Au fur et à mesure que le rover monte, il se déplace le long de la chronologie martienne, permettant aux scientifiques d’étudier comment Mars a évolué d’une planète qui, dans un passé lointain, ressemblait davantage à la Terre, avec un climat plus chaud et une eau abondante, au désert glacé qu’elle est aujourd’hui. La quantité de givre sur les volcans équatoriaux de Mars représente environ 150 000 tonnes d’eau échangées quotidiennement entre la surface et l’atmosphère pendant la saison froide, soit l’équivalent d’une soixantaine de piscines olympiques. Le rover Curiosity de la NASA a découvert des cristaux de soufre pur sur Mars.
Le rover Curiosity de la NASA a découvert des cristaux de soufre pur sur Mars, a rapporté l’agence spatiale américaine. “Pour la première fois, un rover a découvert des cristaux de soufre pur sur la planète rouge”, a rapporté la NASA sur le réseau social X. La découverte a été faite en mai, lorsque les scientifiques sont tombés sur une roche fendue par le rover, ce qui s’est avéré être jaune vif à l’intérieur.
Des cristaux de soufre pur sur Mars découverts par le rover Curiosity de la NASA
La NASA a précisé que même si la présence de minéraux contenant du soufre sur Mars est connue depuis longtemps, c’est la première fois qu’il est possible de les détecter sous sa forme pure. Comme l’a noté la NASA, «le soufre pur ne se forme que dans certaines conditions que les scientifiques n’ont pas associées à l’histoire de l’endroit où il a été découvert». “Trouver un champ entier de roches constituées de soufre pur, c’est comme trouver une oasis dans le désert, nous devons maintenant l’expliquer”, a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique de la mission Curiosity, à propos de la découverte.
D’autres découvertes faites par le rover incluaient une texture ondulée dans les roches, indiquant l’existence de lacs dans une région de l’ancienne Mars que les scientifiques s’attendaient à ce qu’elle soit plus sèche.
Lorsque le rover Curiosity de la NASA est arrivé à «l’unité contenant du sulfate» l’automne dernier, les scientifiques pensaient avoir vu la dernière preuve que des lacs couvraient autrefois cette région de Mars. En effet, les couches rocheuses ici se sont formées dans des conditions plus sèches que celles des régions explorées plus tôt au cours de la mission. On pense que les sulfates de la région, des minéraux salés, ont été laissés sur place lorsque l’eau a séché jusqu’à former un filet.
Il y a des milliards d’années, des vagues à la surface d’un lac peu profond ont soulevé des sédiments au fond du lac. Au fil du temps, les sédiments se sont transformés en roches à la texture ondulée qui constituent la preuve la plus claire de vagues et d’eau que le rover Curiosity de la NASA ait jamais trouvée. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Eh bien, l’équipe de Curiosity a été surprise de trouver la preuve la plus claire jamais fournie par la mission d’anciennes ondulations d’eau qui se sont formées à l’intérieur des lacs. Il y a des milliards d’années, les vagues à la surface d’un lac peu profond ont soulevé des sédiments au fond du lac, créant finalement les textures ondulées laissées dans les roches.
“C’est la meilleure preuve de présence d’eau et de vagues que nous ayons vue au cours de toute la mission”, a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. “Nous avons parcouru des milliers de pieds de sédiments lacustres et n’avons jamais vu de telles preuves – et maintenant nous les avons trouvées dans un endroit que nous pensions être sec.”
Au fond de cette vallée, appelée Gediz Vallis, se trouve un monticule de rochers et de débris qui auraient été transportés là par des glissements de terrain humides il y a des milliards d’années. L’équipe du rover espère examiner de plus près cette preuve d’eau qui coule, qui est probablement la plus jeune Curiosity jamais trouvée. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Depuis 2014, le rover gravit la base du mont Sharp, une haute montagne de 5 kilomètres qui était autrefois parsemée de lacs et de ruisseaux qui pourraient constituer un terrain fertile pour la vie microbienne si jamais elle se formait sur la rivière Rouge Planète.
Le mont Sharp est constitué de couches, la plus ancienne se trouvant à la base de la montagne et la plus jeune au sommet. Au fur et à mesure que le rover monte, il se déplace le long de la chronologie martienne, permettant aux scientifiques d’étudier comment Mars a évolué d’une planète qui, dans un passé lointain, ressemblait davantage à la Terre, avec un climat plus chaud et une eau abondante, au désert glacé qu’elle est aujourd’hui.
