En un contexto de crecimiento demográfico, urbanización y demanda industrial, el consumo mundial de agua podría aumentar entre un 20% y un 33% para 2050 con respecto a los niveles de 2010. Al mismo tiempo, el agua sigue siendo un recurso muy desigual: aunque cubre aproximadamente el 71% de la superficie terrestre, solo alrededor del 2,5% del suministro mundial de agua es agua dulce. De esta proporción, casi el 69% se concentra en glaciares y casquetes polares, aproximadamente el 30% se encuentra en aguas subterráneas, y el agua superficial más accesible en ríos, lagos y humedales representa solo alrededor del 1%.
El problema del agua dulce
El agua dulce se está convirtiendo en un recurso estratégico para la economía global, comparable en importancia al petróleo y los cereales. Así lo indica un informe del Instituto Roscongress para Estudios del Mercado Mundial, titulado «El mercado del agua dulce: reservas naturales, tecnologías y juego geopolítico», publicado en abril de 2026.
Según el informe, más de 2.000 millones de personas en todo el mundo ya sufren un grave estrés hídrico, y aproximadamente 4.000 millones —casi la mitad de la población mundial— se enfrentan a una escasez aguda al menos un mes al año. Se observan altos niveles de estrés hídrico en la mitad de las 100 ciudades más grandes del mundo, 38 de las cuales, incluidas Pekín, Nueva York y Delhi, se encuentran en regiones con niveles extremadamente altos de estrés hídrico.
En un contexto de crecimiento demográfico, urbanización y demanda industrial, el consumo mundial de agua podría aumentar entre un 20 % y un 33 % para 2050 con respecto a los niveles de 2010. Al mismo tiempo, el agua sigue siendo un recurso muy desigual: aunque cubre aproximadamente el 71 % de la superficie terrestre, solo alrededor del 2,5 % del suministro mundial de agua es agua dulce. De esta proporción, casi el 69 % se concentra en glaciares y casquetes polares, aproximadamente el 30 % se encuentra en aguas subterráneas, y el agua superficial más accesible en ríos, lagos y humedales representa solo alrededor del 1 %.
El informe señala que las mayores reservas de agua dulce fuera del Ártico y la Antártida se encuentran en el llamado «Tercer Polo»: la región de la meseta tibetana y las cordilleras circundantes, incluyendo el Himalaya, el Hindu Kush, el Karakórum, el Pamir y el Tian Shan. Aproximadamente entre el 16 % y el 25 % de la población mundial depende del agua de deshielo de esta región. La capa de hielo de Groenlandia, con una superficie de aproximadamente 1,7 millones de kilómetros cuadrados, se considera el mayor reservorio de agua dulce del hemisferio norte.
Oriente Medio y el Norte de África siguen siendo la región más vulnerable a la escasez de agua. En los países del Golfo Pérsico, donde muchos carecen de caudales fluviales permanentes, la desalinización se está convirtiendo en una fuente clave de suministro de agua. Más de 400 plantas desalinizadoras operan a lo largo de la costa del Golfo Pérsico, produciendo aproximadamente el 40 % del agua desalinizada del mundo. En Qatar, la desalinización abastece el 99 % del agua potable, y en Bahréin, más del 90 %.
La agricultura sigue siendo el principal consumidor de agua dulce. Según la FAO, en 2022 representó el 72 % de la extracción mundial de agua, la industria el 15 % y el sector municipal y doméstico el 13 %. El agua subterránea proporciona aproximadamente la mitad del agua extraída para uso doméstico y cerca de una cuarta parte del agua utilizada para riego.
Infografía: NIA «Ecología»
La escasez de agua impacta directamente la seguridad alimentaria. Un informe que cita al Instituto de Recursos Mundiales afirma que una cuarta parte de los cultivos mundiales se cultivan en zonas con un suministro de agua muy inestable o poco fiable. El arroz, el trigo y el maíz, que proporcionan más de la mitad de las calorías del mundo, son particularmente vulnerables. Alrededor de un tercio de estos cultivos se cultivan utilizando recursos hídricos muy limitados o inestables.
