Les scientifiques ont découvert un nouveau continent inattendu caché sous le Groenland. La Zélande, considérée comme candidate au huitième continent de la Terre, a été presque entièrement submergée par la mer. Un nouvel océan pourrait diviser l’Afrique en deux continents. Doggerland: Avant d’être inondée par un tsunami il y a 8 000 ans, cette masse continentale reliait la Grande-Bretagne et l’Europe continentale. Les archéologues et les scientifiques citoyens ont découvert un certain nombre d’artefacts de Doggerland au fil des ans, notamment un os de cerf avec une pointe de flèche et un fragment de crâne humain.
La découverte d’un nouveau microcontinent primitif entre le Groenland et le Canada pourrait aider les scientifiques à comprendre comment se forment les microcontinents. Les chercheurs ont étudié comment les plaques tectoniques du détroit de Davis se sont déplacées et se sont finalement séparées pour former un nouveau microcontinent. Le détroit est appelé un proto-microcontinent, et les changements dans le mouvement des plaques sur des millions d’années pourraient avoir joué un rôle clé dans sa création. Il se trouve dans les eaux glacées de la côte ouest du Groenland, sous la surface du détroit de Davis.
Lorsque les plaques tectoniques entre le Canada et le Groenland se sont déplacées pour former le détroit de Davis, reliant les bassins océaniques de la mer du Labrador et de la baie de Baffin, la croûte terrestre s’est transformée. Cela a abouti à la formation d’une épaisse croûte continentale dans l’océan, qui est maintenant déclarée être un proto-microcontinent nouvellement découvert (également connu sous le nom de microcontinent primitif).
Dans une étude publiée dans la revue Gondwana Research, l’équipe a reconstruit les mouvements tectoniques des plaques dans la région du détroit de Davis qui se sont produits il y a entre 33 et 61 millions d’années, qui ont abouti à la formation d’une plaque de croûte continentale inhabituellement épaisse.
L’équipe de recherche affirme que ce morceau de croûte submergé, d’environ 12 à 15 milles de long, se trouve dans les eaux occidentales du Groenland et a été nommé protomicrocontinent du détroit de Davis.
“Les changements bien définis dans le mouvement des plaques se produisant dans la mer du Labrador et dans la baie de Baffin, qui ont des complications externes relativement limitées, font de cette région un laboratoire naturel idéal pour étudier la formation des microcontinents”, a déclaré Jordan Fetin, qui travaille sur l’étude. étude, a déclaré dans une interview à Phys.org.
Fetean a ajouté que la division nécessaire à la formation d’un microcontinent est un phénomène continu et que chaque tremblement de terre pourrait jouer un rôle dans la prochaine rupture du microcontinent. “Le but de notre travail”, a déclaré Fetean, “est de comprendre suffisamment bien leur formation pour prédire cette évolution future.”
Lorsque le Groenland et le Canada ont commencé à se séparer il y a environ 61 millions d’années, la séparation précoce a commencé avec le mouvement de plaques distinctes du nord-est au sud-ouest, coïncidant avec la formation de la mer du Labrador et de la baie de Baffin. Environ 5 millions d’années plus tard, le mouvement des plaques s’est transformé en un mouvement nord-sud, créant entre elles un détroit et une croûte continentale.
L’étude du proto-microcontinent du détroit de Davis et la théorie autour de sa formation ouvrent la voie à la compréhension de ces structures géographiques. “Notre mécanisme de formation de microcontinents identifié pourrait être largement applicable à d’autres microcontinents à travers le monde, et des études plus approfondies sont nécessaires pour comprendre le rôle des changements dans le mouvement et la transpression des plaques dans la rupture des microcontinents”, ont écrit les chercheurs dans leur étude.
Une immense fracture qui s’est ouverte dans le nord-est de l’Éthiopie en 2005 semble avoir marqué la première rupture du continent depuis l’avènement de l’homme moderne, entraînant des éruptions volcaniques, la submersion des terres et l’inondation de l’eau de mer.
En quelques jours en septembre 2005, au milieu d’une série d’éruptions volcaniques et de centaines de tremblements de terre, le sol du nord-est de l’Éthiopie s’est largement divisé. Pendant des millions d’années, une bulle de roche en fusion s’est infiltrée sous terre dans la fosse Afar, une bande de désert inhospitalière où les températures estivales peuvent atteindre 120 degrés. Finalement, il a atteint la surface, divisant le sol en deux et créant une fissure de près de 40 milles de long et jusqu’à 25 pieds de large.
