Los magnetares son una clase especial de estrellas de neutrones con campos magnéticos ultrarresistentes, los más fuertes de cualquier objeto en el universo observable, aproximadamente un billón de veces más fuertes que los imanes permanentes más potentes jamás creados en la Tierra. Las estrellas de neutrones son los núcleos remanentes de estrellas masivas formadas al final de sus vidas, con una masa mayor que la del Sol y comprimidas al tamaño de una ciudad, lo que las convierte en laboratorios naturales para estudiar fenómenos físicos extremos. Los magnetares, como se creía anteriormente, pueden ser de diferentes tipos. Una posibilidad es un objeto en explosión orbitando un agujero negro rodeado por un disco de material. Otra posibilidad es un par de estrellas de neutrones en rotación cuyas magnetosferas interactúan periódicamente, creando una cavidad donde pueden ocurrir erupciones. Se estima que los magnetares están activos durante unos 10 000 años antes de estabilizarse, por lo que podrían encontrarse donde se produce una intensa formación estelar. Sin embargo, este no parece ser el caso para todos los magnetares.
Científicos que utilizaron el telescopio IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) de la NASA realizaron más de 140 horas de observaciones del magnetar 1E 1547-5408 entre marzo y abril de 2025, en conjunto con el telescopio NCER (Neutron Star Interior Composition Explorer) de la NASA y el radiotelescopio Murriyang, propiedad del Instituto de Investigación Científica de la Commonwealth (CSIRO) en Parkes. Esta fue la primera medición coordinada de la polarización de las emisiones de radio y rayos X de un magnetar.
Según informó la NASA en un comunicado de prensa en agosto de 2026, 1E 1547-5408, que gira una vuelta completa cada 2 segundos, es un magnetar único que emite continuamente energía de radio brillante y rayos X por razones que los científicos aún intentan comprender.
Las observaciones revelaron que la polarización, es decir, la orientación y el grado de alineación de los fotones incidentes, es casi tres veces mayor que en fuentes similares. Este alto nivel de polarización resultó inesperado, ya que la geometría de los campos magnéticos del magnetar sugiere que los valores observados deberían ser cercanos a cero en ciertos puntos de la estrella. Los modelos estándar de radiación superficial tampoco logran explicar este elevado valor, lo que sugiere que otro efecto debe estar intensificando la polarización.
Aquí es donde entra en juego la birrefringencia del vacío, una teoría que existe desde hace 90 años en el campo de la electrodinámica cuántica. Propuesta por primera vez en 1936, esta teoría sugiere que el vacío del espacio puede modificarse mediante campos magnéticos extremos, mucho más fuertes que los que los humanos pueden generar en la Tierra. En tales condiciones, el vacío actúa como una lente o un prisma, filtrando la luz según su dirección de propagación y, por lo tanto, aumentando su polarización general. La capacidad de la misión IXPE para medir la polarización de los rayos X fue esencial para poner a prueba esta teoría.
Este concepto artístico representa el magnetar 1E 1547.0-5408, una estrella de neutrones de rápida rotación con campos magnéticos más de un billón de veces más fuertes que el de la Tierra. Las curvas azules que emanan de los dos polos magnéticos de la estrella representan las líneas del campo magnético. El magnetar es una fuente significativa de emisión de radio y rayos X, con picos desfasados 2,1 segundos del eje de rotación. Esto indica que la fuente primaria de rayos X es un «punto caliente» secundario desfasado del eje magnético. Estas fuentes de emisión se representan como secciones cónicas: el pico azul claro de la emisión de radio se encuentra sobre el eje de simetría del campo magnético, y el pico azul oscuro de la emisión de rayos X se encuentra debajo. Los conos de emisión superior e inferior indican grados de polarización de rayos X del 40 % y el 80 %, respectivamente. Estos altos valores, junto con cambios de polarización suaves y coherentes durante el período de rotación, proporcionan la señal más precisa hasta la fecha de birrefringencia del vacío, una predicción largamente buscada de la electrodinámica cuántica. NASA/Pablo García
Las simulaciones realizadas por el equipo de investigación respaldan la posibilidad de que la señal característica se deba a la birrefringencia del vacío. Hoa Dinh Thi, investigador postdoctoral de la Universidad Rice en Houston y coautor de la publicación que describe los resultados, afirmó: «Nuestro modelo sugiere que la birrefringencia del vacío en el entorno de la estrella de neutrones es necesaria para reproducir las señales de polarización de rayos X observadas y cumplir con las restricciones establecidas por las observaciones de radio. Este descubrimiento demuestra cómo las estrellas de neutrones nos permiten investigar fenómenos físicos fundamentales en condiciones inalcanzables en laboratorios terrestres».
