Erste Schätzungen gingen von einem Durchmesser des Kometen von etwa elf Kilometern aus. Spätere Daten des Hubble-Weltraumteleskops deuteten jedoch darauf hin, dass 3I/ATLAS wahrscheinlich eher die maximale Größe von 5,6 Kilometern erreicht. In jedem Fall handelt es sich vermutlich um das größte jemals beobachtete interstellare Objekt.
Vom 1. bis 7. Oktober 2025 beobachteten der ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) und Mars Express der Europäischen Weltraumorganisation ESA den interstellaren Kometen 3I/ATLAS, als dieser dicht am Mars vorbeiflog. Die beiden Mars-Orbiter hatten von allen ESA-Raumfahrzeugen die beste Sicht auf den Kometen. Bei seiner größten Annäherung an den Roten Planeten am 3. Oktober war der interstellare Besucher 30 Millionen Kilometer entfernt.
Jede Raumsonde nutzte ihre eigene Kamera, um den Vorbeiflug des Kometen zu beobachten. Beide Kameras sind darauf ausgelegt, die helle Oberfläche des Mars in Tiefen von nur wenigen Hundert oder Tausend Kilometern zu fotografieren. Laut der Pressestelle der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) waren sich die Wissenschaftler nicht sicher, was sie von der Beobachtung eines relativ dunklen Ziels in so großer Entfernung erwarten sollten.
Der Komet 3I/ATLAS ist der leicht verschwommene weiße Punkt, der sich nahe der Bildmitte nach unten bewegt. Dieser Punkt stellt das Zentrum des Kometen dar und umfasst seinen eisigen, felsigen Kern und die umgebende Hülle.
CaSSIS konnte den Kern nicht von der Koma unterscheiden, da 3I/ATLAS zu weit entfernt war. Ein Bild dieses kilometergroßen Kerns zu erhalten, wäre so unmöglich gewesen, wie ein Mobiltelefon auf dem Mond von der Erde aus zu sehen.
Die Mars- und Jupitermissionen der ESA überwachen den Kometen 3I/ATLAS.
Deutlich zu erkennen ist jedoch die mehrere tausend Kilometer große Koma. Sie entsteht, wenn sich 3I/ATLAS der Sonne nähert. Hitze und Sonnenstrahlung wecken den Kometen auf, wodurch er Gas und Staub freisetzt, die sich in einem Halo um den Kern ansammeln.
CaSSIS konnte die volle Größe der Koma nicht messen, da die Helligkeit des Staubes mit zunehmender Entfernung vom Kern rapide abnimmt. Das bedeutet, dass die Koma im Hintergrundrauschen des Bildes verloren geht.
Typischerweise dehnt sich das Material der Koma zu einem langen Schweif aus, der bei Annäherung des Kometen an die Sonne Millionen von Kilometern erreichen kann. Der Schweif ist deutlich schwächer als die Koma. Wir sehen den Schweif auf den CaSSIS-Bildern nicht, aber er könnte in zukünftigen Beobachtungen deutlicher sichtbar werden, wenn sich der Komet weiter erwärmt und mehr Eis freisetzt.
Nick Thomas, der leitende Wissenschaftler der CaSSIS-Kamera, erklärt: „Dies war eine sehr anspruchsvolle Beobachtung für das Instrument. Der Komet ist etwa 10.000 bis 100.000 Mal lichtschwächer als unser übliches Ziel.“
3I/ATLAS ist auf den Bildern von Mars Express noch nicht zu sehen, was teilweise daran liegt, dass diese mit einer Belichtungszeit von nur 0,5 Sekunden (dem Maximum für Mars Express) aufgenommen wurden, im Vergleich zu fünf Sekunden für ExoMars TGO.
Die Wissenschaftler werden weiterhin Daten von beiden Orbitern analysieren und dabei auch mehrere Bilder von Mars Express kombinieren, um zu versuchen, den schwachen Kometen zu entdecken.
