Incluso las tormentas geomagnéticas «moderadamente intensas», perturbaciones en el campo magnético de la Tierra causadas por partículas cargadas y la energía magnética del Sol, pueden transportar mucha más energía de lo que se pensaba, lo que supone un desafío para la comprensión de los científicos sobre cómo se desarrollan estos fenómenos meteorológicos espaciales y cómo se mide su intensidad.
El poder de las tormentas solares y su impacto en la Tierra.
Las tormentas solares más extremas que hayan azotado la Tierra podrían tener un impacto mayor en los satélites, las redes eléctricas y las comunicaciones de lo que se pensaba anteriormente.
Investigadores han hallado indicios de que el aparente límite superior de la respuesta de la Tierra a las tormentas solares más intensas podría ser más un artefacto del método de medición del viento solar que un verdadero límite físico. De confirmarse, estos hallazgos sugieren que las raras tormentas geomagnéticas, que ocurren una vez cada mil años, podrían tener un mayor impacto en la tecnología moderna de lo que indican las estimaciones actuales.
«El campo magnético de nuestro planeta nos protege extraordinariamente bien de muchos fenómenos meteorológicos espaciales, por lo que estos suelen manifestarse únicamente como perturbaciones o auroras espectaculares», afirmó Maria Valach, coautora del estudio de la Universidad de Lancaster. «Sin embargo, se dan casos extremos». Los resultados del estudio se publicaron el 15 de julio de 2026 en la revista Nature.
Las tormentas solares se producen cuando erupciones solares, como eyecciones de masa coronal y llamaradas solares, liberan nubes de partículas cargadas que se precipitan hacia la Tierra. Si bien pueden generar auroras espectaculares, también pueden interrumpir el funcionamiento de satélites, GPS, comunicaciones por radio y redes eléctricas.
La historia ha demostrado el daño que pueden causar incluso las tormentas menos severas. El evento Carrington de 1859, la tormenta geomagnética más poderosa de la historia, interrumpió los sistemas telegráficos en todo el mundo y desplazó las auroras boreales de sus regiones habituales de altas latitudes cerca del Ártico y la Antártida a lugares tan al sur como los trópicos. Otra poderosa tormenta en 1989 provocó el colapso de la red eléctrica de Quebec, dejando a millones de personas sin electricidad, y las «Tormentas de Halloween» de 2003 interrumpieron los satélites, el GPS y las comunicaciones por radio.
Primer plano de una llamarada solar en el Sol. NASA/SDO
Si bien el estudio no sugiere que una tormenta solar sin precedentes sea inevitable, sí sugiere que los científicos tal vez deban reconsiderar cómo evalúan la gravedad incluso de los eventos más raros, una tarea que se está volviendo cada vez más importante a medida que la sociedad moderna depende cada vez más de los satélites y otras tecnologías vulnerables.
Los investigadores han identificado un límite superior aparente en el punto donde se recopilan la mayoría de las mediciones del viento solar. Muchas observaciones de eventos extremos provienen de naves espaciales cercanas al punto de Lagrange 1 (L1) del sistema Sol-Tierra, ubicado aproximadamente a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Dado que el viento solar más intenso suele debilitarse un poco antes de llegar a la Tierra, comparar las mediciones en el punto L1 con las condiciones en la Tierra puede dar la impresión de que la atmósfera superior terrestre se está volviendo insensible al aumento del viento solar, aunque esto no sea cierto.
Para comprobar esta hipótesis, el equipo analizó más de un millón de mediciones del viento solar recopiladas por naves espaciales de la NASA que orbitan mucho más cerca de la Tierra, donde el viento solar interactúa directamente con el campo magnético de nuestro planeta. Estas observaciones revelaron que las corrientes eléctricas que fluyen a través de la atmósfera superior de la Tierra continuaron aumentando a la par del fortalecimiento del viento solar, sin que se observara el límite superior previamente hipotetizado. Los resultados sugieren que las tormentas solares excepcionalmente potentes podrían generar perturbaciones geomagnéticas más fuertes —y tener un mayor impacto en los satélites, los sistemas de comunicación y las redes eléctricas— de lo que se había previsto.
«Afortunadamente, este tipo de eventos extremos son raros, pero eso también significa que tenemos datos limitados, y solo el tiempo dirá qué sucederá en caso de un evento extremo que ocurre una vez cada mil años», dijo Walach en un comunicado.
El estudio se lleva a cabo mientras el Sol se acerca al punto máximo de su ciclo solar de aproximadamente 11 años, conocido como máximo solar, cuando las manchas solares, las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal se vuelven más frecuentes. Durante el ciclo actual, fuertes tormentas geomagnéticas han enviado repetidamente auroras mucho más allá de su cielo polar habitual.
