Según un nuevo informe respaldado por la ONU, algunas de las sequías más graves y devastadoras de la historia de la humanidad han ocurrido desde 2023, impulsadas por el cambio climático y la presión constante sobre los recursos terrestres y hídricos. El informe, «Puntos críticos de sequía mundial 2023-2025», ofrece un análisis exhaustivo de cómo las sequías exacerban la pobreza, el hambre, la inseguridad energética y la destrucción de los ecosistemas.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) implementa el Programa de Gestión Integrada de Sequías para apoyar el desarrollo de políticas. La OMM ha abogado desde hace tiempo por políticas de gestión de sequías proactivas y con visión de futuro, en lugar del enfoque actual, reactivo y basado en las crisis.
Por ejemplo, más de 90 millones de personas en África Oriental y Meridional se enfrentan a una hambruna aguda. Algunas zonas están experimentando la peor sequía registrada. En agosto de 2024, Sudáfrica, ya propensa a la sequía, quedó devastada, con aproximadamente una sexta parte de su población (68 millones de personas) necesitando ayuda alimentaria. En España, la escasez de agua ha afectado a la agricultura, el turismo y el suministro de agua para uso doméstico. Para septiembre de 2023, dos años de sequía y calor récord habían reducido la cosecha de aceitunas española en un 50%, duplicando el precio del aceite de oliva en todo el país. Los bajos niveles de agua récord en la cuenca del Amazonas en 2023 y 2024 provocaron la muerte masiva de peces y delfines en peligro de extinción, así como interrupciones en el suministro de agua potable y el transporte para cientos de miles de personas. A medida que se intensifican la deforestación y los incendios, la Amazonia corre el riesgo de pasar de ser un sumidero de carbono a una fuente de carbono. La sequía ha interrumpido la producción y las cadenas de suministro de cultivos clave como el arroz, el café y el azúcar en el Sudeste Asiático. Por ejemplo, entre 2023 y 2024, las condiciones secas en Tailandia y la India provocaron escasez, lo que llevó a un aumento del 8,9% en los precios del azúcar y los dulces en Estados Unidos.
El informe recomienda fortalecer los sistemas de alerta temprana y el monitoreo en tiempo real de la sequía y sus impactos, incluyendo las condiciones que contribuyen a la escasez de alimentos y agua. También se recomienda la restauración de cuencas hidrográficas y el uso de cultivos locales. El desarrollo de infraestructura resiliente, incluyendo energías aisladas y tecnologías alternativas de suministro de agua, así como la cooperación global, en particular para la protección de las cuencas fluviales y las rutas comerciales transfronterizas, también podría desempeñar un papel positivo significativo.
Durante la Conferencia de las Partes de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD), celebrada en Riad (Arabia Saudita), se anunció una nueva alianza mundial para fortalecer las alertas sobre tormentas de arena y polvo. Esta alianza apoyará a los centros regionales de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) que se ocupan de las tormentas de arena y polvo, y se pone en marcha con un apoyo financiero del Reino de Arabia Saudita de hasta 10 millones de dólares durante los primeros cinco años.
Muchos países y regiones del mundo sufren tormentas de arena y polvo, que afectan a aproximadamente 330 millones de personas en todo el mundo. Estas tormentas liberan aproximadamente 2 mil millones de toneladas de polvo a la atmósfera anualmente, y más del 80% de las emisiones globales de polvo se producen en los desiertos del norte de África y Oriente Medio. Entre el 25% y el 50% de las emisiones globales de polvo se deben a la actividad humana y a la mala gestión del suelo. Las tormentas de arena y polvo tienen un impacto significativo en diversos sectores socioeconómicos y ambientales, así como en la salud humana, el transporte aéreo y terrestre, la seguridad y la calidad de vida.
Sequía en África. Mundo 404
La nueva alianza mundial apoyará las actividades coordinadas por la iniciativa del Sistema de Asesoramiento y Evaluación de Impactos de Tormentas de Arena y Polvo de la OMM. El objetivo es mejorar los sistemas de alerta temprana de tormentas de arena y polvo, orientar las investigaciones para ayudar a los países a abordar estos fenómenos y optimizar la predicción y la investigación para mitigar sus diversos impactos.
Esto apoyará los esfuerzos de los países para abordar cuestiones como la degradación de la tierra, la sequía y otros problemas ambientales que son las principales causas de los impactos de las tormentas de arena y polvo.
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El plan estratégico para implementar esta alianza busca aprovechar la experiencia, los recursos humanos y las capacidades tecnológicas disponibles a nivel regional. La OMM coordina actualmente estas actividades en cuatro regiones a través de centros regionales asociados:
– la región del Consejo de Cooperación del Golfo, con su centro regional asociado en Yeda (Arabia Saudita);
– la región de África del Norte, Oriente Medio y Europa, con su centro regional asociado en Barcelona (España);
– la región de Asia, con su centro regional asociado en Pekín (China);
– la región de las Américas, con su centro regional asociado en Bridgertown (Barbados).
El satélite Suomi NPP capturó esta imagen de una columna de polvo sahariano levantada por el viento sobre el Océano Atlántico el 24 de agosto de 2024.