Curiosity a utilisé son instrument ChemCam pour étudier la crête de la vallée de Gediz, trouvant des rochers qui auraient été emportés par une ancienne coulée de boue. L’une des raisons pour lesquelles les scientifiques s’intéressent à cette crête est qu’elle comprend des rochers originaires beaucoup plus haut du mont Sharp, que Curiosity ne pourra pas atteindre. NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/IRAP/IAS/LPG
S’élevant à près d’un demi-mile au-dessus de la base de la montagne, Curiosity a découvert ces textures rocheuses ondulées préservées dans ce que l’on appelle la «bande de marquage», une fine couche de roche sombre qui se détache du reste du mont Sharp. Cette couche de roche est si dure que Curiosity n’a pas réussi à en extraire un échantillon, malgré plusieurs tentatives.
Un autre indice de la bande de marquage qui a fasciné l’équipe était la texture inhabituelle de la roche, probablement causée par un cycle météorologique ou climatique régulier, comme des tempêtes de poussière. Non loin des textures ondulées se trouvent des roches constituées de couches ayant une disposition et une épaisseur régulières. Ce type de motif rythmique dans les couches rocheuses de la Terre se produit souvent en raison d’événements atmosphériques se produisant à intervalles réguliers. Il est possible que les schémas rythmiques de ces roches martiennes résultent d’événements similaires, indiquant des changements dans l’ancien climat de la planète rouge.
“Les ondulations des vagues, les coulées de débris et les couches rythmiques nous disent tous que l’histoire de la transition humide-sèche sur Mars n’a pas été simple”, a déclaré Vasavada. “L’ancien climat de Mars présentait une complexité remarquable, tout comme celui de la Terre.”
Les missions ExoMars et Mars Express de l’ESA ont découvert pour la première fois de la glace d’eau près de l’équateur de Mars, une partie de la planète où la glace était considérée comme impossible.
Le givre recouvre le sommet des volcans Tharsis : les volcans les plus hauts non seulement de Mars, mais aussi du système solaire. Il a été observé pour la première fois par ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de l’ESA, puis par un autre instrument à bord de TGO et de Mars Express de l’ESA.
“Nous pensions que le givre ne se formerait pas près de l’équateur de Mars parce que la combinaison de la lumière du soleil et d’une atmosphère mince maintient les températures à la surface et au sommet des montagnes relativement chaudes, contrairement à ce que nous voyons sur Terre, où nous nous attendrions à voir des sommets couverts de gel. “, explique l’auteur principal Adomas Valantinas, qui a fait la découverte alors qu’il était étudiant diplômé à l’Université de Berne en Suisse et est maintenant chercheur postdoctoral à l’Université Brown aux États-Unis.
Une vue en perspective de l’Olympe depuis Mars Express, avec du givre (bleu) dans la dépression en forme de bol. ESA
“Son existence ici est fascinante et laisse entendre que des processus exceptionnels sont à l’œuvre ici et permettent au gel de se former.”
Des plaques de givre sont présentes pendant plusieurs heures autour du lever du soleil avant de s’évaporer lorsqu’elles sont exposées au soleil. Bien qu’ils soient minces – probablement seulement un centième de millimètre d’épaisseur (environ l’épaisseur d’un cheveu humain) – ils couvrent une vaste zone. La quantité de gel représente environ 150 000 tonnes d’eau échangées quotidiennement entre la surface et l’atmosphère pendant la saison froide, soit l’équivalent d’une soixantaine de piscines olympiques.
Topographie de la région de Tharsis sur Mars. ESA
La région de Tharsis sur Mars abrite de nombreux volcans, dont le mont Olympe et le mont Tharsis : Askrian, Pavonis et Arsia. Beaucoup de ces volcans sont colossaux, s’élevant au-dessus des plaines environnantes à des hauteurs allant d’une (Pavonis) à trois (Olympe) fois la hauteur du mont Everest sur Terre.
Ces volcans ont des calderas, de grandes dépressions, sur les sommets causées par la vidange des chambres magmatiques lors des éruptions passées. Les chercheurs émettent l’hypothèse que l’air circule d’une manière particulière au-dessus de Tharsis; cela crée un microclimat unique dans les caldeiras volcaniques qui permet la formation de plaques de gel.
“Les vents montent sur les pentes des montagnes, transportant l’air relativement humide de la surface vers des altitudes plus élevées, où il se condense et se dépose sous forme de gel”, explique le co-auteur Nicholas Thomas, chercheur principal du système d’imagerie couleur et stéréo de surface (CaSSIS) de TGO et doctorant d’Adomas. superviseur à l’Université de Berne. “Nous voyons en fait cela se produire sur Terre et dans d’autres parties de Mars, avec le nuage allongé martien saisonnier Arsia Mons provoquant le même phénomène.”
Vue du gel sur le mont Olympe depuis Mars Express. ESA
“Le gel que nous voyons au sommet des volcans martiens semble s’installer dans les zones ombragées des caldeiras, où les températures sont plus fraîches.”