En mayo de 2024, la tormenta geomagnética más intensa en más de dos décadas iluminó los cielos de gran parte de Estados Unidos y Europa, provocando interrupciones intermitentes en las comunicaciones de radio de alta frecuencia, los equipos de navegación GPS y algunos sistemas satelitales. Si bien fue significativa, esta tormenta fue mucho menos potente que el Evento Carrington, e incluso que las tormentas más raras que, según nuevas investigaciones, podrían ocurrir.
Una rara aurora púrpura sobre el norte de Japón podría ser una señal de que algunas tormentas solares son más poderosas de lo que los científicos pensaban anteriormente.
Investigadores que estudiaron las tenues auroras rojas observadas sobre Japón en junio de 2024 descubrieron que el fenómeno se extendía mucho más arriba en la atmósfera terrestre de lo esperado, alcanzando altitudes de aproximadamente 310 a 500 millas (500 a 800 kilómetros), inusualmente altas para una tormenta que no se considera particularmente fuerte según los índices geomagnéticos convencionales, de acuerdo con un comunicado de la Universidad de Hokkaido. Sus hallazgos se publicaron el 19 de mayo de 2026 en la revista Journal of Space Weather and Space Climate.
Este descubrimiento sugiere que incluso las tormentas geomagnéticas «moderadamente intensas» —perturbaciones del campo magnético terrestre causadas por partículas cargadas y la energía magnética del Sol— pueden transportar mucha más energía de lo que se pensaba, lo que supone un desafío para la comprensión que tienen los científicos sobre cómo se desarrollan estos fenómenos meteorológicos espaciales y cómo se mide su intensidad.
«Me sorprendió mucho porque no esperaba una actividad auroral tan alta ni siquiera durante tormentas de intensidad moderada», declaró Tomohiro M. Nakayama, autor principal del estudio. «Esto sugiere que estas tormentas podrían ser más fuertes de lo que indican los índices tradicionales».
La aurora boreal suele aparecer cerca de los polos como luces brillantes y centelleantes causadas por la colisión de partículas cargadas provenientes del sol con los gases de la atmósfera superior de la Tierra. Cuando aparece más al sur, por ejemplo en Japón, generalmente está asociada con fuertes tormentas geomagnéticas y se produce a menor altitud, aproximadamente entre 200 y 400 kilómetros (124 a 249 millas).
La aurora boreal de baja latitud observada el 28 de junio de 2024 en Yoichi, Hokkaido, Japón, es un raro resplandor rojo que se extiende por el cielo nocturno durante una tormenta geomagnética que, según los científicos, alcanzó altitudes inesperadamente elevadas en la atmósfera superior de la Tierra. Tomohiro M. Nakayama
Una aurora boreal inusual fue fotografiada sobre Hokkaido, Japón, donde los observadores captaron un resplandor rojo difuso que se extendía bajo en el horizonte. A diferencia de los vibrantes velos verdes que suelen asociarse con las auroras boreales, esta aurora boreal se manifestaba como suaves velos carmesí que se extendían por el cielo nocturno.
Esta variación en las auroras se explica por el hecho de que diferentes gases —y diferentes altitudes— crean diferentes colores. Las auroras verdes, el tipo más común, se forman cuando partículas energéticas excitan átomos de oxígeno a altitudes de 100 a 250 km sobre la Tierra. Las auroras rojas también son causadas por el oxígeno, pero ocurren a mayor altitud en la atmósfera, donde el aire es extremadamente tenue y los átomos de oxígeno pueden emitir un tenue resplandor rojo antes de colisionar con otras partículas. Las auroras azules y violetas suelen estar asociadas con moléculas de nitrógeno.
Las auroras rojas suelen ser tenues y se producen generalmente a altitudes muy elevadas, por lo que son menos comunes que las verdes. Además, se asocian con mayor frecuencia a tormentas geomagnéticas particularmente intensas, que pueden alejarlas de los polos.
Además, Japón se encuentra mucho más al sur que las regiones donde normalmente se observan las auroras boreales. Si bien las tormentas solares intensas a veces pueden desplazar el óvalo auroral hacia latitudes más bajas, los científicos no esperaban una emisión roja tan extensa a gran altitud durante una tormenta clasificada como moderada.