Sie versuchten außerdem, das Lichtspektrum des Kometen 3I/ATLAS mit den Spektrometern OMEGA und SPICAM an Bord von Mars Express sowie dem NOMAD-Spektrometer an Bord der ExoMars TGO zu messen. Derzeit ist nicht bekannt, ob Koma und Schweif hell genug waren, um das Spektrum zu charakterisieren.
Wissenschaftler werden die Daten in den kommenden Wochen und Monaten weiter analysieren, um mehr darüber zu erfahren, woraus 3I/ATLAS besteht und wie es sich verhält, wenn es sich der Sonne nähert.
ExoMars TGO-Bild des Kometen 3I/ATLAS. ESA
Colin Wilson, ESA-Projektwissenschaftler für Mars Express und ExoMars, sagt: „Unsere Mars-Orbiter leisten weiterhin beeindruckende Beiträge zur Marsforschung, doch es ist immer besonders spannend zu sehen, wie sie auf unerwartete Situationen wie diese reagieren. Ich bin gespannt, was die Daten nach weiterer Analyse offenbaren.“
Der Komet 3I/ATLAS, der außerhalb des Sonnensystems entstand, ist nach 1I/Oumuamua im Jahr 2017 und 2I/Borisov im Jahr 2019 erst der dritte jemals beobachtete interstellare Komet.
Diese Kometen sind völlig fremdartige Wesen. Alle Planeten, Monde, Asteroiden, Kometen und Lebensformen in unserem Sonnensystem haben einen gemeinsamen Ursprung. Interstellare Kometen hingegen sind wahre Außenseiter und tragen Hinweise auf die Entstehung von Welten weit jenseits unserer eigenen in sich.
Der Komet 3I/ATLAS wurde am 1. Juli 2025 vom ATLAS-Teleskop (Asteroid Earth Impact Alert System) in Rio Hurtado, Chile, entdeckt. Seitdem nutzen Astronomen erd- und weltraumgestützte Teleskope, um seinen Weg zu verfolgen und mehr über ihn zu erfahren.
Aufgrund der Flugbahn des Kometen spekulieren Astronomen, dass 3I/ATLAS der älteste jemals beobachtete Komet sein könnte. Er könnte drei Milliarden Jahre älter sein als das Sonnensystem, das bereits 4,6 Milliarden Jahre alt ist.
Nächsten Monat wird die ESA den Kometen mit dem Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) beobachten. Obwohl Juice weiter von 3I/ATLAS entfernt sein wird als unsere Mars-Orbiter letzte Woche, wird sie den Kometen kurz nach seiner größten Annäherung an die Sonne sehen, was bedeutet, dass er sich in einer aktiveren Phase befindet. Die Beobachtungen von Juice werden voraussichtlich frühestens im Februar 2026 verfügbar sein.
Bilder des Kometen 3I/ATLAS, aufgenommen vom ExoMars TGO der ESA
Eisige Wanderer wie 3I/ATLAS stellen eine seltene, greifbare Verbindung zur weiteren Galaxie dar. Der Besuch eines solchen Objekts würde es der Menschheit ermöglichen, eine viel umfassendere Verbindung zum Universum herzustellen. Zu diesem Zweck entwickelt die ESA die Mission Comet Interceptor.
Der Start von Comet Interceptor in eine Parkumlaufbahn ist für das Jahr 2029 geplant, wo er auf ein geeignetes Ziel warten wird – einen ungestörten Kometen aus der fernen Oortschen Wolke, die unser Sonnensystem umgibt, oder, in einem unwahrscheinlichen, aber höchst attraktiven Szenario, ein interstellares Objekt wie 3I/ATLAS.
