Une nouvelle étude montre à quel point la couche d’ozone est importante pour le monde vivant. Sans cela, la planète serait 3,5° plus froide qu’aujourd’hui et les températures se rapprocheraient des niveaux de l’ère glaciaire. Dans ce cas, la quantité de dioxyde de carbone resterait inchangée. Selon les auteurs des travaux, le principal effet du déficit en ozone sera le refroidissement des couches supérieures de la stratosphère. L’air plus froid ne peut pas retenir autant d’humidité, donc la stratosphère deviendra plus sèche. La vapeur d’eau est un gaz à effet de serre important ; sans elle, l’effet de serre global de la Terre serait réduit.
L’article a été publié sur le serveur de préimpression arXiv, rapporte Planet Today. Pour étudier les effets de la couche d’ozone, les chercheurs ont utilisé un ensemble de modèles climatiques terrestres. Ils ont fait varier la quantité d’ozone dans la haute atmosphère et ont permis à la température de la Terre d’atteindre l’équilibre. Il a été constaté que la présence d’ozone provoque un réchauffement : en moyenne, la température à la surface de la Terre a augmenté d’environ 3,5°. Si la couche d’ozone devait disparaître, que ce soit à cause de l’homme ou pour d’autres raisons, cela aurait des conséquences catastrophiques pour toute vie sur la planète.
Le manque d’ozone et le refroidissement de la stratosphère qui en résulte déstabilisent également cette couche de l’atmosphère, empêchant la formation de nuages. Cela «forcera» les nuages à apparaître uniquement à des altitudes plus basses et plus élevées. De plus, certains courants-jets proches de l’équateur se renforceront, tandis que d’autres près des pôles s’affaiblissent. Cela aurait de graves conséquences sur les conditions météorologiques saisonnières à toutes les latitudes. Par conséquent, la préservation de la couche d’ozone est extrêmement importante pour l’équilibre énergétique de l’atmosphère et pour la protection du climat de notre planète.
À son tour, le chef du ministère russe des Ressources naturelles, Alexandre Kozlov, a souligné que «nous sommes dans une période interglaciaire». La Terre est au milieu d’une période interglaciaire et a encore environ 10 000 ans de climat relativement chaud devant elle. C’est ce qu’a déclaré dimanche le ministre des Ressources naturelles et de l’Écologie de la Fédération de Russie, Alexandre Kozlov, lors de la cérémonie de mise en service expérimentale du nouveau complexe d’hivernage (NZK) de la station Vostok en Antarctique.
Vladimir Lipenkov, chef du laboratoire du changement climatique et de l’environnement du département de géographie des pays polaires de l’Institut de recherche sur l’Arctique et l’Antarctique de Roshydromet, a ajouté que «l’impact anthropique pourrait aggraver la situation et la température sera légèrement supérieure à ce qui est prévu confortable et que nous aimerions avoir». Comme l’a souligné Lipenkov, ce sont les carottes de glace – échantillons prélevés en Antarctique – qui permettent non seulement de reconstituer l’histoire climatique de la Terre, mais aussi d’étudier les mécanismes du changement climatique.
Au cours des 2,6 derniers millions d’années seulement, la planète a connu au moins 50 périodes glaciaires, entrecoupées de périodes interglaciaires plus chaudes. Les cycles des périodes glaciaires et interglaciaires avaient une période de 100 000 ans : la période glaciaire durait de 70 à 90 mille ans, l’interglaciaire – environ 10 mille ans. Les interglaciaires se produisent lorsque la Terre se rapproche le plus du Soleil pendant l’été dans l’hémisphère Nord. Pendant l’été, une grande partie de la glace de mer de l’océan Nord fond et l’eau de mer sombre absorbe bien les rayons du soleil.
Et tandis que le cycle de changements dans l’allongement de l’orbite dans laquelle notre planète orbite autour du Soleil est considéré comme le principal facteur déterminant les cycles glaciaires et interglaciaires, de nouvelles recherches ont montré qu’ils pourraient plutôt être le résultat d’un changement dans l’inclinaison de la Terre rotation sur son axe.
Les auteurs de la publication dans la revue Nature Geoscience ont conclu qu’en fait c’était la précession, le changement de l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre, qui avait le plus influencé la cyclicité glaciaire dans l’histoire géologique. Ces conclusions sont basées sur les isotopes de l’oxygène (le même élément avec des masses atomiques différentes) présents dans les coquilles des organismes marins. Des conditions plus chaudes provoquent une évaporation plus rapide de l’oxygène 16 plus léger, laissant l’eau plus riche en oxygène 18 plus lourd, qui est ensuite incorporé dans les coquilles des organismes vivant dans l’océan.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Chronis Tsedakis de l’University College de Londres (Royaume-Uni), et son équipe ont analysé des carottes de sédiments de la mer Méditerranée et ont découvert que le moment de la fin de la période glaciaire coïncidait avec des changements dans l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre. Ils ont également effectué des simulations informatiques de l’impact des changements d’excentricité orbitale et d’inclinaison des axes sur le climat de notre planète. Des foraminifères microscopiques se trouvent dans des carottes de sédiments obtenues dans les profondeurs de l’océan, l’analyse des données de la fin du Pléistocène révélant une diminution rapide et nette du rapport 18O/16O, indiquant des changements dans la température des eaux profondes en raison de la fluctuation des volumes de glace.
La datation des changements orbitaux était basée sur des enregistrements de spéléothèmes (dépôts minéraux dans des grottes ; les stalactites de calcite en sont un exemple) de Chine. Les auteurs d’études antérieures ont découvert que les changements climatiques dans l’Atlantique Nord se propagent rapidement aux régions de mousson, le retrait des glaciers correspondant à des moussons plus faibles, et donc la formation de spéléothèmes (dépendant de l’activité mondiale de la mousson) peut être considérée comme synchronisée avec les données.
Les résultats ont des implications importantes pour la compréhension du changement climatique passé et futur. “Nos recherches montrent que l’inclinaison axiale de la Terre est un facteur essentiel dans la détermination du climat de la Terre et que ses changements peuvent avoir un impact significatif sur le climat de la planète”, a déclaré le Dr Tsedakis.
Pour survivre à la période glaciaire, les peuples anciens comptaient sur les côtes. Une équipe internationale de scientifiques a montré que les gens vivaient continuellement sur la côte est de l’Afrique du Sud il y a 35 000 à 10 000 ans. Les chercheurs ont également réussi à reconstituer les conditions de vie de la population côtière. L’idée selon laquelle nos lointains ancêtres «attendaient» le froid au bord de la mer et des océans n’est pas nouvelle. Après tout, les gens pouvaient y trouver de la nourriture et, de plus, le climat côtier est toujours plus doux qu’à l’intérieur du continent.
Grâce à une étude approfondie des sites, les scientifiques ont documenté des preuves directes que les gens cherchaient de la nourriture sur la côte africaine pendant le maximum glaciaire. Les experts ont également trouvé des traces de pêche de poissons, de crustacés et d’autres organismes côtiers et marins, ainsi que des récoltes de plantes. De nombreux types de végétation comestible ont probablement persisté sur la côte, mais en raison du refroidissement, ils ont disparu à l’intérieur des terres. De nombreux animaux ont disparu avec eux, de sorte que les chasseurs-cueilleurs n’ont eu d’autre choix que de chercher de la nourriture sur la côte, où restait une «île» d’ancienne chaleur.
