Les eaux tumultueuses ont transformé les rues étroites en pièges mortels et ont créé des rivières qui ont déchiré les maisons et les entreprises, emportant les voitures, les gens et tout ce qui se trouvait sur leur passage. Les inondations ont détruit les ponts et rendu les routes méconnaissables. Avec des températures record dans toute la Méditerranée et des précipitations d’une année entière tombant en quelques heures, l’Espagne a été frappée par un phénomène météorologique connu sous le nom de DANA. Un événement météorologique étrange connu sous le nom de DANA a provoqué des inondations catastrophiques à Valence, en Espagne, fin octobre 2024. Plus de 155 personnes sont mortes et des dizaines sont portées disparues dans ce que les météorologues considèrent comme l’une des pires catastrophes naturelles de mémoire récente.
Le 29 octobre, certaines régions ont reçu l’équivalent d’une année de pluie en quelques heures, provoquant des inondations généralisées qui ont dévasté des villes entières et laissé des milliers de personnes bloquées. Dans certaines régions, les précipitations ont atteint 20 pouces (500 litres par mètre carré).
La cause de ce climat catastrophique est un phénomène qui se forme en Méditerranée appelé Depresión Aislada en Niveles Altos (DANA), une expression espagnole qui se traduit par une dépression isolée à des niveaux élevés. Il s’agit du DANA le plus puissant enregistré au XXIe siècle, comparable à la catastrophique “Pantanada de Tous” de 1982, selon l’Agence météorologique de l’État espagnol (Aemet).
DANA est une version intensifiée d’un phénomène connu sous le nom de «crise de froid», qui se produit lorsqu’une masse d’air chaud entre en collision avec une masse stationnaire d’air froid à une altitude d’environ 29 500 pieds (9 000 mètres).
Dans les couches supérieures de l’atmosphère, il y a un très fort courant de vent qui entoure la Terre comme une ceinture. Parfois, ce flux se met à osciller, plus comme un serpent que comme une ceinture. Lorsque cela se produit, l’oscillation peut devenir «bloquée», permettant à la masse d’air froid de rester au même endroit. Dans ce cas, cela s’est produit dans le sud-est de l’Espagne.
DANA se produit lorsque cet air froid rencontre de l’air très chaud près de la surface, en particulier au-dessus des eaux chaudes de la mer Méditerranée. Cette combinaison crée une différence de température significative entre les différentes couches de l’atmosphère, ce qui fait que l’air chaud s’élève facilement et se sature de vapeur d’eau.
Lorsque ce contraste de température se combine à l’humidité et à l’énergie de la Méditerranée, qui devient très chaude après les mois d’été, il en résulte de violentes tempêtes et de fortes pluies.
Le géologue de l’Université d’Oxford, Iago Perez, a décrit DANA comme l’un des événements météorologiques les plus dangereux en Espagne, soulignant qu’«ils libèrent d’énormes quantités d’eau en très peu de temps».
Les chercheurs affirment que les DANA ne se forment qu’au-dessus de l’Espagne, mais des phénomènes météorologiques similaires appelés cyclones extratropicaux se forment dans l’Atlantique, au large des côtes de l’Uruguay et de l’Argentine.
Le 29 octobre, DANA a survolé la même zone pendant plus de 12 heures, ce qui en fait l’événement météorologique le plus intense de la journée.
DANA a rencontré des températures de l’eau d’environ 72 degrés Fahrenheit (22 degrés Celsius) au large de Valence, alors que les températures normales pour cette période de l’année sont d’environ 70 F (21 C). Cette différence peut paraître minime, mais elle est suffisante pour fournir une énergie supplémentaire au système pluvial. Cela peut « provoquer une cascade de précipitations sur une période très courte, ces pluies peuvent être qualifiées de mousson ».
La mer Méditerranée est l’un des bassins maritimes qui s’est le plus réchauffé au cours des dernières décennies. Il agit comme une «courroie d’entraînement pour l’humidité et l’énergie». Depuis les années 1980, la température moyenne de la mer Méditerranée a augmenté de 1,5 °C, soit près de deux fois l’augmentation de la température de l’air dans la région au cours de la même période. Depuis 2020, la péninsule ibérique a connu des températures estivales record, avec des températures de surface de la mer dépassant 84,2 F [29 C] cette année.
Ce réchauffement a modifié le calendrier de DANA, puisque la Méditerranée commence désormais à se réchauffer en mai et maintient cette chaleur jusqu’en novembre. En comparaison, dans les années 1980 et 1990, ce phénomène se produisait généralement en septembre et octobre. Actuellement, on estime que 15 à 20 % de DANA en plus est produite chaque année par rapport à il y a soixante ans.