El agua también se está convirtiendo en un factor importante para la industria. El informe menciona la moda, la electrónica y la energía como algunos de los sectores que más agua consumen, después de la agricultura. Se destaca especialmente el creciente consumo de agua de los centros de datos: la Agencia Internacional de Energía prevé que aumentará de aproximadamente 560 millones de metros cúbicos en 2023 a 1200 millones de metros cúbicos en 2030. Este volumen es comparable al consumo anual de una ciudad con una población de aproximadamente 7,5 millones de habitantes.
La escasez de agua también afecta al comercio y la logística mundiales. El informe cita ejemplos como la disminución del nivel del agua en el Rin, la sequía en Taiwán, los problemas con el suministro de cebada y lúpulo en Sudáfrica, las restricciones en el Canal de Panamá y las interrupciones en el transporte fluvial en la cuenca del Amazonas. En cada uno de estos casos, la escasez de agua provocó interrupciones en la cadena de suministro, un aumento de los costos o una reducción de la producción.
Una sección aparte del informe está dedicada a las tecnologías de generación de agua. Entre las soluciones clave se incluyen la reutilización del agua, la desalinización, el agua geotérmica y la extracción de humedad atmosférica, así como la recolección de niebla y rocío. Existen aproximadamente 21 000 plantas desalinizadoras en funcionamiento en todo el mundo, que producen alrededor de 110 millones de metros cúbicos de agua al día. Las instalaciones más grandes se encuentran en Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos e Israel, y la capacidad también está creciendo en Estados Unidos, India y China.
Sin embargo, la desalinización plantea desafíos ambientales. El informe señala que las salmueras generadas por las plantas a menudo se vierten de nuevo al mar, aumentando la salinidad y alterando la salud de los ecosistemas marinos. Además, la desalinización sigue siendo un proceso que consume mucha energía. Ante esta situación, los países con alta actividad solar y escasez de agua dulce están desarrollando tecnologías de desalinización solar, pero la eficiencia de estos sistemas sigue siendo limitada y depende de las condiciones climáticas.
El agua se está convirtiendo cada vez más en un factor clave en la política internacional. El informe destaca un aumento de los conflictos relacionados con el agua. Según el Instituto del Pacífico, en 2024 se registraron 420 conflictos de este tipo, una cifra récord. Entre las zonas más sensibles se encuentran las cuencas del Tigris-Éufrates, el Nilo, el Jordán y el Indo, así como Groenlandia, que posee importantes reservas de agua dulce.
Los autores del informe también señalan que los ataques contra la infraestructura hídrica pueden utilizarse como herramienta de presión en los conflictos. Se identifica a los países que dependen de plantas desalinizadoras como particularmente vulnerables: los daños a estas instalaciones podrían acarrear no solo consecuencias sociales y económicas, sino también daños ambientales debido a la posible liberación de sustancias químicas al medio ambiente.
El mundo está perdiendo agua dulce rápidamente; esa es la conclusión a la que llega el Banco Mundial en su primer Informe Mundial de Monitoreo del Agua, «Sequía Continental», que se publicará en noviembre de 2025. El estudio se basa en dos décadas de observaciones satelitales de los cambios en las reservas de agua terrestres y muestra una persistente «sequía continental», es decir, una disminución a largo plazo de las reservas de agua en tierra.
Según el informe, las pérdidas anuales de agua dulce ascienden a 324 mil millones de metros cúbicos, un volumen comparable al caudal anual combinado de los ríos más grandes de Europa Occidental y suficiente para cubrir las necesidades anuales de 280 millones de personas. Esta tendencia se ha observado durante más de veinte años, lo que sugiere un agotamiento sistémico de las reservas de agua.