Adomas, Nicholas et leurs collègues ont remarqué du gel sur les volcans de Tharsis Olympus, Arsia et Ascraeus, ainsi que sur le dôme de Keravnia. La modélisation de la formation de ces gelées pourrait permettre aux scientifiques de découvrir davantage de secrets restants sur Mars, notamment où se trouve l’eau et comment elle se déplace entre les réservoirs, ainsi que de comprendre la dynamique complexe de l’atmosphère de la planète. Une telle connaissance est essentielle pour notre future exploration de Mars et la recherche d’éventuels signes de vie au-delà de la Terre.
Cette découverte marque la première découverte de givre sur l’équateur de Mars. Mais pourquoi n’a-t-il pas été remarqué avant?
«Il y a plusieurs raisons: d’abord, nous avons besoin d’une orbite qui nous permettra d’observer le site au petit matin. Alors que les deux orbiteurs martiens de l’ESA, Mars Express et TGO, ont de telles orbites et peuvent observer à tout moment de la journée, les missions de nombreuses autres agences sont synchronisées avec le Soleil et ne peuvent observer que pendant la journée», ajoute Adomas.
ExoMars a découvert du givre sur Ceraunius Tholus. ESA
«Deuxièmement, les dépôts de givre sont associés à des saisons martiennes plus froides, ce qui réduit encore davantage la fenêtre de détection. Bref, il faut savoir où et quand chercher les gelées éphémères. Nous le recherchions justement près de l’équateur pour d’autres recherches, mais nous ne nous attendions pas à le voir au sommet des volcans de Mars!»
La détection du gel a été rendue possible grâce à la collaboration de deux orbiteurs de l’ESA explorant Mars: ExoMars TGO et Mars Express.
TGO est arrivé sur Mars en 2016 et étudie et cartographie la surface, l’atmosphère et l’eau de Mars depuis le début de sa mission scientifique à grande échelle en 2018. Mars Express est en orbite autour de Mars depuis 2003 et a passé deux décennies à explorer la surface de Mars, son intérieur, ses minéraux, ses phénomènes et son atmosphère.
L’équipe de recherche a détecté le gel à l’aide de l’outil CaSSIS de TGO. Ils ont ensuite confirmé leur découverte en réexaminant la zone avec le spectromètre Nadir et Occultation for Mars Discovery (NOMAD) de TGO et la caméra stéréo haute résolution (HRSC) de Mars Express.
Olympus Mons, vu par Mars Express en 2004. ESA
“La découverte d’eau à la surface de Mars est toujours passionnante, à la fois en termes d’intérêt scientifique et en termes d’implications pour l’exploration humaine et robotique”, déclare Colin Wilson, scientifique du projet ESA pour ExoMars TGO et Mars Express. «Cependant, cette découverte est particulièrement passionnante. La faible pression atmosphérique de Mars crée une situation inhabituelle dans laquelle les sommets des montagnes de la planète ne sont généralement pas plus froids que ses plaines, mais il semble que l’air humide qui monte les pentes des montagnes peut encore se condenser en gel, un phénomène résolument semblable à celui de la Terre.»
«Cette découverte a été rendue possible grâce à une collaboration fructueuse entre les deux orbiteurs de l’ESA sur Mars et à une modélisation supplémentaire. Comprendre exactement quels phénomènes sont identiques ou différents sur Terre et sur Mars teste et améliore réellement notre compréhension des processus fondamentaux qui se produisent non seulement sur notre planète, mais aussi ailleurs dans l’espace.»
Une équipe internationale de planétologues a découvert, à partir des données sismiques collectées par l’atterrisseur américain InSight, que la fréquence des cratères sur Mars pourrait avoir augmenté au cours des dernières décennies de 2 à 10 fois par rapport aux époques géologiques passées. Les conclusions des scientifiques ont été publiées dans un article de la revue scientifique Science Advances.
«Nos observations sismiques de la formation de cratères sur Mars indiquent que la fréquence de leur formation pourrait être bien plus élevée que celle indiquée par l’analyse des images satellite de la surface de la planète. La différence entre ces estimations varie de 2 à 10 fois, selon le diamètre des cratères. Cette augmentation des cratères indique potentiellement que la fréquence des impacts d’astéroïdes et de météorites sur Mars a considérablement augmenté», écrivent les chercheurs.
C’est la conclusion à laquelle est parvenue une équipe dirigée par Bruce Banerdt, directeur scientifique de la mission InSight de la NASA, qui a observé les tremblements de Mars pendant trois ans avant que la plateforme d’atterrissage ne cesse de fonctionner en décembre 2022 à la suite d’une tempête de poussière et d’une accumulation de sable sur ses panneaux solaires. . Comme les scientifiques l’ont récemment découvert, bon nombre des vibrations enregistrées à la surface de Mars par InSight ont été générées par des impacts d’astéroïdes et de météorites.
