Les glaciers des Andes centrales du Pérou pourraient disparaître d’ici les années 2050, selon une étude. Le village de Checacupa, dans la région sud de Cusco, dans les Andes péruviennes, organisait une cérémonie pour préparer une lagune glaciaire pour recueillir l’eau, a déclaré Richart Aybar Quispe Soto, un employé de l’hôpital local. C’était un rituel qui honorait les apus, les esprits des montagnes et de l’eau, a-t-il déclaré. De nouvelles recherches suggèrent que les glaciers et l’eau de la chaîne centrale, plus proche de la capitale Lima, pourraient subir le même sort.
«Dans le village de ma mère, dit-il, le ruisseau glaciaire que nous appelons Mayucha en quechua ne descend plus de la montagne.»
D’ici 2050, la chaîne centrale des Andes pourrait perdre entre 84 et 98 pour cent de ses glaciers, prédit une étude. En analysant sept images satellite pour déterminer les changements dans la couverture de glace de 1990 à 2021 et en développant une carte de projection basée sur des caractéristiques et des indices climatiques pour identifier les zones les plus susceptibles au retrait des glaciers, des chercheurs de l’Université d’ingénierie et de technologie du Pérou ont découvert qu’une disparition complète est possible. attendu d’ici 2056 année. Leurs conclusions ont été publiées le mois dernier dans le Journal of Water and Climate Change.
“Nous devons nous adapter au fait que les glaciers disparaîtront dans 50 ou 100 ans”, a déclaré Pedro Rau, hydrologue qui a dirigé l’étude. Les glaciers situés à basse altitude sont particulièrement vulnérables, a-t-il déclaré.
Le Pérou abrite environ 68 pour cent des glaciers tropicaux de la planète. Ils sont généralement divisés en trois parties: nord, centrale et sud. Les glaciers du nord des Andes péruviennes ont été étudiés de près en raison de catastrophes naturelles antérieures, telles que le tremblement de terre d’Ancash en 1970, qui a provoqué une avalanche.
Dans la chaîne sud, autour de Cusco, ils ont reçu davantage d’attention internationale en raison de leur importance culturelle. Mais les glaciers de la chaîne centrale, plus proches de Lima, n’ont pas été étudiés au même niveau.
Vue du lac Palcacocha, un lac glaciaire des Andes péruviennes près de Huaraz, le 23 mai 2022. Angela Ponce/Le Washington Post
Les chercheurs ont désormais développé ce qu’ils appellent une carte de projection spatiale pour 2021-2055 afin de comprendre à quel pourcentage de perte de glacier il faut s’attendre et ce que cela signifie en termes d’accès à l’eau.
L’étude indique qu’au Pérou, les glaciers constituent une ressource en eau stratégique pour la population du pays et en particulier pour les communautés andines.
Selon un rapport gouvernemental de 2023, environ 20 millions de Péruviens dépendent dans une certaine mesure de l’eau qui descend des glaciers. Mosshella a expliqué qu’il ne s’agit pas seulement de la quantité d’eau, mais aussi de sa qualité. Dans la Cordillère Blanche, dans la partie nord de la chaîne, les niveaux d’eau sont plus acides en raison de l’eau qui coule à travers des roches exposées auparavant recouvertes par des glaciers, selon un rapport du gouvernement.
La perte des glaciers affecte des millions de personnes à Lima, et pourtant, elle est difficile à comprendre car les glaciers sont loin, a expliqué Rau, contrairement à Cusco ou dans la chaîne nord, où des gens comme Quispe Soto ont grandi à proximité des glaciers. Mais en fin de compte, a-t-il déclaré, «cela reste un problème national».
Des recherches antérieures se sont concentrées sur la compréhension de la perte et de la dynamique des glaciers, mais cette nouvelle recherche se concentre sur la prévision et la cartographie des conditions futures des glaciers. Grâce à ces cartes, les chercheurs peuvent comprendre les régions les plus touchées par la fonte des glaciers, contribuant ainsi à prendre des décisions plus éclairées en matière de gestion de l’eau.
Bien que les glaciers ne soient généralement pas associés au climat tropical, ils peuvent apparaître dans les régions comportant de hautes chaînes de montagnes sous les tropiques, comme les Andes. Seules quelques régions du monde possèdent encore des glaciers tropicaux en raison de leur sensibilité au changement climatique. Aux latitudes inférieures, la durée du jour ne varie pas beaucoup tout au long de l’année, de sorte que les glaciers tropicaux ont tendance à fondre plus rapidement sans répit saisonnier du soleil.
