El Niño y La Niña son fases opuestas de la Oscilación del Sur (ENSO), uno de los principales impulsores de la variabilidad climática interanual. Se trata de fenómenos climáticos naturales caracterizados por un aumento de la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial central y oriental. Los eventos de El Niño suelen ocurrir cada 2 a 7 años y duran de 9 a 12 meses. Generalmente comienzan a formarse entre marzo y junio, alcanzan su máxima intensidad entre noviembre y febrero, y tienen el mayor impacto en las temperaturas globales durante el año siguiente a su inicio.
En noviembre de 2025, la NASA y sus socios europeos lanzaron el satélite Sentinel-6B para mejorar los pronósticos de huracanes, proteger la infraestructura e impulsar las operaciones comerciales, incluido el transporte marítimo. Actualmente, este satélite tiene un retraso de 30 segundos con respecto a su predecesor, el Sentinel-6 Michael Freilich. Ambos satélites proporcionan mediciones precisas del nivel del mar durante lo que los oceanógrafos predicen que será un evento histórico de El Niño: un fenómeno oceánico natural en el que las aguas del Pacífico, más cálidas de lo normal, alteran los patrones climáticos globales.
Los dos satélites conforman la misión Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (Continuity of Service), la más reciente de una serie de misiones de altimetría radar para la observación oceánica que han monitoreado continuamente los cambios en las regiones marítimas de la Tierra desde principios de la década de 1990.
Los datos recopilados por cada satélite no solo permitirán a los científicos comprender mejor el fenómeno de El Niño de este año, sino que también les ayudarán a realizar pronósticos de huracanes más precisos.
«Este fenómeno de El Niño se ha manifestado tardíamente», declaró Josh Willis, científico del proyecto Sentinel-6B en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. «Comenzó a mediados de año y recién ahora está alcanzando una intensidad comparable a la que observamos durante los importantes fenómenos de El Niño de 1997 y 2015, que fueron registrados por satélites. Prevemos que será significativo, y de hecho ya está teniendo un impacto considerable».
El fenómeno de El Niño suele alterar los patrones climáticos asociados con las precipitaciones y las tormentas, incluidos los huracanes. También redistribuye el calor en el océano, lo que afecta el nivel del mar. Normalmente, las aguas oceánicas más cálidas de la Tierra se encuentran a lo largo del ecuador, en el Pacífico occidental. Durante El Niño, el debilitamiento de los vientos que suelen soplar hacia el oeste a lo largo del ecuador provoca que el calor se extienda hacia el este, en dirección a Sudamérica. Este cambio en la temperatura del océano desplaza la actividad de los huracanes del Atlántico al Pacífico.
El 15 de julio de 2026, el satélite Sentinel-6B comenzó a transmitir datos de baja latencia a los científicos, los cuales pueden utilizarse para la predicción meteorológica. La integración de estos datos en los modelos de investigación que utilizan los meteorólogos y climatólogos llevará algún tiempo, pero una vez integrados, la mejora de dichos modelos podría salvar vidas.
Los datos del satélite Sentinel-6 se utilizan en los algoritmos de seguimiento de huracanes. Estos pronósticos pueden impulsar las labores de respuesta ante desastres y dar lugar a órdenes de evacuación, lo que requiere decisiones logísticas rápidas pero bien fundamentadas a nivel local.
En esta imagen tomada desde la Estación Espacial Internacional el 28 de octubre de 2025, se puede ver el huracán Melissa a 80 kilómetros al sur de Jamaica. NASA
Una tormenta tropical puede tardar una semana o más en convertirse en huracán y tocar tierra, pero un huracán puede intensificarse rápidamente en las 48 horas posteriores a tocar tierra, lo que deja poco tiempo a los planificadores para prepararse.
«Se sabe que los huracanes se intensifican rápidamente en el último momento, por lo que hay muy poco tiempo para tomar decisiones», dijo Deirdre Byrne, oceanógrafa y altimétrica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). «El objetivo es predecir la fuerza y la rapidez con que se intensificará un huracán para que las autoridades puedan tomar las decisiones correctas».
Bern supervisa uno de los algoritmos de predicción de huracanes más importantes del país —un conjunto de algoritmos de contenido de calor oceánico basados en datos satelitales de la NOAA— que está en funcionamiento desde 2012.
Cada satélite Sentinel-6 mide la altura del océano, así como el tamaño de las olas y la velocidad del viento en alta mar, mediante un altímetro radar que envía miles de pulsos de radar por segundo a las crestas y valles de las olas. La altura del océano varía según la ubicación y permite estimar su contenido de calor, ya que el agua caliente se expande. Esto, a su vez, ayuda a predecir la velocidad de formación de los huracanes.
Cada satélite lleva un segundo instrumento, llamado Sistema Global de Navegación por Satélite – Ocultación Radioeléctrica (GNSS-RO), que mide propiedades atmosféricas como la humedad, la presión y la temperatura.
Entre los datos recopilados por Sentinel-6, Byrne espera con especial interés recibir información sobre la altura del océano, que planea comenzar a incorporar al algoritmo actual de Satellite Ocean Heat Content Suite para finales de año.
«En lo que respecta a la calidad de los datos, las misiones Sentinel-6 no tienen rival», dijo Byrne.
En conjunto, estas misiones amplían la base de datos precisa que existe desde hace más de cuatro décadas. Esta historia de observaciones del nivel del mar se remonta a la misión TOPEX/Poseidon, lanzada en 1992, y continúa hoy con el satélite Sentinel-6 Michael Freilich. El Sentinel-6B sustituirá a su predecesor como satélite de referencia para las mediciones globales del nivel del mar a finales de este año.
