Les albatros errants de l’île Marion ne peuvent pas se protéger d’une population envahissante de souris qui mangent les oiseaux vivants, mais les défenseurs de l’environnement affirment qu’une «bombe» rodenticide pourrait les sauver. Des souris envahissantes mangent des albatros vivants sur une île isolée de l’océan Indien. Les défenseurs de l’environnement ont donc mis au point une solution explosive: “bombarder” les souris.
Les souris font des ravages sur l’île Marion, entre l’Afrique du Sud et l’Antarctique, depuis des décennies. Les humains ont accidentellement introduit des souris au 19ème siècle, et les rongeurs ont depuis développé un goût pour les albatros errants (Diomedea exulans) et d’autres oiseaux marins en voie de disparition.
Le projet Mouse-Free Marion, une coentreprise entre le gouvernement sud-africain et BirdLife South Africa, tente de lever 29 millions de dollars pour larguer 660 tonnes (600 tonnes métriques) de pastilles rodenticides sur l’île au cours de l’hiver 2027, a rapporté l’agence de presse AFP Samedi (24 août).
Le projet prévoit d’envoyer une escouade d’hélicoptères pour larguer les plombs. En frappant en hiver, lorsque les souris ont le plus faim, les défenseurs de l’environnement espèrent éradiquer la totalité de la population de souris, qui peut atteindre un million.
“Nous devons nous débarrasser de la dernière souris”, a déclaré Mark Anderson, PDG de BirdLife Afrique du Sud, à l’agence de presse AFP. “S’il restait un mâle et une femelle, ils pourraient se reproduire et éventuellement revenir là où nous en sommes actuellement.”
Les souris domestiques (Mus musculus) sont arrivées pour la première fois sur l’île Marion à bord de navires à phoques. Ils ont commencé leur règne de terreur en exterminant les invertébrés de l’île et en mangeant les œufs d’oiseaux marins. En 2003, les souris mangeaient des poussins d’oiseaux marins vivants et aujourd’hui, dix ans plus tard, elles réalisent qu’elles peuvent attaquer les adultes.
Les chercheurs ont découvert les carcasses de huit albatros errants adultes en avril 2023. Les oiseaux présentaient de profondes blessures aux coudes, compatibles avec des attaques de souris, et sont probablement morts d’une infection secondaire ou de faim. Depuis lors, d’autres rapports faisant état de décès d’oiseaux marins adultes indiquent que les attaques de souris sont de plus en plus fréquentes.
“Les souris grimpent dessus et les mangent lentement jusqu’à ce qu’elles meurent”, a déclaré Anderson. “Nous perdons chaque année des centaines de milliers d’oiseaux marins à cause des souris.”
Depuis 2003, des souris attaquent les poussins d’albatros errants sur l’île Marion. Projet “Marion sans souris”
Les albatros sont sans défense contre les souris car ils n’ont pas évolué avec les prédateurs terrestres. Ils passent la majeure partie de leur vie en mer et les sites de nidification tels que l’île Marion sont si isolés que les souris et autres mammifères non marins ne pouvaient pas les atteindre avant l’arrivée des humains. Parce que les oiseaux ont évolué pour vivre dans des environnements où ils n’ont rencontré aucun prédateur terrestre, ils ne disposent d’aucun mécanisme par lequel ils peuvent se défendre.
Une précédente tentative visant à contrôler la population envahissante de souris de l’île Marion à l’aide de chats a eu des conséquences désastreuses. Les chercheurs ont emmené cinq chats à la station météorologique de l’île en 1948, mais la progéniture des chats est devenue sauvage et a commencé à s’attaquer aux oiseaux marins ainsi qu’aux souris.
Les chats sauvages se sont multipliés et se sont répandus sur toute l’île jusqu’à tuer environ 455 000 oiseaux par an dans les années 1970. Les chercheurs ont réussi à éradiquer les chats en 1991.
En revanche, le rodenticide au cœur de la nouvelle stratégie d’éradication ne devrait tuer que les souris, car il n’a aucun effet sur les invertébrés et les oiseaux marins indigènes de l’île Marion qui se nourrissent généralement dans la mer.
Des albatros adultes d’une île isolée sont attaqués et mangés par une espèce envahissante agressive : les souris.
Les souris envahissantes font des ravages depuis des décennies dans l’écosystème de l’île Marion, située à mi-chemin entre l’Afrique du Sud et l’Antarctique, se nourrissant d’invertébrés indigènes et des poussins de nombreux oiseaux marins qui y nichent. Mais la dernière découverte est la première fois qu’ils sont documentés en train d’attaquer des albatros adultes sur l’île.
Avec une superficie de 298 kilomètres carrés, l’île Marion fait environ la moitié de la taille de Chicago, mais abrite une faune impressionnante, notamment des manchots royaux, des éléphants de mer et des oiseaux de mer tels que l’albatros errant (Diomedea exulans), l’un des plus grands au monde les plus grands oiseaux. L’île n’était habitée par aucun mammifère non marin jusqu’au 19e siècle, lorsque les passagers des navires ont introduit des souris domestiques (Mus musculus).
Depuis, les souris ont détruit de nombreux invertébrés et espèces végétales qui y vivent. Mais la population locale de souris a explosé au cours des dernières décennies, probablement en raison d’un temps plus chaud et plus sec dû au changement climatique.
Les albatros errants ont une envergure de 3 mètres, ce qui les rend nettement plus grands que les souris, mais ils ont évolué pour vivre sur des îles sans mammifères prédateurs et n’ont aucun mécanisme de défense contre les rongeurs envahissants, a déclaré Anton Wolfaardt, chercheur sur les oiseaux marins à l’Institut. Le projet Mouse-Free Marion, dans une interview avec Live Science. Le projet est une initiative du gouvernement sud-africain et de l’organisation à but non lucratif BirdLife South Africa.
