À la fin du XIXe siècle, seulement 2 % de la surface des océans était confrontée à des températures extrêmement élevées, appelées « vagues de chaleur ». En 2019, des « vagues de chaleur » étaient déjà observées sur 57 % de la surface des océans.
L’année 2014 doit être reconnue comme le « point de non-retour » pour l’état des océans. De plus, les « vagues de chaleur » sont devenues la norme dans l’Atlantique Sud en 1998 et dans l’Océan Indien en 2007. La superficie de la surface océanique exposée aux « vagues de chaleur » a le plus augmenté, 5,3 fois par rapport au siècle dernier, dans l’Arctique, selon une étude réalisée par des scientifiques de l’Océanarium de Monterey Bay (États-Unis) dans la revue PLOS Climat.
Un autre problème est l’émergence de « zones de mort » avec de faibles niveaux d’oxygène dans l’océan Pacifique Nord, selon un article de la revue scientifique Science Advances. “Il était important pour nous de comprendre dans quelle mesure le changement climatique affecte la formation de “zones mortes” sans oxygène qui détruisent l’écosystème et détruisent les sources de nourriture de la vie marine”, a expliqué l’un des auteurs de l’ouvrage, Karl Knudson.
Au fil du temps, les roches sédimentaires s’accumulent et se déposent sur le fond marin et les organismes vivant dans ces sédiments perturbent leur structure, mais dans les endroits où se forment des zones sans oxygène, la structure est préservée, car ils ne contiennent aucun organisme vivant. L’apparition de telles zones ne nécessite pas nécessairement un processus de fonte des glaciers, mais plutôt une période interglaciaire chaude, comme c’est le cas actuellement.
Non seulement l’océan, mais aussi les zones côtières souffrent du changement climatique et de facteurs anthropiques. Selon une étude réalisée par The Conversation, une équipe internationale d’experts, seulement 16 % environ des régions côtières du monde sont en relativement bon état, et nombre d’entre elles sont si dégradées qu’elles ne peuvent pas être restaurées dans leur état d’origine. De nombreuses espèces animales, y compris celles qui migrent, dépendent des rivages pour se reproduire, se nourrir et se protéger. Les zones côtières sont également le lieu où les rivières se déversent, les forêts de mangroves échangent des nutriments avec l’océan et les flux de marée sont maintenus. Les écosystèmes côtiers sont très complexes et une fois perdus, il est probablement impossible de les restaurer à leur état d’origine.
