Les experts de l’ONU notent que le bruit affecte la santé mentale et physique des personnes de tous âges : il provoque des troubles du sommeil, des irritations et des maux de tête, et peut également contribuer au développement de l’hypertension, des maladies coronariennes, du diabète et des déficiences auditives irréversibles.
Rien qu’en Europe, 12 000 décès prématurés et 48 000 nouveaux cas de maladies coronariennes associés à une exposition prolongée au bruit sont enregistrés chaque année. À New York, 90 % des habitants qui utilisent les transports publics sont exposés à des niveaux de bruit dépassant la limite autorisée de 70 dB. Des niveaux de bruit élevés perturbent les communications acoustiques utilisées par les oiseaux, les grenouilles et les insectes urbains.
Les experts de l’OMS expliquent : par analogie avec l’air et l’eau, l’environnement sonore qui nous entoure peut également être soumis à la pollution ; le bruit désigne les sons qui provoquent des sensations désagréables. L’OMS répertorie ses principales sources en Europe comme les transports (routiers, ferroviaires, aériens), les éoliennes et les événements de divertissement.
Être constamment dans un environnement bruyant libère du cortisol, l’hormone du stress, qui endommage les vaisseaux sanguins. En conséquence, la résistance du corps diminue, ce qui entraîne une détérioration du bien-être et du niveau de vie en général.
Le bruit affecte les capacités cognitives, notamment chez les enfants. Un groupe de chercheurs de l’Université de Mayence a découvert que l’exposition au bruit affecte négativement le développement des enfants, notamment l’attention, la mémoire et les capacités de lecture.
Les auteurs du rapport proposent de résoudre le problème à l’aide d’espaces verts capables d’absorber l’énergie acoustique et de dissiper le bruit. Les rangées d’arbres le long des autoroutes peuvent réduire les niveaux de bruit de 12 dB. Abandonner les voitures et accroître l’utilisation des vélos et des scooters par les citoyens est une autre option pour réduire le bruit dans les villes. Lors de la conception des villes, note le rapport, il est nécessaire de prendre en compte tous ces aspects, en construisant des pistes cyclables et en aménageant des parcs dans lesquels le chant des oiseaux peut être entendu plutôt que le bruit de la circulation.
