Die Plattentektonik der Erde geht auf einen Wendepunkt vor 3,2 Milliarden Jahren zurück. Die Erdoberfläche verändert sich heute ständig: tektonische Platten verschieben sich, bilden Gebirgszüge, reißen den Meeresboden auf und verursachen massive Erdbeben. Der Geophysiker Dave Stegman vom Scripps Institution of Oceanography in La Jolla und seine Kollegen nutzten Beobachtungsdaten und Computermodelle, um eine neue Formel zu entwickeln, die die Abhängigkeit der Geschwindigkeit der Erdplatten von der Größe und den Rändern von Subduktionszonen erklärt. Vor etwa 200 Millionen Jahren zerbrach der Kontinent Pangäa in zwei riesige Teile: den Superkontinent Laurasia im Norden und Gondwana im Süden.