Michael Koeppers, ein Wissenschaftler des Comet Interceptor-Projekts, erklärt: „Als das Comet Interceptor-Projekt 2019 ausgewählt wurde, kannten wir nur ein interstellares Objekt – 1I/ʻOumuamua, das 2017 entdeckt wurde. Seitdem wurden zwei weitere ähnliche Objekte entdeckt, die ein sehr unterschiedliches Erscheinungsbild aufweisen. Der Besuch eines dieser Objekte könnte einen Durchbruch im Verständnis ihrer Natur bedeuten.“
Ein kontroverses Papier stellt die Frage, ob das interstellare Objekt 3I/ATLAS eine potenziell gefährliche außerirdische Sonde ist. Experten wiesen dies jedoch als „Unsinn“ zurück.
Das neu entdeckte interstellare Objekt 3I/ATLAS könnte ein getarntes Beispiel für „möglicherweise feindliche“ außerirdische Technologie sein. Dies geht aus einer umstrittenen Studie eines kleinen Wissenschaftlerteams hervor, zu dem auch ein renommierter Astronom gehört, der sich auf die Jagd nach Außerirdischen spezialisiert hat.
Die Untersuchung von 3I/ATLAS könnte helfen, die Geheimnisse anderer Sternsysteme unserer Milchstraße zu lüften. M. Hopkins/Ōtautahi-Oxford-Team. Basiskarte: ESA/Gaia/DPAC, Stefan Payne-Wardenaar, CC-BY-SA 4.0
Ihr Artikel, der nicht von Experten begutachtet wurde, spiegelt ähnliche Behauptungen wider, die zuvor zu ‚Oumuamua aufgestellt wurden, dem ersten Eindringling aus dem All, der 2017 entdeckt wurde.
Experten erklärten gegenüber Live Science jedoch, dass die neuen Behauptungen „Unsinn“ und „beleidigend“ seien, und betonten, dass die verfügbaren Beweise darauf hindeuteten, dass das Objekt völlig natürlich sei.
Die meisten Experten sind von den sensationellen neuen Behauptungen über 3I/ATLAS weder überzeugt noch beeindruckt. David Rankine/Catalina Sky Survey
3I/ATLAS wurde am 1. Juli 2025 entdeckt, als er mit über 210.000 km/h auf die Sonne zuraste. Weniger als 24 Stunden später wurde bestätigt, dass es sich um ein interstellares Objekt handelt. Erste Beobachtungen deuten stark darauf hin, dass es sich um einen großen Kometen handelt, der von einer bis zu 24 Kilometer breiten Wolke aus Eis, Gas und Staub, der sogenannten Koma, umgeben ist. Ein Computermodell, das seine Entstehung simuliert, lässt vermuten, dass er drei Milliarden Jahre älter als unser Sonnensystem sein könnte und damit möglicherweise der älteste jemals beobachtete Komet wäre.
In einem neuen Artikel, der am 16. Juli 2025 auf den Preprint-Server arXiv hochgeladen wurde, stellen drei Forscher jedoch die Frage, ob es sich bei dem Kometen tatsächlich um eine Art versteckte außerirdische Technologie handelt, die von einer fortgeschrittenen und möglicherweise aggressiven außerirdischen Zivilisation hierher geschickt wurde.
3I/ATLAS, früher bekannt als A11pl3Z, wird durch das Sonnensystem fliegen und dabei Mars, Venus und Jupiter nahe kommen. David Rankine/Catalina Sky Survey
Die Forscher bezeichneten die neue Arbeit als „pädagogische Übung“ oder Gedankenexperiment und lieferten keine eindeutigen Beweise für eine außerirdische Intervention. Stattdessen verweisen sie auf die „anomalen Eigenschaften“ des Kometen und schlagen alternative Theorien zu deren Erklärung vor.
Der prominenteste Autor der Studie ist Avi Loeb, ein Astronom der Harvard University, der für seine Theorien über Zusammenhänge zwischen außerirdischen Objekten und intelligenten Außerirdischen bekannt ist. Er leitet das Galileo-Projekt, das Hinweise auf Technosignaturen und UFOs aufspüren soll. Im Jahr 2023 leitete er eine umstrittene Expedition, bei der er angeblich Fragmente möglicherweise außerirdischer Technologie geborgen habe, die von einem unbestätigten interstellaren Meteoriten im Pazifik zurückgelassen worden waren. (Diese Behauptungen wurden inzwischen von unabhängigen Forschern weitgehend widerlegt.)
