L’Agence spatiale européenne a sélectionné une équipe de cinq entreprises européennes pour concevoir et construire la première charge utile expérimentale permettant d’extraire l’oxygène du régolithe de la surface lunaire. À son tour, la société américaine Venturi Astrolab a présenté un rover lunaire universel. Il peut transporter à la fois des conteneurs de fret et des astronautes.
Dans le cadre des projets d’exploration à grande échelle de la Lune, la NASA demande depuis plusieurs années à des entreprises privées de développer certains éléments de la mission, allant des cargos et modules d’atterrissage aux rovers lunaires, ce qui implique que les développements seront utilisés à la fois par l’agence et les entreprises. Venturi Astrolab a développé le rover FLEX pour les futures missions lunaires, qui peut être utile à diverses fins.
Pour assurer le séjour à long terme des astronautes sur la Lune et l’approvisionnement des bases lunaires, des technologies permettant d’extraire des ressources ou de créer des matériaux de construction à partir de matières premières disponibles à la surface du satellite naturel de la Terre sont nécessaires. En particulier, l’une des ressources les plus importantes sera l’oxygène, nécessaire à la respiration des humains et constituant un composant du carburant des fusées nécessaire au ravitaillement des navires et des modules d’atterrissage.
Un prototype d’installation de production d’oxygène à partir de régolithe a été réalisé au Laboratoire des Matériaux et Composants Électriques du Centre Européen ESTEC. Il utilise une méthode de désoxydation directe via le procédé FFC, qui implique l’électrolyse de la poudre d’oxyde métallique dans des sels fondus à haute température, permettant de convertir l’échantillon de régolithe en un mélange d’alliages métalliques, extrayant presque tout l’oxygène. Les estimations de la teneur en oxygène du régolithe lunaire réel représentent environ 40 à 45 pour cent de la masse totale.
Le régolithe est un sol résiduel qui est un produit de l’altération spatiale de roches in situ, un produit non consolidé de concassage et de redéposition de roches lunaires, recouvrant la surface de la Lune d’une couverture continue. Le régolithe est constitué de fragments de roches et de minéraux lunaires allant de particules de poussière à plusieurs mètres de diamètre, de verres, de brèches lithifiées, de fragments de météorites, etc. Le régolithe lunaire, selon des scientifiques nationaux de l’Université Sechenov et de l’Université polytechnique d’État de Russie du Sud, du nom de M. I. Platov, présente un danger pour le corps humain sur la majeure partie de la Lune.
« La base du sol lunaire est le régolithe, qui contient, entre autres, les éléments chimiques chrome, béryllium, nickel, cobalt, qui, en cas de contact prolongé, peuvent avoir un impact négatif sur le bien-être et la santé des êtres lunaires. colons, affectant leurs systèmes respiratoire, cardiovasculaire et digestif », a déclaré Ivan Ivanov, docteur en sciences médicales et professeur du département de médecine du travail, de médecine aéronautique, spatiale et de plongée de l’université Sechenov.
Il a ajouté que cette composition du sol peut provoquer une irritation de la peau et des voies respiratoires, des dommages au foie, aux reins et au système nerveux central. Ces données doivent être prises en compte lors de la colonisation de la Lune, ainsi que d’autres facteurs extrêmes, a souligné le spécialiste.