El equipo analizó cinco auroras boreales registradas entre junio de 2024 y marzo de 2025, combinando observaciones de Hokkaido con datos satelitales y fotografías tomadas por científicos aficionados en todo Japón. Midiendo los ángulos de elevación de las auroras en las imágenes y siguiéndolas a lo largo de las líneas del campo magnético terrestre, el equipo reconstruyó hasta qué altura se extendían estas estructuras luminosas en la atmósfera. Según el comunicado, su análisis sugiere que un viento solar inusualmente denso —corrientes de partículas cargadas que emanan del Sol e interactúan con el campo magnético terrestre— podría haber alimentado las raras auroras carmesí incluso sin una tormenta geomagnética oficialmente «extrema».
El estudio se realizó cuando el Sol se encontraba cerca del pico del Ciclo Solar 25, un período de intensa actividad solar que ya ha producido espectaculares auroras boreales. En mayo de 2024, una de las tormentas geomagnéticas más potentes de las últimas décadas provocó que las auroras se extendieran hasta latitudes medias en todo el mundo. Comprender estas auroras inesperadas podría mejorar los pronósticos de fenómenos meteorológicos espaciales peligrosos, que pueden interrumpir el funcionamiento de satélites, sistemas GPS, comunicaciones e incluso redes eléctricas durante tormentas solares extremas.
Una potente tormenta solar en mayo de 2024, que produjo hermosas auroras boreales en gran parte del mundo, también creó dos nuevos cinturones de radiación, que fueron descubiertos por un satélite que regresaba del olvido.
En mayo de 2024, una serie de potentes tormentas solares estallaron, arrojando nubes de partículas cargadas al espacio y culminando en un espectáculo impresionante de auroras boreales y australes, resultado de la tormenta geomagnética más potente observada en la Tierra desde marzo de 1989. El descubrimiento de dos nuevos cinturones de radiación se publicó el 6 de febrero de 2025 en la revista Journal of Geophysical Research: Space Physics.
El satélite CIRBE (Colorado Inner Radiation Belt Experiment) de la NASA no pudo detectar el fenómeno. Diseñado para estudiar los cinturones de radiación de Van Allen en la Tierra, CIRBE fue lanzado en abril de 2023, pero dejó de funcionar a mediados de abril de 2024 debido a una falla técnica a bordo. Reanudó sus operaciones en junio, y cuando lo hizo, algo cambió: aparecieron dos cinturones de radiación completamente nuevos.
Una tormenta solar en mayo de 2024 creó dos cinturones de radiación adicionales ubicados entre los dos cinturones permanentes de Van Allen. Uno de los nuevos cinturones, mostrado en púrpura, contenía una población de protones, lo que le confiere una composición única no observada anteriormente. NASA/Centro de Vuelo Espacial Goddard/Kristen Perrin
Los cinturones de radiación de Van Allen contienen partículas cargadas que se mantienen en su lugar gracias al campo magnético terrestre. Existen dos cinturones permanentes, pero la aparición de un nuevo cinturón de radiación temporal entre ellos tras una tormenta solar no es infrecuente; estos cinturones efímeros se descubrieron por primera vez en 2013. Lo que el CIRBE descubrió sobre estos dos nuevos cinturones tras el evento de mayo de 2024 fue su composición y duración.
Por lo general, los cinturones temporales que se forman tras las tormentas solares están compuestos de electrones de alta energía. Uno de los nuevos cinturones descubiertos por CIRBE coincidía con este patrón. Sin embargo, el otro cinturón también contenía una cantidad significativa de protones de alta energía (los protones también se encuentran en los cinturones de radiación permanentes). Se cree que su presencia en el nuevo cinturón es consecuencia de la intensidad de las tormentas solares de mayo de 2024.
Los cinturones de radiación temporales normalmente no duran más de cuatro semanas antes de disiparse, pero los nuevos cinturones descubiertos por CIRBE tuvieron una vida útil mucho más larga: el cinturón dominado por electrones duró tres meses después de la tormenta solar, mientras que se cree que el cinturón dominado por protones todavía está orbitando la Tierra.
«Se trata de electrones y protones de alta energía que han penetrado en el entorno magnético interno de la Tierra», declaró David Seebeck, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Maryland. «Algunos de ellos podrían permanecer allí durante mucho tiempo».
Auroras boreales sobre la costa de Irlanda del Norte. Evan Boyce
Si bien las tormentas solares pueden crear nuevos cinturones de radiación como este, también pueden destruirlos. Una tormenta de intensidad moderada en junio de 2024 redujo el tamaño del cinturón dominado por electrones, y otra tormenta en agosto de 2024 lo destruyó casi por completo. El cinturón rico en protones sobrevivió porque se encuentra en una región más estable, donde sus protones son menos propensos a ser expulsados de su órbita.
