El mercurio y el plástico de ríos y lagos no solo pueden dañar los ecosistemas locales, sino que también representan un peligro para los humanos, ya que el agua de los ríos es utilizada activamente por los seres humanos. Y cuando llega al mar, el carcinógeno puede acumularse en los mariscos y ser ingerido por los humanos. En Groenlandia, en tan solo los últimos dos años, miles de grandes lagos azules se han vuelto marrones; se han llenado de lodo apestoso que libera carbono a la atmósfera. Otro estudio descubrió que los niveles de mercurio casi se han duplicado en prácticamente todos los ríos principales del mundo. Y los primeros datos recopilados sobre la contaminación por plástico en la cuenca del Amazonas en 2025 revelan su prevalencia generalizada.
Las condiciones naturales y climáticas de Groenlandia preocupan cada vez más a climatólogos, geofísicos y biólogos. En concreto, el derretimiento acelerado de la capa de hielo podría provocar el colapso de todas las plataformas de hielo de la isla y la desestabilización de las masas rocosas. Y ahora ha salido a la luz otro problema: se han producido cambios alarmantes en los lagos. En tan solo un par de años, miles de grandes lagos azules se han vuelto marrones; se han llenado de lodo pestilente, liberando carbono a la atmósfera.
El Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine cree que los «ríos» atmosféricos (corrientes de vapor de agua que transportan grandes cantidades de humedad) podrían ser los responsables. Una serie de eventos de este tipo se produjeron en el otoño de 2022. Los científicos calcularon que 7500 lagos del oeste de Groenlandia experimentaron cambios ambientales sin precedentes esa temporada tras un calor récord y precipitaciones anormales, informa Planet Today.
En el verano de 2023, un equipo de especialistas examinó algunos de los lagos afectados y descubrió que el agua había sufrido cambios radicales en sus propiedades físicas, químicas y biológicas. Las olas de calor provocaron que las precipitaciones otoñales cayeran en forma de lluvia en lugar de nieve. Además, las altas temperaturas descongelaron el permafrost en algunos lugares, liberando abundante carbono, hierro, magnesio y otros elementos. Las fuertes lluvias arrastraron estas sustancias a los lagos, alterando significativamente sus propiedades. La afluencia de materia orgánica y nutrientes, a su vez, aceleró el crecimiento bacteriano en los lagos, provocando que el agua se tornara marrón y adquiriera un sabor y olor desagradables. Esto se convirtió en un problema, ya que los lagos proporcionan agua potable a los residentes.
GISMETEO: La calidad del agua se ha deteriorado drásticamente en miles de lagos de Groenlandia.
«El aumento de los niveles de materia orgánica disuelta puede interactuar con los procesos de tratamiento del agua potable, formando subproductos de la cloración llamados trihalometanos, que pueden ser cancerígenos», afirmaron los climatólogos. A medida que los lagos se oscurecieron y turbó, la falta de luz provocó una drástica disminución de la biodiversidad del plancton y alteró el ciclo del carbono de la región. Las condiciones inusuales redujeron la cantidad de fitoplancton, que absorbe dióxido de carbono de la atmósfera mediante la fotosíntesis, pero aumentaron la cantidad de plancton, que libera carbono. Como resultado, las emisiones de CO2 —un gas de efecto invernadero que causa el calentamiento climático— de los lagos aumentaron un 350 %.
Los investigadores creen que la ola inicial de fenómenos meteorológicos extremos podría estar relacionada con los ríos atmosféricos. Su movimiento provocó un cambio drástico en los ecosistemas de agua dulce de la isla, pero ahora los científicos esperan con ansias saber si la situación se recuperará al mismo ritmo. «Fue una fuerza climática tan abrumadora que provocó que todos los lagos respondieran de forma similar», afirman los científicos. «En cuanto a la recuperación, ¿será igual para todos los lagos o diferente?»
Utilizando un modelo informático y mediciones geológicas, los científicos compararon las concentraciones de mercurio en los principales ríos del mundo actuales con sus niveles preindustriales. Descubrieron que los niveles de mercurio casi se han duplicado en prácticamente todas las regiones.
El mercurio es uno de los elementos tóxicos y cancerígenos más conocidos de la tabla periódica. Al acumularse en los huesos, puede dañar la hematopoyesis y el sistema nervioso humanos. El desarrollo industrial ha contribuido al aumento de su concentración en la atmósfera, el agua y las capas superiores del suelo. La ciencia desconoce cómo han cambiado las emisiones en los últimos siglos, aunque estudiar estas tendencias demostraría claramente si los niveles actuales de mercurio en el medio ambiente representan un riesgo creciente para la salud.