«La clave está en la consistencia, en medir siempre con el mismo método», afirmó Séverine Fournier, científica adjunta del proyecto Sentinel-6B en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL). «Esto es lo que nos permite predecir huracanes y, a su vez, proteger a las comunidades costeras y la infraestructura».
Sentinel-6 Michael Freilich, que recibe su nombre del exdirector de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA, es uno de los dos satélites que componen la misión Copernicus Sentinel-6/Jason-CS. Como parte del programa de observación de la Tierra de la Unión Europea, Copernicus, Sentinel-6/Jason-CS fue desarrollado conjuntamente por la ESA (Agencia Espacial Europea), EUMETSAT (Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos), la NASA y la NOAA, con financiación de la Comisión Europea y apoyo técnico de la agencia espacial francesa, CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales). EUMETSAT supervisa y controla la nave espacial, además de procesar todos los datos científicos del altímetro, en nombre del programa Copernicus de la Unión Europea, con el apoyo de todas las agencias asociadas.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, una división del Instituto Tecnológico de California en Pasadena, proporcionó tres instrumentos científicos para cada satélite Sentinel-6: el Radiómetro Avanzado de Microondas, el GNSS-RO y el Retroreflector Láser.
El Centro de Predicción Climática de la NOAA prevé que el fenómeno de El Niño actual continúe intensificándose hasta finales de 2026, con un 97 % de probabilidad de que persista hasta principios de la primavera de 2027 en el hemisferio norte. Incluso en las primeras etapas de El Niño, los satélites registraron cambios característicos a lo largo del océano Pacífico ecuatorial, como temperaturas de la superficie del mar superiores a lo normal y niveles del mar más elevados de lo habitual.
Desde junio de 2026, El Niño ha llegado oficialmente. Este fenómeno natural y recurrente se caracteriza por temperaturas del mar superiores a lo normal en algunas zonas del Pacífico ecuatorial, así como por cambios en la circulación atmosférica y oceánica. Sus repercusiones regionales abarcan desde inundaciones en el desierto hasta retrasos en los monzones y un cambio en las zonas donde es más probable que se formen ciclones tropicales.
Los primeros impactos ambientales incluyen cambios en la cadena alimentaria marina. Las concentraciones de clorofila-a, un pigmento presente en la mayoría del fitoplancton, fueron medidas por el instrumento de color del océano (OCI) a bordo del satélite PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) de la NASA. En junio de 2025 (izquierda), las condiciones eran neutras, mientras que en junio de 2026 (derecha), El Niño se estaba intensificando, según informa el servicio de prensa de la NASA.
El cambio más notable se observa en el Pacífico central, cerca del ecuador, al norte de Nueva Zelanda: la concentración de clorofila, un indicador de la abundancia de fitoplancton, es significativamente menor en 2026. Este cambio era previsible, según Matthew Curley y Graham Trolli, oceanógrafos del Laboratorio de Ecología Oceánica del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. Esto se debe a que, durante El Niño, los vientos alisios ecuatoriales del este se debilitan, la capa superficial cálida del océano se profundiza y se suprime el afloramiento de agua fría y rica en nutrientes que normalmente impulsa el crecimiento del fitoplancton.
A medida que se desarrolla el fenómeno de El Niño, los científicos predicen que las diferencias en el Pacífico central se acentuarán. «Esto podría manifestarse como mayores diferencias dentro de la región actual, una mayor área de concentración reducida de clorofila-a en la superficie, o ambas cosas, dependiendo del comportamiento de los vientos alisios ecuatoriales», afirmaron.
La disminución de la abundancia de fitoplancton tiene un efecto dominó en toda la cadena alimentaria marina, incluidas las zonas costeras. Hay menos alimento disponible para el zooplancton, así como para los peces, las aves marinas y los mamíferos marinos. La pesquería de anchoa de Perú experimentó fuertes descensos en las capturas durante los últimos fenómenos de El Niño, también causados por el aumento de la temperatura de las aguas superficiales, la reducción de las surgencias y la disminución de la abundancia de fitoplancton. En 2026, el Ministerio de la Producción de Perú suspendió repetidamente la pesquería para proteger el principal recurso pesquero del país. Se han avistado pelícanos alimentándose en puertos y zonas urbanas peruanas.
Aunque las alteraciones en la vida marina pueden ser graves, un fenómeno de El Niño puede ir seguido de una «recuperación de la clorofila», con concentraciones de clorofila en el Pacífico ecuatorial que superan los niveles normales. Las investigaciones sugieren que las mayores concentraciones de hierro transportadas por las corrientes oceánicas, así como el polvo procedente de zonas más secas de Centroamérica y Sudamérica, contribuyen a esta recuperación, que no requiere un evento posterior de La Niña. Los fenómenos de La Niña, que suelen seguir a los de El Niño, también pueden provocar un aumento en las concentraciones de clorofila. Un fuerte fenómeno de La Niña en 1998-1999 causó floraciones masivas de fitoplancton en el Pacífico oriental y un marcado aumento de las poblaciones de peces.
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Los científicos ahora cuentan con nuevas herramientas para estudiar este tipo de variabilidad. La misión PACE, lanzada en febrero de 2024, convierte a este evento en el primer caso completo de El Niño para el cual el satélite recopilará datos hiperespectrales globales casi a diario. «La comunidad científica podrá observar El Niño de 2026 utilizando datos en un rango de longitudes de onda más amplio que nunca», afirmaron Kerley y Trolli.