La existencia de estos cinturones temporales que contienen partículas cargadas de alta energía —el rango energético para los electrones era de 1,3 a 5 megaelectronvoltios (MeV), y para los protones era aún mayor, de 6,8 a 20 MeV— podría tener implicaciones para el lanzamiento de naves espaciales a través de los cinturones de Van Allen para alcanzar la órbita geoestacionaria (ubicada a una altitud de 35 785 kilómetros o 22 236 millas) o superior. Las partículas cargadas contenidas en los cinturones podrían dañar los componentes eléctricos de los satélites y las naves espaciales, y suponer un riesgo adicional de radiación para los astronautas si alguna vez regresan a la Luna o viajan a Marte. Para garantizar la máxima seguridad en los lanzamientos, algunas misiones futuras, en particular las tripuladas, podrían necesitar modificar sus planes de lanzamiento o emplear blindaje adicional tras tormentas solares.
Una potente tormenta geomagnética en mayo de 2024 brindó a los científicos una oportunidad sin precedentes para observar cómo el escudo de plasma de la Tierra colapsa y se reforma lentamente bajo una presión solar extrema. Utilizando el satélite Arase, perfectamente posicionado, los investigadores observaron cómo la plasmasfera se redujo a una fracción de su tamaño normal y tardó días en recuperarse, mucho más de lo esperado.
Los efectos de la tormenta abarcaron desde auroras boreales impresionantes en latitudes bajas hasta interrupciones en los satélites, el GPS y las comunicaciones.
Una tormenta geomagnética es una de las formas más poderosas de meteorología espacial, y ocurre cuando el Sol bombardea la Tierra con enormes ráfagas de energía y corrientes de partículas cargadas. Eventos de esta magnitud son raros, y ocurren aproximadamente una vez cada 20 a 25 años. Entre el 10 y el 11 de mayo de 2024, la Tierra experimentó la tormenta geomagnética más intensa en más de dos décadas.
Un equipo de investigación del Instituto de Investigación Ambiental Espacial y Cercana a la Tierra de la Universidad de Nagoya recopiló datos directos sobre este raro fenómeno, ofreciendo la primera visión clara y detallada de cómo una tormenta geomagnética comprime la plasmasfera terrestre (la región de partículas cargadas que rodea el planeta). El estudio, publicado en la revista Earth, Planets and Space en 2025, revela cómo reaccionan la plasmasfera y la ionosfera durante la actividad solar extrema y proporciona nueva información que podría mejorar las predicciones de fallos en los satélites, problemas con el GPS e interrupciones en las comunicaciones durante fenómenos meteorológicos espaciales severos.
La plasmasfera, que interactúa con el campo magnético terrestre para proteger al planeta de partículas cargadas dañinas, normalmente se extiende decenas de miles de kilómetros en el espacio. Sin embargo, durante la tormenta geomagnética, su borde exterior se desplazó de aproximadamente 44 000 km sobre la Tierra a tan solo 9600 km.
La tormenta fue provocada por una serie de potentes erupciones solares que expulsaron miles de millones de toneladas de material cargado hacia la Tierra. En tan solo nueve horas, la plasmasfera se redujo a aproximadamente una quinta parte de su tamaño normal. Su recuperación fue inusualmente lenta, requiriendo más de cuatro días para reabastecerse, lo que representa la recuperación más prolongada registrada desde que Arase comenzó a monitorear la región en 2017.
Los científicos descubrieron que la tormenta provocó inicialmente un calentamiento intenso cerca de los polos, pero esto posteriormente conllevó una caída significativa en la concentración de partículas cargadas en la ionosfera, lo que ralentizó la recuperación.
Durante la fase más intensa de la supertormenta, la intensa actividad solar comprimió el campo magnético terrestre, permitiendo que las partículas cargadas viajaran mucho más lejos a lo largo de las líneas del campo magnético hacia el ecuador. Esto dio lugar a auroras espectaculares en latitudes inusualmente bajas.
Los datos obtenidos permiten a los investigadores comprender mejor cómo cambia la plasmasfera y cómo fluye la energía a través de ella. Durante la tormenta geomagnética, varios satélites sufrieron problemas de alimentación o dejaron de transmitir datos, y las señales GPS y las comunicaciones por radio se vieron interrumpidas. Conocer cuánto tiempo tarda la capa de plasma terrestre en recuperarse de estos eventos es fundamental para predecir el clima espacial y proteger las tecnologías espaciales.
En noviembre de 2025, los niveles de radiación en la atmósfera terrestre alcanzaron su punto máximo en casi dos décadas después de que una inusual supererupción solar bombardeara el planeta con partículas de alta velocidad provenientes del Sol. La erupción solar, un estallido de luz extremadamente brillante, surgió de la mancha solar AR4274 el 11 de noviembre. Clasificada como una potente erupción X5.1, siguió a una serie de erupciones más débiles y eyecciones de masa coronal (CME) que ofrecieron a los observadores del cielo auroras fascinantes, incluso tan al sur como el Sol.