El descenso se produce a distintas escalas. En promedio, las cuencas fluviales pierden alrededor del 3 % de su suministro anual de agua dulce renovable, pero en las regiones áridas, el descenso medio alcanza el 10 %, lo que agrava enormemente el déficit en zonas que ya es elevado.
Un análisis de las fuentes de pérdidas muestra que en las regiones no glaciadas (donde no hay glaciares), el agua subterránea es la que soporta la mayor parte de la pérdida: el 68% de la pérdida se debe al agotamiento del agua subterránea. Otro 18% se debe a una disminución de las reservas de agua superficial, el 9% a una disminución de la humedad del suelo y el 5% a una reducción de la capa de nieve.
Los datos satelitales registran la formación de grandes zonas de «megadeshidratación»: regiones donde focos localizados de sequía convergen en un único sistema. Estas zonas incluyen Alaska y el norte de Canadá, Centroamérica y el suroeste de Estados Unidos, el norte de Rusia, Asia Central, el norte de China, gran parte de Europa, Oriente Medio y el norte de África, así como el sur y el sudeste asiático.
AFP
El informe muestra que el calentamiento global y las sequías cada vez más frecuentes son factores climáticos clave que aceleran la pérdida de agua. Sin embargo, una parte significativa de estos cambios también está relacionada con las actividades humanas: el cultivo de la tierra, la expansión urbana, la extracción de agua y el riego. Se estima que el riego consume aproximadamente el 70% de toda el agua dulce utilizada por los seres humanos, y casi el 50% de este volumen proviene de aguas subterráneas.
A medida que aumentan el calentamiento global y la deshidratación, también aumentan los riesgos asociados. El informe estima que un aumento de una unidad estándar en la pérdida de agua dulce incrementa la probabilidad de incendios forestales en un 27% y la superficie quemada promedio en un 46 %. En zonas de alta biodiversidad, el riesgo aumenta hasta en un 50%.
Las consecuencias económicas también son significativas. Los análisis muestran que, en el África subsahariana, la escasez de agua deja sin trabajo anualmente a entre 600.000 y 900.000 personas, lo que representa hasta el 9% de los nuevos empleos creados. En las zonas agrícolas, la pérdida de empleo durante los períodos de sequía alcanza los 7,4 puntos porcentuales.
La demanda mundial de agua está en aumento: entre 2000 y 2019, el consumo mundial aumentó un 25%, y aproximadamente un tercio de este crecimiento se produjo en regiones que ya sufrían sequía.
El informe señala que la menor disponibilidad de agua puede tener repercusiones económicas que van mucho más allá de los países que sufren escasez. Por ejemplo, una reducción de 100 mm en las precipitaciones anuales en la India, bajo ciertas condiciones, podría disminuir el ingreso real mundial en 68 mil millones de dólares.
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Los autores destacan que, a pesar de la magnitud de la crisis, el potencial de adaptación sigue siendo significativo. Aumentar la eficiencia en el uso del agua en la agricultura hasta alcanzar la media mundial podría reducir el consumo de agua en 137 mil millones de metros cúbicos, suficiente para cubrir las necesidades anuales de 118 millones de personas.
El informe concluye que el sistema hídrico mundial ha entrado en una nueva fase, en la que no solo las sequías o inundaciones extremas, sino también la cantidad básica de agua dulce disponible, están cambiando más rápido que nunca, convirtiéndose en un desafío clave para las economías, los ecosistemas y las poblaciones.
Según un estudio de 2024 realizado por científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, para el año 2100, el agua de mar se infiltrará en las reservas subterráneas de agua dulce en aproximadamente tres de cada cuatro zonas costeras del mundo. Además de hacer que el agua de algunos acuíferos costeros no sea apta para el consumo ni el riego, estos cambios podrían dañar los ecosistemas y corroer la infraestructura.