Para comprender mejor el impacto de El Niño en la vida marina, los investigadores esperan utilizar los datos de PACE para evaluar la respuesta de comunidades específicas de fitoplancton a este fenómeno. Como señalan los científicos, las capacidades de PACE van más allá del medio marino. Los sensores de PACE pueden medir la composición de los pigmentos vegetales en tierra, así como en las nubes y los aerosoles atmosféricos afectados por El Niño.
El fenómeno de El Niño, caracterizado por temperaturas del mar superiores a lo normal en algunas zonas del océano Pacífico ecuatorial, reapareció en junio de 2026. Las observaciones de la altura de la superficie del mar realizadas por el satélite Sentinel-6 Michael Freilich mostraron que el evento de 2026 continuó intensificándose.
Este fenómeno natural y recurrente puede tener repercusiones generalizadas, que suelen traducirse en un aumento de las precipitaciones en el suroeste de Estados Unidos y sequías en países del Pacífico occidental como Indonesia y Australia. El 11 de junio, la NOAA declaró la presencia de El Niño después de que las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial central y oriental superaran en al menos 0,5 grados Celsius el promedio durante varios meses consecutivos.
Mientras tanto, los científicos de la NASA observan otra señal de El Niño: zonas con niveles elevados de la superficie del mar. Cuando el agua del océano se calienta, aumenta de volumen y provoca una subida del nivel del mar, lo que convierte la altura de la superficie del mar en un indicador fiable de la temperatura oceánica. Las temperaturas superiores a lo normal y, por consiguiente, los niveles más altos de la superficie del mar en algunas zonas del Pacífico ecuatorial están asociados con El Niño.
El mapa muestra las anomalías en el nivel del mar en el Pacífico central y oriental registradas el 8 de junio de 2026. Los niveles del mar superiores al promedio se muestran en rojo. Los niveles normales se muestran en blanco y los niveles inferiores en azul.
Este mapa, tomado el 8 de junio de 2026 en el Pacífico central y oriental, pocos días antes de que se declarara el fenómeno de El Niño, muestra áreas con un nivel del mar superior al normal (en rojo). Los datos para el mapa fueron obtenidos por el satélite Sentinel-6 (Michael Freilich) y procesados por científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Observatorio Terrestre de la NASA/Lauren Dauphin
Los datos para el mapa fueron obtenidos del satélite Sentinel-6 Michael Freilich, lanzado en 2020 por la NASA bajo la dirección de la ESA (Agencia Espacial Europea), y procesados por científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Cabe destacar que se eliminaron las señales asociadas a los ciclos estacionales y las tendencias a largo plazo para resaltar las anomalías del nivel del mar relacionadas con El Niño y otros fenómenos naturales de corta duración.
En la primavera de 2026, el satélite comenzó a detectar precursores de El Niño, cuando ondas de agua cálida de cientos de kilómetros de ancho, conocidas como ondas Kelvin, se desplazaron desde el Pacífico occidental hacia el Pacífico oriental. Esto ocurre cuando los vientos alisios en el Pacífico ecuatorial occidental se debilitan y luego cambian temporalmente de dirección hacia el oeste. El agua cálida se acumula en el este, profundizando la capa superficial cálida, descendiendo la termoclina y suprimiendo el afloramiento que normalmente mantiene temperaturas del agua más frías a lo largo de la costa del Pacífico de América.
La acumulación de calor bajo la superficie del agua es lo que registran las observaciones del nivel del mar. Estos datos van más allá de las mediciones de la temperatura superficial y revelan cuánto calor se almacena en la capa subsuperficial. Esto es importante porque una capa cálida poco profunda puede no tener un impacto significativo en el clima y el tiempo, mientras que una gran cantidad de calor almacenado bajo la superficie puede ser mucho más relevante.
El Niño, y su contraparte La Niña, pueden intensificar significativamente los fenómenos meteorológicos en todo el mundo, empeorando los eventos extremos, desde olas de calor y sequías hasta fuertes lluvias, inundaciones y la alteración de las trayectorias de las tormentas invernales, todo ello sumado a los efectos del calentamiento climático ya existente causado por el ser humano.
El sistema interconectado océano-atmósfera, que incluye los fenómenos de El Niño y La Niña, conocido como El Niño-Oscilación del Sur, es responsable de variaciones significativas en la temperatura y las precipitaciones globales, según informa el servicio de prensa de la ESA.
El fenómeno de El Niño se produce cada pocos años cuando los vientos alisios se debilitan, lo que permite que las aguas superficiales cálidas del Pacífico occidental se desplacen hacia el este.
El satélite Sentinel-3 identifica las regiones más cálidas. ESA
Los cambios en la temperatura de los océanos alteran los patrones de viento y la circulación atmosférica, provocando una cascada de efectos que pueden afectar al clima en todo el mundo.
Los fenómenos de El Niño suelen comenzar de forma tranquila, con aguas superficiales inusualmente cálidas en el océano Pacífico tropical, exactamente las condiciones que estamos viendo ahora.
La animación que aparece a continuación ilustra los primeros indicios de este fenómeno en desarrollo, mostrando anomalías en la temperatura de la superficie del mar durante el período del 1 al 7 de junio de 2026, en comparación con el promedio para el mismo período entre 1991 y 2020.