NASA/JPL-Caltech/Université de l’Arizona
Les scientifiques ont utilisé cela pour estimer la fréquence à laquelle de telles catastrophes se produisent. Pour ce faire, les scientifiques ont étudié les images de la surface de Mars prises par la caméra CTX embarquée à bord de la sonde MRO entre 2006 et 2021, compté le nombre de nouveaux cratères et comparé leur nombre avec la fréquence à laquelle le sismomètre de la mission InSight a enregistré des impacts d’astéroïdes.
Lorsque les planétologues ont rassemblé ces estimations, ils ont constaté que la fréquence des cratères sur Mars au cours des dernières années dépassait largement celle de la décennie précédente, ainsi que celle des époques géologiques passées. En particulier, de petits cratères d’un diamètre allant jusqu’à 10 m se forment un ordre de grandeur plus souvent ces dernières années, tandis que de grandes traces d’impacts d’astéroïdes, dont les dimensions dépassent 100 m, ont commencé à apparaître deux fois plus souvent.
Les scientifiques suggèrent que l’augmentation de la formation de cratères pourrait être due au fait qu’un gros astéroïde pourrait s’être récemment effondré à proximité immédiate de Mars, dont les débris tombent maintenant périodiquement sur la quatrième planète du système solaire. Ceci est notamment soutenu par le fait qu’InSight, avec un intervalle de seulement 97 jours, a enregistré des tremblements générés par la formation de deux grands cratères à la fois, dont le diamètre dépasse 100 m. Des observations et des mesures ultérieures montreront s’il s’agit réellement d’un phénomène. ainsi, ont conclu les planétologues.
L’atterrisseur InSight a atterri à la surface de Mars en décembre 2018 pour rechercher des tremblements de terre et étudier la structure interne de la planète. Déjà au cours des six premiers mois d’exploitation, il a enregistré plusieurs centaines de tremblements de terre, ce qui a aidé les scientifiques à déterminer la taille du noyau de Mars, ainsi que sa croûte et son manteau, et également à identifier d’éventuelles traces de la présence de magma liquide dans le manteau de Mars. la quatrième planète du système solaire.
Les tempêtes de poussière «mondiales», au cours desquelles une série de tempêtes incontrôlables créent un nuage de poussière si grand qu’il enveloppe Mars, ne se produisent qu’une fois tous les six à huit ans (soit 3 à 4 années martiennes). Les scientifiques ne comprennent toujours pas pourquoi ni comment exactement ces tempêtes se forment et évoluent.
En juin, un de ces phénomènes de poussière a rapidement englouti la planète. Les scientifiques ont observé pour la première fois une tempête de poussière plus petite le 30 mai. Le 20 juin, le phénomène était devenu mondial.
Pour le rover Opportunity, cela signifiait une forte baisse de visibilité d’une journée claire et ensoleillée à une journée nuageuse. Opportunity étant alimenté par l’énergie solaire, les scientifiques ont dû suspendre leurs activités de recherche pour préserver les batteries du rover. Au 18 juillet, il n’y avait eu aucune réponse du rover.
Heureusement, toute cette poussière agit comme un isolant atmosphérique, empêchant les températures nocturnes de descendre en dessous de ce qu’Opportunity peut supporter. Cela peut prendre des semaines, voire des mois, avant que la poussière ne commence à se déposer; Sur la base de la durée de la tempête mondiale de 2001, les scientifiques de la NASA estiment que la brume se dissipera suffisamment pour qu’Opportunity puisse se mettre sous tension et rentrer chez lui jusqu’en septembre.
Alors que le ciel commence à s’éclaircir, les panneaux solaires d’Opportunity pourraient être recouverts d’une fine pellicule de poussière. Cela pourrait retarder la récupération du rover pendant qu’il récupère de l’énergie pour recharger ses batteries. Une rafale de vent peut aider, mais n’est pas nécessaire pour un rétablissement complet.
Alors que l’équipe Opportunity attend avec impatience des nouvelles du rover, les scientifiques d’autres missions sur Mars ont eu une rare opportunité d’étudier cette énigme.
Les orbiteurs Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey et Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) adaptent tous leurs observations de la planète rouge pour étudier cette tempête mondiale et en apprendre davantage sur les conditions météorologiques de Mars. Pendant ce temps, le rover Curiosity étudie une tempête de poussière provenant de la surface de Mars.
Chaque orbiteur étudie actuellement la tempête de poussière:
Grâce à l’instrument THEMIS (Thermal Emission Imaging System), les scientifiques peuvent surveiller la température de la surface de Mars, la température de l’atmosphère et la quantité de poussière dans l’atmosphère. Cela leur permet d’observer comment la tempête de poussière grandit, évolue et se dissipe au fil du temps.
“C’est l’un des événements météorologiques les plus importants que nous ayons observés sur Mars”, a déclaré Michael Smith, scientifique au Goddard Space Flight Center à Greenbelt, Maryland, travaillant sur l’instrument THEMIS. “Un autre exemple de tempête de poussière nous aide vraiment à comprendre ce qui se passe.”