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Las mediciones de polarización a gran escala obtenidas con un magnetar respaldan firmemente la predicción teórica y podrían ser la primera vez que este efecto se observa directamente en algún lugar.
Observaciones adicionales de esta fuente y de otros magnetares con IXPE confirmarán esta señal y posiblemente revelarán otros efectos electrodinámicos cuánticos exóticos.
La misión IXPE, que continúa proporcionando datos sin precedentes que permiten descubrimientos revolucionarios sobre objetos celestes en el universo, es una misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Italiana, con socios y científicos de 12 países. Está gestionada por el Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. BAE Systems Inc., con sede en Falls Church, Virginia, gestiona las operaciones de la nave espacial en colaboración con el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado Boulder. Obtenga más información sobre la misión IXPE actual aquí:
Investigadores que utilizan el Telescopio Espacial Hubble de la NASA han descubierto un magnetar llamado SGR 0501+4516, que se desplaza por nuestra galaxia desde un origen desconocido. Los científicos afirman que este magnetar fugitivo es el candidato más probable en nuestra galaxia, la Vía Láctea, para un magnetar que no se formó en una explosión de supernova, como se creía originalmente. Esto es tan inusual que incluso podría proporcionar pistas sobre el mecanismo de los eventos conocidos como ráfagas de radio rápidas.
«Los magnetares son estrellas de neutrones, remanentes de estrellas muertas, compuestas enteramente de neutrones. Los magnetares son únicos por sus campos magnéticos extremadamente fuertes», afirmó Ashley Chrimes, autora principal del artículo sobre el descubrimiento, publicado el 15 de abril en la revista Astronomy & Astrophysics. Chrimes es investigadora del Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTC) de la Agencia Espacial Europea en los Países Bajos.
El campo magnético de un magnetar es aproximadamente un billón de veces más potente que la magnetosfera terrestre. Si un magnetar pasara cerca de la Tierra a una distancia equivalente a la mitad de la distancia que hay entre la Tierra y la Luna, su potente campo magnético destruiría todas las tarjetas de crédito de nuestro planeta. Si un ser humano se acercara a menos de 965 kilómetros (600 millas), el magnetar se transformaría en el proverbial rayo mortal de la ciencia ficción, destrozando cada átomo del cuerpo humano, según el servicio de prensa de la Agencia Espacial Europea.
Las peculiaridades del magnetar se revelaron utilizando instrumentos sensibles del Telescopio Espacial Hubble, así como datos precisos obtenidos por la nave espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA).
El enigmático magnetar fue descubierto por primera vez en 2008, cuando el Observatorio Swift de la NASA detectó breves e intensas ráfagas de rayos gamma en las afueras de la Vía Láctea. La fuente, una de las aproximadamente 30 magnetares conocidas en la Vía Láctea, fue denominada SGR 0501+4516.
Dado que los magnetares son estrellas de neutrones, una explicación natural para su formación es que nacen en supernovas, cuando una estrella explota y colapsa, convirtiéndose en una estrella de neutrones superdensa. Este parece ser el caso de SGR 0501+4516, ubicado cerca del remanente de supernova HB9. La distancia entre el magnetar y el centro del remanente de supernova en el cielo es de tan solo 80 minutos de arco, o un poco mayor que el dedo meñique visto con el brazo extendido.
Esta es una representación artística de un magnetar, un tipo especial de estrella de neutrones con un campo magnético increíblemente fuerte. Las estrellas de neutrones se encuentran entre los objetos más compactos y extremos del Universo. Por lo general, estas estrellas contienen más masa que el Sol en una esfera de neutrones de aproximadamente 19 kilómetros de diámetro. La estrella de neutrones se representa como una esfera blanco azulada. El campo magnético se muestra como filamentos que irradian desde sus regiones polares. Ilustración: ESA
Sin embargo, un estudio de una década realizado con el Telescopio Espacial Hubble ha puesto en duda el lugar de origen del magnetar. Tras las observaciones iniciales con telescopios terrestres poco después del descubrimiento de SGR 0501+4516, los investigadores utilizaron la excepcional sensibilidad y la precisión del Hubble para detectar el tenue resplandor infrarrojo del magnetar en 2010, 2012 y 2020. Cada una de estas imágenes se alineó con el sistema de coordenadas determinado por las observaciones de la sonda Gaia, que ha creado un mapa 3D extremadamente preciso de casi dos mil millones de estrellas en la Vía Láctea. Este método reveló el sutil movimiento del magnetar mientras se desplazaba por el cielo.
