Anteriormente, los investigadores creían que los entierros principales representaban a jóvenes miembros de la realeza con asistentes sacrificados. Pero esta interpretación se basaba en la idea de que las sociedades de la Edad del Bronce temprana se habían convertido en grandes estados con un rey en la cima de la jerarquía social.
Hace cinco mil años, los habitantes de la Edad de Bronce de Mesopotamia construyeron elaboradas tumbas de piedra llenas de impresionantes ajuares funerarios y sacrificios humanos. Los investigadores no están seguros del significado del ritual, pero un nuevo estudio de los esqueletos apunta a una pista: la edad a la que las personas eran sacrificadas y su sexo biológico.
El hallazgo también podría cambiar las suposiciones sobre el tipo de gobierno que practicaba la cultura. Anteriormente se pensaba que se trataba de una sociedad jerárquica dirigida por un rey, pero estos entierros sugieren una organización más igualitaria.
Vengrov y sus colegas estudiaron una serie de esqueletos encontrados en el sitio arqueológico de Bashur Hüyük, en la región del alto río Tigris, en el sureste de Turquía. Bashur Hüyük, que en su día formó parte de la antigua Mesopotamia, data del período comprendido entre el 3100 y el 2800 a. C. Hace diez años se descubrieron allí varias tumbas de piedra, repletas de cientos de artefactos de cobre, textiles y cuentas.
A la entrada de esta tumba, que contenía los restos de dos niños de 12 años de la antigua Mesopotamia, se encontraron ocho sacrificios humanos. Revista Arqueológica de Cambridge 2025
En un estudio anterior, los investigadores encontraron el entierro de dos niños de 12 años junto a ocho personas brutalmente asesinadas, y sugirieron que el ritual de entierro apuntaba al surgimiento de un estado temprano que incluía tumbas «reales» con «sacrificios de sirvientes».
Sin embargo, en un nuevo estudio publicado el 17 de marzo de 2025 en el Cambridge Archaeological Journal, los científicos han realizado un análisis de ADN antiguo en un conjunto separado de esqueletos y han proporcionado una visión más detallada del cementerio, centrándose en la idea de la adolescencia como una etapa importante de la vida en esta sociedad.
Un análisis de ADN antiguo de nueve esqueletos de Bashur Huyuk mostró que las personas no estaban relacionadas biológicamente entre sí. El ADN también mostró que la mayoría de las personas que estudiaron los investigadores eran mujeres. Se trataba pues de adolescentes reunidos o unidos voluntariamente desde grupos biológicamente no relacionados para realizar una forma muy extrema de ritual, pero el significado del ritual aún no está claro.
Anteriormente, los investigadores creían que los entierros principales representaban a jóvenes miembros de la realeza con asistentes sacrificados. Pero esta interpretación se basaba en la idea de que las sociedades de la Edad del Bronce temprana se habían convertido en grandes estados con un rey en la cima de la jerarquía social.
Ahora hay más evidencia arqueológica de que los sistemas políticos de la Edad del Bronce eran más flexibles. Las sociedades de Mesopotamia podían alternar regularmente entre un gobierno jerárquico basado en un rey y una organización social más igualitaria donde la gente tomaba decisiones colectivamente.
En una de las tumbas de Bashur Huyuk se encontraron cuentas. Revista Arqueológica de Cambridge 2025
La idea de que los humanos evolucionaron para vivir en una sola forma de sociedad la mayor parte del tiempo es casi con certeza errónea. Si Bashur Huyuk fuera una de estas sociedades más fluidas, los entierros «reales» podrían explicarse mejor como una tradición funeraria compleja y potencialmente relacionada con la edad.
Es mucho más probable que lo que los científicos encontraron en el antiguo cementerio sea un subconjunto de un grupo más grande, cuyos otros miembros sobrevivieron al proceso ritual y alcanzaron la madurez completa. Este grupo más grande puede llamarse «grupo de edad», según el estudio.
En general, en las sociedades igualitarias, el liderazgo se gana en lugar de heredarse, pero los grupos de edad y el género también pueden influir. Por ejemplo, los ancianos pueden ser valorados por su sabiduría y experiencia, mientras que los adolescentes pueden ser valorados por sus habilidades de caza. En el caso de los entierros de la Edad del Bronce en Turquía, este «grupo de edad» de adolescentes podría haber representado a iniciados en un culto antiguo o víctimas de rivalidad o violencia intergrupal, señalan los investigadores en su estudio.
Los investigadores señalaron en su estudio que pocos estudios se han centrado en la adolescencia en las sociedades antiguas, por lo que los entierros de Bashur Huyuk resaltan la importancia de examinar los grupos de edad en los estados de la Edad del Bronce Temprano en lugar de asumir que las sociedades estaban dirigidas por reyes y otras figuras reales en la cima de la jerarquía política.
También se necesitan más estudios de los esqueletos utilizando análisis de isótopos estables para determinar los orígenes de las personas enterradas en Bashur Hüyük. En este punto, todo lo que se puede decir es que muchos de los adolescentes enterrados en las tumbas no eran residentes locales del área del cementerio.
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