Depuis le début de la tempête de poussière, l’équipe THEMIS a augmenté la fréquence des observations atmosphériques mondiales de tous les 10 jours à deux fois par semaine, a déclaré Smith. Un mystère qu’ils tentent encore de résoudre : comment ces tempêtes de poussière deviennent mondiales. “Chaque année martienne, pendant la saison des poussières, de nombreuses tempêtes locales ou régionales couvrent une zone de la planète.” Mais les scientifiques ne savent pas encore exactement comment ces petites tempêtes peuvent parfois se développer et finalement engloutir la planète entière.
Orbiteur de reconnaissance de Mars (MRO). MRO dispose de deux instruments pour étudier la tempête de poussière. Chaque jour, le Mars Color Imager (MARCI) cartographie la planète entière au milieu de la journée pour suivre la progression de la tempête. Pendant ce temps, l’instrument Mars Climate Sounder (MCS) du MRO mesure l’évolution des températures atmosphériques avec l’altitude. Depuis fin mai, des instruments surveillent l’apparition et l’expansion rapide d’une tempête de poussière sur Mars.
Grâce à ces données, les scientifiques étudient comment la tempête de poussière modifie la température de l’atmosphère de la planète. Comme pour l’atmosphère terrestre, les changements de température sur Mars peuvent affecter les vents et même la circulation de l’atmosphère entière. Cela crée une puissante boucle de rétroaction : le chauffage solaire de la poussière projetée dans l’atmosphère modifie la température, ce qui modifie les vents, ce qui peut intensifier la tempête en soulevant davantage de poussière de la surface.
Les scientifiques veulent connaître les détails de la tempête: où l’air monte-t-il ou descend-il? Comment la température atmosphérique se compare-t-elle aujourd’hui à une année sans tempête? Et tout comme Mars Odyssey, l’équipe MRO souhaite découvrir comment ces tempêtes de poussière deviennent mondiales.
“Le fait même que vous puissiez commencer avec quelque chose comme une tempête localisée, pas plus grande qu’un petit État [américain], et ensuite avoir quelque chose qui soulève encore plus de poussière et crée une brume qui couvre presque toute la planète est remarquable”, a déclaré Rich. Zurek, scientifique du projet MRO.
Les scientifiques veulent comprendre pourquoi ces tempêtes se produisent toutes les quelques années, ce qui est difficile à réaliser sans une longue histoire de tels événements. C’est comme si des extraterrestres observaient la Terre et observaient les effets climatiques d’El Niño au fil de nombreuses années d’observations. Ils se demanderaient pourquoi certaines régions connaissent plus de pluie et d’autres plus de sécheresse, apparemment avec une certaine régularité.
“Depuis que l’orbiteur MAVEN est entré en orbite autour de Mars, nous nous attendons particulièrement à une tempête de poussière mondiale”, a déclaré Bruce Jakoski, chercheur principal de l’orbiteur MAVEN.
Mais MAVEN n’étudie pas la tempête de poussière elle-même. L’équipe MAVEN souhaite plutôt étudier comment la tempête de poussière affecte la haute atmosphère de Mars, à plus de 100 kilomètres au-dessus de la surface, là où la poussière n’atteint même pas. La mission de MAVEN est de découvrir ce qui est arrivé à la première atmosphère de Mars. Nous savons qu’il y a des milliards d’années, de l’eau liquide s’est accumulée et a coulé à la surface de Mars, ce qui signifie que son atmosphère devait être plus dense et plus isolante, semblable à celle de la Terre. Depuis l’arrivée de MAVEN sur Mars en 2014, ses recherches ont montré que cette atmosphère aurait pu être emportée par le vent solaire en quelques centaines de millions d’années, il y a entre 3,5 et 4,0 milliards d’années.
Mais il reste encore des nuances à comprendre, comme la façon dont les tempêtes de poussière comme celle-ci affectent la façon dont les molécules atmosphériques flottent dans l’espace, a déclaré Jakoski. Par exemple, une tempête de poussière agit comme un isolant atmosphérique, emprisonnant la chaleur du Soleil. Cet échauffement modifie-t-il la façon dont les molécules s’échappent de l’atmosphère? Il est également probable qu’à mesure que l’atmosphère se réchauffe, davantage de vapeur d’eau s’élève suffisamment haut pour être détruite par la lumière du soleil, et le vent solaire transporte des atomes d’hydrogène dans l’espace, a déclaré Jakoski.
La plupart des vaisseaux spatiaux de la NASA étudient la tempête de poussière d’en haut. Le rover Curiosity de la mission Mars Science Laboratory a une perspective unique: le moteur scientifique nucléaire est largement immunisé contre le ciel sombre, ce qui lui permet de collecter des données scientifiques sous le voile beige qui enveloppe la planète.
