A medida que Júpiter se formó y creció hasta alcanzar un tamaño enorme, y su influencia gravitacional aumentó, el planeta restringió el movimiento de fósforo y nitrógeno desde el sistema solar interior hacia el exterior. Esto significó que, cuando surgió la segunda generación de planetesimales, aquellos en el sistema solar interior tenían una mayor proporción de fósforo con respecto al nitrógeno que sus contrapartes más alejadas.
Científicos financiados por la NASA han aportado nueva información sobre cómo la Tierra primitiva pudo haber adquirido algunos de los elementos necesarios para que el planeta se volviera habitable. También sugieren un nuevo papel para Júpiter en la distribución de estos elementos por todo el joven sistema solar.
Un estudio publicado el 3 de junio de 2026 en la revista Science Advances explora esta cuestión analizando la proporción de fósforo y nitrógeno en meteoritos de hierro y objetos más jóvenes conocidos como condritas. El estudio sugiere que la Tierra obtuvo sus elementos vitales —fósforo y nitrógeno— principalmente del sistema solar interior, sin una contribución significativa de las condritas del sistema solar exterior.
Nuestro sistema solar se formó a partir de gas y polvo que orbitaban el protosol hace más de 4.500 millones de años. Este gas contenía las materias primas necesarias para la formación de planetas, lunas y, en última instancia, la vida tal como la conocemos. Dos elementos de particular importancia para la vida son el nitrógeno y el fósforo.
Ilustración de nuestro sistema solar. El cinturón de asteroides se encuentra entre Marte y Júpiter, dividiendo nuestro sistema en lo que llamamos regiones interior y exterior. NASA/JPL-Caltech
En las primeras etapas del desarrollo del Sistema Solar, el gas y el polvo se fusionaron formando cuerpos conocidos como planetesimales. En este entorno caótico, mientras orbitaban alrededor del joven Sol, los planetesimales colisionaban, dejando tras de sí escombros por todo el sistema. Muchos de estos fragmentos se convirtieron finalmente en parte de los planetas y lunas. Otros fragmentos sobreviven hasta nuestros días como asteroides que aún orbitan alrededor del Sol y, si colisionaron con la Tierra y fueron encontrados, como meteoritos. Estos meteoritos nos ofrecen una ventana al Sistema Solar primitivo, a una época anterior a la existencia de la Tierra. Los condritos y los meteoritos de hierro son dos clases distintas de estos meteoritos.
Como su nombre indica, los meteoritos de hierro son objetos metálicos densos compuestos principalmente por una aleación de hierro y níquel. Los condritos, en cambio, son objetos rocosos y constituyen la mayoría de los meteoritos encontrados en la Tierra.
Cada tipo de meteorito se origina a partir de planetesimales formados en diferentes épocas de nuestro sistema solar. Los meteoritos de hierro provienen de los planetesimales más antiguos. Los condritos se originan a partir de la segunda generación de planetesimales, formados entre 2 y 3 millones de años después.
Comprender cómo y cuándo se formó la Tierra es importante para los astrobiólogos, quienes estudian cómo y cuándo nuestro planeta se volvió habitable tal como lo conocemos. La joven Tierra requirió un suministro de elementos vitales, como nitrógeno y fósforo, para formar las primeras células vivas.
Toda la vida en la Tierra requiere los mismos elementos: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre (CHNOPS). Estos elementos provienen del espacio, se formaron en el interior de las estrellas y se dispersaron en nubes de gas y polvo. La gravedad obligó a este material a agruparse, formando nuevas estrellas y objetos más pequeños como los planetas. NASA
Los científicos debaten sobre el origen de los elementos vitales en la Tierra. Algunas evidencias sugieren que las condritas del sistema solar exterior, al desplazarse hacia el interior, llegaron al planeta en una etapa tardía de su formación. Sin embargo, un nuevo estudio cuenta una historia diferente.
Mediante experimentos de laboratorio y modelos geoquímicos, el equipo reconstruyó un mapa de la relación fósforo-nitrógeno (P/N) en el Sistema Solar primitivo y encontró diferencias entre la primera (meteoritos de hierro) y la segunda (condritas) generación de planetesimales.
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Los experimentos y la posterior modelización geoquímica demostraron que la primera generación de planetesimales tenía una mayor relación P/N en el sistema solar exterior, que luego disminuía hacia el sistema solar interior. En la segunda generación de planetesimales, esta tendencia se invirtió y la relación P/N aumentó en el sistema solar interior.
Se cree que durante la formación de la primera generación de planetesimales, se produjo una salida de material que aumentó la proporción de fósforo respecto al nitrógeno en el sistema solar exterior. Posteriormente, surgió Júpiter.
En nuestro Sistema Solar, la presencia de Júpiter y su historia evolutiva parecen haber desempeñado un papel decisivo en la determinación de la distribución de los componentes químicos esenciales necesarios para la existencia de mundos habitables.
A medida que Júpiter se formó y creció hasta alcanzar un tamaño enorme, y su influencia gravitacional aumentó, el planeta restringió el movimiento de fósforo y nitrógeno desde el sistema solar interior hacia el exterior. Esto significó que, cuando surgió la segunda generación de planetesimales, aquellos en el sistema solar interior tenían una mayor proporción de fósforo con respecto al nitrógeno que sus contrapartes más alejadas.