La faille de Dabbahu, comme on l’appelle désormais la faille de 2005, n’est pas le premier événement géologique à ébranler l’Afar, une région isolée parsemée de geysers, de sources de gaz, de sources chaudes, de volcans et de l’un des rares lacs de lave au monde. Mecque des scientifiques de la Terre, l’Afar Triple Junction se trouve dans le berceau en forme de Y des plaques arabique, nubienne et somalienne. À peu près au même rythme que la croissance de votre ongle, ces plaques s’écartent tandis que les processus situés en dessous génèrent une chaleur et une énergie extrêmes qui sont à l’origine des caractéristiques géophysiques uniques pour lesquelles la région est connue. Les scientifiques soupçonnent que c’est le long de cette faille que se produira la première rupture continentale depuis la Pangée et que dans quelques millions d’années environ, l’Afrique pourrait s’étendre sur deux continents, permettant à la Terre de faire ses débuts avec son nouvel océan.
Vue panoramique du parc national des lacs Abijatta-Shalla en Éthiopie, vallée du Grand Rift, Éthiopie
L’une des plus grandes merveilles géologiques du monde, le système de rift nord-sud-est africain (ou EARS) est en réalité un réseau de failles et de vallées provoquées par la fissure de la croûte terrestre. L’EARS met environ 25 millions d’années à se former et se compose de deux branches: La vallée du Rift oriental s’étend de la Jordanie jusqu’à la côte du Mozambique. La vallée du Rift occidental, quant à elle, s’étend de l’Ouganda au Mozambique et contient certains des lacs les plus profonds du monde.
Mais de toutes les terres entassées dans l’EARS, le bassin d’Afar est le plus extrême, avec les taux de production de magma les plus élevés et les volcans les plus actifs de la région. Au fil du temps, un panache de magma s’est formé sous la dépression, poussant les roches chaudes à la surface comme des perles d’huile s’élevant dans une lampe à lave. Finalement, une pression extrême a poussé le magma dans les fissures entre ces roches, conduisant à l’ouverture de la fissure de Dabbahu en 2005.
La pression était si intense que les plaques se sont séparées jusqu’à 25 pieds, atteignant 400 ans de séparation en quelques jours, selon Ebinger. Ce nombre était si élevé que l’un des scientifiques qui ont utilisé les données satellitaires pour mesurer la nouvelle faille était sûr d’avoir mal calculé.
Dans les semaines qui ont suivi l’événement de 2005, Ebinger s’est envolée pour l’Éthiopie, où elle a travaillé avec des scientifiques du monde entier pour mettre en place des instruments géophysiques sur le terrain le plus rapidement possible. Immédiatement, l’équipe a remarqué que les plaques situées sous la région se déplaçaient beaucoup plus rapidement que la normale en raison du volume de magma sous la surface.
Au cours des cinq années suivantes, Ebinger affirme qu’il y a eu 13 autres événements similaires à la rupture de 2005, mais moins graves. Aujourd’hui, les plaques ont ralenti jusqu’à leur vitesse normale.
Pour l’avenir, Ebinger prédit que de tels épisodes dramatiques se multiplieront, peut-être tous les 50 ou 100 ans. À mesure que la terre se brise, la fosse Afar s’enfoncera de plus en plus profondément, un processus connu sous le nom d’expansion du fond marin. “Si nous avançons rapidement d’environ 500 000 ans, la tranchée Afar pourrait avoir coulé sous le niveau de la mer et avoir été inondée d’eau.”
La nouvelle mer pourrait ou non diviser complètement le continent en deux. “Le taux de séparation diminue à mesure que vous vous déplacez vers le sud”, explique Ebinger. “Il pourrait donc s’agir simplement d’un coin d’eau de mer se déplaçant vers l’intérieur.”
Tous les rifts continentaux ne se transforment pas en océans, et il existe toujours une possibilité que le rift est-africain s’effondre. En fait, les scientifiques ont découvert des zones de roches en fusion s’étendant dans la croûte terrestre sur plusieurs kilomètres de la faille, une découverte qui défie la sagesse géologique conventionnelle, selon laquelle toute activité de fracturation doit se produire sur la faille elle-même.