Loeb war auch der leitende Forscher, der argumentierte, dass die ungewöhnliche Form und die nicht-gravitative Beschleunigung des interstellaren Objekts ‚Oumuamua Anzeichen dafür seien, dass es sich um eine außerirdische Sonde handele.
3I/ATLAS bewegt sich derzeit mit über 210.000 km/h auf die Sonne zu. Am 30. Oktober erreicht er sein Perihel. Olivier Hainaut et al./Europäische Südsternwarte
Heute herrscht allgemeine Einigkeit darüber, dass ‚Oumuamua ein Asteroid war, der wie ein Komet Gas ins All spuckte. Loeb und seine Kollegen vertreten jedoch weiterhin die Ansicht, dass es sich bei ‚Oumuamua möglicherweise um einen außerirdischen Ursprung handelt, und schlagen Missionen zur Verfolgung dieses wandernden Weltraumobjekts vor.
Loebs Co-Autoren der neuen Studie sind beide mit der Initiative for Interstellar Exploration (i4is) verbunden, einem britischen Institut, das zukünftige Missionen zu weit entfernten Sternensystemen plant.
In einem Blogbeitrag, in dem er die neue Arbeit erläuterte, schrieb Loeb, dass 3I/ATLAS, falls es sich um ein „technologisches Artefakt“ handele, ein Beweis für die Hypothese des dunklen Waldes sein könnte. Diese besagt, dass wir keine Beweise für außerirdisches Leben gefunden haben, weil dieses stumm bleibt, um für potenzielle Raubtiere oder Beute unsichtbar zu bleiben.
„Die Folgen könnten, wenn sich die Hypothese als richtig erweist, für die Menschheit katastrophal sein und Schutzmaßnahmen erforderlich machen“, schrieb er.
Die meisten Erkenntnisse der neuen Studie konzentrieren sich auf die ungewöhnliche Flugbahn von 3I/ATLAS. Das Objekt bewegt sich deutlich schneller als die einzigen anderen bekannten interstellaren Objekte – ʻOumuamua und der 2019 entdeckte Komet Borisov – und trat in einem anderen Winkel in das Sonnensystem ein als seine Vorgänger: Es nähert sich der Sonne von der Seite der Umlaufbahn unseres Sterns durch die Milchstraße.
Viele Astronomen haben eine verschwommene Koma um 3I/ATLAS beobachtet, was stark darauf hindeutet, dass es sich um einen Kometen handelt. International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/K. Mech (IfA/U. Hawaii). Bildbearbeitung: Jen Miller und Mahdi Zamani (NSF NOIRLab)
Loeb schrieb, die Flugbahn des Objekts biete „außerirdischen Geheimdiensten verschiedene Vorteile“, die es zur verdeckten Überwachung der Erde nutzen könnten. Ein solcher Vorteil bestehe darin, dass 3I/ATLAS drei Planeten relativ nahe kommen werde: Jupiter, Mars und Venus. Die minimalen Entfernungen zwischen dem Objekt und diesen Welten, so Loeb, würden es Außerirdischen ermöglichen, ihre „Geräte“ dort unbemerkt zu platzieren.
3I/ATLAS wird sich auch auf der der Erde abgewandten Seite der Sonne verstecken, wenn es sich Ende Oktober unserem Stern nähert. „Dies könnte absichtlich geschehen, um detaillierte Beobachtungen mit erdgebundenen Teleskopen während der Zeit maximaler Helligkeit des Objekts oder wenn Instrumente von diesem versteckten Beobachtungspunkt zur Erde zurückgeschickt werden, zu vermeiden“, schrieb Loeb.
Forscher sagen, dass die ungewöhnlich hohe Geschwindigkeit von 3I/ATLAS es auch erheblich schwieriger macht, Raumfahrzeuge zu starten, um es abzufangen, bevor es das Sonnensystem verlässt, was ein weiteres potenzielles Zeichen für geheime außerirdische Aktivitäten sein könnte.
