L’eau à la surface de Mars est conservée dans les roches. La cessation de l’activité tectonique sur la planète rouge a stoppé la circulation de l’eau de l’atmosphère vers la surface.
Les lacs, les océans et les rivières ont lavé toute la surface de Mars il y a 4 milliards d’années, mais la planète s’est irrévocablement asséchée à la suite de l’arrêt du mouvement de la lithosphère, rapporte le magazine Science. Les lits des rivières et les bassins des lacs et des océans sont encore préservés à la surface de la planète.
Toute l’eau de Mars ne s’est pas complètement évaporée et n’a pas quitté la planète, comme on le pensait auparavant, mais est restée sous la forme d’immenses réservoirs d’anciens minéraux hydratés et de glace.
La majeure partie de la glace se trouve sous la surface de la planète, le reste se trouve dans les cratères et les calottes polaires, où sont maintenues des températures qui empêchent l’évaporation. En plus de la glace, de l’eau a également été découverte sous forme liquide sous la surface glacée de la calotte polaire sud.
Les auteurs de l’étude, utilisant les données des rovers et des stations orbitales sur Mars, ont conclu que de 30 à 90 pour cent de l’eau sur Mars était absorbée par les roches par le processus d’altération et d’accumulation d’eau (hydratation).