La faille de Dabbahoo pourrait suivre le sort du Mid-Continent Rift (MCR) d’Amérique du Nord, une suture en forme d’arc-en-ciel de 1 800 milles de long qui s’est divisée il y a plus d’un milliard d’années. La faille, qui s’étendait de l’actuel Détroit au centre du Kansas, a produit plus de 240 000 milles cubes de roche volcanique sur 30 millions d’années avant de cesser soudainement et mystérieusement son expansion. Il existe de nombreuses théories expliquant pourquoi cela s’est produit, mais la MRC reste la faille la plus profonde jamais découverte qui ne soit pas devenue un océan. Peut-être que la fracture de Dabbahu suivra ses traces.
Les géologues affirment avoir cartographié près de deux millions de kilomètres carrés de la masse sous-marine de Zealandia. L’équipe de recherche a utilisé des échantillons de roches du fond marin pour analyser et dater la géologie sous-marine de la Zélande du Nord. Zealandia était le huitième continent de la Terre jusqu’à ce qu’environ 95 % de sa masse coule sous l’océan.
Même si une grande partie de la Zélande ne sera peut-être jamais habitée, du moins sur terre, ce continent potentiel n’est plus seulement perdu. Les chercheurs ont récemment terminé la cartographie des deux tiers nord de la Zélande, complétant ainsi la documentation de près de deux millions de miles carrés de terres submergées.
Dans une étude publiée dans la revue Tectonics, des chercheurs de GNS Science, basé en Nouvelle-Zélande, documentent le processus d’extraction d’échantillons de roches de Fairway Ridge dans la mer de Corail pour effectuer des analyses géochimiques des roches et comprendre la composition sous-marine de Zealandia.
L’histoire de Zealandia est étroitement liée à l’ancien supercontinent Gondwana, qui s’est désintégré il y a des centaines de millions d’années. La Zélande a emboîté le pas – il y a environ 80 millions d’années, selon la dernière théorie. Mais contrairement à l’Australie voisine ou à une grande partie de l’Antarctique, Zealandia a en grande partie coulé, ne laissant qu’une petite partie de ce que de nombreux géologues considèrent encore digne d’être appelé un huitième continent.
La Nouvelle-Zélande représente la superficie la plus reconnaissable de la Zélande, bien que plusieurs autres îles voisines fassent également partie de l’éventuel continent envisagé.
Des recherches récentes dirigées par Nick Mortimer ont exploré les deux tiers nord de la zone inondée, récupérant du grès à galets et galets, du grès à grains fins, du mudstone, du calcaire bioclastique et de la lave basaltique de différentes périodes. En datant les roches et en interprétant les anomalies magnétiques, ils ont pu cartographier les principales unités géologiques de toute la Zélande du Nord, ont écrit les chercheurs. “Ce travail complète la cartographie géologique de l’ensemble du continent zélandais”, ont-ils déclaré.
Les chercheurs ont découvert du grès vieux d’environ 95 millions d’années du Crétacé supérieur et un mélange de granit et de galets volcaniques vieux de 130 millions d’années du Crétacé inférieur. Les basaltes sont plus récents : ils ont environ 40 millions d’années et appartiennent à la période Éocène.
Parallèlement à la cartographie, le document indique que la déformation interne de Zealandia et de l’Antarctique occidental montre que l’étirement a provoqué une fissuration de type subduction des plaques qui ont accepté l’eau de l’océan pour former la mer de Tasmanie. Puis, plusieurs millions d’années plus tard, une autre fragmentation de l’Antarctique a continué à étirer la croûte de Zealandia jusqu’à ce qu’elle soit suffisamment fine pour s’effondrer et sceller le destin en grande partie sous-marin de Zealandia. Cela contredit la théorie dominante de la rupture par décrochement.
L’équipe estime, selon Science Alert, que la direction du tronçon a changé de 65 degrés, ce qui pourrait entraîner un amincissement important de la croûte continentale.
Comme les scientifiques néo-zélandais peuvent vous le dire, le fait que la Zélande soit en grande partie sous l’eau n’en fait pas moins une merveille géologique.
Zealandia, parfois appelée le huitième continent de la Terre, s’étend sur près de deux millions de kilomètres carrés (environ la moitié de la superficie de l’Australie voisine) sous l’océan Pacifique Sud. La majeure partie du continent a coulé il y a environ 80 millions d’années lorsque le supercontinent Gondwana s’est désintégré, même si certaines parties dépassent encore de l’eau, notamment les îles de Nouvelle-Calédonie et de Nouvelle-Zélande.