Basierend auf der aktuellen Geschwindigkeit stellte Loeb außerdem fest, dass 3I/ATLAS vor etwa 8.000 Jahren in die äußeren Bereiche des Sonnensystems eingedrungen sein müsste, was „ungefähr dem Zeitpunkt entspricht, als die menschliche Technologie weit genug fortgeschritten war, um mit der Dokumentation der Erdgeschichte zu beginnen“. Allerdings ist unklar, was er damit sagen will.
Die Forscher argumentieren außerdem, dass es nicht genügend Beweise dafür gebe, dass es sich bei 3I/ATLAS definitiv um einen Kometen handele, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die Forscher bislang keine „flüchtigen Stoffe“ oder spezifischen Chemikalien identifiziert hätten, die mit Kometen in seiner Koma in Verbindung gebracht würden.
Seit der Entdeckung von 3I/ATLAS versuchen Forscher, ihn zu identifizieren, und die überwiegende Mehrheit ist sich einig, dass es sich um einen Kometen handelt.
Astronomen entdeckten 3I/ATLAS am 1. Juli. Weniger als 24 Stunden später wurde sein Status als interstellares Objekt bestätigt. ATLAS/Universität von Hawaii/NASA
„Zahlreiche Teleskopbeobachtungen von 3I/ATLAS haben gezeigt, dass es klassische Anzeichen von Kometenaktivität aufweist“, sagte Darryl Seligman, ein Astronom an der University of Michigan, der die erste Studie zur Quantifizierung von 3I/ATLAS leitete, in einer E-Mail gegenüber Live Science.
„Alle Beweise deuten darauf hin, dass es sich um einen normalen Kometen handelt, der aus einem anderen Sonnensystem ausgestoßen wurde, so wie unzählige Milliarden Kometen aus unserem Sonnensystem ausgestoßen wurden“, fügte Samantha Lawler hinzu, eine Astronomin an der University of Regina in Kanada, die sich auf die Dynamik des Sonnensystems spezialisiert hat.
Annahmen über das Fehlen flüchtiger Bestandteile im Objekt sind verfrüht. „Das Objekt ist noch recht weit von der Sonne entfernt, daher erwarten wir grundsätzlich keine direkten Hinweise auf flüchtige Bestandteile“, sagte Seligman. Er fügte jedoch hinzu, dass diese Verbindungen in den kommenden Wochen und Monaten wahrscheinlich nachweisbar sein werden.
Loeb räumt ein, dass das Szenario außerirdischer Technologie unwahrscheinlich ist: „Das bei weitem wahrscheinlichste Ergebnis ist, dass 3I/ATLAS ein völlig natürliches interstellares Objekt ist, wahrscheinlich ein Komet“, schrieb er in einem Blogbeitrag.
Loeb ist mit dieser Art von Kritik vertraut und verteidigt seine Position, indem er schreibt, dass „die Hypothese selbst eine interessante Übung ist und es interessant ist, sie zu untersuchen, unabhängig von ihrer wahrscheinlichen Gültigkeit.“
Bilder des James Webb-Weltraumteleskops zeigen, dass mit dem interstellaren Kometen 3I/ATLAS etwas Seltsames passiert. Das James Webb-Weltraumteleskop der NASA hat seine ersten Beobachtungen des interstellaren Kometen 3I/ATLAS durchgeführt und dabei festgestellt, dass der Komet ungewöhnlich reich an Kohlendioxid zu sein scheint.
Einer neuen Studie zufolge haben Astronomen auf den ersten Bildern des interstellaren Kometen 3I/ATLAS, die das James Webb-Weltraumteleskop aufnahm, während er auf unsere Sonne zurast, etwas Seltsames entdeckt.