L’Espagne a été frappée par des précipitations record et des crues soudaines, causant des dizaines de morts, des destructions généralisées et des dégâts économiques, la dernière d’une série d’inondations qui ont frappé des communautés dans de nombreuses régions du monde. La région de Valence a le plus souffert, où dans de nombreux endroits la quantité de précipitations a dépassé 300 mm par jour, et dans la nuit du 29 au 30 octobre, la station météorologique de Chiva a enregistré 491 mm de précipitations en seulement 8 heures, ce qui, selon Selon l’AEMET – l’Agence météorologique nationale d’Espagne, équivaut au taux de précipitation annuel. À l’aéroport de Jerez, dans le sud-ouest de l’Espagne, le 30 octobre, une quantité record de précipitations est tombée en une journée pour cette station météorologique – 114,8 mm.
Une opération de sauvetage massive a été lancée alors que le bilan des victimes dépassait les 150 personnes. Des photos et des vidéos montrent comment des courants d’eau déchaînés ont emporté des personnes et des voitures et détruit des bâtiments. Des dizaines de milliers de personnes à Valence se sont retrouvées sans électricité et la circulation a été perturbée. Le gouvernement espagnol a décrété trois jours de deuil national.
L’agence AEMET, qui est la source officielle des alertes de tempête en Espagne, a émis de nombreuses alertes conformément au Protocole d’alerte général, a indiqué l’Organisation météorologique mondiale (OMM). Cela comprenait le niveau le plus élevé d’avertissements «jaune» et «rouge» pour de fortes pluies persistantes dans l’est et le sud-ouest de l’Espagne.
D’autres régions d’Europe ont également été durement touchées par les inondations cette année. À la mi-septembre 2024, une très grande région d’Europe centrale a connu de très fortes précipitations, battant des records de précipitations locaux et nationaux. Les phénomènes météorologiques extrêmes provoquant de graves inondations et sécheresses sont devenus plus probables et plus graves en raison du changement climatique d’origine humaine, selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. Et cela est confirmé par des événements répétés.
En raison de la hausse des températures, le cycle hydrologique s’est accéléré. Elle est également devenue plus irrégulière et imprévisible, et l’humanité est confrontée à des défis croissants liés à l’excès ou au manque d’eau. Une atmosphère plus chaude retient plus d’humidité, ce qui entraîne davantage de précipitations.
Le cyclone Dana, qui a frappé l’Espagne, a pris le caractère d’une dépression isolée de haute altitude. Cela se produit assez souvent dans la région en automne, car la chaleur de surface restante de l’été rencontre une soudaine invasion de froid en provenance des régions polaires. Il en résulte ce que les météorologues appellent communément un processus de blocage, dans lequel des zones de basse pression atmosphérique persistent pendant plusieurs jours sur une région, incapables de vaincre la résistance d’un anticyclone largement répandu. À mesure que le climat change, ces situations devraient devenir de plus en plus intenses en raison du réchauffement des eaux marines et de l’augmentation de la teneur en humidité de l’atmosphère. Pour chaque 1° de réchauffement, l’air saturé contient en moyenne 7 à 9% de vapeur d’eau en plus. Cette augmentation de l’humidité atmosphérique augmente le risque de précipitations extrêmes.
Les climatologues de World Weather Attribution, qui comprend des experts des services météorologiques et hydrologiques nationaux, ont publié le 31 octobre un rapport intitulé «Dix ans d’identification rapide des causes des catastrophes météorologiques extrêmes». Il montre à quel point la science a suffisamment progressé pour analyser le rôle du changement climatique dans des événements individuels. Dans une analyse rapide de la situation en Espagne, l’équipe a estimé que les précipitations étaient environ 12% plus élevées et deux fois plus susceptibles de se produire par rapport au climat préindustriel plus frais de 1,3°. Les résultats sont en bon accord avec des études antérieures sur les fortes précipitations en Europe, telles que la tempête Daniel et la tempête Boris.
Les scientifiques du World Weather Attribution ont publié d’autres études montrant que le changement climatique a accru l’intensité des précipitations et les impacts des inondations cette année au Sahel et en Afrique de l’Ouest, en Afrique de l’Est, en Asie (Népal, Inde, Pakistan et Afghanistan) et dans le sud du Brésil.
Cependant, les recherches ont montré que de nombreux autres facteurs, notamment l’urbanisation, la gestion des terres et de l’eau et la pauvreté, ont également joué un rôle dans cette catastrophe.
Le rapport actualisé de l’OMM sur l’état du climat mondial 2024, qui sera publié lors de la COP29 de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques à Bakou, en Azerbaïdjan, fournira des détails sur certains des pires événements extrêmes de cette année et leurs impacts.