Des souris ont récemment été observées en train d’attaquer des albatros adultes dans d’autres habitats d’oiseaux marins, tels que l’albatros de Tristan (Diomedea dabbenena) sur l’île Gough dans l’Atlantique Sud et les albatros de Laysan (Phoebastria immutabilis) sur l’atoll de Midway dans l’océan Pacifique. Il s’agit d’une tendance inquiétante pour ce groupe d’oiseaux en danger critique d’extinction : sur les 22 espèces d’albatros dans le monde, neuf sont répertoriées comme en voie de disparition ou en danger critique d’extinction.
Mais il ne s’agit pas d’un cas isolé de contrôle des espèces envahissantes: le Fish and Wildlife Service des États-Unis a publié une proposition finale visant à éradiquer environ 450 000 chouettes tachetées envahissantes du nord-ouest dans le but de sauver deux espèces indigènes.
Les autorités américaines chargées de la faune sauvage prévoient de tuer près d’un demi-million de chouettes américaines «envahissantes» sur trois décennies, confirment de nouveaux documents. Les experts affirment que l’abattage est nécessaire pour protéger deux espèces de chouettes indigènes menacées par les envahisseurs. Cependant, les défenseurs des droits des animaux ont condamné ce projet, le qualifiant de cruel et inutile.
La chouette rayée (Strix varia) est une grande chouette originaire de l’est de l’Amérique du Nord. Au début du 20e siècle, ces chouettes ont commencé à se déplacer vers l’ouest du fleuve Mississippi à la suite de «changements induits par l’homme» dans les grandes plaines et la forêt boréale du nord, selon le Fish and Wildlife Service (FWS) des États-Unis. En conséquence, les hiboux ont pris pied dans l’État de Washington, l’Oregon et la Californie, où ils sont considérés comme une espèce envahissante.
L’arrivée des chouettes rayées dans le Nord-Ouest a eu un impact négatif sur deux espèces de chouettes indigènes : la chouette tachetée du Nord (Strix occidentalis caurina) et la chouette tachetée de Californie (Strix occidentalis occidentalis), qui sont toutes deux beaucoup plus petites que les envahisseurs et sont surpassées pour la nourriture. et territoire. Les deux espèces indigènes ont également souffert d’une déforestation extrême au cours des dernières décennies, ce qui a considérablement réduit leur aire de répartition, selon l’Université de Californie à Santa Clara.
Les chouettes rayées ont également commencé à s’accoupler avec les chouettes tachetées, créant des hybrides qui pourraient potentiellement réduire le pool génétique des espèces de chouettes tachetées.
La population de chouettes tachetées du Nord a considérablement diminué au cours des dernières décennies, et l’espèce est désormais dépassée en nombre par la chouette rayée dans une grande partie de son aire de répartition. L’espèce est actuellement répertoriée comme menacée en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition (ESA), ce qui signifie que le FWS a l’obligation d’aider à protéger l’espèce. Le FWS a également proposé d’ajouter les chouettes tachetées de Californie à la liste de l’ESA, car leur nombre commence également à diminuer.
Le 3 juillet, le FWS a publié sa stratégie finale de gestion de la chouette rayée après avoir terminé un processus de commentaires publics. Des documents montrent que l’agence a l’intention d’éliminer environ 450 000 chouettes rayées, y compris les hybrides de chouettes rayées et tachetées, sur 30 ans. Le plan pourrait être officiellement approuvé d’ici la fin de cette année.
Cela peut ressembler à beaucoup de hiboux. Cependant, l’abattage éliminerait moins de 1 % de la population projetée de chouettes rayées aux États-Unis au cours de la période proposée, ce qui entraînerait moins de victimes que d’autres options de gestion plus agressives proposées par le FWS, qui impliquaient l’abattage de près de deux fois plus de personnes. des oiseaux. Les tirs seront également limités à environ la moitié des zones où les aires de répartition des chouettes rayées et tachetées se chevauchent.
Les responsables espèrent que cette approche contribuera à restaurer les populations de chouettes tachetées du nord et à arrêter la propagation des chouettes rayées vers le sud, ce qui protégera les chouettes tachetées de Californie. Cependant, le plan permettrait également aux chouettes rayées de rester dans le nord-ouest.
“Il ne s’agit pas d’un hibou contre un autre”, a déclaré Kessina Lee, garde forestier de l’État du FWS dans l’Oregon, dans un communiqué.
Le tir sera limité aux chasseurs agréés et les citoyens ne seront pas autorisés à tirer sur les chouettes tachetées. Le rapport du FWS note également que les munitions au plomb ne seront pas utilisées lors des tirs en raison de leur impact environnemental.
Cependant, tout le monde n’est pas satisfait du plan FWS. En mars 2024, lorsqu’un projet de nouvelle stratégie de gestion a été publié, un groupe d’au moins 75 organisations de protection de la faune et du bien-être animal ont écrit une lettre ouverte condamnant le plan, le qualifiant de « colossalement imprudent » et de « voué à l’échec ».
Les critiques affirment que les chouettes tachetées sont punies pour les actions humaines qui leur ont permis d’élargir leur aire de répartition. Ils notent également que les hiboux sont des animaux notoirement difficiles à chasser, ce qui peut conduire à des cas d’identité erronée où les mauvaises espèces de hiboux et d’autres animaux de la forêt sont tuées. En conséquence, ces organisations proposent une approche de contrôle non létale. Cependant, ils n’ont pas précisé quelle serait cette approche alternative.
Cependant, les responsables du FWS affirment que l’abattage est la meilleure solution pour toutes les espèces.