Wissenschaftler untersuchen die Geschichte der Kollisionen zwischen der Milchstraße und anderen Galaxien sowie die möglichen Folgen zukünftiger Kollisionen. Diese Kollisionen finden übrigens immer noch statt
Der Halo der Milchstraße enthält eine große Gruppe von Sternen mit ungewöhnlichen Umlaufbahnen, von denen viele vermutlich während eines Ereignisses, das Astronomen als die „letzte große Verschmelzung“ bezeichnen, von unserer Galaxie verschluckt wurden. Wie der Name schon sagt, war dies das letzte Mal, dass unsere Galaxie eine bedeutende Kollision mit einer anderen Galaxie erlebte – vermutlich mit einer massereichen Zwerggalaxie, die die Milchstraße mit Sternen überflutete, die sehr nahe am Zentrum unserer Galaxie vorbeizogen.
Magnetare sind Neutronensterne mit den stärksten Magnetfeldern. Was ist heute über sie bekannt?
Magnetare sind eine besondere Klasse von Neutronensternen mit extrem starken Magnetfeldern – den stärksten aller Objekte im beobachtbaren Universum. Sie sind etwa eine Billion Mal stärker als die stärksten Permanentmagnete, die jemals auf der Erde hergestellt wurden. Neutronensterne sind die Überreste massereicher Sterne am Ende ihres Lebens. Sie besitzen eine größere Masse als die Sonne und sind auf die Größe einer Stadt komprimiert, was sie zu natürlichen Laboren für die Erforschung extremer physikalischer Phänomene macht. Wie bisher angenommen, gibt es verschiedene Arten von Magnetaren. Eine Möglichkeit ist ein explodierendes Objekt, das ein Schwarzes Loch umkreist und von einer Materiescheibe umgeben ist. Eine andere Möglichkeit sind zwei rotierende Neutronensterne, deren Magnetosphären periodisch interagieren und so einen Hohlraum bilden, in dem Eruptionen stattfinden können. Man schätzt, dass Magnetare etwa 10.000 Jahre aktiv sind, bevor sie sich beruhigen. Daher könnten sie dort vorkommen, wo eine besonders intensive Sternentstehung stattfindet. Dies scheint jedoch nicht für alle Magnetare zuzutreffen.
Moderne Technologien und Probleme bei der Erforschung der Milchstraße
Die Weltraumteleskope XMM-Newton der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und Chandra der NASA haben die Nachwirkungen dreier heller Explosionen in den äußeren Spiralarmen der Milchstraße eingefangen. Das Nancy Grace Roman Weltraumteleskop der NASA wird Wissenschaftlern helfen, die lichtschwächeren Bestandteile unserer Milchstraße – das Gas und den Staub zwischen den Sternen, das sogenannte interstellare Medium – besser zu verstehen. Mithilfe des Kepler-Weltraumteleskops, das vor seiner Außerbetriebnahme im Jahr 2018 asteroseismische Daten von rund 16.000 Sternen lieferte, können Wissenschaftler zudem Einblicke in Alter, Masse und Größe von Sternen gewinnen. Ein Laser-Sternzeiger auf dem Cerro Pachón in Zentralchile richtet sich nach oben durch das Sichtfeld des Gemini-Süd-Observatoriums und beleuchtet die Milchstraße.
In den Jahren 2024-2026 wurde eine Theorie zur Ansammlung dunkler Materie im Zentrum unserer Galaxie entwickelt
Neue Modelle zeigen, dass Sterne existieren können, indem sie nur dunkle Materie als Brennstoff nutzen, und da es in der Nähe des galaktischen Zentrums eine extrem große Menge an dunkler Materie gibt, werden diese Sterne unsterblich.
Neue Entdeckungen auf dem Gebiet der Wechselwirkungen in Sternsystemen
Mithilfe des Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), einer Raumsonde zur Suche nach Exoplaneten, entdeckten Astronomen ein ungewöhnliches Vierfachsternsystem. Im Rahmen einer weiteren Beobachtungskampagne zeigte XRISM, dass Signale heißen Plasmas der Umlaufbahn eines ansonsten unsichtbaren Begleitsterns folgen. Und eine neue Studie japanischer Wissenschaftler hat ergeben, dass unsere Sonne und zahlreiche ähnliche „Sonnenzwillinge“ möglicherweise gemeinsam aus dem Zentrum der Milchstraße gewandert sind.
Die Suche nach dunkler Materie in unserer Milchstraße ist die größte Herausforderung der modernen Physik
Sterne bewegen sich an den Rändern der Milchstraße langsamer als erwartet – eine langsame Bewegung, die sich laut Wissenschaftlern nur erklären lässt, wenn unsere Karte der Galaxien mit Dunkler Materie fehlerhaft ist. Die spezifischen Geschwindigkeiten von Sternen an den Rändern dieser Galaxien galten bisher als unumstößlicher Beweis für die Existenz Dunkler Materie in Galaxien. Denn Astronomen können die Rotationskurve einer Galaxie messen, die die Umlaufgeschwindigkeiten der Sterne in Abhängigkeit von ihrer Entfernung vom galaktischen Zentrum darstellt.
In unserer Milchstraße wurden mehrere Schwarze Löcher entdeckt. Im Herzen einer Galaxie schlummert eine Galaxie, die 4,2 Millionen Mal größer als die Sonne ist
Die Schwarzen Löcher im Zentrum der Milchstraße (der Heimatgalaxie der Erde) und Andromeda (einer unserer nächsten galaktischen Nachbarn) gehören zu den leisesten Verschlingern im Universum. Das wenige Licht, das sie aussenden, variiert implizit in der Helligkeit, was darauf hindeutet, dass sie eher einen kleinen, aber konstanten Strom an Materie als große Klumpen verbrauchen. Die Strömungen nähern sich dem Schwarzen Loch allmählich und spiralförmig, so wie Wasser in einen Abfluss wirbelt.