Les incendies à énergie extrême ont un impact énorme sur le système terrestre, envoyant d’énormes panaches de fumée dans l’atmosphère comparables aux éruptions volcaniques. Ils libèrent d’énormes quantités de carbone et causent de graves dommages aux écosystèmes et aux sociétés, détruisant parfois des villes ou des banlieues entières. Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Ecology and Evolution a suivi l’augmentation rapide des incendies de forêt énergétiquement extrêmes à travers la planète au cours des deux dernières décennies.
Analyse de 88 millions d’observations d’incendies de forêt provenant des satellites MODIS de la NASA. Ces satellites survolent plusieurs fois par jour. Ils enregistrent les incendies et l’énergie qu’ils libèrent, appelée puissance rayonnante du feu.
À l’aide de cet ensemble de données de 21 ans, des incendies énergétiquement extrêmes ont été identifiés, définis comme les 0,01 % supérieurs en puissance radiative du feu. Mais on a observé une forte tendance à la hausse des incendies extrêmes au cours des deux dernières décennies, leur fréquence et leur intensité ayant plus que doublé entre 2003 et 2023.
Les sept dernières années comprennent les six plus extrêmes sur une période de 21 ans. Cette hausse est intervenue en même temps que le réchauffement climatique, avec 2023 battant des records de températures et connaissant également les incendies les plus intenses.
La croissance la plus rapide a été observée dans les forêts tempérées de conifères et les forêts boréales riches en carbone de l’hémisphère nord. Les récents incendies ont libéré d’énormes quantités de fumée et de carbone, menaçant d’aggraver le réchauffement. L’année dernière, des incendies extrêmes au Canada ont enveloppé de fumée des dizaines de millions de personnes dans l’est des États-Unis. Les incendies ont entraîné une qualité de l’air dangereuse, qui est plus meurtrière que l’incendie lui-même.
Bien que la fréquence des incendies extrêmes ait augmenté de jour comme de nuit, le taux d’augmentation était plus rapide la nuit. L’augmentation des incendies nocturnes est importante car l’augmentation de l’humidité nocturne ralentit généralement la propagation du feu. Cette tendance signifie que les pompiers ont moins de répit la nuit.
L’Australie a été un point chaud majeur pour des incendies intenses lors des feux de brousse dévastateurs de l’été noir de 2019-2020. Elles ont coïncidé avec une période de chaleur et de sécheresse record. La superficie brûlée dans le nord de l’Australie en 2023 est encore plus vaste que les feux de brousse de l’été noir. Ces récents incendies dans l’Australie aride surviennent un an après de fortes pluies et une croissance abondante de l’herbe. Lorsque l’herbe sèche, elle constitue des réserves de combustible qui permettent la formation de très grands incendies.
Il ne fait aucun doute que le changement climatique contribue à l’augmentation mondiale des incendies extrêmes. Le changement climatique rend l’air au-dessus du sol plus sec, ce qui rend le carburant plus sec, permettant une combustion plus complète. Cela entraîne également des étés plus longs et une aggravation des conditions d’incendie.
L’année dernière, il faisait 1,48°C de plus que les niveaux préindustriels. Cela nous a donné une idée de ce à quoi pourrait ressembler une année typique de réchauffement de 1,5°C (la limite cible de l’Accord de Paris). La manière dont nous gérons les écosystèmes joue probablement également un rôle majeur dans l’augmentation des incendies extrêmes.
En particulier, des années de suppression de presque tous les incendies ont conduit à une accumulation de combustible dans certains écosystèmes. Tenter de supprimer tous les incendies prédispose paradoxalement les forêts aux incendies dans les pires conditions. L’extinction des incendies devient impossible, ce qui entraîne des incendies de très grande ampleur.
L’été 2023 a été exceptionnellement chaud partout dans le monde. Les zones qui ne connaissent généralement pas d’incendies de forêt, comme Maui, subissent les effets du réchauffement climatique. Des incendies de forêt actifs et de très grande ampleur brûlent actuellement en Grèce, en Espagne et en Colombie-Britannique.
Le feu fait partie intégrante de la nature et la santé des écosystèmes adaptés au feu en dépend. La gestion des incendies doit être adaptée pour vivre de manière durable dans les climats chauds. Un élément clé de la gestion des incendies dans les climats chauds doit inclure la gestion des écosystèmes pour empêcher les incendies de devenir trop chauds.