Aunque estudios previos se centraron en analizar las concentraciones de carcinógenos en la atmósfera, el suelo y el agua de mar, ignoraron en gran medida los ríos, una importante vía de paso del mercurio, que sirve de conducto para las aguas residuales de fuentes municipales e industriales. El mercurio de los ríos no solo puede dañar los ecosistemas locales, sino que también representa un peligro para los seres humanos, ya que el agua de los ríos es utilizada activamente por estos. Y al ser liberado al mar, el carcinógeno puede acumularse en los mariscos y ser ingerido a través del consumo humano.
Por lo tanto, los científicos decidieron estudiar cómo han cambiado las concentraciones de mercurio en los principales ríos del mundo durante los últimos dos siglos. Los ecólogos desarrollaron un modelo informático basado en datos geológicos que datan de 1850, cuando la industrialización apenas comenzaba y la intervención humana en la naturaleza era menos significativa. Utilizando este modelo, calcularon los niveles naturales de mercurio y sus cambios debidos a la actividad humana.
Los modelos mostraron que los cambios más significativos se observan en los ríos de América del Sur y del Norte, seguidos por los del Sudeste Asiático y del Este. Antes de la Revolución Industrial, se liberaban aproximadamente 390 megagramos de mercurio anualmente en los ríos del mundo; hoy, esta cantidad se ha duplicado y, en ocasiones, triplicado en estas regiones. La minería de oro a pequeña escala basada en mercurio (MAPE) ha desempeñado un papel particularmente importante en América del Sur. Tan solo la cuenca del Amazonas emite más de 200 toneladas de mercurio al año, el 75% de las cuales se debe a la actividad humana.
Ver también... Los científicos tienen grandes esperanzas puestas en las cuevas lunares Estudio de los órganos sensoriales en condiciones de microgravedad: métodos y resultados en 2026 |
Se ha registrado una disminución de las concentraciones en la región mediterránea; los científicos atribuyen esta tendencia a la construcción de presas que retienen sedimentos que contienen mercurio.
La tendencia general al aumento de los niveles de mercurio en los ríos demuestra la necesidad de regular las emisiones tóxicas, que son potencialmente peligrosas tanto para la salud humana como para toda la comunidad biológica. Los científicos creen que su trabajo podría servir de base para la regulación legislativa de la contaminación del agua con esta sustancia tóxica. El estudio se publicó en Science Advances, según InScience.News.
Los primeros datos recopilados sobre la contaminación por plástico en la cuenca amazónica en 2025 revelan su amplia distribución. La revisión incluyó 52 estudios publicados desde el año 2000, que abarcan nueve países de la región. Los científicos han documentado la presencia de plástico en ríos, suelos y cuerpos de animales.
Según Jessica Fernandes de Melo, de la Universidad de Santa Cruz (Brasil), se encuentran rastros de microplásticos incluso en especies que viven en las profundidades del bosque y tienen poco contacto con los humanos. También señaló que algunas aves utilizan elementos plásticos para construir sus nidos.
El estudio señala la falta de sistemas eficaces de reciclaje y gestión de residuos en muchos municipios. Como resultado, el plástico se acumula gradualmente en el medio ambiente. Dos tercios de las especies animales que contienen plástico son consumidas por los residentes locales, lo que plantea interrogantes sobre posibles riesgos para la salud.
Las partículas se encontraron con mayor frecuencia en el sistema digestivo de los peces. Sin embargo, aún no se ha determinado si penetran en el tejido muscular, que constituye la mayor parte de los alimentos consumidos por los humanos. También se destaca que la contaminación del agua potable por plásticos no se ha estudiado adecuadamente.
Los autores del estudio señalan que los datos existentes indican la presencia generalizada de plástico en los ecosistemas amazónicos, pero la investigación sigue siendo insuficiente. Los primeros estudios específicos en esta área comenzaron apenas en 2018, y aún quedan muchas áreas sin explorar. Los científicos se centran principalmente en el cauce principal del río, mientras que los afluentes y las zonas remotas requieren más estudios.
Los expertos enfatizan la necesidad de realizar investigaciones profundas sobre los nanoplásticos y ampliar el monitoreo en áreas poco estudiadas para evaluar más completamente el impacto de la contaminación en los ecosistemas y la población de la región.
Una imagen satelital de 2022 muestra un reluciente rastro de lodo seco y químicamente saturado, dejado por una inundación de aguas residuales que inundó un pueblo minero sudafricano, matando a tres personas. Es un río dorado de residuos potencialmente tóxicos que serpentea por la campiña tras un desastre mortal en una mina de diamantes en Sudáfrica.