«Todos estos movimientos que medimos son más pequeños que un solo píxel en la imagen del Hubble», dijo Joe Lyman, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Warwick en el Reino Unido. «Poder realizar estas mediciones de forma fiable demuestra la estabilidad a largo plazo del Hubble».
Al rastrear la posición del magnetar, el equipo pudo medir su movimiento aparente en el cielo. Tanto la velocidad como la dirección del movimiento de SGR 0501+4516 indicaron que el magnetar no podía asociarse con un remanente de supernova cercano. El seguimiento de la trayectoria del magnetar a lo largo de miles de años reveló que no existían otros remanentes de supernova ni cúmulos estelares masivos con los que pudiera vincularse.
Si SGR 0501+4516 no se formó en una supernova, el magnetar debe ser más antiguo que su edad estimada de 20 000 años o haberse formado por otro medio. Los magnetares también pueden formarse mediante la fusión de dos estrellas de neutrones de menor masa o mediante un proceso llamado colapso inducido por acreción. El colapso inducido por acreción requiere un sistema estelar binario que contenga una enana blanca: el núcleo de una estrella muerta similar al Sol. Si la enana blanca atrae gas de su compañera, puede volverse demasiado masiva para sostenerse por sí misma, lo que provoca una explosión o, posiblemente, la formación de un magnetar.
«Normalmente, un escenario así desencadenaría reacciones nucleares y provocaría la explosión de la enana blanca, sin dejar rastro. Pero existe una teoría que plantea que, bajo ciertas condiciones, una enana blanca podría colapsar y convertirse en una estrella de neutrones. Creemos que así es como pudo haber nacido SGR 0501», añadió Andrew Levan, de la Universidad de Radboud en los Países Bajos y la Universidad de Warwick en el Reino Unido.
Actualmente, SGR 0501+4516 es el mejor candidato para un magnetar en nuestra galaxia, posiblemente formado mediante una fusión o un colapso inducido por acreción. Los magnetares formados por colapso inducido por acreción podrían explicar algunas de las misteriosas ráfagas de radio rápidas (FRB), que son breves pero potentes ráfagas de ondas de radio. Específicamente, este escenario podría explicar el origen de las FRB que ocurren en poblaciones estelares demasiado antiguas como para haber producido recientemente estrellas lo suficientemente masivas como para explotar como supernovas.
«La tasa de producción de magnetares y los escenarios para su formación se encuentran entre las cuestiones más acuciantes de la astrofísica de altas energías, con implicaciones para muchos de los fenómenos transitorios más potentes del Universo, como las explosiones de rayos gamma, las supernovas ultraluminosas y las ráfagas de radio rápidas», declaró Nanda Rea, del Instituto de Ciencias Espaciales de Barcelona, España.
El equipo de investigación planea realizar más observaciones con el Telescopio Espacial Hubble para estudiar los orígenes de otros magnetares en la Vía Láctea y comprender cómo se forman estos objetos extremadamente magnéticos.
El Telescopio Espacial Hubble lleva más de tres décadas en funcionamiento y continúa realizando descubrimientos revolucionarios que transforman nuestra comprensión fundamental del universo. El Hubble es una colaboración internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, gestiona el telescopio y las operaciones de la misión. Lockheed Martin Space, con sede en Denver, también presta apoyo a las operaciones de la misión en Goddard. El Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore, gestionado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble para la NASA.
El FRB 20220610A fue detectado por primera vez el 10 de junio de 2022 por el radiotelescopio ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder) en Australia Occidental. El Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (Europeo) en Chile confirmó que el FRB se originó en una ubicación distante. Su energía fue cuatro veces mayor que la de otros FRB cercanos.
Se denomina ráfaga de radio rápida (FRB, por sus siglas en inglés): un destello fugaz de energía que, durante unos milisegundos, puede brillar más que una galaxia entera. En los últimos años se han descubierto cientos de FRB. Cruzan el cielo como flashes de cámaras en un estadio, pero el origen de estas intensas ráfagas de radiación aún se desconoce.