Le rythme de fonte des glaciers tropicaux au Pérou est «alarmant», selon une étude publiée en 2019. En fait, le Pérou a perdu plus de la moitié de ses glaciers tropicaux au cours des 60 dernières années, selon un rapport gouvernemental publié en octobre 2023.
La fonte des glaces au Pérou fait partie d’une accélération mondiale du déclin des glaciers et de la couverture de glace, le taux de perte de glace ayant presque doublé pour atteindre 1,3 billion de tonnes par an depuis les années 1990 et une élévation accélérée du niveau de la mer, selon des recherches récentes. En conséquence, au rythme actuel du réchauffement climatique, le niveau moyen de la mer augmentera de 4 à 5 pieds d’ici 2100, selon une étude de 2022.
La nouvelle étude s’ajoute au corpus de recherches existant sur la perte des glaciers au Pérou, ainsi qu’à de nouvelles recherches sur les régions vulnérables et les projections.
“Ce type de recherche contribue à notre connaissance des scénarios futurs”, a déclaré Paola Moschella, directrice de la recherche sur les glaciers à l’Institut national de recherche sur les écosystèmes des glaciers et des montagnes (INAIGEM) au Pérou, qui n’a pas participé à l’étude. L’institut supervise la surveillance des glaciers au niveau national et se concentre principalement sur la perte historique des glaciers et l’évaluation des risques. Ce type de recherche, mené par des chercheurs extérieurs à l’institut, aide les chercheurs à comprendre les projections futures des glaciers, a expliqué Mosshella. Ils contribuent également à faire prendre conscience de la manière dont les effets de la fonte des glaciers, tels que les pénuries d’eau, vont s’aggraver, a-t-elle déclaré.
Des régions comme Cusco ont connu une augmentation alarmante des pénuries d’eau au cours des deux dernières années, le gouvernement mettant en garde contre des pénuries imminentes d’eau potable tout au long de 2023. Rau, l’auteur de l’étude, faisait également partie d’une équipe de chercheurs internationaux travaillant sur un projet à Cusco visant à mieux comprendre et surveiller la perte des glaciers et la sécurité de l’eau.
Pour les personnes qui ont connu des pénuries d’eau comme Quispe Soto, la perte des glaciers est alarmante à bien des égards, non seulement en termes de ressource en eau, mais aussi en termes d’importance des glaciers en tant que partie intégrante de la religion et de la culture. Il craint que son fils ne fasse pas l’expérience des glaciers et de l’eau comme il l’a fait.
“Quand mon père m’emmenait sur les glaciers quand j’étais enfant, tout était blanc”, a-t-il déclaré. “Aujourd’hui, il n’y a que des pierres noires.”
Les glaciers autrichiens reculent en moyenne de plus de 20 mètres par an et pourraient fondre complètement au cours des 46 prochaines années. C’est à cette conclusion qu’est parvenu le service de mesure des glaciers du Club alpin autrichien.
Comme le rapporte l’agence de presse autrichienne citant le service, aucun des 90 glaciers de la république n’est capable de supporter sa propre masse. “Les glaciers autrichiens n’existent que grâce aux réserves de glace accumulées dans le passé”, a déclaré Andreas Kellerer-Pirklbauer, directeur du service.
En raison de la fonte, des fissures et des crevasses apparaissent sur les glaciers, ce qui rend dangereux la présence de personnes sur ceux-ci, a ajouté l’expert.
Auparavant, l’Institut de géographie de l’Académie des sciences de Russie avait déclaré à l’agence TASS que la plupart des glaciers de la Terre avaient considérablement rétréci au cours des dernières décennies. En particulier, la superficie des glaciers dans la partie nord de la chaîne de Sredinny et sur la péninsule Kronotsky du Kamtchatka a diminué de 35,6 % depuis 1950.
Le Venezuela s’est retrouvé sans glaciers, devenant ainsi le premier pays du monde moderne à cet égard. Au cours du siècle dernier, l’État a perdu 6 glaciers. Le dernier et restant – le glacier Humboldt, également connu sous le nom de La Corona – a été reconnu comme un champ de glace statique, mais il a également été réduit à deux hectares.