La couche externe rocheuse de la Terre, ou croûte, varie en épaisseur de 3 à 43 milles ; cela peut sembler assez profond, mais selon la National Science Foundation, si la Terre était une pomme, l’écorce serait aussi épaisse que la peau du fruit. En d’autres termes, la croûte ne représente qu’environ 1% du volume total de la Terre, mais couvre toute sa surface. Il existe deux principaux types de croûte: la croûte océanique, qui constitue le fond marin, et la croûte continentale. La croûte continentale, qu’elle soit au-dessus ou au-dessous du niveau de la mer, est épaisse et constituée de roches telles que le granit, la rhyolite, le schiste et la grauwacke.
Soixante-dix pour cent de la masse de la Terre et 85 pour cent de son volume sont contenus dans le manteau, qui a une épaisseur de 1 800 milles. Cette couche est extrêmement chaude, allant de 1832 degrés Fahrenheit à la limite de la croûte à 6692 degrés Fahrenheit à la limite centrale, et est composée de roche péridotite dure. Parce que le manteau est très chaud, il s’écoule sous pression, changeant de forme avec le temps, comme la cire de bougie (et, fait remarquable, n’est pas expulsé des évents comme une éruption volcanique).
Le manteau est divisé en deux parties : le manteau supérieur et le manteau inférieur.
Le manteau supérieur commence à la limite de Mohorovicic, ou Moho, qui est la limite entre la croûte terrestre et le manteau. Nous en savons beaucoup plus sur le manteau supérieur que sur les autres couches de la Terre, grâce aux études sismiques et aux études minéralogiques et géologiques. C’est pourquoi nous savons que la convection, ou le mouvement dans le manteau dû à la chaleur provenant des profondeurs, provoque le mouvement des plaques tectoniques à la surface de la Terre. C’est de là que naissent la dérive des continents, les tremblements de terre et les montagnes.
En revanche, on sait très peu de choses sur le manteau inférieur. À la limite avec le noyau terrestre, le manteau inférieur peut atteindre des températures supérieures au point de fusion des roches du manteau, mais en raison de l’énorme pression à cette profondeur, il y a très peu de fusion ou de mouvement comme on le voit dans le manteau supérieur.
Le noyau de la Terre est son centre et se compose de deux parties : le noyau externe et le noyau interne.
Le noyau externe a une épaisseur d’environ 1 400 milles et est essentiellement une coque en alliage de fer liquide. Sa température varie de 7 280 à 10 340 degrés Fahrenheit, de sorte que le noyau externe ne devient jamais solide ; le noyau externe tourne en fait plus vite que le reste de la planète en raison de la convection turbulente dans la couche. On pense que les courants de Foucault qui en résultent génèrent le champ magnétique terrestre, qui nous protège du rayonnement solaire du Soleil. Au plus profond du noyau externe, l’intensité du champ magnétique est estimée à environ 50 fois supérieure à l’intensité du champ magnétique terrestre à la surface.
Le noyau interne est le centre de la Terre avec une température de près de 9 000 degrés Fahrenheit. Parce que le noyau interne a un rayon d’environ 746 milles, il a à peu près la même taille que notre Lune. Même si le noyau interne est encore plus chaud que le noyau externe, il n’est plus liquide, car la combinaison d’une pression et d’une température extrêmement élevées condense les métaux à l’intérieur en une boule solide.
Bien qu’il s’agisse aujourd’hui du continent le plus étudié, Zealandia est loin d’être le seul « continent perdu » sur Terre. À l’aide de logiciels d’imagerie avancés, de sismographes et de bons vieux travaux de terrain, les scientifiques découvrent et décrivent d’autres continents perdus qui, en raison des forces tectoniques qui contrôlent notre planète, ont également disparu de la carte.
Grande Adria. Il y a environ 240 millions d’années, au Trias, un morceau de croûte continentale de la taille du Groenland s’est détaché de l’Afrique du Nord. Pendant les 100 à 130 millions d’années suivantes, le Grand Adria, comme on l’appelle aujourd’hui, se trouvait sous des mers tropicales peu profondes remplies de récifs coralliens. Finalement, une fois de plus en mouvement, le Grand Adria a commencé à glisser sous l’Europe et dans le manteau terrestre.