Este fenómeno, denominado intrusión de agua salada, se produce bajo las costas, donde dos masas de agua se regulan mutuamente de forma natural. Las precipitaciones en tierra reabastecen de agua dulce los acuíferos costeros (rocas y suelos subterráneos que contienen agua), la cual tiende a fluir hacia el océano. Mientras tanto, el agua de mar, bajo la presión del océano, tiende a avanzar tierra adentro. Si bien se produce cierta mezcla en la zona de transición donde se encuentran ambas masas de agua, el equilibrio de estas fuerzas opuestas generalmente mantiene el agua dulce en un lado y el agua salada en el otro.
Actualmente, dos efectos del cambio climático están inclinando la balanza a favor del agua salada. Bajo la influencia del calentamiento global, el aumento del nivel del mar está empujando las costas hacia el interior e incrementando la fuerza que empuja el agua salada hacia tierra firme. Al mismo tiempo, la recarga más lenta de las aguas subterráneas —debido a la disminución de las precipitaciones y al aumento de las temperaturas— está debilitando la fuerza que empuja el agua dulce hacia el subsuelo en algunas zonas.
Un estudio publicado en noviembre de 2024 en Geophysical Research Letters evaluó más de 60 000 cuencas hidrográficas costeras (áreas por donde la precipitación y el agua de deshielo de una región desembocan en un sistema de drenaje común) en todo el mundo. El estudio cartografió cómo la disminución de la recarga de aguas subterráneas y el aumento del nivel del mar facilitarían la intrusión de agua salada y estimó sus impactos acumulativos.
Según un estudio de la NASA y el Departamento de Defensa, para el año 2100, las cuencas hidrográficas a lo largo de la costa este de Estados Unidos estarán entre las áreas más vulnerables a la intrusión de aguas subterráneas debido al aumento del nivel del mar y a los cambios en los suministros de agua subterránea. Esta imagen fue tomada por el satélite Terra de la NASA el 21 de abril de 2023.
Considerando estos dos factores por separado, los autores del estudio descubrieron que, para el año 2100, el aumento del nivel del mar provocará la migración de agua salada hacia el interior en el 82% de las cuencas costeras estudiadas. La zona de transición en estas ubicaciones se desplazará una distancia relativamente pequeña: no más de 200 metros (656 pies) de su posición actual. Entre las zonas vulnerables se incluyen regiones bajas como el sudeste asiático, la costa del Golfo de México y gran parte de la costa este de Estados Unidos.
Mientras tanto, la disminución de la recarga de aguas subterráneas por sí sola provocará intrusión de agua salada en el 45% de las cuencas costeras estudiadas. En estas áreas, la zona de transición se desplazará tierra adentro más de lo que ocurriría de otro modo debido al aumento del nivel del mar; en algunos lugares, hasta 1200 metros. Las regiones más afectadas incluyen la Península Arábiga, Australia Occidental y la Península de Baja California en México. En aproximadamente el 42% de las cuencas costeras, la recarga de aguas subterráneas aumentará, desplazando la zona de transición hacia el océano y, en algunas áreas, contrarrestando el efecto de la intrusión de agua salada debido al aumento del nivel del mar.
En general, el estudio concluyó que, debido a los efectos combinados del cambio del nivel del mar y la recarga de aguas subterráneas, la intrusión de agua salada se producirá en el 77% de las cuencas costeras estudiadas para finales de siglo.
En general, la disminución de las tasas de recarga de aguas subterráneas determinará la profundidad de infiltración del agua salada tierra adentro, mientras que el aumento del nivel del mar determinará el alcance de su propagación global. «Dependiendo de la ubicación y del factor predominante, las decisiones de gestión pueden variar», afirmó Kira Adams, especialista en aguas subterráneas del Laboratorio de Propulsión a Chorro y autora principal del artículo.
Por ejemplo, si la causa principal de la intrusión de agua subterránea en una zona son las bajas tasas de recarga, las autoridades locales pueden abordar este problema protegiendo los recursos hídricos subterráneos, explicó. Por otro lado, si la mayor preocupación es que el aumento del nivel del mar sature un acuífero, las autoridades pueden desviar el agua subterránea.