“Nous doublons notre mise en ce moment”, a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity du JPL. «Notre plate-forme de forage récemment mise en service reçoit un échantillon de roche fraîche. Mais nous utilisons également des instruments pour étudier l’évolution d’une tempête de poussière.»
Curiosity possède plusieurs «yeux» capables de détecter l’abondance et la taille des particules de poussière en fonction de la manière dont elles diffusent et absorbent la lumière. Cela inclut sa Mastcam, ChemCam et le capteur ultraviolet sur REMS, sa suite d’instruments météorologiques. REMS peut également aider à étudier les marées atmosphériques, c’est-à-dire les changements de pression qui se déplacent par vagues dans l’air raréfié de la planète. Ces marées changent radicalement en fonction de l’endroit où se trouve la poussière dans le monde, et pas seulement au sein du cratère Gale.
La tempête mondiale pourrait également révéler des secrets sur les diables de poussière et les vents martiens. Des tourbillons de poussière peuvent se produire lorsque la surface d’une planète est plus chaude que l’air au-dessus d’elle. La chaleur crée des tourbillons d’air, dont certains ramassent la poussière et deviennent des tourbillons de poussière. Pendant une tempête de poussière, il y a moins de lumière directe du soleil et des températures diurnes plus basses; cela pourrait signifier moins de diables entourant la surface.
Même de nouveaux forages pourraient faire progresser la science des tempêtes de poussière: la surveillance des petits tas de matériaux meubles créés par le forage de Curiosity est le meilleur moyen de surveiller les vents.
Les scientifiques estiment que la tempête de poussière durera au moins quelques mois. Chaque fois que vous verrez Mars dans le ciel dans les semaines à venir, rappelez-vous la quantité de données collectées par les scientifiques pour mieux comprendre le climat mystérieux de la planète rouge.
Au centre de cette nouvelle image prise par Mars Express de l’Agence spatiale européenne se trouve une caractéristique intéressante: une cicatrice sombre et irrégulière traversant la surface du marbre au pied d’un volcan géant.
Cette cicatrice, connue sous le nom de Fossa Aganippe, est une structure irrégulière d’environ 600 km de long connue sous le nom de «graben»: une rainure en forme de fossé avec des parois abruptes de chaque côté.
L’Aganippa Fossa traverse le flanc inférieur de l’un des plus grands volcans de Mars, Arsia Mons. Mars Express observe régulièrement Arsia Mons et ses lunes voisines dans la région de Tharsis, qui abrite plusieurs volcans géants de Mars. Cela inclut Olympus Mons, le plus haut volcan du système solaire (visible sur la carte contextuelle associée à cette nouvelle image, tout comme Arsia Mons).
Vue plus large de la fosse d’Aganippus
Le mont Arsia lui-même a un diamètre de 435 km et s’élève au-dessus des plaines environnantes de plus de 9 km. À titre de comparaison, le plus haut volcan endormi de la planète, Ojos del Salado, à la frontière entre l’Argentine et le Chili, atteint une hauteur inférieure à 7 km.
Une cicatrice tortueuse sur Mars
Nous ne savons toujours pas avec certitude comment ni quand la fosse d’Aganippe s’est formée, mais il est probable qu’elle se soit formée lorsque le magma s’élevant sous la masse colossale des volcans de Tharsis a provoqué l’étirement et la fissuration de la croûte martienne.
L’orbiteur ExoMars a capturé des images rapprochées d’un énorme cratère sur Mars. Un énorme cratère d’impact sur Mars domine une nouvelle image prise par ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO).
Le cratère, formé à la suite d’une collision avec un ancien astéroïde, est situé dans la plaine martienne de l’utopie. Il s’agit du plus grand bassin d’impact connu de tout le système solaire, avec un diamètre d’environ 2 050 milles (3 300 kilomètres), soit deux fois la taille du désert du Sahara terrestre du nord au sud. D’intéressantes formations de glace à la surface et sous la surface du cratère fournissent des indices sur le passé aquatique de la planète rouge, selon un communiqué de l’Agence spatiale européenne (ESA).
“Ce vestige d’un ancien impact n’est qu’une des nombreuses cicatrices que les astéroïdes ont laissées sur la planète rouge”, ont déclaré les responsables de l’ESA dans un communiqué. «L’eau, les volcans et les impacts d’astéroïdes ont façonné la surface martienne dans un passé lointain. Mars est actuellement un désert froid et sec.»
Vue panoramique de la région martienne Utopia Planitia avec un énorme cratère d’impact, obtenue par ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO). ESA/TGO/CaSSIS)
L’image récente a été prise par l’instrument CaSSIS (Color and Stereo Surface Imaging System) d’ExoMars à seulement 400 km au-dessus du cratère. De ce point de vue, le cratère remplit presque tout le champ de vision de la caméra. Le 15 mai, l’ESA a partagé une nouvelle image panoramique centrée sur le cratère.
