Selon une étude de l’Université du Colorado à Boulder, de plus en plus d’eau douce pénètre dans l’océan Arctique au cours des deux dernières décennies. Si cette tendance se poursuit, le dessalement de l’Atlantique Nord pourrait perturber les courants océaniques, craignent les auteurs des travaux. Au cours de la dernière période glaciaire, la Terre a connu sa plus forte augmentation de CO2: 14 parties par million en seulement 55 ans. Un système fluvial géant qui existait il y a 40 millions d’années a été découvert profondément sous la glace de l’Antarctique.
Selon une étude de l’Université du Colorado à Boulder, de plus en plus d’eau douce pénètre dans l’océan Arctique au cours des deux dernières décennies. Si cette tendance se poursuit, le dessalement de l’Atlantique Nord pourrait perturber les courants océaniques, craignent les auteurs des travaux. Des situations similaires se sont produites auparavant – dans les années 1970 et 1980, mais elles étaient temporaires, mais ce processus est désormais devenu permanent. Selon les scientifiques, depuis les années 1990, la teneur en eau douce de l’océan Arctique a augmenté de 10 %, soit environ 10 000 mètres cubes. km. Selon les prévisions, il ne sera pas possible d’arrêter le dessalement dans les décennies à venir; même une réduction radicale des émissions de carbone ne pourra avoir un impact significatif sur ce processus que dans la seconde moitié du siècle.
Les eaux de surface de l’océan Arctique sont déjà parmi les plus fraîches au monde en raison du débit important des rivières, mais en raison du réchauffement climatique, de la fonte des glaciers de l’Antarctique et du Groenland, au large desquels le dessalement le plus important a été observé, s’est accéléré six fois, et le mélange d’eau douce et d’eau de mer dans l’océan commence à se produire différemment au large des côtes américaines et russes, en conséquence, l’écosystème de la région change radicalement et un presque «nouvel océan» se forme, croient les scientifiques.
Selon les experts, le premier endroit où les exportations d’eau douce liées au changement climatique augmenteront au cours de la prochaine décennie sera le détroit de Nares entre le Groenland et le Canada, qui constitue la porte d’entrée nord entre l’Arctique et le reste des océans.
Ironiquement, ce processus pourrait atténuer temporairement les effets du réchauffement climatique en Europe du Nord, mais la perturbation des courants océaniques pourrait avoir des conséquences négatives à long terme, à la fois sur le climat et sur l’ensemble de l’écosystème de l’Atlantique Nord.
Un affaiblissement rapide du courant de l’Atlantique Nord pourrait avoir des conséquences catastrophiques. Dans ce cas, on peut oublier le réchauffement climatique. La planète connaîtra un retour à un climat plus froid. Un froid particulièrement intense pourrait toucher l’est de l’Amérique du Nord et l’Europe.
Récemment, une équipe de scientifiques européens a publié des modèles de calcul sur la façon dont l’Atlantique Nord pourrait réagir à la fonte rapide des glaces. Les résultats sont alarmants. Selon les estimations du modèle, le convoyeur océanique est déjà sur le point de s’effondrer. Les prévisions les plus négatives prévoient un arrêt du Gulf Stream dès 2025. En ce qui concerne la perspective à long terme, le modèle est également inébranlable : dans deux mille ans, nous serons confrontés à une ère glaciaire.
Natalya Tilinina, directrice du laboratoire de météorologie marine à l’Institut d’océanologie P.P. Shirshov de l’Académie des sciences de Russie, a déclaré: «Lorsque le Gulf Stream s’arrêtera, les températures de l’air en hiver changeront considérablement. Dans la région islandaise, en Europe du Nord, en janvier et février – jusqu’à moins quarante degrés. Mais le plus important dans cette étude est qu’elle repose sur un bon modèle climatique – un modèle de l’océan et de l’atmosphère et de leur interaction. Cependant, cette étude est plutôt le contraire. C’est un modèle qui existe depuis deux mille ans. Autrement dit, il s’agit d’une prévision pour deux mille ans, dans laquelle un dessalement en surface a été artificiellement ajouté. Mais ce qui se passe ici est un scénario irréaliste. C’est un peu quelque chose d’abstrait.”
D’ailleurs, un tel scénario s’est déjà réalisé dans le passé climatique de la Terre. Et tout récemment – il y a seulement 10 à 16 000 ans. La fin de la dernière période glaciaire s’est accompagnée d’une fonte catastrophique et rapide de la calotte glaciaire laurentienne qui recouvrait le Canada. L’eau de fonte est entrée dans l’Atlantique Nord en quantités énormes, dessalant ses eaux.
L’une des hypothèses les plus courantes concernant un bref retour à l’ère glaciaire il y a environ 12 000 ans est précisément la défaillance du tapis roulant océanique. Et il est fort possible que l’histoire se répète désormais.