Même si l’ancien continent a été entraîné dans l’abîme, il n’a pas été complètement perdu ; Les couches sédimentaires supérieures du Grand Adria ont été arrachées par un violent mouvement tectonique – un processus que les géologues appellent « exfoliation » – créant des chaînes de montagnes en Italie, en Turquie et en Grèce. Aujourd’hui, les roches qui appartenaient autrefois au Grand Adria sont dispersées dans 30 pays, mais il reste une petite bande du continent, allant du nord de l’Italie jusqu’au talon de la botte du pays, dans une région que les géologues appellent Adria.
Reconstruction du Grand Adria, de l’Afrique et de l’Europe il y a environ 140 millions d’années. Université d’Utrecht
En 2019, les scientifiques ont achevé un processus de dix ans visant à reconstruire la taille et la forme du continent à l’aide d’un logiciel de reconstruction de la tectonique des plaques et de la technologie des ondes sismiques. Ils ont conclu que le Grand Adria se trouve désormais à environ 932 milles sous la surface de la Terre.
Argolande. À l’époque où le Grand Adria commençait à glisser sous l’Europe, un morceau de terre de la taille de l’Amérique du Nord s’est détaché de l’Australie occidentale. Perdu dans l’océan Indien, l’Argoland a semblé se diviser, s’est dirigé vers le nord, puis a disparu pendant des millions d’années, au grand dam des géoscientifiques du monde entier.
Alors qu’une grande partie du Grand Adria s’enfonçait dans le manteau terrestre et qu’une grande partie de Zealandia coulait, les géologues n’ont pas pu trouver Argoland, du nom de la profonde dépression qu’il a créée au large des côtes de l’Australie occidentale, appelée la plaine abyssale d’Argo, au-dessus ou au-dessous de l’océan.
Reconstruction partielle de la dérive de l’Argoland au fil du temps jusqu’à il y a 215 millions d’années, lorsque sa désintégration s’est accélérée. Université d’Utrecht
Enfin, plus tôt cette année, une équipe de chercheurs a annoncé avoir découvert Argoland, dans les jungles d’Asie du Sud-Est. Après avoir passé sept ans à reconstruire minutieusement le tracé du continent perdu, ils pensent désormais que la masse continentale a commencé à se briser bien plus tôt qu’on ne le pensait auparavant, il y a environ 300 millions d’années, formant ce qu’ils ont appelé «l’Argopel». Lorsque l’Argoland s’est séparé de l’Australie, c’était un vaste système d’îles et de bassins océaniques qui ont tous mis les voiles ensemble avant de se briser comme un miroir.
Certains fragments de l’Argoland ont été engloutis par la zone de subduction de la fosse de la Sonde, tandis que d’autres ont été rejetés sur le fond marin et sur d’autres continents d’Asie du Sud-Est, y compris dans ce qui est aujourd’hui le Myanmar et l’Indonésie, où ils restent cachés depuis des millénaires.
Zélande. Techniquement parlant, ni Argoland ni Greater Adria ne sont réellement perdus, selon Nick Mortimer, un géologue qui a dirigé le projet de cartographie de Zealandia. Ils furent écrasés et s’enfoncèrent dans la Terre profonde et solide ; Ils existaient autrefois à la surface de la Terre, mais ils n’existent plus. En revanche, Zealandia existe toujours aujourd’hui, bien que principalement sous l’eau. Pour cette raison, Mortimer préfère appeler la Zélande le continent caché.
Mortimer étudiait la Zélande (appelée Te Riu-a-Māui en maori, du nom d’un héros de la mythologie polynésienne) depuis plus de 30 ans lorsque des géophysiciens marins lui apportèrent des échantillons de roches qu’ils avaient collectés dans la mer. “Peu à peu, nous avons réalisé que les rochers de la mer correspondaient aux rochers de la terre, et une image du continent est apparue dans nos têtes.”
En plus de cartographier complètement Zealandia, Mortimer et ses collègues ont découvert ce qui a probablement causé la séparation de la masse continentale du Gondwanaland il y a entre 60 et 100 millions d’années. Au cours d’études magnétiques du fond marin, les chercheurs ont découvert une région volcanique géante où “pendant au moins 40 millions d’années, du magma en fusion s’est déversé des fissures et des fissures alors que le continent s’étirait et s’amincissait comme de la pâte à pizza”, a écrit Mortimer.