Además de ser la llamarada solar más intensa de 2025 hasta la fecha, la llamarada de clase X también liberó un flujo de protones de alta velocidad y otras partículas energéticas hacia nuestro planeta, un suceso extremadamente raro. Alrededor de 20 llamaradas de clase X alcanzaron la Tierra en 2025, pero solo la del 11 de noviembre estuvo acompañada por un flujo de protones de alta velocidad. Ese día, cuando los monitores terrestres comenzaron a mostrar niveles elevados de radiación, los investigadores lanzaron varios globos estratosféricos con sensores para rastrear los cambios en los niveles de radiación atmosférica.
Descubrieron que, a las altitudes a las que vuelan la mayoría de los aviones comerciales —alrededor de 12 kilómetros (40 000 pies)—, los niveles de radiación aumentaron brevemente hasta diez veces por encima de los niveles normales de radiación de fondo asociados a los rayos cósmicos. Si una mujer embarazada hubiera estado expuesta a tales niveles de radiación durante más de 12 horas, habría superado el límite considerado oficialmente seguro para el feto. Afortunadamente, en este caso, lo peor pasó después de unas dos horas, según Benjamin Clever, investigador de meteorología espacial de la Universidad de Surrey en el Reino Unido.
El 11 de noviembre de 2025, una potente erupción solar se produjo en el Sol, liberando un flujo de protones supercargados, lo que provocó un aumento de los niveles de radiación alrededor de la Tierra durante un período de hasta dos décadas. Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA
Las eyecciones de masa coronal también liberan nubes de partículas energéticas al espacio interplanetario. Estas partículas, contenidas en nubes de plasma magnetizado, alcanzan el planeta en pocos días. Sin embargo, los protones liberados por las erupciones solares viajan casi a la velocidad de la luz y llegan al planeta en cuestión de minutos.
Cuando estos protones energéticos alcanzan las capas superiores de la atmósfera terrestre, interactúan con las moléculas de aire, generando corrientes de partículas secundarias menos energéticas, como neutrones, muones y electrones. Dichas partículas son depositadas constantemente en la superficie terrestre por los rayos cósmicos que se originan en los confines de la galaxia. Sin embargo, cuando una corriente de protones solares llega a la superficie terrestre, los niveles de radiación en la superficie y alrededor del planeta aumentan repentina y drásticamente. Este fenómeno se denomina evento a nivel del suelo (GLE, por sus siglas en inglés) y es bastante raro. De hecho, según Klever, solo se han registrado 77 eventos de este tipo desde que comenzaron las mediciones en la década de 1940.
Los científicos no comprenden por qué algunas erupciones solares provocan explosiones de luz a nivel mundial mientras que otras no, por lo que no pueden predecir cuándo se producirá un aumento repentino de la radiación.
Sin embargo, el evento GLE del 11 de noviembre de 2025 fue solo un ejemplo débil de lo que el Sol es capaz de hacer. El GLE más intenso jamás registrado ocurrió en 1956 y fue sesenta veces más intenso. Incluso son posibles eventos más poderosos, más de mil veces más intensos que el GLE del 11 de noviembre, como lo demuestran los estudios de radioisótopos en los anillos de los árboles.
Representación artística del concepto de base lunar de la ESA.
Los haces láser de emergencia no solo son potencialmente peligrosos para la salud humana (además del riesgo para los niños no nacidos, la exposición a la radiación aumenta el riesgo de cáncer en todas las personas), sino que también pueden causar daños graves a los sistemas electrónicos de las aeronaves.
Apenas dos semanas antes del Gran Impacto Solar (GLE) del 11 de noviembre, un avión Airbus de JetBlue que sobrevolaba Florida perdió altitud repentinamente, lo que posteriormente se atribuyó a posibles fallos en los sistemas electrónicos a bordo causados por partículas de alta energía provenientes del espacio. Los investigadores temen que un GLE a gran escala pueda provocar fallos generalizados en los sistemas electrónicos de a bordo, aumentando el riesgo de situaciones peligrosas en cientos, e incluso miles, de aeronaves. El incidente de JetBlue dejó varios pasajeros con lesiones que requirieron atención médica.
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Los investigadores recomiendan equipar todas las aeronaves con monitores de radiación para ayudar a los pilotos a comprender lo que sucede. Durante episodios de radiación intensa, la comunicación por radio con el control terrestre puede verse interrumpida, impidiendo que los pilotos conozcan la causa del problema. Dado que las erupciones de radiación ocurren repentinamente y son impredecibles, muchas aeronaves se verán atrapadas en medio de estos eventos en pleno vuelo.