La région d’Utopia Planitia est connue pour présenter des caractéristiques glaciales, notamment du givre en surface pendant l’hiver martien. Le cratère, qui s’étend sur environ 8 km de diamètre, montre également des signes de matière éjectée d’une manière qui suggère qu’il y avait de la glace d’eau là-bas lorsque l’astéroïde a frappé la région dans un passé lointain. L’énorme chaleur générée par l’impact aurait fait fondre la glace d’eau et poussé le mélange d’eau liquide et de poussière résultant vers le haut.
“L’aspect lisse du cratère est cohérent avec d’autres caractéristiques de la région qui témoignent d’une histoire de glace d’eau”, a déclaré l’ESA. “En vous rapprochant du cratère, vous pouvez voir des stries sur ses parois qui indiquent des glissements de terrain et des ondulations créées par le vent.”
En plus de capturer des photos époustouflantes comme celle-ci, l’orbiteur étudie les gaz présents dans l’atmosphère de la planète et cartographie la surface de Mars pour les zones riches en eau. À leur tour, ces données pourraient être utilisées pour mieux comprendre l’histoire de l’eau sur Mars et l’existence possible d’une vie ancienne.
Aventures du rover Curiosity. Le voyage à Pinnacle Ridge a été l’occasion d’en apprendre davantage sur les matériaux qui composent la crête et sur le rôle de l’eau dans cette zone.
Cette image a été capturée par la caméra de navigation gauche à bord du rover Curiosity de la NASA sur Sol 4180 (10 mai 2024, 03:55:37 UTC). NASA/JPL-Caltech
Sol 1151-1152: les roches locales ont été examinées de plus près à l’aide d’instruments. L’abrasion du Old Faithful Geyser nous a permis de voir une surface rocheuse fraîche et propre, non obstruée par de la poussière ou des revêtements rocheux. Depuis la dernière abrasion sur le site de travail de Bunsen Peak, à près de 1 km à l’est, l’équipe a travaillé avec diligence pour comprendre la variabilité potentielle de la texture et de la composition au sein de l’unité limite, ce qui pourrait fournir des informations importantes sur l’histoire géologique de ces roches.
Observations scientifiques à distance des roches voisines à l’aide des instruments SuperCam et Mastcam-Z. Mastcam-Z a également été utilisé pour capturer des images à une plus grande distance, regardant vers l’est dans la vallée de la Neretva, une ancienne vallée fluviale creusée par l’eau il y a plus de 3 milliards d’années. Après avoir terminé son exploration du site d’abrasion, Perseverance s’est dirigé sur une courte distance vers le nord-ouest jusqu’à un point culminant appelé Overlook Mountain.
Mars Perseverance Sol 1150 – Caméra de navigation gauche : Vue de jour de Perseverance vers le nord-ouest. Le terrain rocheux au premier plan fait partie du bloc frontalier. Au-delà se trouve la Nereteva Vallis, un ancien canal fluvial. NASA/JPL-Caltech
Vue imprenable depuis le mont Sharp. Imagerie d’une autre zone du site Pinnacle Ridge du gisement Gediz Vallis pour continuer à documenter les textures et les structures associées à cette caractéristique relativement jeune du cratère Gale. Un certain nombre d’observations ont également été réalisées pour surveiller l’état de l’environnement et de l’atmosphère. Ceux-ci comprenaient le diable de poussière Navcam et des films à l’horizon, le balayage en ligne de mire et la surveillance du pont. Les standards DAN et RAD complètent ce riche dispositif.
Le rover Curiosity de la NASA a acquis cette image à l’aide de son Mars Hand Lens Imager (MAHLI), situé sur une tourelle à l’extrémité du bras robotique du rover, le 14 mai 2024, Sol 4184 de la mission Mars Science Laboratory, à 06:58:35 UTC. NASA/JPL-Caltech/MSSS
À l’arrivée du rover à Bright Angel, où Perseverance a découvert des textures inhabituelles ressemblant à du pop-corn. Ces roches contiennent notamment de nombreuses veines et nodules. Les veines sont des éléments linéaires contenant des cristaux minéraux qui forment souvent de fines plaques ou feuilles qui traversent la roche et croisent d’autres veines. Les veines sont souvent plus résistantes à l’érosion que les roches dans lesquelles elles se trouvent, elles se détachent donc dans un relief élevé. Les concrétions sont de petites projections arrondies dans les roches. Les concrétions sont souvent des sites de formation minérale distincts de la roche environnante.
Des veines et des nodules se forment lorsque l’eau s’écoule à travers la roche, et les minéraux cristallisent à partir de cette eau dans les fissures et les espaces vides de la roche. Des caractéristiques similaires avaient déjà été observées par Perseverance lors de l’exploration des roches sédimentaires de l’éventail ouest, notamment lors de la «Campagne du Front du Fan» de Hogwallow Flats. Ces caractéristiques étaient cependant rares dans la partie marginale.