Craig Donlon, de la ESA, explicó: «Utilizamos anomalías —la diferencia entre las condiciones actuales y el promedio a largo plazo— porque los fenómenos de El Niño suelen comenzar como pequeñas desviaciones de lo que se considera normal, y estos cambios iniciales son más fáciles de detectar comparándolos con un modelo de referencia. Si bien la diferencia de temperatura puede parecer pequeña, el océano almacena e intercambia enormes cantidades de calor, por lo que incluso un ligero calentamiento puede indicar cambios muy importantes en el flujo de energía entre el océano y la atmósfera».
Temperatura de la superficie del mar. ESA
El aumento de la temperatura puede intensificar las corrientes ascendentes y las precipitaciones sobre el océano Pacífico tropical, además de alterar la circulación atmosférica mucho más allá de los trópicos. En algunos casos, estos cambios pueden generar ondas atmosféricas a gran escala que se propagan hacia latitudes más altas y ascienden hasta la estratosfera. En determinadas condiciones, esto podría aumentar la probabilidad de un debilitamiento del vórtice polar o una alteración del patrón de circulación del clima invernal europeo.
Si se produce tal perturbación, sus efectos pueden extenderse a veces hacia la atmósfera inferior durante las semanas siguientes, afectando la corriente en chorro y la probabilidad de patrones climáticos persistentes en partes del Atlántico Norte y Europa. Esto no significa que El Niño cause directamente inviernos fríos en Europa, pero puede alterar la probabilidad de ciertas condiciones invernales, especialmente cuando se combina con otros factores, como la oscilación cuasi-bienal, que también influye en la facilidad con la que se interrumpe el vórtice polar.
Los científicos monitorean estas condiciones cambiantes mediante satélites, globos meteorológicos y modelos informáticos. Ninguna observación por sí sola puede determinar el curso del invierno, pero la combinación de estas fuentes ayuda a los meteorólogos a evaluar si la atmósfera se está volviendo más susceptible a cambios en la circulación atmosférica a gran escala.
El Niño es una de las fases de la Oscilación del Sur de El Niño. Posteriormente, las condiciones a veces cambian hacia La Niña, pero no siempre, y el momento y la intensidad de esta transición varían de un evento a otro.
Las mediciones de la temperatura de la superficie del mar realizadas por misiones satelitales como Copernicus Sentinel-3 son fundamentales para monitorear los cambios en dicha temperatura. Su radiómetro de temperatura de la superficie del mar y de la tierra (SST, por sus siglas en inglés) mide diariamente la temperatura global de la superficie del mar y de la tierra con una precisión superior a 0,3 K, proporcionando datos cruciales para el seguimiento de las condiciones oceánicas.
Anomalía en la temperatura de la superficie del mar. ESA
A medida que el agua de mar se calienta, también se expande, lo que contribuye a la variación del nivel del mar. En este contexto, las mediciones del altímetro de radar de apertura sintética Copernicus Sentinel-3 proporcionan información clave.
La misión Copernicus Sentinel-6 (la misión de referencia para la altimetría satelital), complementada por dos altímetros en los satélites Sentinel-3 actuales, proporciona a Europa información única sobre el nivel del mar y las anomalías del nivel del mar.
Las mediciones satelitales obtenidas por el interferómetro de sondeo atmosférico infrarrojo a bordo de los satélites meteorológicos MetOp y del satélite MetOp-Second-Generation-A1, lanzado recientemente, son útiles para estudiar las oscilaciones cuasi-bienales.
La intensidad del fenómeno climático de El Niño en el océano Pacífico, que afecta al clima de todo el planeta, ha aumentado un 40 % en los últimos 40 años y alcanzó su punto máximo en el presente milenio. Según el servicio de prensa de la Universidad de Michigan, estas fluctuaciones incrementarán la frecuencia de inundaciones y sequías severas.
El Niño es uno de los principales factores que desencadenan fenómenos meteorológicos extremos. Por lo tanto, si se intensifica, los impactos de estas anomalías climáticas serán aún más pronunciados. Los cambios asociados en el ciclo hidrológico de la Tierra provocarán daños aún mayores a la infraestructura y nuevas epidemias de cólera y otras enfermedades.
Como explican los científicos, el clima terrestre está determinado en gran medida por diversos fenómenos periódicos importantes, en los que las temperaturas del aire y del agua, así como la naturaleza de las corrientes atmosféricas y los flujos de aire, cambian constantemente entre varios estados. El ejemplo más conocido es el fenómeno de El Niño, durante el cual la temperatura de la superficie del océano Pacífico ecuatorial aumenta de forma anómala cada 3 a 5 años.
Los científicos llevan mucho tiempo interesados en cómo afectará el calentamiento global a El Niño, pero la obtención de esta información se ha visto dificultada en el pasado por el hecho de que las observaciones de este fenómeno climático solo se han realizado desde la década de 1980. Para subsanar esta deficiencia, investigadores universitarios estudiaron 13 arrecifes de coral que se formaron frente a las costas de cinco islas diferentes de Galápagos durante el último milenio.
Como explican los científicos, la temperatura del agua influye notablemente en la cantidad de oxígeno pesado-18 presente en las conchas calcáreas de los corales y también determina la proporción de átomos de calcio y estroncio. Esto permite realizar cálculos muy precisos de las fluctuaciones estacionales de la temperatura de la superficie del mar, al observar cómo cambian estos indicadores paleoquímicos en las diferentes capas de corales fosilizados.