Un estudio de la NASA y el Departamento de Defensa de EE. UU. estima que para el año 2100, la intrusión de agua salada afectará las aguas subterráneas en aproximadamente tres de cada cuatro acuíferos costeros en todo el mundo. El agua salada podría hacer que las aguas subterráneas en las zonas costeras no sean aptas para el consumo ni el riego, dañar los ecosistemas y corroer la infraestructura. NASA/JPL-Caltech
El estudio, financiado conjuntamente por la NASA y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD), forma parte de un esfuerzo por evaluar el impacto del aumento del nivel del mar en las instalaciones costeras y otras infraestructuras del Departamento de Defensa. Se utilizó información sobre cuencas hidrográficas recopilada en HydroSHEDS, una base de datos administrada por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) que emplea datos de elevación de la Misión Topográfica de Radar del Transbordador de la NASA. Para estimar las distancias de intrusión de agua salada para el año 2100, los investigadores utilizaron un modelo que considera la recarga de aguas subterráneas, el aumento del nivel freático, la densidad de agua dulce y salada, y la migración de aguas costeras debido al aumento del nivel del mar, entre otras variables.
Ben Hamlington, coautor del estudio, científico climático del Laboratorio de Propulsión a Chorro y colíder del Grupo de Cambio del Nivel del Mar de la NASA, afirmó que el patrón global es similar al que observan los investigadores en relación con las inundaciones costeras: «A medida que sube el nivel del mar, aumenta el riesgo de inundaciones en todas partes. En cuanto a la intrusión de agua salada, observamos que el aumento del nivel del mar incrementa el riesgo base de que los cambios en la recarga de aguas subterráneas sean un factor significativo».
Según explicó, para los países que carecen del conocimiento necesario para desarrollar un sistema de este tipo de forma independiente, es fundamental contar con un marco acordado a nivel mundial que tenga en cuenta los impactos locales del cambio climático. «Quienes tienen menos recursos son los más afectados por el aumento del nivel del mar y el cambio climático», afirmó Hamlington, «por lo que este enfoque podría ser de gran utilidad».
Las investigaciones han demostrado que aproximadamente 3.800 millones de personas carecen actualmente de acceso a agua potable segura durante al menos un mes al año. Los expertos predicen que, para finales de este siglo, la escasez de agua potable afectará probablemente al 66% de la población mundial, según un estudio realizado en 2024.
Esta tendencia se explica por el creciente consumo de agua por parte de la humanidad debido a la urbanización y a los cambios en las prácticas de gestión de los recursos. Además, la contaminación ambiental en general contribuye a la disminución de las reservas de agua potable.
Los científicos han creado un modelo que muestra que, además de la creciente escasez de agua, su impacto será desigual entre las distintas regiones. Gracias a la abundancia de recursos hídricos, Europa Occidental y Norteamérica experimentarán escasez de agua solo durante unos pocos meses al año. Mientras tanto, en África y otros países en desarrollo, esta se prolongará durante la mayor parte del año. Según los científicos, el peor impacto se sentirá en el sur de África, la región con mayor crecimiento demográfico y donde el deterioro de la calidad del agua y el cambio climático son más evidentes.
Los datos de 2025, basados en más de dos décadas de observaciones satelitales, muestran que desde 2002, los continentes de la Tierra han experimentado una pérdida de agua dulce sin precedentes debido al cambio climático, la gestión insostenible de las aguas subterráneas y las sequías extremas. Un estudio realizado por la Universidad Estatal de Arizona y publicado en la revista Science Advances destaca la aparición de cuatro regiones «megaáridas» a escala continental ubicadas en el hemisferio norte y advierte sobre graves consecuencias para la seguridad hídrica, la agricultura, el aumento del nivel del mar y la estabilidad global.