Depuis des milliers d’années, les aborigènes australiens cultivent habilement des régimes de feux de faible intensité. Ils l’ont fait grâce à l’utilisation fréquente du feu, finement adaptée à l’écosystème local.
Mais il n’est pas toujours facile de réintroduire des incendies de faible intensité dans des écosystèmes qui ont accumulé d’importantes réserves de combustible grâce à une suppression prolongée des incendies. Certaines nouvelles techniques, telles que l’éclaircie mécanique, promettent de contribuer à réintroduire le feu dans les zones envahies par la végétation, aux abords des brousses et des villes. Lorsqu’elle est combinée à un incendie contrôlé, l’éclaircie mécanique peut contribuer à réduire le risque d’incendie d’une végétation envahissante et permettre de réutiliser des régimes de feu froids.
En Yakoutie, fin avril 2024, les habitants ont été évacués en raison d’incendies de forêt. La situation difficile liée aux incendies de forêt a persisté pendant longtemps au cours de l’été dans la République de Sakha, où certains incendies se sont déclarés à proximité de zones peuplées, obligeant les autorités à commencer à évacuer les habitants. Comme l’a rapporté la chaîne Telegram du chef du district de Verkhnevilyuysky, des enfants, des personnes à mobilité réduite et des femmes enceintes ont été évacués du village d’Orgeta, où le feu de forêt s’est approché sur une distance d’environ 6 kilomètres. Au total, plus de 550 personnes vivent dans le village d’Orgeta.
La superficie de l’incendie de forêt était d’environ 6 000 hectares. 47 personnes et 5 équipements sont intervenus sur l’incendie. À son tour, selon la direction principale du ministère des Situations d’urgence de Russie, dans le même district de Verkhnevilyuysky, à une distance de 10 kilomètres du village de Byrakan, il y a eu un autre incendie majeur d’une superficie de plus de 10 000 habitants. hectares. 123 personnes et 21 équipements ont été mobilisés pour éteindre l’incendie.
Il y a eu 13 489 incendies de forêt en Amazonie brésilienne au premier semestre 2024, le pire chiffre depuis deux décennies, selon les données satellitaires.
Le nombre total d’incendies a augmenté de plus de 61 % par rapport à la même période l’année dernière. Les experts associent cela à la sécheresse historique qui a frappé la plus grande forêt tropicale du monde l’année dernière.
Selon l’Institut national de recherche spatiale (INPE) du Brésil, depuis le début des relevés en 1998, seules deux années ont connu un nombre d’incendies plus élevé, de janvier à juin: 2003 (17 143) et 2004 (17 340).
Ces résultats constituent un défi majeur pour le gouvernement du président Luiz Inacio Lula da Silva, malgré la baisse de la déforestation en Amazonie, qui contribue à réduire le réchauffement climatique en séquestrant le dioxyde de carbone. La superficie sensible à la déforestation a diminué de 42% entre le 1er janvier et le 21 juin par rapport à la même période en 2023, selon l’INPE. Rappelons que Lula avait promis de mettre fin à la déforestation illégale de l’Amazonie d’ici 2030.
Cependant, quant aux incendies de forêt, ils ont également établi des records pour la période de janvier à juin dans deux autres écosystèmes biologiques au sud de l’Amazonie : le Pantanal, l’une des plus grandes zones humides tropicales du monde, et la savane du Cerrado, située principalement dans Brésil.
Abritant des millions de caïmans, de perroquets, de loutres géantes et la plus forte densité de jaguars au monde, le Pantanal a connu 3 538 incendies de forêt signalés au cours des six premiers mois de 2024, soit une augmentation de plus de 2 000 % par rapport à l’année dernière.
Le nombre total d’incendies a également augmenté de 40 % par rapport à 2020, année record pour la région.
Rien qu’en juin, 2 639 incendies ont été signalés, soit six fois le nombre d’incendies le plus élevé jamais enregistré. Ces derniers jours, les habitants du Pantanal ont vu un ciel rouge et des panaches de fumée dus aux incendies.
La situation est préoccupante car la saison des incendies culmine généralement au cours du second semestre, en particulier en septembre, lorsque le temps est le plus sec.
L’État du Mato Grosso, où se trouve une grande partie du Pantanal, a déclaré l’état d’urgence la semaine dernière et les autorités ont annoncé que des pompiers seraient envoyés d’autres régions pour lutter contre l’incendie.