Esta representación artística de una estrella joven rodeada por un disco protoplanetario es evidente. Los anillos más oscuros del disco indican la formación de objetos como planetesimales, que abren paso entre los escombros. ESO
«Para nuestro sistema solar, la presencia de Júpiter y su historia evolutiva parecen haber desempeñado un papel decisivo en la determinación de la distribución de los componentes químicos esenciales necesarios para la existencia de mundos habitables», afirmó Rajdeep Dasgupta, de la Universidad Rice de Houston, autor principal del estudio. «La incógnita reside en si se podría establecer un equilibrio de elementos vitales similar al de la Tierra sin un planeta como Júpiter en la población».
Los modelos de acreción geoquímica demuestran además que la firma P/N moderna de la Tierra se reproduce mejor mediante los planetesimales del sistema solar interior, ya sean asociados con meteoritos de hierro o condritas.
«El estudio sugiere que la Tierra obtuvo su suministro de elementos vitales —fósforo y nitrógeno— principalmente del sistema solar interior, sin contribuciones significativas de condritas del sistema solar exterior», dijo el autor principal del estudio, Debjit Pathak, estudiante de posgrado en la Universidad Rice.
Según nuevos datos, el cinturón de asteroides, que desempeñó un papel en la formación de la vida en la Tierra, está perdiendo masa constantemente cada año y puede que no sea una característica tan permanente del sistema solar.
El cinturón de asteroides, situado entre Marte y Júpiter, es una vasta colección de rocas que se cree que formaron un planeta que nunca se formó. Cuando nuestro sistema solar se formó hace 4600 millones de años, el material de esta región debería haberse condensado en un planeta, pero la influencia gravitatoria de Júpiter lo impidió, agitando la región de tal manera que las colisiones se volvieron destructivas en lugar de constructivas. Lo que queda hoy contiene solo alrededor del 3 % de la masa de la Luna, dispersa a lo largo de millones de kilómetros.
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La influencia de Júpiter no se limitó a eso. Las resonancias gravitacionales —regiones del espacio donde los periodos orbitales de los asteroides generan interacciones regulares con Júpiter, Saturno e incluso Marte— desestabilizan las órbitas de los asteroides, expulsando fragmentos hacia el sistema solar interior, donde se encuentra la Tierra, o hacia el exterior, en dirección a la órbita de Júpiter. Los fragmentos de asteroides que no logran escapar de sus órbitas se desintegran en polvo de meteorito debido a colisiones mutuas. Los resultados del estudio se publicaron en el sitio web Universe Today en septiembre de 2025.
Imagen aproximada en color de Ceres. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Un equipo de astrónomos liderado por Julio Fernández, de la Universidad de la República de Uruguay, ha calculado con precisión la tasa de pérdida de material del cinturón de asteroides. Descubrieron que este cinturón está perdiendo aproximadamente el 0,0088% de la porción que aún participa en colisiones. Si bien esta cifra puede parecer pequeña, representa un flujo significativo de material en el contexto de la evolución del Sistema Solar.
Este resultado es particularmente interesante debido a cómo se distribuye la masa perdida entre los distintos objetos. Aproximadamente el 20 % se pierde en forma de asteroides y meteoroides, que ocasionalmente cruzan la órbita terrestre y a veces entran espectacularmente en nuestra atmósfera como meteoros. El 80 % restante se desintegra en colisiones, convirtiéndose en polvo meteorítico, que alimenta el tenue resplandor zodiacal visible en el cielo nocturno tras la puesta del sol o antes del amanecer. Asteroides más conocidos, como Ceres, Vesta y Palas, fueron excluidos del estudio porque habían existido durante el tiempo suficiente como para no contribuir ya a la pérdida de masa en curso.
Comprender la pérdida de masa en el cinturón de asteroides es importante y tiene un impacto directo en la evolución de la Tierra. Los cuerpos de gran tamaño que abandonan el cinturón no desaparecen sin más en el espacio; algunos terminan en el sistema solar interior, donde se convierten en posibles objetivos de colisión. Las investigaciones sugieren que, si se extrapola la tasa actual de pérdida de masa hacia atrás, hace unos 3500 millones de años el cinturón de asteroides podría haber sido aproximadamente un 50 % más masivo, y la tasa de pérdida de masa, aproximadamente el doble. Esto coincide notablemente con los datos geológicos de la Luna y la Tierra, que demuestran una disminución en la tasa de bombardeo durante los últimos miles de millones de años.
Ilustración del cinturón de asteroides. Mode-list vía Getty Images
El cinturón de asteroides suele considerarse una parte permanente de nuestro sistema solar, pero este estudio revela que se trata de una estructura dinámica que ha ido perdiendo material gradualmente a lo largo de miles de millones de años. Las capas de partículas esféricas vítreas halladas en las rocas terrestres dan testimonio de un pasado más turbulento, cuando un cinturón de asteroides mucho más masivo nos bombardeaba con mucha más roca. Hoy en día, este bombardeo se ha ralentizado y el cinturón continúa desintegrándose lentamente. Comprender este proceso no solo nos ayuda a reconstruir la historia de los impactos que moldearon la superficie terrestre, sino que también proporciona datos cruciales para modelar los riesgos futuros que plantean los objetos cercanos a la Tierra.
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