oberfläche erstreckt. Man geht davon aus, dass sie entstand, als sich Mineralien, die von den letzten Wellen des Mount Sharp mitgerissen wurden, in Rissen im Oberflächengestein ablagerten und dort aushärteten. Als Teile des Gesteins erodierten, zementierten die zurückgebliebenen Mineralien die Risse und bildeten eine netzartige, kastenförmige Struktur.
Auf der Erde wurden kastenförmige Formationen an Klippenhängen und in Höhlen beobachtet. Die kastenförmigen Formationen des Mount Sharp stechen jedoch nicht nur dadurch hervor, dass sie während des Verschwindens des Wassers vom Mars entstanden, sondern auch dadurch, dass sie so groß sind und eine Fläche von 10 bis 20 Kilometern bedecken.
Dieses Bild zeigt einen Block unter dem linken Vorderrad des NASA-Rovers Curiosity, der überfahren wurde und möglicherweise in zwei Hälften zerbrach. Das Bild wurde vom Mars Descent Imager (MARDI) des Rovers am Sol 4396 – dem 4396. Marstag der Mars Science Laboratory-Mission – am 18. Dezember 2024 um 06:03:35 UTC aufgenommen. NASA/JPL-Caltech/MSSS
„Diese Grate enthalten Mineralien, die unter der Erde kristallisierten, wo es wärmer war und Salzwasser floss“, sagte Kirsten Zibach von der Rice University in Houston, eine Wissenschaftlerin der Curiosity-Mission, die die Region untersucht. „Mikroben auf der frühen Erde könnten unter ähnlichen Bedingungen überlebt haben. Das macht dies zu einem interessanten Ort für Studien.“
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