La savane du Cerrado, l’une des trois plus grandes savanes de la planète avec l’Afrique et l’Australie, a enregistré 13 229 incendies de janvier à juin, soit presque autant que l’Amazonie. Notez que le Cerrado couvre une superficie de la taille de la France, de l’Allemagne, de l’Italie, de l’Espagne et du Royaume-Uni réunis.
Les incendies de forêt massifs de juillet 2024 qui ont ravagé le Canada sont capturés par des images satellite. Des milliers de personnes ont été évacuées du parc national Jasper, en Alberta, en Californie.
Des incendies de forêt rapides ont continué de faire rage dans l’ouest du Canada, obligeant les satellites GOES-R de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) à surveiller les incendies et les panaches de fumée 24 heures sur 24.
Le 24 juillet, dans le parc national Jasper, le plus grand parc national des Rocheuses canadiennes, des milliers de résidents et de touristes ont été évacués alors que d’importants incendies ont ravagé la partie sud de la communauté. Il y a eu des «pertes importantes» dans la région, les structures ayant été entièrement incendiées et d’autres villes voisines ont également été contraintes de fuir, selon l’Associated Press. Ces incendies se sont déclarés le 22 juillet, à la suite d’un incendie important survenu également dans l’Ouest canadien le 10 mai ; Cet incendie en Colombie-Britannique s’est étendu et a brûlé plus de 13 000 acres en seulement trois jours.
Les pompiers, les prévisionnistes et les dirigeants communautaires s’appuient sur les satellites pour assurer une meilleure couverture des mouvements d’incendie et de fumée; ils utilisent les images acquises par l’instrument Advanced Baseline Imager (ABI) à bord de chacun des satellites GOES-R pour répondre à ces besoins de surveillance. En utilisant différentes bandes spectrales, les longueurs d’onde des canaux de chacun de ces instruments peuvent capter les signaux de fumée et identifier les points chauds lors d’un incendie de forêt, localiser l’emplacement de ces signaux et créer des images puissantes pour brosser un tableau en temps quasi réel de la croissance et/ou de la croissance. ou refuser chaque événement.
Les incendies de forêt en Californie en 2024 couvriront beaucoup plus de zones qu’en 2023. La saison des incendies de forêt de cette année en Californie a brûlé environ 20 fois plus d’acres qu’à la même époque l’année dernière.
Depuis le début de l’année jusqu’au début juillet, plus de 3 500 incendies de forêt ont eu lieu dans tout l’État, brûlant environ 207 000 acres. L’année dernière à la même époque, environ 10 000 acres ont brûlé. La moyenne sur cinq ans des acres brûlées jusqu’à la mi-juillet est d’environ 39 000, a déclaré Cal Fire.
“Nous ne sommes pas seulement au milieu d’une saison des incendies, nous sommes dans une année d’incendies”, a déclaré Joe Tyler, directeur du Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie (Cal Fire), lors d’une conférence de presse début juillet.
Tyler a déclaré que Cal Fire et ses partenaires sont « entièrement équipés » de camions de pompiers, de bulldozers et des nouveaux hélicoptères Blackhawk, qui peuvent voler la nuit.
Dans le cadre de son budget 2024, la Californie allouera 2,6 milliards de dollars jusqu’en 2028 pour lutter contre les incendies de forêt et améliorer la santé des forêts, en plus de 200 millions de dollars par an pour la prévention des incendies. Pour faciliter le recrutement, les semaines de travail des pompiers de l’État seront réduites, et l’État s’est fixé pour objectif d’embaucher environ 2 400 pompiers supplémentaires au cours des cinq prochaines années.
Plus de 95 % des incendies de forêt sont causés par des humains, a déclaré Tyler. Il a averti les Californiens d’être prudents lorsqu’ils effectuent des activités susceptibles de provoquer des étincelles, comme tondre la pelouse, remorquer des véhicules, souder et tirer avec des armes.
Un pompier court alors qu’il combat l’incendie de Thompson à Oroville, en Californie. Noé Berger/AP
Dans des conditions chaudes, sèches et venteuses, comme nous l’avons vécu en Californie, les étincelles peuvent se transformer en flammes. Le gouverneur Gavin Newsom a également imputé les températures record et les éclairs à l’origine de certains incendies.
“Le changement climatique est réel… Si vous ne croyez pas à la science, vous devez en croire vos propres yeux, les expériences vécues que nous vivons tous ici dans l’ouest des États-Unis et dans le monde”, a-t-il déclaré.