Erste Teleskopbeobachtungen ergaben, dass 3I/ATLAS eines der höchsten jemals bei einem Kometen gemessenen Verhältnisse von Kohlendioxid (CO₂) zu Wasser (H₂O) aufweist. Sollte sich diese ungewöhnliche chemische Zusammensetzung bestätigen, könnte sie Aufschluss über die mysteriösen Ursprünge von 3I/ATLAS jenseits unseres Sonnensystems geben.
Seit seiner Entdeckung im Juli 2025 nutzen Wissenschaftler verschiedene Teleskope, um alles über den Kometen 3I/ATLAS herauszufinden. Dieser extrem seltene Komet ist erst das dritte bestätigte interstellare Objekt, das jemals registriert wurde. Forscher wollen seine Zusammensetzung unbedingt untersuchen, bevor der Asteroid im Oktober an unserer Sonne vorbeizieht und das Sonnensystem für immer verlässt.
Kometen, die an Sternen vorbeifliegen, entwickeln eine Atmosphäre, eine sogenannte Koma. Diese Wolke aus Gas und Staub wird größer und heller, je näher der Komet dem Stern kommt, während sich Eis und andere Materialien auf dem Kometen erhitzen und Gas freisetzen – ein Prozess, der als Ausgasung bezeichnet wird. Laut der Studie zeigten Bilder des JWST-Teleskops, dass die Koma von 3I/ATLAS hauptsächlich aus Kohlendioxid bestand.
Am 6. August nutzten Forscher das James Webb-Weltraumteleskop der NASA, um 3I/ATLAS zu beobachten. NASA/James Webb-Weltraumteleskop
Die Forscher stellten fest, dass der hohe Kohlendioxidgehalt mit der Strahlenbelastung oder dem Entstehungsort des Kometen im Verhältnis zur Distanz zusammenhängen könnte, in der CO2 um seine protoplanetare Scheibe gefriert (die CO2-Eislinie). Dabei handelt es sich um das wirbelnde Gas und den Staub, der junge Sterne umgibt und aus dem Planeten, Kometen und Asteroiden entstehen.
„Unsere Beobachtungen stimmen mit dem CO2-reichen Kern überein, was darauf hindeuten könnte, dass 3I/ATLAS Eis enthält, das stärkerer Strahlung ausgesetzt war als Kometen des Sonnensystems, oder dass es sich in der Nähe der CO2-Eis-Linie in seiner ursprünglichen protoplanetaren Scheibe gebildet hat“, schreiben die Forscher in der Studie.
Mit jeder neuen Beobachtung erfahren die Astronomen mehr über den Kometen 3I/ATLAS. Ihre aktuellen Daten deuten darauf hin, dass der Komet mit über 210.000 km/h auf einer ungewöhnlich flachen und geraden Flugbahn unterwegs ist – anders als jeder andere Komet im Sonnensystem.
Erste Schätzungen gingen von einem Durchmesser des Kometen von etwa elf Kilometern aus. Spätere Daten des Hubble-Weltraumteleskops deuteten jedoch darauf hin, dass 3I/ATLAS wahrscheinlich eher die maximale Größe von 5,6 Kilometern erreicht. In jedem Fall handelt es sich vermutlich um das größte jemals beobachtete interstellare Objekt.
Die Geschwindigkeit des Kometen, die höchste, die jemals für einen Besucher des Sonnensystems gemessen wurde, lässt darauf schließen, dass 3I/ATLAS seit Milliarden von Jahren in Bewegung ist und durch einen Gravitationsschleudereffekt an Schwung gewinnt, während er an Sternen und Nebeln vorbeirauscht, heißt es in einer zuvor veröffentlichten Erklärung der NASA nach Beobachtungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop.
„Niemand weiß, woher der Komet kam“, sagte David Jewitt, Astronom an der University of California in Los Angeles und Leiter des Hubble-Weltraumteleskop-Teams. „Es ist, als würde man eine Gewehrkugel eine Tausendstelsekunde lang sehen. Es gibt keine Möglichkeit, das mit einiger Genauigkeit zu projizieren, um festzustellen, wo es herkam.“
Neue Bilder zeigen, dass der interstellare Komet 3I/ATLAS bei seiner Annäherung an die Sonne einen charakteristischen Schweif entwickelt, bevor er sich im Herbst der Erde nähert.