Selon les météorologues, ces pluies intenses sont causées par un phénomène atmosphérique rare appelé «goutte froide», où l’air froid se déplace au-dessus de la mer Méditerranée chaude, provoquant une formation rapide de nuages et de fortes averses. À leur tour, les climatologues n’ont pas tardé à affirmer que la crise climatique rend les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les tempêtes et les sécheresses de plus en plus puissants.
Les autorités nationales et locales ont déclaré trois jours de deuil national en signe de deuil, et le Congrès espagnol a observé une minute de silence à la mémoire des victimes. Le roi Felipe VI d’Espagne a exprimé son soutien aux familles.
Des images satellite ont capturé des inondations meurtrières dans l’est de l’Espagne causées par de fortes pluies le 29 octobre. Les satellites Landsat et Maxar ont capturé des images de la destruction après que plus de 30 centimètres de pluie sont tombés dans la région, selon l’agence météorologique espagnole AEMET. Le scanner terrestre opérationnel de Landsat 8 a parcouru la zone le 30 octobre, traquant les «eaux chargées de sédiments» dans la ville côtière de Valence, ont indiqué des responsables de la NASA (Landsat est exploité conjointement par la NASA et l’US Geological Survey).
Les images Landsat de l’Espagne montrent le pays avant et après les inondations dévastatrices d’octobre 2024. Observatoire de la Terre de la NASA, Lauren Dauphin, utilisant les données USGS Landsat
“Les eaux de crue chargées de sédiments ont également rempli le fleuve Turia, qui se jette dans la mer des Baléares – une partie de la mer Méditerranée – et les zones humides côtières de l’Albufera, au sud de la ville”, a indiqué la NASA dans un communiqué.
Un canal à Valence, en Espagne, capturé sur une image satellite Maxar le 31 octobre 2024. Image satellite ©2024 Maxar Technologies
Le 31 octobre 2024, les sauveteurs ont recherché des corps dans des voitures bloquées et des bâtiments inondés alors que les gens tentaient de récupérer ce qu’ils pouvaient de leurs maisons détruites après d’horribles inondations en Espagne qui ont fait au moins 158 morts, dont 155 décès confirmés dans la région orientale de Valence seule.
Encore plus d’horreur a émergé des débris et des couches de boue omniprésentes laissées par les murs d’eau qui ont provoqué la catastrophe naturelle la plus meurtrière de mémoire d’homme en Espagne. Les dégâts faisaient penser à un tsunami, et les survivants ont dû ramasser les morceaux tout en pleurant leurs proches.
Les voitures étaient empilées les unes sur les autres comme des dominos qui tombaient, les arbres étaient déracinés, les lignes électriques et les articles ménagers étaient coincés dans la boue qui recouvrait les rues de dizaines de villes de Valence, une région au sud de Barcelone sur la côte méditerranéenne.
Un nombre indéterminé de personnes sont toujours portées disparues et d’autres victimes pourraient être retrouvées.
“Malheureusement, il y a des morts dans certains véhicules”, a déclaré jeudi le ministre espagnol des Transports, Oscar Puente, avant que le bilan ne s’alourdisse fortement à 95 mercredi soir.
Des gens marchent dans les rues inondées de Valence, en Espagne, le 30 octobre. Alberto Sais/AP
Les eaux tumultueuses ont transformé les rues étroites en pièges mortels et ont créé des rivières qui ont déchiré les maisons et les entreprises, emportant les voitures, les gens et tout ce qui se trouvait sur leur passage. Les inondations ont détruit les ponts et rendu les routes méconnaissables.
Le soudeur Luis Sánchez a été l’un des chanceux lorsqu’une tempête a transformé l’autoroute V-31 au sud de Valence en un cimetière flottant jonché de centaines de voitures. Il a dit avoir sauvé plusieurs personnes.
«J’ai vu des corps flotter. J’ai crié, mais rien ne s’est passé”, a déclaré Sanchez. «Les pompiers ont d’abord retiré les personnes âgées lorsqu’elles étaient capables de grimper. Je viens d’une région voisine, j’ai donc essayé d’aider et de sauver les gens. Les gens pleuraient partout, ils étaient coincés.”
Les autorités régionales ont déclaré mercredi soir que personne ne semblait avoir été secouru sur les toits ou dans les voitures après que des hélicoptères ont secouru environ 70 personnes. Cependant, les services au sol étaient loin d’être complets.
“Notre tâche principale est de retrouver les victimes et les disparus afin que nous puissions contribuer à mettre fin aux souffrances de leurs familles”, a déclaré le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez après avoir rencontré jeudi les responsables régionaux et les services d’urgence à Valence, le premier des trois jours officiels. deuil
La côte méditerranéenne espagnole est habituée aux tempêtes automnales qui peuvent provoquer des inondations, mais il s’agit de la pire inondation soudaine de mémoire récente. Les scientifiques l’associent au changement climatique, qui est également à l’origine de températures et de sécheresses de plus en plus élevées en Espagne et du réchauffement de la mer Méditerranée.