Según la Agencia Espacial Europea, el 11 de noviembre de 2025, el Sol generó una potente llamarada solar de clase X, que alcanzó su máxima intensidad aproximadamente a las 10:04 UTC. Menos de una hora después, se produjo una eyección de masa coronal (CME) que se desplazó a una velocidad inicialmente estimada de aproximadamente 1500 km/s. A las 18:50 UTC del día siguiente, la CME había alcanzado la Tierra, desencadenando una fuerte tormenta geomagnética que se mantuvo intensa durante seis horas antes de disminuir a niveles moderados.
«En tan solo unos días, una región activa del Sol (región activa NOAA 14274) experimentó cuatro erupciones solares y un número igual de eyecciones de masa coronal, tres de las cuales se dirigieron hacia la Tierra. El tercer y más espectacular evento ocurrió el 11 de noviembre. Curiosamente, debido a sus características particulares, provocó una perturbación geomagnética menor de lo esperado», afirma Juha-Pekka Luntama, jefe de la Unidad de Meteorología Espacial de la ESA.
Esta secuencia finalizó el 14 de noviembre, cuando la región activa liberó su última eyección de masa coronal antes de desaparecer de la vista en el lado opuesto del Sol.
Vigilia del corresponsal de meteorología del espacio profundo de la ESA
La consecuencia más inmediata y significativa de este evento fue una grave interrupción de las comunicaciones por radio en las regiones que dan al Sol. Tras la erupción solar, Europa, África y Asia experimentaron un importante silencio radiofónico que duró entre 30 minutos y una hora.
También se registró un aumento de la irradiancia solar a nivel del suelo (GLE, por sus siglas en inglés), un evento poco común que ocurre solo una o dos veces al año. Estos eventos se producen cuando las partículas solares tienen la energía suficiente para penetrar el campo magnético terrestre, que normalmente nos protege de las erupciones solares menos intensas. Las partículas solares de alta energía pueden dañar a los astronautas, las naves espaciales y desencadenar una cascada de partículas secundarias en nuestra atmósfera que pueden provocar fallos en los componentes electrónicos si llegan a la Tierra. Este fue el 77.º GLE desde que se iniciaron los registros en la década de 1940.
A pesar de ello, la tormenta geomagnética tuvo un impacto mínimo en la infraestructura crítica. Las naves espaciales de la ESA están diseñadas para resistir la radiación y ninguna resultó dañada. Sin embargo, el evento brindó la oportunidad a varias misiones de la ESA de recopilar datos sobre la radiación, que actualmente se están analizando. Y lo que es más importante, el evento no representó una amenaza biológica directa para los seres humanos en la Tierra.
Las naves espaciales de la ESA en órbita terrestre baja estuvieron presentes para medir el impacto en la atmósfera superior de la Tierra.
Orbitador Solar. ESA
Catorce horas antes del inicio de la tormenta geomagnética, la misión SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) de la ESA detectó una potente ráfaga de radio que coincidió con la llegada de una erupción solar. Su antena de radio, que gira a una altitud de 755 km, recibe señales a una frecuencia de 1,4 gigahercios para observaciones terrestres, pero también puede detectar ondas de radio solares y su movimiento de rotación. En este caso, los datos de SMOS detectaron una polarización levógira (en sentido antihorario), que no se esperaba que interfiriera con los sistemas globales de navegación por satélite.
Aún más cerca de la Tierra, tres satélites Swarm de la Agencia Espacial Europea detectaron fluctuaciones magnéticas diez veces superiores a lo normal al inicio de la tormenta. Los rastreadores de estrellas de los tres satélites, que se utilizan habitualmente para orientarlos correctamente, detectaron un aumento temporal en el número de protones de alta energía en los polos, lo que dio lugar a la formación de «auroras de protones», un fenómeno más difuso que se observa en latitudes mucho más bajas durante tormentas severas.
Las naves espaciales situadas fuera del campo magnético terrestre también sintieron los efectos de la tormenta.
Los sensores estelares de la nave espacial Swarm detectaron un aumento temporal de protones de alta energía en los polos durante sucesivos eventos de meteorología espacial los días 12 y 13 de noviembre de 2025. ESA
En el primer punto de Lagrange, el satélite SOHO (Observatorio Solar y Heliosférico) de la ESA/NASA detectó sus primeras eyecciones de masa coronal (CME). Diseñado para observar el Sol, este satélite está concebido para soportar las condiciones climáticas más extremas del espacio.