Las zonas áridas se expanden anualmente, alcanzando aproximadamente el doble del tamaño de California. Además, la velocidad a la que estas zonas se vuelven más secas supera actualmente la velocidad a la que otras regiones se vuelven más húmedas, alterando los patrones hidrológicos establecidos.
El impacto negativo que esto tiene en la disponibilidad de agua dulce es asombroso. El 75% de la población mundial vive en 101 países que han sufrido escasez de agua dulce en los últimos 22 años. Según las Naciones Unidas, se prevé que la población mundial siga creciendo durante los próximos 50 a 60 años, mientras que la disponibilidad de agua dulce está disminuyendo drásticamente.
El estudio concluyó que probablemente se produjo un punto de inflexión entre 2014 y 2015, durante un período considerado como un «mega-El Niño». Los fenómenos climáticos extremos comenzaron a acelerarse y, en respuesta, aumentó el uso de aguas subterráneas, y la sequía continental superó el deshielo de los glaciares.
Uno de los factores clave que impulsan la desecación de los continentes es la intensificación de sequías extremas en las latitudes medias del hemisferio norte, como en Europa. Además, en Canadá y Rusia, el deshielo de la nieve, el hielo y el permafrost se ha acelerado en la última década, y el agotamiento continuo de las reservas de agua subterránea en todo el mundo es un factor importante.
De hecho, el estudio descubrió que, desde 2002, solo los trópicos han seguido volviéndose más húmedos en latitudes medias, algo que no predecían los modelos climáticos del IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático).
Según la Agencia Nacional de Tierras de Bali, la isla ha perdido más de 6.500 hectáreas de arrozales en los últimos cinco años, lo que representa más del 9% de su superficie total. Un informe de 2018 del Instituto Transnacional estimó que Bali ya ha perdido casi una cuarta parte de sus tierras agrícolas, debido al crecimiento del turismo en un 330% en los últimos 25 años.
Junto con los arrozales, desaparece una infraestructura centenaria que consideraba el agua un recurso valioso para compartir. Los arrozales no solo son una fuente de ingresos, sino también infraestructura hídrica. Ralentizan la escorrentía, almacenan el agua y recargan el acuífero. Al cubrirlos con hormigón, esta función se pierde para siempre.
En Bali, se realizan ofrendas a Dewi Danu, la diosa del agua, y esta se considera no un recurso, sino un don para compartir. En 2012, la UNESCO incluyó este sistema en su lista de Patrimonio de la Humanidad. Durante más de 1000 años, conectó manantiales con campos y familias, pero esta cadena se está rompiendo. Los arrozales que antaño se extendían por este lugar han sido reemplazados por cemento, estudios de tatuajes, espacios de coworking, restaurantes, gimnasios con pistas de pádel, piscinas infinitas y baños de hielo.
En 2024, Bali recibió a más de 16 millones de turistas, cuatro veces la población permanente de la isla. Si bien el turismo desempeña un papel importante en la economía de Bali, esta afluencia de visitantes no solo ha cambiado la apariencia de la isla, sino que también ha impactado su relación con el agua: el turismo consume más del 65 % del agua dulce de Bali.
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Según un estudio realizado por el Programa de Protección del Agua de Bali de IDEP y hidrólogos locales, la extracción de agua subterránea en el sur de Bali, donde se concentra la mayor parte del desarrollo, ha provocado que los niveles freáticos superen los límites aceptables en muchas zonas. Los pozos costeros se están volviendo salobres debido a la infiltración de agua de mar en la isla. En 2018, la Fundación IDEP, una ONG con sede en Bali centrada en la resiliencia comunitaria y el desarrollo sostenible, declaró que Bali se enfrentaba a una crisis hídrica. Desde entonces, la organización ha encontrado pruebas de intrusión de agua de mar en al menos seis de los nueve distritos de la isla.
