Les glaciers de l’Antarctique fondent à un rythme catastrophique, mais l’humanité a encore le temps de se préparer à une montée rapide du niveau de la mer. Une équipe internationale d’océanologues a découvert que des courants assez forts et chauds se déplacent à travers de grandes fissures à la base des glaciers marins de l’Antarctique, ce qui accélère le processus de fonte de ces masses de glace, empêchant ainsi les glaciers continentaux de l’Antarctique de « glisser » rapidement dans la mer. . Le retrait des glaciers de l’Antarctique dû à la hausse des températures estivales a entraîné la fonte des mousses anciennes. Les mousses fossiles, enfouies sous la glace depuis plusieurs milliers d’années, sont devenues accessibles aux micro-organismes et sont devenues une source de méthane, un gaz à effet de serre.
Selon les chercheurs, l’eau de mer se refroidit et se réchauffe périodiquement et peut circuler à grande vitesse au pied des glaciers. Les scientifiques ont découvert que les fissures des glaciers sont l’un des facteurs déclenchant un tel cycle de l’eau. Il est important de prendre en compte l’existence de ce phénomène lors de l’élaboration d’estimations de la manière dont le niveau de la mer augmentera dans un avenir proche. La superficie des glaciers de l’Antarctique a rapidement diminué ces dernières années, les températures y étant devenues de 4 à 9°C plus élevées qu’au cours des siècles précédents. Les climatologues sont particulièrement préoccupés par deux grandes masses de glace en Antarctique : les glaciers Thwaites et Pine Island.
Comme les chercheurs l’ont récemment découvert, leur base est lavée par des courants d’eau chaude, ce qui a sensiblement accéléré la fonte au cours des trois dernières décennies. Des processus de même nature se produisent également sur le territoire de la plate-forme de glace de Ross, la plus grande masse de glace côtière de l’Antarctique, au pied de laquelle se trouvent de grandes crevasses. Leur profondeur est de plusieurs dizaines de mètres et leur largeur est d’environ 10 à 30 m.
Les chercheurs pensent que l’humanité a probablement perdu le contrôle de la fonte de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental. Si nous voulions le préserver dans sa forme originale, nous aurions dû commencer à lutter contre le changement climatique non pas maintenant, mais il y a plusieurs décennies. Cependant, la prise de conscience de cette situation nous laisse plusieurs décennies pour nous préparer à une élévation rapide du niveau de la mer à l’avenir.
Il y a six ans, l’un des derniers fragments du glacier Larsen s’est effondré au large de la péninsule Antarctique, donnant naissance à un iceberg géant de la taille de la région de Moscou. De tels incidents obligent les scientifiques à évoquer la perspective d’un effondrement imminent et irréversible de l’ensemble de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental.
Des scientifiques de l’Université de Leeds ont rapporté que 71 des 162 plates-formes de glace entourant l’Antarctique ont diminué de volume au cours des 25 années allant de 1997 à 2021. Si les plates-formes de glace disparaissaient ou même diminuaient en taille, cela aurait un impact négatif majeur sur le système de glace de l’Antarctique et sur la circulation océanique mondiale – le « tapis roulant » géant qui déplace les nutriments, ainsi que la chaleur et le carbone, hors de cette zone polaire sensible. écosystème.
L’eau rejetée dans l’océan par les plateformes de glace et les glaciers est de l’eau douce. Au cours de la période d’étude de 25 ans, les chercheurs estiment que 66,9 billions de tonnes d’eau douce se sont déversées dans l’océan Austral autour de l’Antarctique à partir des seules plates-formes de glace. Dans l’océan Austral, l’eau dense et salée coule jusqu’au fond de l’océan dans le cadre d’un tapis roulant océanique mondial. Ce naufrage de l’eau agit comme l’un des moteurs qui entraînent le tapis roulant océanique. L’eau douce de l’Antarctique dilue l’eau salée de l’océan, la rendant plus fraîche et plus légère, ce qui peut affaiblir le système de circulation de l’océan.
L’étude a conduit à des conclusions importantes : auparavant, les scientifiques avaient tendance à considérer les changements dans les plates-formes de glace comme des processus cycliques de perte et d’accumulation de glace. Au lieu de cela, on observe un déclin constant de la superficie en raison de la fonte et du vêlage des icebergs. De nombreuses plates-formes de glace se sont gravement effondrées, 48 d’entre elles ayant perdu plus de 30 % de leur masse d’origine en seulement 25 ans. C’est une preuve supplémentaire que l’Antarctique change en raison du réchauffement climatique.
Mais ce n’est pas tout : le retrait des glaciers de l’Antarctique dû à la hausse des températures estivales entraîne la libération de méthane provenant d’anciennes mousses restées sous la glace depuis plusieurs milliers d’années. Comme le rapporte TASS, cela a été indiqué dans un message du Centre scientifique de Krasnoïarsk de la branche sibérienne de l’Académie des sciences de Russie. Les mousses fossiles, enfouies sous la glace depuis plusieurs milliers d’années, sont devenues accessibles aux micro-organismes et sont devenues une source de méthane, un gaz à effet de serre.
Selon les chercheurs, les écosystèmes polaires sont sensibles au changement climatique et lorsque les mousses fondent, elles deviennent accessibles aux micro-organismes qui commencent immédiatement à les traiter, libérant du méthane. Une nouvelle fonte des glaces de l’Antarctique entraînera une augmentation du flux de méthane dans l’atmosphère, notent les scientifiques.