Esta nueva ráfaga de radio rápida resultó particularmente inusual porque se produjo en el otro extremo del universo. A juzgar por las observaciones posteriores del Hubble, realizadas tras su descubrimiento, la situación se volvió aún más extraña. La ráfaga de radio rápida se produjo en un lugar aparentemente improbable: un cúmulo de galaxias que existía cuando el universo tenía tan solo 5 mil millones de años. La gran mayoría de las ráfagas de radio rápidas anteriores se habían detectado en galaxias aisladas.
«Determinar con precisión el origen de la ráfaga de radio rápida requirió la excepcional precisión y sensibilidad del Telescopio Espacial Hubble», afirmó Alexa Gordon, autora principal del estudio y profesora de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois. «Sin las imágenes del Hubble, habría permanecido un misterio si se originó en una sola galaxia monolítica o en algún sistema en interacción. Son precisamente estas condiciones inusuales las que nos impulsan a comprender mejor el misterio de las ráfagas de radio rápidas».
Imagen del Telescopio Espacial Hubble de la galaxia anfitriona de la ráfaga de radio rápida FRB 20220610A, excepcionalmente potente. La sensibilidad y nitidez del Hubble revelan un grupo compacto de varias galaxias, posiblemente en proceso de fusión. Existían cuando el universo tenía apenas cinco años. NASA, ESA, STScI, Alexa Gordon (Universidad Northwestern).
Las nítidas imágenes del telescopio espacial Hubble sugieren que esta rápida ráfaga de radio se originó en un entorno que podría contener hasta siete galaxias en una posible trayectoria de fusión, lo que también sería de gran importancia, según afirman los investigadores.
«En definitiva, estamos tratando de responder a las preguntas: ¿Qué los causa? ¿Cuáles son sus precursores? ¿Cuál es su origen? Las observaciones del Hubble brindan una oportunidad espectacular para ver los fascinantes entornos que dan lugar a estos misteriosos fenómenos», dijo el coautor del estudio, Wen-fai Fong, también de la Universidad Northwestern.
Aunque los astrónomos no han llegado a un consenso sobre el posible mecanismo de este extraordinario fenómeno, se cree generalmente que las ráfagas de radio rápidas (FRB, por sus siglas en inglés) deben estar asociadas con algún tipo de objeto compacto, como un agujero negro o una estrella de neutrones. Un tipo extremo de estrella de neutrones es el magnetar, el tipo de estrella de neutrones con el campo magnético más intenso del universo. Su campo magnético es tan fuerte que, si un magnetar se ubicara a medio camino entre la Tierra y la Luna, borraría la banda magnética de todas las tarjetas de crédito del mundo. Peor aún, si un astronauta pasara a unos cientos de kilómetros de un magnetar, se disolvería, ya que cada átomo de su cuerpo sería destruido.
Entre los posibles mecanismos se incluyen una especie de violento terremoto estelar o, alternativamente, una explosión causada por la ruptura y reconexión de las líneas de campo magnético retorcidas del magnetar. Un fenómeno similar ocurre en el Sol, provocando erupciones solares, pero el campo del magnetar es un billón de veces más intenso que la magnetosfera solar. Esta ruptura podría desencadenar una ráfaga de radio rápida (FRB) o crear una onda de choque que incineraría el polvo circundante y calentaría el gas hasta convertirlo en plasma.
Los magnetares se presentan en diversas formas. Una podría ser un objeto en explosión que orbita un agujero negro rodeado por un disco de material. Otra posibilidad es un par de estrellas de neutrones en rotación cuyas magnetosferas interactúan periódicamente, creando una cavidad donde pueden ocurrir erupciones. Se estima que los magnetares permanecen activos durante unos 10 000 años antes de estabilizarse, por lo que podrían encontrarse en zonas de intensa formación estelar. Sin embargo, esto no parece ser el caso para todos los magnetares.
En un futuro próximo, la sensibilidad de los experimentos de detección de ráfagas de radio rápidas (FRB) aumentará, lo que conllevará un incremento sin precedentes en el número de FRB detectadas a tales distancias. El Telescopio Espacial Hubble desempeñará un papel crucial en el estudio de las condiciones en las que se producen estas FRB. Los astrónomos pronto descubrirán cuán singular era el entorno en el que se produjo esta ráfaga de radio rápida en particular.