La misión Solar Orbiter de la ESA/NASA proporcionó una cobertura detallada de este evento. Sus instrumentos registraron la llamarada X5, detectaron emisiones de partículas y midieron la firma magnética de la eyección de masa coronal.
En su viaje hacia Mercurio, la sonda BepiColombo se encontraba cerca de la alineación Sol-Tierra, una «autopista del clima espacial» que transporta partículas terrestres y eyecciones de masa coronal. Esta alineación significaba que este evento era posiblemente la colisión de partículas energéticas más grande con el Sol que BepiColombo había experimentado desde su lanzamiento. La sonda de la ESA/JAXA reportó numerosos errores de sincronización, pero gracias a su diseño robusto, estos problemas se resolvieron rápida y satisfactoriamente.
Observación del Sol en luz ultravioleta extrema por el instrumento AIA del Observatorio de Dinámica Solar el 11 de noviembre, cortesía del Real Observatorio de Bélgica/SIDC ESA.
Las tormentas solares, y en especial las partículas de alta energía que pueden producir, representan un grave peligro para las misiones que se encuentran más allá del campo magnético terrestre. Es difícil protegerse contra estas partículas, que pueden aumentar significativamente la exposición a la radiación, lo que supone un riesgo potencial para la salud de los astronautas y los sistemas de las naves espaciales.
Varias naves espaciales de la ESA y sus socios transportan instrumentos de medición de radiación desarrollados dentro de los programas de la ESA o para ellos, con el fin de diagnosticar anomalías, respaldar las decisiones operativas y mejorar los modelos de rendimiento utilizados en el diseño de las naves. Estos instrumentos también contribuyen a mejorar nuestra comprensión de la heliofísica y la modelización del clima espacial. La ESA también está desarrollando tecnologías de última generación para reducir el coste, la masa y el consumo energético de estos instrumentos, al tiempo que mejora su rendimiento.
Para minimizar el impacto, la ESA y otras agencias espaciales aplican el principio ALARA (tan bajo como sea razonablemente posible). Durante tormentas severas, esto puede incluir medidas como posponer las caminatas espaciales, trasladar a los astronautas a zonas protegidas si es necesario y, en casos extremos, retrasar los lanzamientos.
Fuegos artificiales solares captados por la cámara. ESA
Estas mediciones serán aún más importantes para futuras misiones lunares y espaciales más allá del campo magnético protector de la Tierra. En este contexto, la ESA está explorando nuevas estrategias de blindaje, investigando cómo los materiales, incluido el regolito de superficies planetarias como la Luna, pueden influir en el entorno de radiación, y estudiando toda la gama de efectos biológicos de las partículas de alta energía para proteger mejor a las tripulaciones y los sistemas.
La ESA siguió de cerca este potente fenómeno meteorológico espacial, recopilando información detallada de todos sus centros de servicio especializados y difundiendo datos clave a las partes interesadas. Si bien se puede predecir la probabilidad de una erupción, el momento exacto de llegada de la eyección de masa coronal y la magnitud precisa de la tormenta siguen siendo difíciles de predecir. Las nuevas misiones de la ESA buscan reducir esta incertidumbre.
La misión Vigil de la ESA introduce una nueva forma de observar el Sol, permitiendo observar su «lado» desde el punto de Lagrange 5 (L5) para analizar continuamente la actividad solar y monitorear las condiciones del clima espacial cerca de la línea Sol-Tierra. El lanzamiento de Vigil está programado para 2031. La nave espacial detectará eventos solares potencialmente peligrosos antes de que entren en el campo de visión de la Tierra, proporcionando información temprana sobre sus características y un tiempo valioso para proteger la nave espacial y la infraestructura terrestre crítica.
Auroras boreales cerca de Mallorca, España, noviembre de 2025. ESA
Actualmente, el monitoreo operativo del viento solar entrante se realiza desde el punto de Lagrange 1 (L1) y permite predecir el impacto de las tormentas solares tan solo 20 minutos antes de que comiencen. Otra misión propuesta, SHIELD, ubicada a más de 15 millones de kilómetros de la Tierra, aproximadamente diez veces más lejos que L1, podría proporcionar alertas sobre dichas tormentas aproximadamente dos horas y media antes de su inicio, lo que permitiría a los operadores de infraestructuras críticas prepararse eficazmente y minimizar el impacto de las tormentas geomagnéticas.
Según datos satelitales, entre 2001 y 2024, la Tierra perdió parte de su reflectividad. La nieve y el hielo se están derritiendo y la atmósfera está cambiando, lo que provoca un calentamiento progresivo del planeta. Investigadores de la NASA han descubierto un desequilibrio entre los hemisferios norte y sur de nuestro planeta.