Las mediciones mostraron que los fenómenos de El Niño de alta intensidad solo se han producido en los últimos 40-50 años, mientras que en la era preindustrial fueron consistentemente débiles. Los científicos también descubrieron que la severidad de los eventos de El Niño a lo largo del milenio ha dependido en gran medida de las temperaturas globales promedio. Esto sugiere que un mayor aumento de las temperaturas intensificará aún más los fenómenos de El Niño, lo que también afectará a los fenómenos meteorológicos extremos asociados a ellos, concluyeron los climatólogos.
El fenómeno de El Niño continúa intensificándose y, para finales de 2026, podría superar todos los eventos de El Niño anteriores desde 1950. La probabilidad de que ocurra un evento de este tipo entre octubre y diciembre es del 75%, según un pronóstico del Centro de Predicción Climática de la NOAA publicado el 10 de septiembre de 2026. La probabilidad de un El Niño muy fuerte en el otoño e invierno de 2026-2027 supera el 90%.
El Niño es una fase cálida del ciclo climático natural en el océano Pacífico tropical. Durante esta fase, los vientos alisios se debilitan y las aguas cálidas se desplazan hacia el este, en dirección a la costa americana. Esto altera la circulación atmosférica y la distribución de las precipitaciones mucho más allá del océano. El fenómeno afecta al clima, los ecosistemas naturales y la actividad económica.
Las observaciones ya registran un mayor calentamiento de los océanos. En agosto, las temperaturas de la superficie del mar en la región clave de Niño-3.4 superaron en 1,8 °C el nivel normal, mientras que en la región oriental de Niño-1+2, superaron en 3,4 °C el nivel normal. Las precipitaciones se intensificaron en el Pacífico ecuatorial central y oriental, mientras que disminuyeron en Indonesia.
Para estimar un posible récord, los expertos utilizan el índice oceánico relativo (RONI). Este índice toma en cuenta no solo la temperatura del océano Pacífico ecuatorial, sino también la temperatura general de las aguas tropicales. Esto les permite evaluar la gravedad del evento en el contexto del calentamiento oceánico.
Centro de Predicción Climática de la NOAA
Los efectos de El Niño varían según la región. Por ejemplo, el sur de Estados Unidos suele recibir más precipitaciones en invierno, mientras que el norte y algunas zonas de Canadá experimentan un clima más cálido y seco. Frente a la costa del Pacífico de Estados Unidos, el afloramiento de aguas profundas ricas en nutrientes se debilita, afectando a las cadenas alimentarias marinas.
Para Rusia, los impactos de El Niño podrían variar significativamente. Investigadores del Instituto de Física Aplicada de la Academia de Ciencias de Rusia identificaron previamente una relación entre este fenómeno y la disminución de las precipitaciones invernales en el Lejano Oriente y el aumento de las precipitaciones en la costa del Mar Negro. El estudio se basó en modelos y datos de 518 estaciones meteorológicas rusas durante 30 años. Sin embargo, estos patrones no permiten una predicción precisa del clima del próximo invierno. El informe de la NOAA de septiembre no incluyó un pronóstico específico para Rusia. Una alta probabilidad de un El Niño intenso no significa, por sí sola, que las regiones rusas vayan a sufrir heladas, nevadas o sequías sin precedentes.
El propio centro de pronósticos destaca que un fuerte fenómeno de El Niño aumenta la probabilidad de que se produzcan impactos meteorológicos característicos, pero no los garantiza en todas las regiones. La próxima actualización del pronóstico está programada para el 8 de octubre.
En junio de 2026, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA) lanzaron su primer llamamiento conjunto para recaudar fondos destinados a hacer frente a la intensificación prevista del fenómeno climático de El Niño. Estas organizaciones internacionales esperan recaudar 202 millones de dólares para proteger a las comunidades más vulnerables de los efectos de los fenómenos meteorológicos extremos.
Los expertos estiman que El Niño podría intensificarse en la segunda mitad de 2026, provocando sequías en algunas regiones y un mayor riesgo de inundaciones y tormentas en otras. Se prevé que la mayor amenaza afecte a varios países de África, Asia, el Pacífico, América Latina y el Caribe.
Hay 22 países en alto riesgo, entre ellos Etiopía, Kenia, Somalia, Sudán, Uganda, Zimbabue, Afganistán, Pakistán, Filipinas, Timor Oriental, Colombia, Guatemala, Haití, Honduras y Venezuela.
Según organizaciones internacionales, aproximadamente 1,2 millones de personas ya reciben apoyo a través de los programas existentes. La financiación adicional permitirá ampliar la asistencia a otros 7,6 millones de personas, lo que elevará la cobertura total a 8,8 millones de residentes de las regiones más vulnerables.
La idea central del programa es actuar antes de que surja una crisis, no después. La FAO y el PMA señalan que cada dólar invertido en medidas preventivas puede evitar hasta siete dólares en pérdidas futuras y costos de respuesta a emergencias.
Las actividades previstas incluyen ayuda económica a la población, suministro de semillas resistentes a la sequía y a las inundaciones, apoyo a la ganadería, creación de sistemas de almacenamiento de agua, construcción de infraestructuras de protección contra inundaciones y difusión de pronósticos y alertas sobre fenómenos meteorológicos adversos.
La ONU subraya que el pronóstico actual coincide con un período en el que millones de personas ya se enfrentan a la inseguridad alimentaria causada por conflictos armados, inestabilidad económica, desplazamientos forzados de población y las consecuencias de desastres climáticos anteriores.