Los astrónomos han detectado una estrella muerta altamente magnética, o «magnetar», en la Vía Láctea que comenzó brevemente a comportarse como un púlsar, un tipo de estrella de neutrones que rota rápidamente sobre su eje. El magnetar adquirió su apariencia de púlsar después de emitir una potente ráfaga de radiación, detectada por primera vez en 2020. Si bien la mayoría de las ráfagas de radio rápidas (FRB) se han atribuido a fuentes fuera de la Vía Láctea, esta, designada FRB 20200428, se originó dentro de nuestra galaxia, lo que la convierte en la primera «FRB galáctica» jamás observada. FRB 20200428 se ha asociado con una estrella de neutrones altamente magnética, o «magnetar», SGR J1935+2154, ubicada a unos 30 000 años luz de distancia y orbitando el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, Sagitario A* (Sgr A*).
Esta emisión es un ejemplo de ráfaga de radio rápida (FRB, por sus siglas en inglés), una misteriosa explosión de energía cuyas fuentes y orígenes aún no se comprenden del todo. Esto llevó a muchos investigadores a especular que las ráfagas de radio rápidas detectadas fuera de la Vía Láctea también se originan en magnetares. El problema radicaba en la falta de pruebas concluyentes de esta conexión. Al estudiar más a fondo SGR J1935+2154 en busca de esta «prueba irrefutable», un equipo internacional de investigadores descubrió que el magnetar se comporta como una estrella de neutrones de rápida rotación, o «púlsar», entrando en una breve «fase de púlsar de radio» cinco meses después de la activación de FRB 20200428. Los hallazgos del equipo se publicaron el 28 de julio de 2024 en la revista Science Advances.
Para estudiar este magnetar de la Vía Láctea, el equipo recurrió al Telescopio Esférico de Quinientos Metros (FAST) en China, que fue el primero en descubrir FRB 20200428. Este enorme radiotelescopio tiene una larga trayectoria permitiendo a los investigadores buscar FRB.
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Curiosamente, la fase del púlsar tardío SGR J1935+2154 fue detectada por el telescopio FAST de forma diferente a la del estallido de radio rápido del magnetar. Esto indicó al equipo que estos dos fenómenos tienen orígenes distintos.
«El telescopio FAST detectó 795 pulsos durante 16,5 horas a lo largo de 13 días procedentes de la fuente», declaró Weiwei Zhu, jefe del equipo de los Observatorios Astronómicos Nacionales de China (NAOC), en un comunicado. «Estos pulsos presentan propiedades observacionales diferentes a las de las ráfagas de radio rápidas (FRB) observadas en esta fuente».
Esta diferencia en los «modos de emisión» entre las ráfagas de radio rápidas y los pulsos podría ayudar a los astrónomos a comprender mejor qué desencadena las ráfagas de radio rápidas tanto dentro de la Vía Láctea como a través de vastas distancias cosmológicas. También podría revelar más información sobre las estrellas de neutrones en sus diversas formas.
Al igual que todas las estrellas de neutrones, los magnetares y los púlsares nacen cuando una estrella con una masa al menos ocho veces mayor que la del Sol alcanza el límite de su suministro de combustible para la fusión nuclear. Esto detiene la salida de energía que mantiene a la estrella y contrarresta su propia presión gravitacional compresiva.
Ilustración que compara una estrella de neutrones con la isla de Manhattan. Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
Sin esta presión de radiación externa, el núcleo de la estrella colapsa. Esto provoca ondas de choque en el material exterior, dando lugar a una potente explosión de supernova. Esta explosión catastrófica expulsa las capas exteriores de la estrella, dejando tras de sí un núcleo estelar que se desintegra rápidamente con una masa entre una y dos veces mayor que la del Sol. Esto da como resultado la formación de una estrella de neutrones, y la reducción de su diámetro se vuelve drástica.
Se estima que las estrellas de neutrones tienen un diámetro de aproximadamente 20 kilómetros (12 millas), lo que significa que podrían ubicarse fácilmente dentro de los límites de algunas de las principales ciudades de la Tierra. Sin embargo, las consecuencias serían de todo menos agradables.
Las estrellas de neutrones, con una masa dos veces mayor que la del Sol y una longitud similar a la de la isla de Manhattan, están compuestas de una materia increíblemente densa y única, rica en neutrones: partículas que normalmente se asocian con los protones en los núcleos de los átomos. Si se extrajera de una estrella de neutrones una muestra de esta materia del tamaño de un terrón de azúcar y se trajera a la Tierra, pesaría la asombrosa cantidad de mil millones de toneladas. Esto equivale a más del doble del peso de toda la humanidad, que se estima en 390 millones de toneladas.
