La plus haute vague scélérate de l’histoire a été enregistrée dans l’océan Pacifique Nord. Il a reçu son propre nom – “Ucluele” et a été enregistré par une bouée du projet MarineLabs. Les scientifiques pensent que la hauteur des vagues dans le Pacifique Nord ne fera qu’augmenter avec le changement climatique.
La vague enregistrée au large des côtes de la Colombie-Britannique mesurait 17,6 m de haut, tandis que les autres vagues mesuraient environ 6 m de haut, ce qui signifie que sa taille relative était sans précédent. Cette vague n’a causé aucun dommage ni aux personnes ni aux structures, mais il existe de nombreux cas où des vagues scélérates portent bien leur nom. Ainsi, on pense que certains navires disparus dans les années 1970 ont été coulés par des vagues similaires. Ces vagues ont également détruit plusieurs plateformes pétrolières et parcs éoliens.
Jusqu’à récemment, les vagues scélérates étaient considérées comme un mythe auquel même de nombreux marins expérimentés ne croyaient pas. De nombreux témoins ont été victimes d’une énorme vague et les témoins oculaires qui ont eu la chance de survivre n’ont pu fournir aucune preuve. Mais le 1er janvier 1995, une vague scélérate a été enregistrée pour la première fois par des instruments, et ce phénomène est passé de la catégorie des légendes à la catégorie des objets de recherche scientifique.
Le dictionnaire encyclopédique Brockhaus et Efron rapporte que les plus grandes vagues se produisent dans la région des vents d’ouest de l’océan Indien (11,5 m) et dans la partie orientale de l’océan Pacifique (7,5 m). De telles vagues ont autrefois été observées au large des Açores (15 m) et dans l’océan Pacifique entre la Nouvelle-Zélande et l’Amérique du Sud (14 m).
Mais les vagues scélérates ne sont pas des tsunamis, qui ne prennent toute leur ampleur qu’au large des côtes. Les vagues de voleurs, contrairement aux tsunamis, atteignent l’amplitude et la hauteur requises en plein milieu de l’océan. Le danger d’un tsunami ne menace donc pas les navires en haute mer, mais les zones côtières, principalement les installations portuaires, les établissements côtiers et les installations industrielles, ainsi que les navires à quai. Dans les profondeurs de l’océan, la hauteur des vagues du tsunami ne dépasse pas des dizaines de centimètres : sur le plateau, les vagues ralentissent, se raccourcissent, leur hauteur augmente et dans la zone de surf, leur hauteur peut atteindre des dizaines de mètres. La science moderne n’est pas encore en mesure de prédire la hauteur d’un tsunami au large avec une précision suffisante.