Imagen de Lauren Dauphin utilizando datos VIIRS de NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview y la Asociación Nacional de Órbita Polar de Finlandia.
El desierto del Sahara es la mayor fuente de polvo atmosférico de la Tierra, y sus partículas pueden viajar miles de kilómetros. Desde finales de la primavera hasta principios del otoño, la seca y polvorienta capa de aire sahariana suele transportar partículas de polvo hacia el oeste a través del océano Atlántico en la atmósfera superior. Según la NOAA, la actividad de la capa de aire sahariana disminuye después de mediados de agosto, lo que reduce la probabilidad de que la columna de polvo que se muestra aquí cruce el océano.
El cambio climático está provocando una sequía sin precedentes en todo el mundo, y cinco mil millones de personas podrían verse afectadas para 2100, según un informe histórico de las Naciones Unidas (ONU). Un informe histórico de las Naciones Unidas afirma que, en las últimas tres décadas, el cambio climático ha provocado que tres cuartas partes de la superficie terrestre del planeta sean permanentemente más secas.
En las últimas tres décadas, el 77,6% de la superficie terrestre se ha vuelto más seca que hace 30 años; las tierras secas se han expandido a un área mayor que la India y ahora cubren el 40,6% de la masa terrestre de la Tierra, excluida la Antártida.
Los resultados publicados en un nuevo informe de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD) advierten que si las tendencias continúan, hasta cinco mil millones de personas podrían estar viviendo en tierras secas a finales de siglo, lo que provocaría el agotamiento de los suelos, la disminución de los recursos hídricos y la destrucción de ecosistemas vitales.
«Por primera vez, la crisis de la sequía se ha documentado con claridad científica, demostrando una amenaza existencial que afecta a miles de millones de personas en todo el mundo», declaró el Secretario Ejecutivo de la CNULD, Ibrahim Thiaw. «Las sequías están llegando a su fin. Sin embargo, cuando el clima de una región se vuelve más seco, se pierde la capacidad de recuperar las condiciones previas. El clima más seco que actualmente afecta a vastas zonas del mundo no volverá a su estado anterior, y este cambio está transformando la vida en la Tierra».
A medida que el cambio climático provoca el aumento de las temperaturas en todo el mundo, el agua se evapora de la superficie con mayor rapidez y la atmósfera se vuelve cada vez más capaz de absorberla. Esto sume a gran parte del planeta en condiciones cada vez más áridas, transformando permanentemente bosques antaño verdes en áridas praderas y privándolos de la humedad necesaria para la vida y la agricultura.
Sequía en Brasil: los niveles del río Amazonas caen a mínimos históricos Amazon Watch
Este problema, junto con el uso destructivo de la tierra y la mala gestión del agua, significa que casi tres mil millones de personas y más de la mitad de la producción mundial de alimentos enfrentan una «presión sin precedentes» sobre sus sistemas hídricos, según un estudio reciente.
Sin embargo, a pesar de la creciente preocupación científica, documentar el alcance del secado del planeta debido al cambio climático sigue siendo un desafío, en gran medida, sostiene el informe, debido a la complejidad de factores entrelazados, resultados contradictorios y el efecto confuso de la cautela científica.
Para salir de este impasse, los autores del nuevo informe utilizaron modelos climáticos avanzados, metodologías estandarizadas y una revisión exhaustiva de la literatura y los datos existentes para producir una imagen clara de la creciente tendencia a la sequía.
Y sus hallazgos son desalentadores: la sequía ha afectado al 40% de las tierras agrícolas del mundo y a 2.300 millones de personas, lo que ha provocado un aumento de los incendios forestales, el colapso agrícola y el aumento de la migración masiva. Entre las regiones particularmente afectadas por la sequía se encuentran casi toda Europa, el oeste de Estados Unidos, Brasil, Asia Oriental y África Central.
Sin embargo, los autores del informe argumentan que, si se toman medidas, el futuro no tiene por qué ser tan sombrío. Su hoja de ruta integral para abordar la crisis, además de reducir radicalmente las emisiones de carbono para revertir esta tendencia, incluye una mejor vigilancia de las sequías, una gestión más sostenible de la tierra y el agua, y una mayor resiliencia y cooperación dentro y entre las comunidades de todo el mundo.
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«Sin una acción concertada, miles de millones de personas se enfrentarán a un futuro marcado por el hambre, el desplazamiento y el declive económico», declaró Barron Orr, Científico Jefe de la CLD. «Sin embargo, mediante la adopción de soluciones innovadoras y el fortalecimiento de la solidaridad mundial, la humanidad puede afrontar este desafío. La cuestión no es si tenemos las herramientas para responder, sino si tenemos la voluntad de actuar».
Actualmente existen ejemplos de métodos para combatir la desertificación.
Un proyecto a gran escala para combatir la desertificación está en marcha en la Región Autónoma de Mongolia Interior, China. Se están instalando paneles solares en 200.000 hectáreas, que funcionan como generadores de energía y como barrera natural: estabilizan las dunas de arena, reducen la velocidad del viento y crean sombra, frenando así la evaporación de la humedad. Esta barrera verde de 400 kilómetros de largo y 5 kilómetros de ancho también servirá para proteger el río Amarillo.