Un homme nettoie sa maison endommagée par les inondations à Valence, en Espagne, le 30 octobre. Alberto Sais/AP
Les plus grandes pertes ont été subies par les habitants de Paiporta, une communauté de 25 000 personnes située près de Valence. La maire Maribel Albalat a déclaré jeudi qu’au moins 62 personnes avaient été tuées.
«(Pyeport) n’inonde jamais, nous n’avons jamais de problèmes comme celui-là. Et nous avons trouvé beaucoup de personnes âgées dans le centre-ville», a déclaré Albalat à la chaîne nationale RTVE. “Il y avait aussi beaucoup de gens qui venaient sortir leur voiture de leur garage… c’était un vrai piège.”
Alors que les municipalités proches de la ville de Valence ont été les plus durement touchées, les tempêtes ont déchaîné leur fureur sur de vastes étendues des côtes sud et est de la péninsule ibérique. Deux décès ont été confirmés dans la région voisine de Castille-La Manche et un dans le sud de l’Andalousie.
Le président régional de Castille-La Manche, Emilion García-Page, a déclaré qu’au moins un officier de la police civile de la Guardia figurait parmi les disparus dans la ville de Letour.
Des habitations sont restées sans eau jusqu’à Malaga, en Andalousie, où un train à grande vitesse a déraillé mardi soir, même si aucun des quelque 300 passagers n’a été blessé.
Les serres et les fermes du sud de l’Espagne, connu comme le jardin de l’Europe pour ses produits exportés, ont également été détruites par de fortes pluies et des inondations. Les tempêtes ont provoqué une tornade monstrueuse à Valence et de la grêle qui a fait des trous dans les voitures en Andalousie.
La région est restée partiellement isolée, avec plusieurs routes fermées et des lignes ferroviaires perturbées, notamment des liaisons à grande vitesse vers Madrid. Les responsables ont déclaré que la ligne endommagée ne serait pas restaurée avant deux à trois semaines.
L’homme a pleuré en montrant à un journaliste de la chaîne nationale RTVE la charpente de ce qui était autrefois le premier étage de sa maison à Catarroja, au sud de Valence. C’était comme si une bombe avait explosé à l’intérieur, détruisant les meubles et les effets personnels et arrachant la peinture de certains murs.
Le chaos a également incité certains à briser et à saisir des marchandises. La police nationale a arrêté mercredi 39 personnes pour avoir pillé des magasins dans les zones touchées par la tempête. La Guardia Civil a envoyé des agents pour arrêter le pillage des maisons, des voitures et des centres commerciaux.
Cet événement météorologique violent a surpris les responsables du gouvernement régional. Le service météorologique national espagnol a déclaré que plus de pluie est tombée en huit heures dans la ville valencienne de Chiva qu’au cours des 20 mois précédents, qualifiant le déluge d'”extraordinaire”.
Cependant, le calme relatif du lendemain a également donné du temps à la réflexion et aux questions en vue de la réponse officielle. Le gouvernement régional de Valence a été critiqué pour n’avoir pas envoyé d’alertes d’inondation sur les téléphones portables des citoyens avant 20 heures le 30 octobre, alors que les inondations avaient déjà commencé dans certaines zones et après que l’agence météorologique nationale ait déclaré une alerte rouge aux fortes pluies.
Andreu Salom, maire du village valencien de L’Alcudia, a déclaré à RTVE qu’au moins deux habitants étaient morts dans sa ville – une fille et sa mère âgée qui vivaient ensemble – et que la police était toujours à la recherche du chauffeur du camion disparu. Il a également déploré que lui et les habitants de la ville n’aient pas été avertis de la catastrophe survenue lorsque le fleuve Magro est sorti de son lit dans la soirée du 29 octobre.
«Je suis allé vérifier moi-même le niveau de la rivière parce que je n’avais aucune information», a expliqué Salom. “J’y suis allé avec la police locale, mais nous avons dû rebrousser chemin car un tsunami d’eau, de boue, de roseaux et de boue entrait déjà dans la ville.”
Marie Carmen Perez a déclaré par téléphone depuis le Barrio de la Torre, une banlieue de Valence, que son téléphone avait sonné avec des alertes d’inondation après que le torrent d’eau avait déjà renversé la porte d’entrée et inondé le premier étage, obligeant sa famille à fuir à l’étage.
“Ils n’avaient aucune idée de ce qui se passait”, a déclaré Perez, le concierge. «Tout est détruit. Les gens ici, nous n’avons jamais rien vu de pareil.»
Le président régional de Valence, Carlos Mason, a défendu la gestion de la crise par son administration, affirmant que “tous nos dirigeants ont suivi le protocole standard”.