Même si le monde arrêtait aujourd’hui d’émettre des gaz à effet de serre, la calotte glaciaire perdrait plus de 110 000 milliards de tonnes de glace, ce qui entraînerait une élévation du niveau de la mer de près de 30 cm. Le Groenland contient actuellement suffisamment de glace pour élever le niveau de la mer d’environ 7 mètres. La fonte complète de la calotte glaciaire ne se produira pas de notre vivant, mais les conséquences potentielles pour les générations futures seront catastrophiques.
La calotte glaciaire du Groenland contribue davantage à l’élévation du niveau de la mer que toute autre masse de glace, y compris l’Antarctique. La fonte des glaces de mer ne contribue pas à l’élévation du niveau de la mer car elle se trouve déjà dans l’océan. Mais lorsque la glace terrestre fond, elle se déverse dans l’océan, faisant monter le niveau de la mer d’environ trois quarts de millimètre par an. Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, le Groenland perd de la masse deux fois plus vite que l’Antarctique.
Le projet GreenDrill a découvert que l’un des échantillons de roche avait été exposé à la lumière du soleil au cours des 1,1 millions d’années précédentes, ce qui signifie que dans des conditions climatiques pas très différentes de celles dans lesquelles nous vivons aujourd’hui, le Groenland était presque entièrement libre de glace. Une répétition serait un désastre, partage le Washington Post.
Les climatologues européens ont découvert que les plates-formes de glace du nord du Groenland ont diminué en volume de plus d’un tiers par rapport à leur état en 1978, rapporte TASS citant la revue scientifique Nature Communications. C’est à cette conclusion qu’est parvenu un groupe de climatologues européens de l’Université de Grenoble (France) en étudiant l’état des huit plus grandes plates-formes de glace entourant la partie nord du Groenland. Jusqu’à présent, ces masses de glace sont considérées comme relativement stables par rapport à leurs voisines du sud, qui ont activement diminué en superficie et en volume au cours des dernières décennies et perdent deux à trois fois plus de masse que les glaciers du nord.
Les scientifiques se sont intéressés à l’évolution de l’état des glaciers côtiers du nord du Groenland au cours des dernières décennies, au cours desquelles les températures moyennes dans l’Arctique ont augmenté de 4 à 9°C. Pour obtenir ces informations, les scientifiques ont analysé les données et les images du nord du Groenland obtenues par l’avion Icebridge de la NASA, ainsi que par les sondes scientifiques ERS, ICESat, Landsat et Sentinel, entre 1978 et aujourd’hui.
En conséquence, le volume des glaciers marins au large de la côte nord de l’île a diminué de 445 kilomètres cubes (443 milliards de tonnes d’eau) et leur superficie a diminué de plus de 2 000 kilomètres carrés, soit environ un tiers de la superficie initiale. Les scientifiques s’attendent à ce que ces processus s’accélèrent dans un avenir proche à mesure que la température de la mer arctique augmente, ce qui pourrait conduire à l’effondrement de toutes les plates-formes de glace du Groenland et à une élévation très rapide du niveau de la mer au cours des décennies et siècles à venir.
Le projet GreenDrill vise à extraire des échantillons de substrat rocheux sous la coquille de glace du Groenland. La calotte glaciaire du Groenland est le patient numéro un du système climatique, selon les scientifiques d’une expédition visant à étudier l’état de la glace dans cette partie du monde. Et, selon eux, les glaciers ont subi une biopsie pour évaluer l’état du «patient».
Les roches enfouies sous les calottes glaciaires portent des traces chimiques de la dernière fois qu’elles ont vu la lumière du soleil. En collectant du matériel dans différentes parties du Groenland, l’équipe de GreenDrill espère déterminer quelles parties de la calotte glaciaire disparaissent en premier lorsque les températures commencent à augmenter. Leurs résultats pourraient contribuer à améliorer les modèles utilisés par les scientifiques pour prédire comment le Groenland fondra sous l’effet du réchauffement provoqué par l’homme et ce que cela signifiera sur l’élévation du niveau de la mer.
Dans le même temps, des scientifiques dirigés par Donghyuck Lee de l’Université nationale de Séoul ont mené une modélisation prédictive de l’élévation du niveau de la mer jusqu’au milieu du 21e siècle, qui ne se produira qu’en raison de la fonte des glaces au Groenland et en Antarctique. Pour ce faire, ils ont utilisé des données d’observation sur la dynamique des calottes glaciaires de 1992 à 2020 et ont extrapolé leurs taux de fonte sur les 30 prochaines années.
Pour calculer le bilan de masse en surface, les auteurs ont pris une moyenne d’ensemble de 23 modèles climatiques CMIP6 selon deux scénarios d’émissions anthropiques : un avec de sévères contraintes d’émissions et un avec presque aucune contrainte. Les glaciologues coréens ont conclu que l’élévation du niveau de la mer sur la planète serait hétérogène en raison des effets gravitationnels et rotationnels : aux basses latitudes, elle serait maximale et à proximité immédiate des calottes glaciaires, elle serait minime.