Ein beeindruckendes neues Teleskopbild zeigt den wachsenden Schweif des interstellaren Kometen 3I/ATLAS. Der leuchtende Rand nimmt Gestalt an, während sich der eisige Eindringling auf seiner Reise durch das Sonnensystem immer mehr der Sonne nähert.
Siehe auch... Neue Methode zur Beobachtung einzelner Atome bestätigt jahrhundertealte quantenmechanische Theorie |
3I/ATLAS ist ein Komet mit einem Durchmesser von etwa elf Kilometern, der Anfang Juli erstmals gesichtet wurde. Er rast von jenseits des Asteroidengürtels zwischen Jupiter und Mars auf uns zu. Wissenschaftler erkannten schnell, dass dieses ultraschnelle Objekt nicht aus unserer kosmischen Nachbarschaft stammt. Es wurde wahrscheinlich von einem fernen Stern innerhalb der Milchstraße ausgestoßen und passiert uns nun auf seinem Weg durch die Galaxie.
Am 27. August 2025 erhielten Astronomen am Gemini-Süd-Teleskop in den chilenischen Anden ein neues detailliertes Bild des Kometen 3I/ATLAS, auf dem erstmals der Schweif des Kometen deutlich zu sehen ist. Diese Spur aus Eis und Staub wird vom Sonnenwind – einem Strom geladener Teilchen, der von der Sonne ausgeht – weggeweht. Der Schweif beginnt sich gerade erst zu bilden, da der gefrorene Kern des Kometen, oder Nukleus, zunehmende Mengen Sonnenstrahlung absorbiert und dadurch immer mehr Teilchen von seiner eisigen Oberfläche abstößt. Der Schweif wird in den kommenden Monaten mit zunehmender Annäherung des Kometen an die Sonne weiter wachsen und schließlich um ein Vielfaches breiter werden als der Komet selbst.
Gemini International Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/Shadow the Scientist. Bildverarbeitung: J. Miller und M. Rodriguez (Gemini International Observatory/NSF NOIRLab), Provost TA (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), M. Zamani (NSF NOIRLab)
Das neue Bild zeigt außerdem eine verschwommene Wolke aus Eis und Staub, die den Kometen umgibt. Diese Wolke, die sogenannte Koma, dehnt sich weiter aus, während sich der Komet in der Sonne erwärmt. Dadurch reflektiert der Komet mehr Licht und erscheint am Nachthimmel heller, ist aber mit bloßem Auge nicht sichtbar.
Diese klassischen Kometenmerkmale liefern weitere Beweise dafür, dass 3I/ATLAS ein natürliches Objekt und keine außerirdische Sonde ist, wie einige Wissenschaftler kontrovers und ohne ausreichende Belege behauptet haben.
3I/ATLAS ist das dritte und wahrscheinlich größte interstellare Objekt, das jemals entdeckt wurde. Es folgt auf Beobachtungen des mysteriösen Objekts ‚Oumuamua im Jahr 2017, das ebenfalls fälschlicherweise als potenzielles außerirdisches Raumschiff identifiziert wurde, und des Kometen Borisov im Jahr 2019, der ebenfalls einen atemberaubenden Schweif entwickelte.
Der Komet 3I/ATLAS erreicht am 29. Oktober sein Perihel, seinen sonnennächsten Punkt. Er befindet sich jedoch auf der gegenüberliegenden Seite unserer Erde, sodass wir ihn zu diesem Zeitpunkt nicht mehr sehen und seinen Schweif möglicherweise nicht mehr sehen. Im Dezember erreicht der Komet seine größte Nähe zur Erde und nähert sich unserem Planeten bis auf 275 Millionen Kilometer – etwa 700-mal so weit wie die Erde vom Mond –, bevor er seine lange Reise aus dem Sonnensystem antritt.