Certaines des autres terres perdues (non continentales) de la Terre:
➤ Béringie: Un pont terrestre qui reliait autrefois l’Asie et l’Amérique du Nord, couvrant plus de 4 millions de miles carrés. C’est en fait un sous-continent disparu, selon les scientifiques. Le National Park Service décrit les terres perdues comme « un vaste paysage de toundra délimité par les épaules trapues de deux continents et s’étendant sur des milliers de kilomètres du nord au sud ».
➤ Doggerland: Avant d’être inondée par un tsunami il y a 8 000 ans, cette masse continentale reliait la Grande-Bretagne et l’Europe continentale. Les archéologues et les scientifiques citoyens ont découvert un certain nombre d’artefacts de Doggerland au fil des ans, notamment un os de cerf avec une pointe de flèche et un fragment de crâne humain.
➤ Ferdinandea: Également connue sous le nom d’île de Graham, Ferdinandea est une île volcanique submergée au large des côtes de la Sicile qui s’est élevée et a coulé quatre fois depuis environ 250 avant JC. e. L’île s’élève au-dessus de l’eau lorsque la lave coule du sommet du volcan et se solidifie dans l’eau froide, puis disparaît lorsque l’eau de mer l’érode, généralement en quelques mois. Un certain nombre de pays ont revendiqué l’île lors de sa dernière apparition en 1831. En 2000, des plongeurs siciliens ont planté le drapeau de leur pays sur une langue de terre submergée pour éviter de nouveaux conflits territoriaux lors de la prochaine réapparition de Ferdinandea.
Parmi les planètes du système solaire, la Terre est unique en ce sens qu’elle possède une tectonique des plaques. Sa surface rocheuse est divisée en fragments (plaques) qui s’écrasent les uns sur les autres et créent des montagnes, ou se brisent et créent des gouffres, qui sont ensuite comblés par les océans.
En plus de provoquer des tremblements de terre et des volcans, la tectonique des plaques pousse également les roches des profondeurs de la terre vers le sommet des chaînes de montagnes. Ainsi, les éléments qui se trouvaient en profondeur sous terre peuvent être éliminés des roches et finalement rejetés dans les rivières et les océans. A partir de là, les êtres vivants peuvent utiliser ces éléments.
Ces éléments essentiels comprennent le phosphore, qui constitue la structure des molécules d’ADN, et le molybdène, qui est utilisé par les organismes pour extraire l’azote de l’atmosphère et produire des protéines et des acides aminés, éléments constitutifs de la vie.
La tectonique des plaques expose également des roches qui réagissent avec le dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère. Les roches qui bloquent le dioxyde de carbone sont le principal régulateur du climat de la Terre depuis longtemps, bien plus longtemps que les changements climatiques tumultueux dont nous sommes responsables aujourd’hui.
L’Islande se trouve à la limite d’une plaque, ce qui provoque une activité volcanique fréquente. Thorir Ingvarsson
Cartographier la tectonique des plaques passée de la planète est la première étape vers la création d’un modèle numérique complet de la Terre tout au long de son histoire.
Un tel modèle nous permettra de tester des hypothèses sur le passé de la Terre. Par exemple, pourquoi le climat de la Terre a connu des fluctuations extrêmes de type « Terre boule de neige », ou pourquoi l’oxygène s’est accumulé dans l’atmosphère lorsque cela s’est produit.
La modélisation du passé de notre planète est nécessaire si nous voulons comprendre comment les nutriments sont devenus disponibles pour l’évolution. La première preuve de cellules complexes dotées de noyaux – comme toutes les cellules animales et végétales – remonte à 1,65 milliard d’années. Nous sommes proches du début de cette reconstruction et de l’époque de la formation du supercontinent Nuna.
La plupart des organismes vivants sur Terre effectuent la photosynthèse et produisent de l’oxygène. Cela relie la tectonique des plaques à la chimie atmosphérique, et une partie de cet oxygène se dissout dans les océans. À leur tour, un certain nombre de métaux critiques, tels que le cuivre et le cobalt, sont plus solubles dans l’eau riche en oxygène. Sous certaines conditions, ces métaux précipitent alors hors de la solution : en bref, ils forment des gisements de minerai.
De nombreux métaux se forment dans les racines des volcans situés le long des limites des plaques. En reconstruisant les anciennes limites des plaques au fil du temps, nous pouvons mieux comprendre la géographie tectonique du monde et aider les chercheurs en minéraux à trouver d’anciennes roches riches en métaux qui sont maintenant enfouies sous des montagnes beaucoup plus jeunes.