De la gestion du changement climatique aux interventions d’urgence en passant par la numérisation de l’économie, l’exploration spatiale devient de plus en plus importante pour la vie sur Terre. Pour aider les décideurs politiques et les entreprises à prendre des décisions éclairées concernant les investissements dans l’espace, l’ESA (Agence spatiale européenne) a publié des plans visant à créer des données robustes et fiables sur l’économie spatiale en collaboration avec des partenaires internationaux.
L’importance croissante de l’espace entraîne une demande croissante de statistiques fiables et actuelles sur l’économie spatiale. Pour répondre à cette demande, l’ESA a collaboré avec l’Organisation de coopération et de développement économiques, Eurostat et le Centre commun de recherche de la Commission européenne, ainsi qu’avec le ministère américain du Commerce et son Bureau d’analyse économique.
Le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, a déclaré : «Pendant trop longtemps, la contribution croissante de l’espace à la croissance économique a été occultée dans les statistiques officielles. La création de codes statistiques pour les éléments liés à l’espace révélera toute l’ampleur de l’économie spatiale et permettra aux économistes et aux décideurs politiques d’identifier comment l’espace crée la prospérité sur Terre.
L’économie spatiale s’étend bien au-delà des lanceurs, des engins spatiaux et des satellites : elle inclut les produits et services spatiaux, tels que les communications et la navigation par satellite, dont dépendent de nombreuses économies, personnes et appareils.
Sont incluses à la fois les contributions directes (par exemple, l’extraction de métaux utilisés pour construire un satellite) et les contributions indirectes (par exemple, la valeur ajoutée en gardant les personnes vivant dans des régions éloignées connectées), ainsi que les personnes travaillant dans l’industrie spatiale qui dépensent leurs salaires. L’économie spatiale pourrait s’étendre vers des endroits inattendus, avec l’émergence d’innovations spatiales dans les domaines de la médecine, des soins de santé, de la surveillance environnementale, de l’agriculture, des transports et de l’industrie manufacturière.
Les tables de codes permettront aux économistes de déterminer, par exemple, la valeur ajoutée liée à la création d’une puce électronique utilisant le système européen de navigation par satellite Galileo et insérée ensuite dans le téléphone portable ou la voiture d’une personne, sans tenir compte du coût total du téléphone mobile. téléphone. téléphone ou voiture dans les données spatiales.
Les codes couvrent des domaines tels que : les produits industriels ; services d’information et de communication; services professionnels, scientifiques et techniques; construction; les services administratifs et de défense du gouvernement ; éducation; transport et stockage; services financiers et d’assurance; et les services d’arts, de divertissement et de loisirs.
Les tableaux sont basés sur les travaux lancés par le Bureau américain d’analyse économique, qui a publié la première tentative de création d’un ensemble de comptes pour l’économie spatiale américaine en 2020, ainsi que sur un projet de collaboration de deux ans entre l’ESA, Eurostat et le Joint Centre de recherche.
Le travail comprend trois domaines : une définition internationalement reconnue de l’économie spatiale à des fins statistiques ; développement d’une méthodologie pour construire un compte rendu thématique de l’économie spatiale européenne aux niveaux national et européen global ; et la combinaison des résultats obtenus lors de leur mise au point et de leurs tests, qui sont toujours en cours et seront publiés en temps utile.
L’ESA lance également un concours qui lancera la première phase des efforts des entreprises européennes visant à démontrer un service complet de livraison de fret vers des stations spatiales en orbite terrestre basse et retour d’ici 2028.
Lors du récent Sommet spatial, les États membres ont convenu de lancer un nouveau concours permettant aux entreprises européennes d’offrir le premier pas vers le transport de marchandises vers et depuis des stations spatiales en orbite terrestre basse. Au cours de cette première phase, les entreprises sélectionnées seront invitées à entreprendre toutes les activités nécessaires pour réaliser la première démonstration en vol vers la Station spatiale internationale d’ici 2028 ; cela devrait faire partie de la proposition du directeur général de l’ESA au prochain Conseil de l’ESA au niveau ministériel en 2025, où les représentants des États membres de l’agence prendront des décisions sur tous les programmes de l’ESA.
Aujourd’hui, l’Europe compte sur ses partenaires internationaux pour acheminer sa cargaison et son équipage dans l’espace grâce à un système de troc. Dans le passé, l’ESA a fourni un véhicule de transport automatisé (ATV) qui a livré plus de 30 000 kg de fret à la Station spatiale internationale entre 2008 et 2015 ; cette contribution et d’autres, notamment le laboratoire européen de la station Columbus, ont permis aux astronautes européens de voler régulièrement sur une orbite terrestre basse.
La conception de l’ATV est à la base du module de service européen (ESM), qui alimente le vaisseau spatial Orion avec équipage pendant les missions Artemis de la NASA ; les nombreux ESM nécessaires aux missions Artemis, ainsi que des contributions significatives à Gateway, soutiendront les missions d’astronautes européennes actuelles et futures et bien plus encore.
Cependant, le paysage de l’exploration spatiale évolue avec la commercialisation croissante en orbite terrestre basse. La prochaine décennie verra le développement de stations spatiales privées plutôt que institutionnelles comme la Station spatiale internationale. Sans un élément de troc significatif, l’ESA devrait acheter un billet pour l’espace en espèces pour poursuivre sa présence en orbite terrestre basse, plutôt que de développer l’expertise industrielle nécessaire pour le faire en Europe.
Avec cette nouvelle initiative, l’industrie européenne développera d’ici la fin de cette décennie un moyen de transporter des marchandises vers et depuis des stations spatiales en orbite terrestre basse, donnant ainsi à l’Europe un accès à l’espace, de nouvelles perspectives de troc et la possibilité de développer l’industrie européenne. services commerciaux pour le transport de marchandises en orbite terrestre basse sur le marché mondial.
Ce service de fret pourrait également être un tremplin pour développer un jour la capacité de transporter des équipages vers une orbite terrestre basse et peut-être la capacité de rapatrier des marchandises depuis la passerelle. Cette capacité constitue la première étape du programme ambitieux et renouvelé d’exploration spatiale de l’ESA, soutenant le voyage continu d’Europe en orbite terrestre basse et au-delà vers la Lune et Mars.
