La calotte glaciaire du Groenland est la deuxième plus grande sur Terre après la calotte glaciaire de l’Antarctique et couvre 1,5 million de mètres carrés, avec des profondeurs de glace atteignant 3 000 mètres.
Des informations sur la découverte d’un cratère d’impact sous la glace du Groenland ont été publiées en 2018. La découverte a déclenché un débat animé sur le moment où l’astéroïde de deux kilomètres de large a frappé la Terre avant ou après la formation de la coquille de glace du Groenland, et les scientifiques ont finalement mis fin au débat. La calotte glaciaire du Groenland s’est formée il y a environ 2,6 millions d’années. Les scientifiques ont découvert que le cratère d’impact du Groenland Hiawatha, large de 31 kilomètres, s’est formé au cours du Pléistocène, il y a entre 11 700 et 2,6 millions d’années.
L’impact de l’astéroïde qui aurait créé le cratère Hiawatha aurait produit tellement de chaleur que la calotte glaciaire aurait libéré un énorme volume d’eau de fonte “presque instantanément”, a déclaré la planétologue Elizabeth Silber.
Des restes de végétation ont été découverts dans la région nord-ouest du Groenland. Les scientifiques ont mené une étude dans laquelle ils ont prélevé des échantillons de sol sous une couche de glace de 2 kilomètres d’épaisseur. Les chercheurs espéraient obtenir des roches et du sable datant de la période préhistorique. Cependant, il s’est avéré qu’il y a un million d’années, il y avait de la végétation à la place des glaciers.
Parmi les échantillons obtenus, les scientifiques ont obtenu des restes de mousse, de branches et de feuilles. Les experts ont suggéré que les restes de végétation découverts sont caractéristiques de la toundra, qui recouvre la partie du Groenland libre de glace. De plus, sur le site des glaciers, il y avait autrefois des ruisseaux et des étangs.
De nouveaux résultats de recherche ont également été obtenus grâce à la fonte progressive de la calotte glaciaire du Groenland. La hausse des températures mondiales fait fondre les glaces et les glaciers du Groenland et provoque une élévation du niveau de la mer. Une nouvelle modélisation réalisée par des chercheurs de l’Institut Alfred Wegener en Allemagne montre une différence significative de plusieurs milliers d’années entre les climats à haute température et la fonte. Les chercheurs ont déclaré que l’ère industrielle avait provoqué une perte de masse de la calotte glaciaire du Groenland depuis les années 1980.
Les données du bassin versant de Jakobshavn, dans la calotte glaciaire du centre-ouest du Groenland, montrent que cette partie de la calotte glaciaire a atteint un point de basculement. Cette conclusion a été tirée par Niklas Boers de l’Institut de Potsdam et Martin Rypdal de l’Université arctique de Norvège après des études minutieuses de la dynamique des taux de fonte et des changements de hauteur de la calotte glaciaire au cours des 140 dernières années. Dans cet article, Rypdal et Boers ont analysé les reconstructions des changements de hauteur de la calotte glaciaire centrale et occidentale du Groenland depuis 1880 et les ont comparées aux calculs du modèle correspondant. Sur la base de leur analyse, ils ont conclu que cette partie de la calotte glaciaire du Groenland perdait en stabilité, ce qui concorde avec l’idée selon laquelle elle est très proche d’entrer dans un état de fonte accélérée, que la tendance au réchauffement dans l’Arctique s’arrête ou non au cours de la prochaine décennie. décennies à venir.
Un mécanisme de rétroaction positive est déclenché : à mesure que la surface de la calotte glaciaire s’enfonce, elle est exposée à des températures moyennes plus élevées, ce qui entraîne une fonte accrue, une diminution supplémentaire de la hauteur et une perte de masse accélérée en conséquence. Au-delà d’un seuil critique, ce processus ne peut être inversé car, avec une altitude décroissante, il faudrait un climat beaucoup plus froid pour que la calotte glaciaire retrouve sa taille initiale.
Si la calotte glaciaire du Groenland dans son ensemble entre en mode de fonte accélérée, cela aura de graves conséquences pour la planète entière. La calotte glaciaire du Groenland contient une masse équivalente à une élévation de 7 mètres du niveau mondial de la mer. La perte de la calotte glaciaire du Groenland devrait également exacerber le réchauffement climatique en réduisant l’albédo, ainsi qu’en perturbant les principaux courants océaniques, les ceintures de mousson, les forêts tropicales, les systèmes éoliens et les régimes de précipitations.