Les recherches citées par le portail AccuWeather citent le changement climatique comme cause principale. Selon une étude de 2020, la superficie des glaciers vénézuéliens a diminué de 98 % entre 1952 et 2019. En 1998, le retrait des glaciers a atteint son maximum.
Les autorités vénézuéliennes ont essayé de préserver les glaciers, en utilisant notamment des couvertures thermiques. Cependant, cela n’a donné aucun résultat et les climatologues ont même reproché au gouvernement du pays la pollution de l’environnement.
La superficie des glaciers dans la partie nord de la chaîne de Sredinny et sur la péninsule Kronotsky du Kamtchatka a diminué de plus d’un tiers depuis 1950. Cela a été rapporté à TASS par le service de presse de l’Institut de géographie de l’Académie des sciences de Russie.
Comme la plupart des glaciers du globe, les glaciers du Kamtchatka ont considérablement rétréci au cours des dernières décennies : dans la partie nord de la chaîne de Sredinny et sur la péninsule de Kronotsky, leur superficie a diminué de 35,6 % depuis 1950. Dans le même temps, le taux moyen de réduction des glaciers dans la partie nord de la chaîne de Sredinny au cours de la période 2002 à 2016-2017 a augmenté d’environ 4,3 fois par rapport à la période 1950-2002, tandis que dans la péninsule de Kronotsky au début de Au XXIe siècle, le taux de réduction des glaciers est pratiquement inchangé.
Dans la partie nord de la chaîne de Sredinny, la plus grande réduction est observée dans les petits glaciers d’une superficie inférieure à 0,1 mètre carré. km et à proximité des glaciers des parties sud-est et sud. La principale perte de zone glaciaire dans cette zone s’est produite dans la zone d’altitude de 1 200 à 1 800 mètres : 65,5 mètres carrés. km (25,2 %) pour la période de 2002 à 2016-2017. Sur la péninsule de Kronotsky, la plus grande réduction de la zone glaciaire pour 2000-2019 s’est produite à des altitudes inférieures à 500 m (55,1 %) et dans la plage de 500 à 700 m (27,9 %).
En outre, sur la base des données des stations météorologiques, une légère augmentation de la température de l’air jusqu’à 0,3° sur 10 ans pendant la saison estivale et une diminution des précipitations pendant la saison hivernale dans les parties nord et nord-ouest du Kamtchatka (en moyenne de 5 à 10 % de plus de 10 ans) ont été identifiés. Dans le même temps, une augmentation significative du bilan radiatif a été révélée en mai-septembre dans un contexte de tendance à la diminution de la nébulosité, principalement due à une nébulosité de faible intensité. Tout cela indique une augmentation de la fréquence des anticyclones dans la région au cours de la moitié chaude de l’année, ce qui est apparemment à l’origine de l’anomalie positive du bilan radiatif. L’augmentation de la fréquence des anticyclones est probablement une conséquence de ce que l’on appelle «l’expansion tropicale», notent les scientifiques.
Les valeurs obtenues des changements des paramètres climatiques ont également été utilisées pour estimer la réduction de la taille du glacier du Kamtchatka simulé. Les estimations de la réduction de la superficie des glaciers à l’aide du modèle Oerlemans étaient de 22 % sur 20 ans, ce qui est cohérent avec les données d’observation dans la partie nord de la chaîne de Sredinny.
Les glaciers de l’Alaska rétrécissent cinq fois plus vite qu’à la fin du 20e siècle. Les climatologues supposaient auparavant qu’une réduction accélérée du volume et de la superficie de la glace ne commencerait qu’à la fin du 21e siècle.
Les climatologues britanniques et américains ont découvert des preuves selon lesquelles le taux de fonte des glaces dans le sud de l’Alaska a été multiplié par cinq au cours de la décennie en cours, par rapport au même chiffre de la fin des années 70 du siècle dernier. C’est ce qu’a rapporté le service de presse de l’Université britannique de Newcastle.
«Les champs de glace de l’Alaska sont particulièrement vulnérables au réchauffement climatique, car les températures ambiantes élevées affectent toute leur surface. De plus, la nature plate de ces glaciers les empêche de se retirer dans les montagnes et de trouver un nouveau point d’équilibre thermique. À l’avenir, ces processus pourraient conduire au retrait irréversible de ces masses de glace», a déclaré Bethan Davis, professeur agrégé à l’Université de Newcastle, cité par le service de presse de l’université.