Le rover Mars Perseverance de la NASA a capturé cette image à l’aide de sa caméra de droite, Mastcam-Z. Mastcam-Z est une paire de caméras situées en hauteur sur le mât du rover. Cette image a été acquise le 10 juin 2024 (Sol 1175 ou jour martien 1175 de la mission Mars 2020) à l’heure solaire moyenne locale de 14:04:57. NASA/JPL-Caltech/ASU
Le «Loch Leven» est un exemple de matière grise qui borde le bloc de forage de Mammoth Lakes. Les capacités d’imagerie à distance de l’instrument ChemCam seront également utilisées pour produire une mosaïque de la zone voisine avec des zones intéressantes plus claires et plus sombres dans l’affleurement. Mastcam documentera la cible ChemCam «Loch Leven» et imagera le forage de Mammoth Lakes 2 et les sédiments environnants pour surveiller tout changement causé par le vent.
Le rover Curiosity de la NASA a capturé cette image à environ 10 pouces (25 centimètres) de la cible du Loch Leven à l’aide de son Mars Hand Lens Imager (MAHLI), situé sur une tour à l’extrémité du bras robotique du rover, à la lumière du jour le 16 juin 2024, sur sol 4216 (ou jour martien 4216) de la mission Mars Science Laboratory à 05:12:12 UTC. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Sol 4225: Descente des chutes Horsetail L’image Navcam ci-dessous montre la surface rugueuse des chutes Horsetail sous la forme d’une bande de décombres sombres près du sommet, juste à droite du bord central de la dalle claire du col Whitebark. «Horsetail Falls» est un exemple de la diversité des textures du substrat rocheux. Cette destination doit son nom à la célèbre cascade de 270 pieds qui coule du lac Agnew et est facilement visible depuis la route June Lake Loop.
Cette image a été capturée par la caméra de navigation gauche à bord du rover Curiosity de la NASA au sol 4219 (19/06/2024 02:21:53 UTC). NASA/JPL-Caltech
La tentative de forage de Mammoth Lakes 2 a été un succès. Le forage proprement dit n’est que le début. Le processus utilise un spectromètre laser (LIBS) pour inspecter le trou foré avant d’apporter une partie du matériau foré à CheMin (un instrument de diffraction des rayons X en chimie et minéralogie) pour mener ses propres recherches.
Cette image a été capturée par la Mast Camera (Mastcam) à bord du rover Curiosity de la NASA le jour 4219 (19 juin 2024, 02:22:26 UTC). NASA/JPL-Caltech/MSSS
Curiosity a ensuite avancé avec succès d’environ 11 mètres (environ 36 pieds) après une campagne de forage de 27 sols à Mammoth Lakes pour obtenir autant d’informations que possible sur les roches colorées aux origines mystérieuses et une abondance de cavernes (un terme géologique désignant les cavités dans la roche). .
Le rover Curiosity de la NASA a acquis cette image d’une cible appelée “Glacier Notch” le 6 juillet 2024, Sol 4236 de la mission Mars Science Laboratory, à 16:55:06 UTC. Curiosity a utilisé son Mars Hand Lens Imager (MAHLI), situé sur une tour à l’extrémité du bras robotique du rover, pour capturer l’image à une distance de 32 centimètres (environ 13 pouces). NASA/JPL-Caltech/MSSS
Le rover s’est concentré sur un affleurement très intéressant de roches conglomérales constituées de galets cimentés par un matériau matriciel à grains fins. Sur Terre, les conglomérats sont associés à des écoulements descendants de mélanges de roches et de sols, souvent dans des environnements riches en eau. L’affleurement local de ce gisement martien inhabituel a été nommé «Stubblefield Canyon» d’après le cours supérieur du ruisseau qui forme les chutes Rancheria, qui se jettent dans le réservoir Hetch Hetchy dans le parc national de Yosemite.
Cette image a été capturée par la caméra de navigation gauche à bord du rover Curiosity de la NASA sur Sol 4241 (11 juillet 2024, 20:34:05 UTC). NASA/JPL-Caltech
Toutes les cibles de cette zone du mont Sharp portent le nom de caractéristiques géologiques proches de la ville de Bishop, en Californie, située au pied des montagnes de la Sierra Nevada, dans la vallée d’Owens en Californie. Le dernier parcours de Curiosity s’est terminé sur une dalle de conglomérat rocheux autonome nommée «Lac Wishbone» d’après le lac en forme de Y dans le canyon supérieur du lac Lamarque, près du lac Mono. L’image ci-dessus montre la dalle rocheuse du conglomérat de Wishbone Lake dans la zone d’exploitation du rover.