Sin embargo, esta no es la única característica extrema de una estrella de neutrones.
Debido a la ley de conservación del momento angular, a medida que el diámetro de una estrella de neutrones recién nacida disminuye rápidamente, su velocidad de rotación aumenta significativamente.
Un ejemplo muy claro de esto se puede observar en el patinaje artístico. Cuando un patinador quiere aumentar la velocidad de su giro, acerca los brazos al cuerpo. Para disminuir la velocidad, los extiende hacia afuera.
Los púlsares son estrellas de neutrones que pueden girar tan rápidamente que completan cientos de revoluciones por segundo. De hecho, el púlsar de rotación más rápida jamás descubierto es PSR J1748−2446ad, que gira 716 veces por segundo. Este púlsar también emite haces de radiación desde sus polos. Esto significa que, al girar, este tipo de estrella de neutrones irradia radiación por todo el universo, como un faro cósmico.
La disminución del diámetro de las estrellas de neutrones también acerca las líneas del campo magnético de la estrella progenitora. Cuanto más cerca están las líneas del campo magnético, más fuertes se vuelven. Esto significa que las estrellas de neutrones poseen los campos magnéticos más potentes del universo, algunos alcanzando más de mil millones de teslas. En comparación, los campos magnéticos más potentes generados aquí en la Tierra rondan los 1500 teslas. Las estrellas de neutrones con los campos magnéticos más potentes se denominan magnetares.
Cabe aclarar que todos los magnetares son estrellas de neutrones, al igual que todos los púlsares, pero se diferencian de estos últimos en que, por lo general, carecen de los haces de ondas de radio que emanan de sus polos y que crean la apariencia de pulsación. Sin embargo, los magnetares no están completamente libres de radiación; desde hace tiempo se sabe que son fuentes de ráfagas de radio rápidas (FRB).
Representación artística de un magnetar emitiendo una ráfaga de rayos X y ondas de radio a través de la galaxia. ESA
Los pulsos de radio similares a los detectados por el equipo durante la fase final del púlsar SGR J1935+2154 son parecidos a las ráfagas de radio rápidas (FRB), pero estas últimas son decenas de miles de millones de veces más brillantes. También son característicos de los púlsares, como se mencionó anteriormente, pero son menos comunes en los magnetares. La mayoría de los magnetares no emiten pulsos de radio, posiblemente porque sus intensos campos magnéticos se lo impiden.
A pesar de esto, algunos magnetares pueden transformarse brevemente en púlsares tras un período de intensa actividad. Es probable que esto sea lo que Zhang y su equipo observaron en SGR J1935+2154.
«Al igual que los pulsos en los púlsares de radio, los pulsos de los magnetares se emiten en una estrecha ventana de fase durante un período», explicó Zhang. «Este es un conocido efecto de «faro», lo que significa que el haz de radiación pasa por la línea de visión una vez por período y solo durante un breve lapso de tiempo en cada período. Entonces, se puede observar la emisión de radio pulsada».
Cuando se descubrió FRB 20200428 en el mismo magnetar en abril de 2020, tanto este FRB como varias ráfagas menos energéticas que le siguieron fueron aleatorias. Esto significa que no se encontraban dentro de la ventana de frecuencia precisa del púlsar SGR J1935+2154.
«Esto sugiere firmemente que los pulsos y las llamaradas se originan en diferentes ubicaciones dentro de la magnetosfera del magnetar, lo que sugiere posibles mecanismos de emisión diferentes entre los pulsos y las llamaradas», continuó Zhang.
Una posible consecuencia de este estudio y de los trabajos posteriores es una mejor comprensión de por qué algunos FRB se repiten y la mayoría no.
El satélite FAST detectó miles de ráfagas de radio rápidas (FRB) repetitivas provenientes de las mismas fuentes, probablemente magnetares. Sin embargo, a diferencia de los pulsos de púlsares, estas FRB repetitivas carecen de un patrón o periodicidad definidos. Esto pone en duda la idea de que las FRB se originen en magnetares.
«Nuestro descubrimiento de que las ráfagas se generan típicamente en fases aleatorias proporciona una explicación natural de por qué no se puede detectar periodicidad en las ráfagas de radio rápidas repetitivas», concluyó Zhang. «Por razones desconocidas, las ráfagas se emiten normalmente en todas direcciones desde el magnetar, lo que hace imposible determinar la periodicidad de las fuentes de las ráfagas de radio rápidas».
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