Astronomen wollen das Objekt im nächsten Jahr möglichst detailliert untersuchen, um mehr über seine Ursprünge und die Entstehung und Entwicklung verschiedener Sternensysteme zu erfahren. Jüngste Beobachtungen des James-Webb-Weltraumteleskops deuten darauf hin, dass 3I/ATLAS im Vergleich zu anderen bekannten Kometen ungewöhnlich hohe Mengen an Wasser und Kohlendioxid enthält. Weitere Bilder des Kometen, darunter eine detaillierte Aufnahme des Hubble-Weltraumteleskops und eine farbintensive Aufnahme des Gemini-Nord-Teleskops auf Hawaii, geben ebenfalls Aufschluss über seine Zusammensetzung.
Jedes neue Bild des Kometen dient auch als ständige Erinnerung an diese seltene kosmische Begegnung.
Ein NASA-Teleskop hat einen seltenen interstellaren Kometen zwei Monate vor seiner offiziellen „Entdeckung“ entdeckt. Der Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), ein Teleskop zur Planetensuche, beobachtete den seltenen interstellaren Kometen 3I/ATLAS zwei Monate vor seiner offiziellen „Entdeckung“, und diese frühen Beobachtungen zeigen, dass der Komet überraschend aktiv ist.
Einer der Vorteile, die die große Anzahl an Teleskopen bietet, die große Teile des Himmels beobachten, besteht darin, dass, wenn Astronomen etwas Interessantes entdecken, die Datenarchive anderer Satelliten wahrscheinlich Bilder des Objekts enthalten, die vor seiner offiziellen Entdeckung aufgenommen wurden und die niemand untersucht hat. Genau das geschah mit unserem neuesten interstellaren Besucher, 3I/ATLAS, der, obwohl Anfang Juli entdeckt, noch im Mai 2025 für andere Teleskope sichtbar war.
Der Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) ist nicht für die Suche nach interstellaren Objekten oder schwachen Objekten konzipiert. Wie der Name schon sagt, soll er helle Sterne und vor ihnen vorbeiziehende Exoplaneten beobachten und gleichzeitig den Rückgang der Lichtkurve ihres Muttersterns überwachen. Doch Daten sind Daten, und da TESS dieses Jahr zufällig einen Himmelsausschnitt dort beobachtete, wo man 3I/ATLAS vermutet hatte, beschlossen die Forscher Adina Feinstein und Darryl Seligman von der University of Michigan sowie John Noonan von Auburn, die Teleskoparchive nach Informationen darüber zu durchsuchen.
Ein Bild von 3I/ATLAS, aufgenommen Ende Juli mit dem Hubble-Weltraumteleskop. NASA/ESA
Wie sich herausstellte, gelang ihnen dies ab dem 7. Mai 2025 während zweier getrennter Beobachtungszeiträume. Da TESS alle 200 Sekunden ein Bild aufnimmt und sich 3I/ATLAS viel schneller bewegt als die herkömmlichen Sterne, die TESS erfassen soll, musste das Team eine Technik namens „Shift-Stacking“ anwenden. Sie sagten voraus, wo sich das interstellare Objekt (ISO) in jedem Bild befinden würde, verschoben die Bilder so, dass sich das ISO in jedem Bild an derselben Stelle befand, und stapelten dann mehrere Bilder übereinander, um ein klares Signal von einem Objekt zu erhalten, das sonst zu schwach wäre, um es in einem einzelnen Bild zu erkennen.
3I/ATLAS begann seine Beobachtungsperiode bei etwa 6,35 AE und erreichte am Ende des zweiten Beobachtungsfensters am 2. Juni eine Entfernung von etwa 5,47 AE. Während dieser Zeit nahm sein Fluss um den Faktor 5 zu, obwohl eine Verringerung der Entfernung nur zu einer Helligkeitszunahme von etwa dem 1,5-fachen geführt hätte.
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