Les experts n’ont pas encore découvert plusieurs centaines d’espèces supplémentaires de mammifères. De plus, 5 000 virus inconnus de la science ont été découverts dans l’océan, 17 nouvelles espèces de mille-pattes dans les Appalaches, une nouvelle espèce de tortue dans les îles Galapagos et une nouvelle espèce de méduse dans les profondeurs de la baie près de la Californie.
Des zoologistes américains ont découvert 17 nouvelles espèces de mille-pattes qui vivent dans les forêts du système montagneux des Appalaches. L’une d’elles, Nannaria swiftae, doit son nom à la célèbre chanteuse Taylor Swift. Les zoologistes décrivent chaque année des centaines d’espèces d’insectes, d’araignées et d’autres invertébrés jusqu’alors inconnues. La plupart de ces découvertes passent inaperçues auprès du grand public. Cependant, les scientifiques disposent d’un moyen pour attirer l’attention sur leurs travaux. Pour ce faire, il leur suffit de donner à la nouvelle espèce le nom d’une célébrité ou d’un personnage de la culture populaire. Par exemple, il y a quelques années, l’acarien blindé Trachyoribates viktortsoii a reçu le nom de Viktor Tsoi. Et le nom de la mouche prédatrice australienne Humorolethalis sergius fait référence à Deadpool, un personnage des bandes dessinées Marvel.
Les auteurs d’un autre ouvrage du MBARI Aquarium Research Institute estiment que deux autres espèces de méduses jusqu’alors inconnues – les atolls – vivent dans les profondeurs de la baie de Monterey en Californie. Les scientifiques espèrent à terme décrire ces nouvelles branches de l’arbre généalogique des Atolla. Cette nouvelle découverte n’est qu’une des millions d’espèces qui vivent dans les profondeurs marines, dont beaucoup sont encore inconnues des humains.
Le 16 avril, la publication espagnole El Pais rapportait la découverte d’une nouvelle espèce de tortue géante sur la plus ancienne île de l’archipel des Galapagos, San Cristobal. Les tortues de la zone côtière de San Cristobal avaient une carapace différente de celle des tortues de la zone humide, dont les restes ont été analysés par des experts au siècle dernier.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Science a identifié 5 504 nouveaux virus marins à ARN et a doublé le nombre de types connus de virus à ARN. Les scientifiques ont analysé le matériel génétique des micro-organismes vivant dans l’océan et ont découvert des milliers de virus à ARN jusqu’alors inconnus. Pour une meilleure compréhension, cette découverte a doublé le nombre de groupes biologiques de virus connus.
De nouveaux virus ont également été découverts dans les glaciers du Tibet. Une équipe de recherche dirigée par des scientifiques de l’Université d’État de l’Ohio a prélevé des échantillons de glace du glacier Ghulia, sur le plateau tibétain. Les chercheurs ont séquencé les génomes de 33 virus trouvés dans ces échantillons. Quatre d’entre eux se sont révélés être des virus bactériophages (ils ne sont capables de détruire que des bactéries), et les 28 virus restants ne ressemblaient à aucun agent infectieux connu de la science.
Les zoologistes ont également découvert qu’environ un tiers de toutes les espèces de mammifères sont en réalité constituées de plusieurs espèces, dont certaines n’ont pas encore reçu de description scientifique, rapporte la revue scientifique en ligne “N+1”.. La division la plus probable attend les espèces qui se distinguent par leur petite taille, ont une large aire de répartition et vivent dans un climat variable.