Les scientifiques sont arrivés à cette conclusion en étudiant l’état du champ de glace Juneau, une vaste étendue de glace située dans le sud de l’Alaska. Sa superficie totale est d’environ 3,9 mille mètres carrés. km, et la longueur et la largeur atteignent 140 et 75 km. L’état de ce champ de glace, dont de nombreux glaciers ont reculé rapidement au cours des dernières décennies, est surveillé en permanence par les scientifiques depuis le milieu du XXe siècle.
Les climatologues se sont intéressés à l’évolution de l’état de ces glaciers au cours des dernières décennies, alors que les températures moyennes dans l’Arctique ont commencé à augmenter rapidement en raison du réchauffement climatique. Pour obtenir ces informations, les chercheurs ont analysé et combiné les données collectées par les stations météorologiques de Juneau et d’autres régions de l’Alaska depuis 1941, et ont également cartographié le champ de glace de Juneau à partir d’images aériennes prises en 1948 et 1979.
Les chercheurs ont comparé ces cartes et données avec l’apparence de la masse de glace sur les images satellite prises par les sondes climatiques Sentinel et Landsat entre 1990 et 2019. Cette comparaison indique que la superficie et le volume du champ de glace Juneau ont diminué à un rythme constant jusqu’en 1979, tandis que le taux de déclin s’est fortement accéléré au cours des décennies suivantes.
En particulier, les scientifiques ont découvert que ces dernières années, la superficie de cette masse de glace a diminué environ cinq fois plus rapidement qu’à la fin du 20e siècle. De même, le volume du champ Juneau a diminué environ six fois plus rapidement ces dernières années (5,9 km3 par an) que dans la période précédant 1979 (0,65 km3 par an). Ces indicateurs ont commencé à croître particulièrement rapidement après 2005, ce qui reflète la nature générale du changement climatique dans l’Arctique.
Comme le notent les scientifiques, ces résultats de mesure s’écartent fortement des idées actuelles sur la façon dont la superficie et l’apparence du champ de glace Juneau vont changer. Auparavant, les climatologues supposaient que la réduction accélérée du volume et de la superficie de cette masse de glace ne commencerait qu’à la fin du 21e siècle, mais les données collectées par les scientifiques indiquent que ce processus a déjà commencé. Cela doit être pris en compte lors de l’évaluation de la façon dont l’apparence de l’Arctique va changer à mesure que les températures sur Terre continuent d’augmenter, ont conclu les chercheurs.
Les eaux autrefois pures de l’Alaska, qui sont récemment devenues orange, présentent des niveaux élevés de fer et d’autres métaux, ainsi qu’une acidité accrue. Dans au moins un ruisseau, les poissons ont disparu. Un article de 2024 publié dans la revue Nature Communications : Earth and Environment a lié ces changements au dégel rapide du pergélisol, qui semble libérer des métaux tels que le fer dans ces cours d’eau.
Les particules de fer rendent le ruisseau très trouble ou rempli de particules, puis ces particules se déposent souvent au fond du ruisseau et recouvrent les roches et les sédiments du fond. Mais en plus du fer, on constate que ces ruisseaux oranges sont plus acides, ils ont donc un pH plus faible que les ruisseaux clairs. Et il existe un certain nombre de métaux traces qui sont potentiellement toxiques à la fois pour l’eau potable et pour la vie qui vit dans ces cours d’eau. Des exemples de ces métaux traces sont le zinc, le cuivre, l’arsenic, le cadmium et plusieurs autres, qui ont des concentrations élevées dans les flux orange.
La fonte du pergélisol modifie l’hydrologie des bassins versants. Les métaux peuvent s’accumuler à la base de la chaîne alimentaire par l’intermédiaire des algues et des macroinvertébrés ou des insectes qui vivent dans le lit du cours d’eau et se retrouvent dans les poissons, comme ce que l’on a montré avec le mercure, qui peut se bioaccumuler et s’amplifier dans la chaîne alimentaire pour ensuite se retrouver dans la chaîne alimentaire dans le poisson, puis aux gens s’ils mangent du poisson.