Durante el anterior ciclo de El Niño, entre 2023 y 2024, la FAO y el PMA pudieron brindar asistencia anticipada a más de 3 millones de personas. Ahora, estas organizaciones internacionales pretenden ampliar significativamente dichos esfuerzos, con la esperanza de reducir el riesgo de crisis alimentarias y preservar el sustento de millones de familias.
Un fortalecimiento de El Niño podría provocar nuevos récords de temperatura y alterar significativamente los patrones de precipitación en diferentes regiones del mundo. El secretario general de la ONU, António Guterres, advirtió que este fenómeno natural se está desarrollando en un contexto de temperaturas globales ya elevadas y podría intensificar aún más los fenómenos meteorológicos extremos.
«Hace dos meses advertí que El Niño estaba a las puertas. Ahora ya está dentro, elevando las temperaturas», dijo Guterres en Nueva York el 31 de julio.
El Niño es un calentamiento periódico de la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial central y oriental. Influye en la circulación atmosférica y puede alterar los patrones de precipitación y temperatura mucho más allá de la propia región, desde el sur de Asia y Australia hasta África, Europa y América.
La Organización Meteorológica Mundial informa que El Niño ya se ha formado y se está intensificando rápidamente. Las temperaturas del mar en la zona de observación clave son aproximadamente 3 °C superiores a lo normal, un valor inusualmente alto para las primeras etapas del fenómeno. La mayoría de los modelos de pronóstico predicen que el episodio actual se agravará, pero la OMM no utiliza el término no oficial de «super El Niño».
Según los científicos climáticos, la región del océano Pacífico utilizada para evaluar la intensidad de El Niño ha registrado temperaturas récord para la etapa correspondiente de su desarrollo durante 15 semanas. Se espera que el fenómeno alcance su punto máximo a finales de otoño o en invierno, y su influencia podría persistir hasta la primavera de 2027.
La OMM pronostica que, de agosto a octubre, las temperaturas terrestres estarán por encima de lo normal en casi todas las regiones del planeta. Al mismo tiempo, aumenta la probabilidad de sequías e incendios en India, Indonesia, Australia, algunas zonas de Sudamérica y el sur de África. Es posible que aumenten las precipitaciones en algunas partes de Estados Unidos, el sur de Europa, Asia Central, el Cuerno de África y el sureste de Sudamérica.
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La situación en India es especialmente preocupante, ya que el monzón de verano es más débil de lo habitual. La falta de precipitaciones podría afectar a los cultivos, el suministro de agua y la generación de energía, mientras que en otras regiones, los cambios en la circulación atmosférica podrían, por el contrario, provocar fuertes lluvias e inundaciones.
El Niño es un fenómeno climático natural. Sin embargo, sus efectos se ven agravados por el calentamiento global a largo plazo provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Un océano y una atmósfera más cálidos contienen más energía y humedad, por lo que las olas de calor, las lluvias intensas y los desastres naturales asociados pueden volverse más severos. No obstante, la OMM subraya que actualmente no existe evidencia científica de que el cambio climático esté aumentando la frecuencia de los eventos de El Niño.
Guterres recordó que el verano de 2026 ya estuvo marcado por olas de calor prolongadas, incendios masivos en España y Francia, y miles de muertes adicionales. Afirmó que un mayor fortalecimiento de El Niño podría ser simplemente la siguiente etapa de la actual temporada de fenómenos climáticos extremos.
La ONU instó a los Estados a ampliar los sistemas de alerta temprana, adoptar planes de acción contra las olas de calor, garantizar el acceso a la refrigeración e introducir medidas para proteger a las personas que trabajan a altas temperaturas. Se debe prestar especial atención al diseño de ciudades, escuelas, hospitales y viviendas, teniendo en cuenta el aumento de la carga térmica.
La OMM señala que los pronósticos brindan a las autoridades varios meses para prepararse ante posibles sequías, inundaciones, incendios forestales y perturbaciones agrícolas. Los impactos específicos variarán según la región y dependerán no solo de la intensidad de El Niño, sino también de otros procesos climáticos.
El fenómeno de El Niño ya está afectando el tráfico marítimo a través del Canal de Panamá. La Autoridad del Canal de Panamá ha limitado el número de tránsitos diarios desde principios de septiembre de 2026 debido a una temporada de El Niño más prolongada y severa de lo habitual, que se prevé que reduzca los niveles de agua en el canal, según Reuters. Por lo tanto, el canal se retracta de su declaración anterior de que no restringiría el tránsito de buques.
Con las nuevas medidas, el canal limitó el número de pasos diarios a 34 embarcaciones a partir del 4 de septiembre y a 32 a partir del 15 de septiembre. Hasta junio de 2026, el canal gestionaba un promedio de 35 embarcaciones al día, lo que satisfacía la demanda de transporte marítimo y permitía el paso de aproximadamente 40 embarcaciones diarias.
Según el aviso publicado, a partir del 4 de septiembre, la capacidad de las esclusas Neopanamax se limitará a nueve buques por día, y la de las esclusas Panamax a 25 buques por día. A partir del 15 de septiembre, la capacidad de las esclusas Panamax se reducirá a 23 buques por día.
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La Autoridad del Canal ya ha endurecido los requisitos de calado de los buques en varias ocasiones como parte de su estrategia de gestión de recursos hídricos. Asimismo, informó que las precipitaciones entre mayo y agosto fueron un 34 % inferiores al promedio histórico, y los caudales de entrada procedentes de las cuencas hidrográficas fueron un 44 % inferiores a lo normal. La Autoridad advirtió que la intensificación prevista del fenómeno de El Niño entre 2026 y 2027 podría provocar una mayor disminución de las precipitaciones, lo que pondría en peligro la sostenibilidad a largo plazo del canal y el suministro de agua local.