El 11 de septiembre de 2022, una presa en la mina de diamantes de Jagersfontein se derrumbó repentinamente, liberando una inundación de desechos mineros conocidos como relaves que inundaron las afueras de la ciudad y el campo circundante, según el Observatorio de la Tierra de la NASA.
Como informó Bloomberg, el desastre mató al menos a tres personas e hirió a alrededor de 40. Según Reuters, las inundaciones también destruyeron docenas de casas, dañaron torres de telefonía celular, bloquearon carreteras, contaminaron temporalmente el agua potable y arrastraron cientos de ovejas.
La fotografía muestra una sección derrumbada del muro sur de la presa. Desde allí, los residuos fluyeron por la ladera formando una enorme ola de 1,6 kilómetros de ancho, llegando finalmente a la cercana presa Wolvas y luego desembocando en el cercano río Processpruit.
Una imagen satelital muestra un río serpenteante de oro que fluye desde un pueblo sudafricano. Un accidente minero en la ciudad sudafricana de Jagersfontein liberó una masa de residuos potencialmente tóxicos, conocidos como relaves, en la zona rural circundante. NASA/Landsat/Lauren Dauphin
En total, los residuos secos cubrieron aproximadamente 26 kilómetros cuadrados de tierras agrícolas. Según el Observatorio de la Tierra, algunos tramos del río Processpruit también parecen haberse ensanchado, lo que sugiere que el flujo de residuos mineros podría haber erosionado las riberas.
Ver también... Un nuevo método para observar átomos individuales confirma una teoría mecánica cuántica centenaria |
No está claro si quedan residuos en la zona, pero los expertos inicialmente predijeron que los desechos secos se desintegrarían rápidamente y serían arrastrados por el viento o por la lluvia.
Según Earthworks, una organización sin fines de lucro con sede en EE. UU. que apoya a las comunidades afectadas por la minería y la extracción de combustibles fósiles, los relaves son una mezcla turbia de polvo, roca triturada, agua y otros subproductos que quedan después de las operaciones mineras.
Según Earthworks, el exceso de lodo suele contener trazas de metales como cobre, mercurio, cadmio y zinc, así como otros compuestos como petróleo, ácido sulfúrico y cianuro. Esta composición hace que la mezcla parezca dorada vista desde arriba, pero también es potencialmente letal para los animales.
La mina de diamantes, que en su día fue la mina excavada a mano más profunda del mundo, también resultó dañada por la inundación y no ha vuelto a abrir desde entonces. No se sabe si alguna vez volverá a abrir.
Según el Museo de Diamantes de Ciudad del Cabo, la mina produjo dos de los ocho diamantes más grandes del mundo: el diamante Excelsior y el diamante Reitz, también conocido como el diamante del Jubileo de Oro.
A principios de febrero de 2025, el Canal de Sarandí, en Argentina, se tiñó de rojo sangre. Las autoridades sospechan que una sustancia tóxica utilizada en tintes se filtró en el canal, ubicado a las afueras de Buenos Aires.
Un canal en Argentina se volvió rojo sangre y comenzó a emitir un olor desagradable la semana pasada, según informes de los medios locales, lo que sugiere que una sustancia tóxica utilizada en tintes puede haberse filtrado al agua.
El Canal Sarandí, o Arroyo Sarandí, atraviesa una zona industrial del municipio de Avellaneda, en las afueras de Buenos Aires, la capital del país. Los residentes locales temían un derrame tóxico. Uno de ellos reportó haberse despertado con un fuerte olor y haber notado que el agua se había teñido de rojo, según informa Associated Press (AP).
El Canal de Sarandí se tiñó de rojo sangre en las afueras de Buenos Aires. Juan Mabromata/AFP vía Getty Images
«Parece un chorro de sangre. Nunca habíamos visto nada igual», dijo a Associated Press Maria Dukomls, residente de la ciudad.
La zona a lo largo del canal alberga curtidurías y otras empresas que producen cuero a partir de pieles de animales. Algunos tramos del río Sarandi también colindan con una reserva natural, según la emisora alemana GW News.
Según Associated Press, las autoridades de Avellaneda sospechan que el agua contenía anilina, una sustancia tóxica utilizada en tintes y medicamentos. La anilina suele ser incolora, pero puede oscurecerse y cambiar de color por oxidación, una reacción química con el oxígeno. Esta sustancia es extremadamente tóxica para la vida acuática.
Esta no es la primera vez que el río Sarandí adquiere un color inusual: anteriormente se volvió verde y morado, informa AP.
Comenta en Facebook* El propietario de la empresa Meta es reconocido como extremista en Rusia y está prohibido.Ver también... Lista completa de controladores de eventos HTML/Javascript con ejemplos Lista de documentos necesarios para un sitio web en la Federación de Rusia |
