La sonde spatiale Voyager 1 est l’objet artificiel le plus éloigné dans l’espace. Il a été envoyé en 1977 avec à son bord un disque doré contenant divers sons de notre planète natale: des salutations dans différentes langues, des aboiements de chiens et les sons de deux personnes qui s’embrassent, pour ne citer que quelques exemples. L’idée derrière cet enregistrement était que Voyager 1 pourrait un jour devenir un émissaire de vie extraterrestre, une capsule temporelle sonique des créatures de la Terre. Depuis son lancement, il a également réussi à accomplir des missions vers Jupiter et Saturne. En 2012, il traverse l’espace interstellaire.
Affiche du voyage interstellaire Voyager/NASA
Les ingénieurs de la NASA recherchent la cause des problèmes de communication avec le vaisseau spatial Voyager 1, qui se trouve actuellement hors du système solaire et incapable de renvoyer des données utiles vers la Terre. Les messages de Voyager 1 vers la Terre se présentent sous la forme de uns et de zéros, un langage informatique appelé code binaire – mais depuis la fin de l’année dernière, le code n’a plus de sens. Voyager 1 se trouve actuellement à environ 24 milliards de kilomètres de la Terre, ce qui signifie que résoudre les problèmes de communication pourrait être un processus laborieux. Il faut 22,5 heures pour recevoir un signal radio de Voyager 1, puis encore 22,5 heures pour recevoir une réponse via les antennes du Deep Space Network.
L’un des vaisseaux spatiaux Voyager se déplaçant dans l’obscurité de l’espace /NASA/JPL-Caltech
La source du problème semble être l’un des trois ordinateurs de bord de Voyager 1: le sous-système de données de vol (FDS). Selon la NASA, cet ordinateur est chargé de conditionner les données scientifiques et techniques avant de les envoyer sur Terre par l’unité de modulation de télémétrie du vaisseau spatial. Une étape positive vers la résolution des problèmes de communication entre le contrôle au sol et Voyager 1 s’est produite le 3 mars, lorsque l’équipe de la mission Voyager a détecté une activité dans une section du FDS qui était différente du reste du flux de données tronqué de l’ordinateur.
Disque d’or. Selon la NASA, chaque vaisseau spatial Voyager transportait un disque phonographique en cuivre plaqué or de 12 pouces “contenant des sons et des images sélectionnés pour décrire la diversité de la vie et de la culture sur Terre”.
En 2012, Voyager 1 est devenu le premier objet artificiel à quitter le système solaire et à pénétrer dans l’espace interstellaire. Pendant 11 ans après cette réalisation, le vaisseau spatial a envoyé des données au contrôle au sol sans problème. Il s’agissait de données détaillant le fonctionnement de l’espace en dehors du système solaire. Cependant, en novembre 2023, les communications de Voyager 1 avec les opérateurs au sol ont cessé de fournir des informations adéquates. Voyager 2, qui a suivi la sonde Voyager 1 lors de sa sortie du système solaire en 2018, est toujours opérationnel et en contact avec la Terre.
Les scientifiques attendaient avec impatience que Voyager 1 devienne le premier objet artificiel à quitter le système solaire. Et bien que la technologie du Voyager soit primitive par rapport aux normes actuelles, ses sondes continuent de fonctionner aujourd’hui.
Les deux vaisseaux spatiaux Voyager ont été lancés le 20 août 1977 et le 5 septembre 1977 pour des missions d’exploration de Jupiter et de Saturne. Cette image en couleur prise par Voyager 2 le 21 juillet 1981 montre les lunes Dione (petit point à gauche) et Rhéa (en bas à droite) près de Saturne.
Lorsque Voyager 1 a dépassé Jupiter le 5 février 1979, il a capturé cette image de la planète et de sa grande tache rouge, ainsi que de trois de ses quatre plus grandes lunes: Io, Europa et Callisto.
La grande tache rouge de Jupiter, vue sur cette image prise par Voyager 1 le 25 février 1979, est une tempête géante semblable à un ouragan dans l’atmosphère de Jupiter. Cela a été enregistré par des astronomes qui observaient la planète à l’aide de télescopes depuis au moins 400 ans.
Environ trois ans plus tard, en 1989, Voyager 2 a atteint Neptune, où elle a capturé cette image couleur haute résolution des bandes nuageuses lumineuses de la planète.
En plus d’explorer les planètes, la mission Voyager a également consacré du temps à étudier les satellites des planètes ou des lunes. Cette image en mosaïque, prise en 1989, montre la plus grande lune de Neptune, Triton. Triton a la température de surface la plus froide connue dans le système solaire.