Además, se ha pospuesto la reducción prevista del calado máximo permitido para los buques. La reducción prevista a 14,63 metros (48 pies) en las esclusas Neopanamax se reprogramó para el 2 de septiembre, y la posterior reducción a 14,48 metros (47,5 pies) se reprogramó para el 1 de octubre. El calado es la profundidad a la que un buque puede flotar con seguridad. Reducir el calado permitido implica que los buques podrían tener que transportar menos carga para navegar por el canal.
La Autoridad del Canal de Panamá también indicó que El Niño podría durar mucho más este año que en años anteriores, lo que obligaría al canal a restringir su capacidad, como ya lo hizo durante las sequías de 2023 y 2024, e imponer restricciones de calado a los buques.
Corea del Sur, que depende casi por completo de las importaciones de cereales, podría enfrentarse a un aumento de los precios de los fideos, la carne y muchos otros productos debido a El Niño, según declaró Kim Yong-sun, jefe de expertos medioambientales del comité de políticas del Partido Democrático de Toburo, a RIA Novosti.
«Entre los productos agrícolas importados que podrían afectar a la economía coreana se encuentran los cereales como el trigo, el maíz y la soja», declaró Kim Yong-sun. Señaló que, con la excepción del arroz, Corea del Sur depende casi por completo del suministro extranjero de sus principales cereales. El país importa aproximadamente entre el 98 % y el 99 % de su trigo y entre el 96 % y el 99 % de su maíz. El experto indicó que la autosuficiencia en soja es de tan solo entre el 6 % y el 8 %.
El experto explicó que esta dependencia hace que el país sea vulnerable a posibles fluctuaciones en los precios mundiales. Si El Niño afecta a los principales países productores agrícolas, las consecuencias también repercutirán en los precios de los alimentos en Corea. Por ejemplo, el aumento del precio del trigo afectará el costo de los fideos instantáneos, el pan y los dulces. A su vez, el alza de los precios del maíz y la harina de soja afectará el costo de la carne, los productos lácteos y el aceite vegetal. El experto agregó que el aumento de los precios mundiales de los cereales también incrementará la carga sobre el sector de servicios alimentarios de Corea del Sur, ya que la harina, el aceite vegetal, el azúcar, la carne y los productos lácteos representan una parte significativa de los costos de producción.
Kim Yong-sun señaló que el azúcar sin refinar, el aceite de palma, el café y el cacao también se encuentran entre los productos básicos sensibles a El Niño, lo que crea riesgos adicionales para los productores de confitería y bebidas.
El experto advirtió que el aumento de precios no afectará a los consumidores de inmediato, sino que se producirá mediante una reacción en cadena: desde los precios mundiales de las materias primas hasta los ajustes en los precios minoristas. Las grandes empresas podrán contener temporalmente el aumento de precios mediante la tenencia de contratos de futuros e inventarios, mientras que los pequeños productores de alimentos y los restaurantes, al carecer de estos recursos, serán los más perjudicados.
El fenómeno de El Niño está relacionado con las devastadoras inundaciones de 2026 en los países de África Occidental. Las autoridades locales atribuyeron las fuertes lluvias al fenómeno climático de El Niño y declararon el estado de emergencia durante 60 días, lo que permitió a las autoridades regionales tomar las medidas de protección necesarias con antelación y desplegar rápidamente los recursos disponibles para prevenir emergencias.
El estado de emergencia abarca zonas de todo el país, incluyendo el área metropolitana de Lima y los departamentos de Cusco y Arequipa.
El Niño es un calentamiento periódico de las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial. Este fenómeno natural altera significativamente la circulación atmosférica y puede provocar fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo, incluyendo sequías en algunas regiones y lluvias récord en otras.
Los países de la región de Asia-Pacífico, América Latina y Australia corren el mayor riesgo de sufrir las consecuencias de un fenómeno meteorológico de El Niño: una catástrofe climática podría socavar la producción agrícola y las cosechas, según declaró a RIA Novosti Anatoly Tikhonov, director del Centro de Agronegocios Internacionales y Seguridad Alimentaria de la Academia Presidencial.
El Niño es un fenómeno natural que provoca un aumento anormal de la temperatura del agua en el océano Pacífico ecuatorial. Este cambio brusco de temperatura desencadena una serie de alteraciones climáticas en todo el planeta: algunas regiones sufren sequías, mientras que otras experimentan inundaciones.
Según las previsiones publicadas por el ECMWF en mayo, las temperaturas del océano Pacífico se desviarán más de 3 °C por encima de lo normal ya en septiembre u octubre de este año. Esto podría convertirse en la segunda temperatura máxima más alta registrada durante un fenómeno de El Niño.
«El ritmo sin precedentes de calentamiento en el océano Pacífico está obligando incluso a los más escépticos a establecer alarmantes paralelismos históricos. La región de Asia-Pacífico se enfrentará a una grave escasez de agua. Australia ya ha comenzado el sacrificio de ganado de emergencia en previsión de una sequía. Latinoamérica se verá azotada por inundaciones devastadoras», comentó el experto.