Le phénomène El Niño s’arrête et entre dans une phase neutre, mais ses conséquences continueront d’influencer les températures mondiales; le mois de juin pourrait devenir l’un des plus chauds pour la planète dans l’histoire des observations météorologiques, Roman Vilfand, directeur scientifique du Centre hydrométéorologique russe, a déclaré à RIA Novosti.
«El Niño cesse d’exister et une transition vers une phase neutre se produit. Le fait est que les conséquences d’El Niño, qui a commencé en mai 2023 et a duré jusqu’en avril 2024, sont très importantes et ont créé un effet étonnant. La température des océans Pacifique et Atlantique dans les zones extratropicales était la température maximale pour toute la période d’observation», a indiqué le prévisionniste.
Selon lui, la planète reste désormais chaude non pas à cause du phénomène El Niño, mais à cause de ses conséquences – des températures élevées dans les latitudes tempérées des hémisphères nord et sud.
«En mai, la température était aussi élevée que possible, même si El Niño s’est déjà affaibli, nous verrons comment cela affectera le résultat en juin. Il y a de fortes chances qu’il figure parmi les trois premiers les plus chauds. Cela aura un impact pendant longtemps», a ajouté le prévisionniste. Le phénomène El Niño provoque une augmentation anormale de la température de surface dans l’océan Pacifique équatorial. La particularité du changement de phase des courants océaniques est que pendant La Niña, la chaleur de l’atmosphère se dirige intensément vers l’océan, et pendant El Niño, le flux va de l’océan vers l’atmosphère.
Des scientifiques de l’Université d’État de l’Oregon ont effectué une analyse chimique des bulles d’air emprisonnées dans une carotte de glace provenant du bassin de glace de l’Antarctique occidental. Ils ont découvert qu’au cours de la dernière période glaciaire, la Terre a connu sa plus forte augmentation de CO2: 14 parties par million en seulement 55 ans.
Notre planète connaît cette croissance tous les cinq ans. Le mécanisme de cette augmentation naturelle des niveaux de CO2 suggère que des vents d’ouest plus forts dans l’hémisphère sud pourraient affaiblir la capacité de l’océan Austral à absorber le CO2.
L’un des refrains favoris du nombre décroissant de négationnistes du climat est que la hausse des températures et des niveaux de dioxyde de carbone font naturellement partie du cycle atmosphérique de la Terre. Et même si la planète a certainement connu des hauts et des bas dans ces deux paramètres au cours de milliers (voire de millions) d’années, ce que la planète connaît actuellement dépasse de loin presque tout ce qui a eu lieu auparavant.
Dans une nouvelle étude publiée cette semaine dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), des scientifiques de l’Université d’État de l’Oregon ont identifié le taux d’augmentation naturelle du CO2 le plus rapide des 50 000 dernières années. Pour ce faire, l’équipe de recherche a utilisé des bulles d’air emprisonnées dans une carotte de glace de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental, qui préservaient essentiellement l’équilibre délicat des gaz présents dans l’atmosphère terrestre lors de leur enfouissement glacé.
L’équipe a dû forer à environ 3 km de profondeur pour obtenir suffisamment de glace pour étudier la période de 50 000 ans. Après avoir effectué des analyses chimiques approfondies, les chercheurs ont découvert à quel point l’augmentation actuelle des niveaux de CO2, comparable à notre crise climatique actuelle, est extrême et inhabituelle par rapport au reste de l’histoire géologique récente de la Terre.
«L’étude du passé nous apprend à quel point la situation actuelle est différente. Le taux de variation actuel du CO2 est véritablement sans précédent», a déclaré Kathleen Wendt de l’OSU, auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse. “Notre étude a révélé le taux historique de croissance naturelle du CO2 le plus rapide jamais observé, et le taux actuel, largement dû aux émissions humaines, est 10 fois plus élevé.”
Au cours de la dernière période glaciaire, les niveaux de CO2 ont augmenté de 14 parties par million en 55 ans environ, mais aujourd’hui, une augmentation similaire ne prend que 5 ou 6 ans.
Normalement, c’est-à-dire que lorsque les humains aggravent le changement climatique, la Terre elle-même connaît des augmentations périodiques des niveaux de CO2 en raison d’un effet connu sous le nom d’événements Heinrich. Nommés d’après le géologue marin allemand Hartmut Heinrich, ces événements coïncident avec une vague de froid dans l’Atlantique Nord provoquée par le vêlage des icebergs de la calotte glaciaire des Laurentides. Cela provoque une sorte de réaction en chaîne qui conduit à des changements dans les modèles climatiques mondiaux.
“Nous pensons que les événements Heinrich sont causés par un effondrement brutal de la calotte glaciaire nord-américaine”, a déclaré Christo Buisert de l’OSU, co-auteur de l’étude, dans un communiqué de presse. “Cela déclenche une réaction en chaîne qui inclut des changements dans les moussons tropicales, les vents d’ouest de l’hémisphère sud et ces importantes émissions de CO2 des océans.”
Les modèles climatiques suggèrent que ces vents ne feront que devenir plus forts à mesure que la planète se réchauffe, ce qui signifie que l’océan Austral pourrait perdre une grande partie de sa capacité indispensable à absorber le dioxyde de carbone.
