Toute la côte est des États-Unis est en train de couler, avec des zones densément peuplées qui coulent à un rythme plus rapide, pouvant atteindre 5 millimètres (0,2 pouce) par an. Cet affaissement est suffisant pour mettre le littoral en état d’alerte. C’est du moins ainsi que cela devrait être, selon une nouvelle étude de Virginia Tech et de l’United States Geological Survey (USGS). Le plus grand risque d’inondation des terres se situe dans les zones densément peuplées dotées d’infrastructures critiques. Combinés à l’élévation mondiale du niveau de la mer, les scientifiques affirment que ces défis nécessitent une approche proactive.
Cet affaissement pose de graves menaces, notamment la destruction des fondations des bâtiments, l’endommagement des routes, des conduites de gaz et d’eau, provoquant des effondrements de bâtiments et une augmentation des inondations côtières, ainsi que l’élévation du niveau de la mer due au changement climatique. L’affaissement est souvent causé par l’extraction des eaux souterraines ou le compactage des sédiments. Il est intéressant de noter que certaines villes connaissent un boom dû au fait que le continent nord-américain se remet du poids des glaciers lors de la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans.
L’étude, publiée dans la revue Proceedings of the National Academies of Sciences, a été menée par une équipe conjointe de Virginia Tech et de l’US Geological Survey, qui a étudié les données des satellites radar spatiaux pour créer une carte numérique de la zone montrant les paysages en subduction. L’équipe affirme avoir créé l’une des premières images à haute résolution au monde de l’affaissement des terres, montrant que de vastes zones de la côte Est s’enfoncent d’au moins 2 mm par an et que plus de 14 000 milles carrés s’enfoncent de plus de 5 mm. dans l’année.
Les infrastructures critiques dans des villes comme New York, notamment deux grands aéroports et leurs pistes, les systèmes ferroviaires et de vastes zones contenant des fondations de bâtiments et des pipelines, s’enfoncent plus rapidement que les sols relativement stables à proximité, augmentant ainsi les risques. L’étude désigne également Baltimore et Norfolk comme des points chauds supplémentaires pour un affaissement rapide, indiquant que plus de 50 pour cent des infrastructures de ces grandes villes sont soumises à des taux d’affaissement élevés.
Si l’on combine l’affaissement avec le taux mondial d’élévation du niveau de la mer, qui est supérieur à 4 mm (0,16 po) par an, la situation commence à paraître encore plus désastreuse. “Nous avons mesuré le taux d’affaissement à 2 mm par an, affectant plus de 2 millions de personnes et 800 000 propriétés sur la côte Est”, a déclaré Manouchehr Shirzaei, professeur au Laboratoire d’observation de la Terre et d’innovation de Virginia Tech, dans un communiqué. «A travers cette étude, nous soulignons que les inondations constituent une menace réelle».
L’État de New York est situé au nord-est des États-Unis, sur la côte atlantique, près de la frontière avec le Canada, le plus grand du groupe des États du Mid-Atlantic. La superficie de l’État est de 141 300 km², dont 19 016 km² sont occupés par les eaux intérieures. L’État comprend la grande île de Long Island. La ville de New York comprend l’île de Manhattan, Staten Island, l’ouest de Long Island, une partie du continent nord-américain (le Bronx) et plusieurs petites îles du port de New York.