En 2025 se cumple el 20.º aniversario de la visión «Montañas Verdes y Aguas Esmeralda: Tesoros del Universo», propuesta por el presidente chino Xi Jinping. La lucha contra la desertificación es un objetivo clave de su implementación. Este proyecto en Mongolia Interior es un ejemplo brillante de cómo se pueden restaurar las tierras áridas.
Al mismo tiempo, los científicos están probando un innovador hidrogel biodegradable. Este material retiene la humedad del suelo sin necesidad de riego. Su simple mezcla con líquido provoca su expansión, lo que permite que las plantas sobrevivan incluso en zonas sin agua subterránea. El método ya está ganando reconocimiento internacional. Su demanda está creciendo, especialmente en Oriente Medio, donde los desiertos plantean graves problemas.
La provincia de Hainan ha tomado una serie de medidas para proteger el medio ambiente. russian.people.com.cn
La selección de plantas resistentes al clima es especialmente importante. Sobre todo, no deben perturbar el ecosistema local, como ocurrió con las plantas rodantes importadas de Estados Unidos. Al final de su ciclo de vida, estas plantas forman barreras densas y pueden causar tormentas de polvo, especialmente cerca de zonas pobladas. Entre las plantas prometedoras se encuentra el durazno blanco, que también sirve como alimento para el ganado. El junco arundo gigante, que restaura suelos degradados y se utiliza como biocombustible, también se utiliza cada vez más.
La lucha contra la desertificación es difícil, pero China está decidida y sus esfuerzos han ganado numerosos premios internacionales. Poco a poco, se están desarrollando soluciones sostenibles que resisten el cambio climático y la inercia de la arena. Como resultado, las plantas están regresando a zonas áridas y degradadas, informa el medio de comunicación «Greater Asia».
Científicos de la Universidad Federal del Sur han iniciado un experimento único para restaurar el suelo de una cantera de arena y crear una capa fértil de suelo negro artificial, según informó el servicio de prensa de la universidad. Los investigadores creen que este proyecto piloto podría ser un gran avance para abordar los problemas globales de degradación del suelo y seguridad alimentaria.
Según la Universidad Federal del Sur, el objetivo de este trabajo no es simplemente mejorar el suelo, sino crear desde cero un análogo completamente funcional del suelo negro natural, incluso en los suelos más pobres y dañados, solucionando así los problemas acuciantes del sector agrícola moderno: la degradación y el agotamiento del suelo.
El sitio de investigación fue una cantera en el distrito Oktyabrsky de la región de Rostov, donde los científicos establecieron una serie de parcelas experimentales para probar varias combinaciones de mejoradores (sustancias especiales de origen industrial o fósil diseñadas para mejorar el suelo), fertilizantes orgánicos y abonos verdes especialmente seleccionados (plantas de rápido crecimiento que aumentan la fertilidad del suelo).
Parte del equipo de la Academia de Biología y Medicina D.I. Ivanovsky de la SFedU y de la granja Morikov en el sitio del experimento. Centro de Comunicaciones Públicas de la SFedU.
«El objetivo principal no es solo reverdecer rápidamente la zona, sino iniciar procesos naturales de formación del suelo que conduzcan a la formación de una capa de suelo estable, autorregulada y fértil, similar al suelo negro natural», explicó Svetlana Sushkova, jefa del laboratorio de investigación de Agroecosistemas Inteligentes de la Academia de Biología y Medicina D.I. Ivanovsky de la Universidad Federal del Sur.
Los científicos observaron que ya se han obtenido resultados positivos iniciales. Se han desarrollado dos composiciones artificiales de suelo negro, que han demostrado una alta eficacia en suelos arenosos. Por ejemplo, cultivos experimentales de sorgo y leguminosas demostraron un aumento de rendimiento de hasta el 100 % en el territorio de una antigua cantera. Además, los suelos resultantes poseen propiedades que previenen la salinización, lo cual es crucial para su uso en regiones áridas.
«Estamos creando una sección de perfil de suelo negro que nos permite replicar su potencial natural, el más importante de los cuales es el rendimiento de los cultivos y, en consecuencia, la seguridad alimentaria», explicó Tatyana Minkina, jefa del Departamento de Ciencias del Suelo y Evaluación de Recursos de la Tierra en ABIM SFedU.
Tierra negra
El éxito de este proyecto abre nuevas oportunidades para la recuperación de tierras perturbadas por la actividad industrial y la restauración de tierras agrícolas dañadas por la erosión, cree la universidad.
Según los expertos, la velocidad de la recuperación de tierras depende directamente de la escala y los recursos invertidos. Por ejemplo, la recuperación de un terreno de 10 a 20 hectáreas puede completarse en tan solo 3 a 6 meses con la financiación y el apoyo técnico adecuados.
El objetivo del trabajo, realizado en el marco del proyecto estratégico «Bioingeniería del suelo» del programa federal «Prioridad-2030», es desarrollar tecnologías que permitan la formación de suelos fértiles en regiones donde los suelos negros nunca han sido típicos.
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