IDEP estima que un turista en un complejo turístico requiere entre 2.000 y 4.000 litros de agua al día para piscinas, jardines, lavandería y mantenimiento del hotel, mientras que el residente medio de Bali necesita entre 30 y 50 litros.
Según el personal del IDEP, en Bali existen aproximadamente 10.000 empresas de suministro de agua, y cerca de la mitad operan ilegalmente o sin los permisos correspondientes. La superficie agrícola ha disminuido un 60%, mientras que la superficie de terrenos no urbanizados ha aumentado un 69%.
Si bien la población rusa cuenta en general con abundantes reservas de agua subterránea, su distribución en todo el país sigue siendo extremadamente desigual. Así lo afirmó el ministro ruso de Recursos Naturales y Medio Ambiente, Alexander Kozlov, en una entrevista con TASS previa al Foro Económico Internacional de San Petersburgo, que se celebrará en junio de 2026.
Según el jefe del Ministerio de Recursos Naturales, la escasez de agua subterránea persiste en varias regiones. Estas incluyen la República de Karelia, la República de Kalmykia, la República de Daguestán, la República de Chuvashia y las regiones de Vologda, Leningrado, Kurgan, Cheliábinsk, Omsk y Astracán.
Como explicó el ministro, las razones de la escasez varían según la región. En algunos casos, el factor limitante es la mayor mineralización natural del agua subterránea. En las regiones del norte, la presencia de permafrost afecta la disponibilidad del recurso, mientras que en otras regiones, el problema está relacionado con el bajo contenido de agua de los acuíferos.
NIA «Ecología»
Alexander Kozlov señaló que las principales ciudades del país dependen principalmente de fuentes de agua superficial: ríos y embalses. Sin embargo, el agua subterránea sigue siendo un recurso vital para las poblaciones más pequeñas, las zonas rurales y las regiones remotas.
Para paliar la escasez de agua, el Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente, en colaboración con las regiones, continúa implementando programas de exploración geológica. Según el ministro, la exploración de aguas subterráneas se lleva a cabo anualmente, con fondos federales, en zonas que sufren escasez de agua potable.
El desarrollo de los recursos hídricos subterráneos sigue siendo un pilar fundamental de la política estatal de seguridad hídrica. La exploración geológica nos permite identificar nuevas fuentes de suministro de agua y crear una reserva a largo plazo para garantizar agua potable de alta calidad a la población.
Soluciones alternativas al problema de la escasez de agua dulce
Investigadores de la Universidad de Rochester (EE. UU.) han presentado una nueva tecnología de desalinización solar-térmica que permite producir agua dulce a partir de agua de mar sin el uso de productos químicos ni la formación de salmuera, un subproducto importante de las plantas desalinizadoras tradicionales. Los resultados se publicaron en la revista Light: Science & Applications en mayo de 2026.
Según estimaciones de la ONU, aproximadamente 2200 millones de personas en todo el mundo carecen de acceso a agua potable segura. En muchas regiones áridas, como Oriente Medio, el norte de África y algunas zonas de Estados Unidos, la desalinización sigue siendo un medio fundamental para obtener agua dulce. Sin embargo, las tecnologías actuales requieren un consumo energético considerable y producen salmuera concentrada que, al ser vertida en cuerpos de agua, puede afectar negativamente a los ecosistemas marinos.
El sistema, desarrollado por científicos estadounidenses, utiliza paneles especiales fabricados con el llamado «metal negro», cuya superficie se trata con láseres de femtosegundos. Este tratamiento permite que el material absorba casi por completo la radiación solar y retenga eficazmente una fina capa de agua en la superficie.
Durante su funcionamiento, el agua se evapora mediante energía solar y las sales y minerales disueltos se eliminan de la zona de desalinización activa. A diferencia de muchos sistemas solares existentes, esta nueva tecnología evita la acumulación de depósitos de sal en la superficie de trabajo, lo que suele reducir la eficiencia del equipo.