Un système fluvial géant qui existait il y a 40 millions d’années a été découvert profondément sous la glace de l’Antarctique. Les géologues fouillant la vaste calotte glaciaire de l’Antarctique occidental ont découvert les restes d’un ancien système fluvial qui s’étendait autrefois sur près de mille milles.
Cette découverte donne un aperçu de l’histoire de la Terre et donne une idée de la façon dont un changement climatique extrême pourrait remodeler la planète, selon les conclusions publiées le 5 juin dans la revue Science Advances.
“Si nous envisageons un changement climatique potentiellement grave à l’avenir, nous devons tirer les leçons des périodes de l’histoire de la Terre où cela s’est déjà produit”, a déclaré Johann Klages, co-auteur de l’étude et sédimentologue au Centre Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine. Science vivante en Allemagne.
Il y a 34 à 44 millions d’années, à l’époque connue sous le nom d’Éocène moyen et tardif, l’atmosphère terrestre a radicalement changé. Lorsque les niveaux de dioxyde de carbone ont chuté, le refroidissement global a déclenché la formation de glaciers sur une Terre libre de glace.
Recherchez le brise-glace Polarstern devant un iceberg géant dans la mer d’Amundsen. Les chercheurs à bord de ce navire ont découvert des preuves de l’existence d’un fleuve géant qui traversait autrefois l’Antarctique occidental. Johann Klages
Les scientifiques souhaitent étudier comment cet événement climatique majeur s’est déroulé en Antarctique, d’autant plus que les niveaux de dioxyde de carbone sur Terre continuent d’augmenter en raison du changement climatique provoqué par l’homme. La quantité de dioxyde de carbone à la fin de l’Éocène était presque le double de ce qu’elle est aujourd’hui. Toutefois, il pourrait être similaire aux niveaux projetés dans environ 150 à 200 ans si les niveaux de gaz à effet de serre continuent d’augmenter, a déclaré Klages.
Mais découvrir le passé s’est avéré difficile. Une grande partie de l’Antarctique occidental est désormais recouverte de glace, ce qui rend difficile l’accès aux roches sédimentaires essentielles à l’étude des environnements primitifs. Les géologues s’appuient souvent sur le type de grains, de minéraux et de fossiles capturés dans ces sédiments pour déterminer le type de conditions caractérisant une zone.
En 2017, Klages et d’autres scientifiques à bord du navire de recherche Polarstern ont navigué depuis l’extrême sud du Chili, à travers le difficile passage de Drake et dans la partie occidentale du continent glacé. Équipés d’un équipement de forage avancé pour les fonds marins, Klages et son équipe ont entrepris de collecter des carottes de sédiments mous et de roches dures dans le fond marin gelé.
En forant dans le fond marin jusqu’à une profondeur d’environ 30 mètres, les chercheurs ont récupéré des sédiments dont les couches remontaient à deux périodes différentes.
En calculant la demi-vie des éléments radioactifs, comme le rapport uranium/plomb dans les sédiments, ils ont découvert que la partie inférieure des sédiments s’était formée au milieu du Crétacé, il y a environ 85 millions d’années. Ce sédiment contenait des fossiles, des spores et du pollen typiques de la forêt pluviale tempérée qui existait à l’époque. La partie supérieure des sédiments contenait principalement du sable datant de l’Éocène moyen et supérieur, il y a environ 30 à 40 millions d’années.
Les chercheurs à bord du navire de recherche Polarstern, utilisant des équipements de forage modernes, ont découvert une ancienne rivière dans l’Antarctique occidental qui existait il y a 40 millions d’années. Karsten Gohl
En y regardant de plus près, a déclaré Klages, ils ont trouvé une structure en couches distincte dans la couche de sable de l’Éocène, rappelant ce qui se forme dans le delta d’un fleuve et très similaire à ce que l’on peut trouver dans le fleuve Mississippi ou le Rio Grande.
Les scientifiques ont effectué un test de biomarqueurs lipidiques, dans lequel ils ont quantifié la quantité de lipides et de sucres dans les sédiments, et ont découvert une molécule unique que l’on trouve couramment chez les cyanobactéries vivant dans l’eau douce. La découverte a confirmé leurs soupçons selon lesquels une ancienne rivière serpentait autrefois à travers le continent.
Les chercheurs ont retracé les grains de l’Éocène jusqu’à une région salée distincte dans les montagnes transantarctiques, couvrant une superficie d’environ 930 miles (1 500 kilomètres) avant de se jeter dans la mer d’Amundsen.
“C’est excitant d’imaginer la vue à couper le souffle d’un système fluvial géant traversant l’Antarctique et maintenant recouvert de kilomètres de glace”, a déclaré Klages.
Klages et son équipe analysent actuellement des parties des principaux sédiments qui remontent à la période Oligocène-Miocène ultérieure, il y a environ 23 millions d’années. Cela aidera à affiner les modèles pour mieux prédire le climat futur.