Por ejemplo, la producción de aceite de palma en Indonesia podría disminuir entre 1 y 2 millones de toneladas debido a la sequía y a un aumento del 30 % en los precios de los fertilizantes. Mientras tanto, el Servicio Agrícola Exterior del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos pronostica una disminución del 19 % en la producción de trigo australiana, de 36 millones a 29 millones de toneladas en 2026. En cuanto a América Latina, Perú ya declaró el estado de emergencia debido al fenómeno de El Niño en la costa, lo que provocó decenas de muertes y cientos de kilómetros de carreteras destruidas.
Estas crisis locales ya están afectando a los indicadores globales. El Índice de Precios de los Alimentos de la FAO subió un 2,3 % en abril de 2026 en comparación con marzo, alcanzando los 127,4 puntos, y los expertos prevén que la presión sobre los precios aumente aún más a medida que se materialicen los riesgos climáticos, concluyó Tikhonov.
Desde 1950, se han registrado 27 fenómenos de El Niño, que ocurren en promedio cada 3 o 4 años. El más reciente tuvo lugar entre el verano de 2023 y principios de la primavera de 2024.
El Niño suele desarrollarse en primavera, pero en 2026 la situación cambió drásticamente. Ya a mediados de marzo, se observaron anomalías semanales en la temperatura del océano por debajo del promedio en la zona de La Niña, lo opuesto a El Niño, y poco más de dos meses después, ya estábamos experimentando El Niño.
Según Climate Central y la NOAA, las temperaturas oceánicas en la región de El Niño son las más cálidas registradas a principios de junio desde al menos 1982.
Se prevé que El Niño continúe intensificándose y se convierta en un fenómeno poderoso. La NOAA estima que la probabilidad de que se convierta en un super El Niño es del 63 %. Este término lo utilizan algunos meteorólogos para describir eventos con temperaturas al menos 2 °C superiores a la media.
Los fenómenos de El Niño extremos de este tipo son mucho menos frecuentes. Desde 1950, solo se han registrado cinco, el último hace 11 años, en 2015-16. También ocurrieron en 1997-98, 1991-92, 1982-83 y 1972-73. Asimismo, se registraron fenómenos de El Niño extremos en 1888-89 y 1877-78.
Algunos modelos informáticos de predicción sugieren que el actual fenómeno de El Niño podría convertirse en uno de los más intensos de la historia.
Una de las consecuencias de las que los meteorólogos están absolutamente seguros es el fuerte aumento de las temperaturas globales durante este fenómeno de El Niño. El anterior super El Niño batió todos los récords de temperatura global en 2015 y 2016. Esos dos años siguen estando entre los 10 más cálidos del planeta.
Los científicos han señalado que el actual fenómeno de El Niño se está desarrollando en el contexto de un sistema climático terrestre significativamente más cálido, lo que hace que las consecuencias de este fenómeno natural sean considerablemente más peligrosas que hace varias décadas.
El fenómeno de El Niño, en desarrollo, podría provocar un aumento de las olas de calor, las sequías, los incendios forestales y las inundaciones en todo el mundo, pero el calentamiento global antropogénico sigue siendo el principal causante de los fenómenos climáticos extremos. Expertos del grupo World Weather Attribution y de varias universidades han aportado evaluaciones relevantes.
Friederike Otto, profesora del Imperial College de Londres e investigadora principal de la WWA, afirmó que la combinación de El Niño y el calentamiento global en curso crea un «riesgo grave de fenómenos meteorológicos extremos sin precedentes».
Según los investigadores, El Niño provoca un aumento temporal de las temperaturas globales al liberar calor del océano Pacífico tropical, pero la quema de combustibles fósiles sigue siendo la causa principal de los récords climáticos. Los científicos destacaron que, en casi todos los fenómenos meteorológicos extremos analizados, el impacto del cambio climático antropogénico fue mayor que el del propio El Niño.
Los expertos han advertido sobre los altos riesgos para la salud pública. Según los investigadores, el calor causa la muerte de aproximadamente 546.000 personas al año en todo el mundo. Quienes trabajan al aire libre, así como las personas pobres y socialmente vulnerables, siguen siendo especialmente vulnerables.
Los científicos prestaron especial atención a la amenaza de los incendios forestales. Según Theodore Keeping, investigador de la Universidad de Reading, la combinación de sequía y altas temperaturas ya ha provocado un fuerte aumento de la actividad incendiaria en varias regiones del mundo. Este año, los incendios en varios continentes ya han destruido una superficie comparable a la de Alaska.
Según los científicos climáticos, se prevé que los mayores riesgos de incendios extremos se registren en la Amazonia, Canadá, los estados occidentales de Estados Unidos, Australia y varios países asiáticos.
Los investigadores hicieron hincapié en que El Niño es un fenómeno natural temporal, mientras que el cambio climático seguirá intensificándose hasta que la humanidad reduzca su uso de combustibles fósiles.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) señala que no utiliza el término «super El Niño» porque no forma parte de las clasificaciones operativas estandarizadas. Los fenómenos de El Niño afectan las temperaturas y las precipitaciones en diversas regiones y suelen contribuir al aumento de las temperaturas globales.
Actualmente, según la OMM, no existen pruebas de que el cambio climático esté aumentando la frecuencia o la intensidad de los fenómenos de El Niño. Sin embargo, podría intensificar sus impactos, ya que el calentamiento de los océanos y la atmósfera incrementa la disponibilidad de energía y humedad para fenómenos meteorológicos extremos como olas de calor y precipitaciones intensas.
A principios de abril de 2026, el sistema El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) se encontraba en una fase neutral, según informaron algunos centros mundiales de monitoreo climático (BOM, JMA, NOAA), tras el fin de La Niña en 2025-26.
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