NIA «Ecología»
Para solucionar este problema, los investigadores utilizaron el llamado efecto «anillo de café», un fenómeno físico en el que las partículas de un líquido en evaporación migran hacia los bordes de la superficie. Gracias a unas microcanales especialmente diseñadas, las sales y los minerales se transportan automáticamente a una zona pasiva separada, donde se pueden recoger sin interrumpir el proceso de desalinización.
Se realizaron pruebas con muestras de agua de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico. Según los autores, el sistema demostró propiedades de autolimpieza y un funcionamiento estable sin la formación de depósitos de sal difíciles de eliminar.
Otra característica de esta tecnología es la capacidad de extraer minerales útiles. Según sus desarrolladores, en lugar de generar residuos, el sistema produce sales en estado sólido que pueden reutilizarse. El litio, un componente clave de las baterías para dispositivos electrónicos y vehículos eléctricos, es de particular interés.
En un estudio independiente publicado en la revista Journal of Materials Chemistry A, los científicos demostraron la posibilidad de extraer litio directamente durante la desalinización. Los experimentos realizados con agua del Gran Lago Salado permitieron recuperar aproximadamente el 50 % del litio contenido en la solución.
El líder del proyecto, Chunlei Guo, profesor de óptica y física en la Universidad de Rochester, señaló que la minería tradicional de litio está asociada con importantes costes ambientales y energéticos, por lo que las tecnologías para extraerlo de cuerpos de agua salada podrían desarrollarse ampliamente en el futuro.
Según los autores, la tecnología tiene un alto potencial de escalabilidad y podría utilizarse tanto para proporcionar agua potable a la población como para obtener recursos minerales de importancia estratégica.
Irán, un país con más de 46 millones de habitantes, sufre una drástica disminución en sus reservas de agua debido a diversos factores, como la construcción de represas en los ríos de la cuenca alta en Turquía, Irán y Siria; la infraestructura hídrica obsoleta y en ruinas tras décadas de guerra, sanciones e inestabilidad; y la mala gestión gubernamental. La situación se agrava por una grave sequía provocada por el cambio climático, la peor que ha sufrido Irak en casi un siglo. Mientras tanto, la demanda aumenta debido al crecimiento de la población urbana y al sobreconsumo del sector agrícola, que utiliza más del 80% de los recursos hídricos de Irak.
Aproximadamente el 60% del agua que consume Irak proviene de fuentes en la vecina Turquía, pero actualmente el país recibe menos agua que en años anteriores. Las represas construidas aguas arriba de estos dos ríos, especialmente las ubicadas en Turquía, restringen significativamente el flujo de agua hacia Irak, lo que conlleva una importante disminución en la disponibilidad de agua y agrava la crisis de escasez hídrica que sufre el país.
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En medio de una creciente crisis hídrica, Irak firmó un controvertido acuerdo de cooperación con Turquía. En noviembre, ambos países formalizaron un Acuerdo Marco de Cooperación Hídrica multimillonario. Según el acuerdo, Irak venderá diariamente una cantidad acordada de barriles de petróleo, cuyos ingresos se destinarán a un fondo para financiar proyectos de infraestructura hídrica con empresas turcas. Como parte del acuerdo, las empresas turcas construirán embalses, presas y otras infraestructuras en Irak para mejorar la eficiencia en el uso del agua.
El gobierno iraquí afirma que el acuerdo establece por primera vez un mecanismo para garantizar el suministro de agua, teniendo en cuenta las necesidades del país en materia de agricultura, industria y agua potable, al tiempo que mantiene la plena soberanía sobre la gestión de los recursos. Sin embargo, el acuerdo ha suscitado críticas internas. Algunos políticos y expertos iraquíes consideran inaceptable vincular el acceso al agua con los ingresos petroleros y temen una mayor dependencia de Bagdad respecto a Ankara. Creen que el acuerdo podría otorgar a Turquía una mayor influencia en un momento de vulnerabilidad para Irak.
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