Resulta que los niveles de contaminación atmosférica en el hemisferio norte han disminuido gracias a las medidas ambientales implementadas en Europa, Estados Unidos y China. Una menor cantidad de partículas (PM2.5 y PM1.0) implica menos nubes que reflejen la radiación, por lo que la reflectividad ha disminuido. La situación es diferente en el hemisferio sur: los incendios en Australia y la erupción del volcán Hunga Tonga entre 2021 y 2022 añadieron cantidades significativas de aerosoles a la atmósfera. Esto incrementó la formación de nubes y mejoró temporalmente la reflectividad. El estudio se publicó en la revista PNAS en 2025.
Sin embargo, el balance energético general sigue desequilibrado: el sur aún recibe más radiación y la circulación interhemisférica no compensa completamente esta diferencia. Los científicos creían que las nubes compensarían estos cambios, pero su contribución resultó ser limitada. Los autores del estudio destacan que una medición más precisa de la reflectividad del planeta es fundamental para ajustar los modelos y pronósticos climáticos.
La destrucción de la Tierra por el Sol.
Durante décadas, los astrónomos han debatido si el destino de la Tierra está ligado al del Sol. Cuando la estrella agote su suministro de hidrógeno, el combustible que la alimenta, dentro de unos 5.000 millones de años, se expandirá hasta alcanzar el tamaño de una gigante roja, lo suficientemente grande como para engullir a Mercurio y Venus y, como sugieren varios estudios, también a la Tierra.
Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que nuestro planeta tiene más probabilidades de evitar un final devastador de lo que se creía. Utilizando modelos actualizados de las interacciones entre estrellas envejecidas y sus planetas, los investigadores han descubierto que las fuerzas gravitacionales que atraen a la Tierra hacia el Sol en expansión son más débiles de lo que predecían los modelos anteriores. Esto le dará al planeta más tiempo para alejarse a medida que el Sol moribundo expulsa sus capas exteriores al espacio, evitando así su absorción total.
Este descubrimiento no garantiza la supervivencia de la Tierra. En cambio, según los investigadores, traslada la mayor incertidumbre de la fuerza con la que el Sol en expansión atrae a los planetas a una variable poco estudiada: la cantidad de masa que la estrella perderá en las etapas finales de su evolución. Los resultados del estudio se publicaron en junio de 2026 en la revista Astronomy & Astrophysics.
«La mayor incertidumbre reside ahora no en los cálculos de mareas, sino en cuánta masa perderá el Sol en el futuro», declaró Mats Esselders, autor principal del estudio e investigador del Instituto de Astronomía de la Universidad de Lovaina (Bélgica). «Las observaciones de estrellas gigantes similares al Sol apuntan actualmente a la supervivencia de la Tierra, pero necesitamos mejores observaciones para poder estar seguros».
Representación esquemática de la evolución del Sol a través de sus fases gigantes. La imagen muestra el Sol en su estado actual, pasando por dos fases gigantes antes de convertirse en una enana blanca. El estudio reveló que Mercurio y Venus serán absorbidos por el Sol en expansión, pero la Tierra y Marte sobrevivirán, encontrándose en una órbita más amplia. Los tamaños y las distancias no están a escala. Instituto de Astronomía, Universidad de Lovaina.
Cuando estrellas como el Sol agotan el hidrógeno de sus núcleos y crecen hasta alcanzar el tamaño de gigantes rojas masivas, desencadenan una lucha cósmica entre las fuerzas de marea en expansión que atraen a los planetas hacia adentro y la masa estelar que los empuja hacia afuera, lo que en última instancia decide si los mundos cercanos son consumidos o salvados.
Esta oposición planetaria se desarrolla en dos etapas. A medida que el Sol se expande, las mareas gravitacionales actúan como un freno, drenando lentamente la energía de la órbita terrestre y atrayendo al planeta hacia el interior. Al mismo tiempo, la estrella moribunda expulsa enormes cantidades de gas mediante potentes vientos estelares, perdiendo finalmente cerca de la mitad de su masa. A medida que el Sol se vuelve menos intenso, su atracción gravitacional se debilita, empujando a los planetas restantes hacia una órbita más amplia, lo que, según la NASA, podría duplicar su distancia de la estrella.
«El destino de la Tierra depende del delicado equilibrio entre estos dos efectos», declaró Esselders en un comunicado. «Si predominan las interacciones de marea, la Tierra será engullida. Si predomina la pérdida de masa, la Tierra se desplazará hacia una órbita más amplia».
Estudios anteriores han llegado a conclusiones diferentes, principalmente porque trataron los procesos en competencia de manera distinta, argumentan Esselders y su equipo. Algunos de estos estudios ignoraron por completo las interacciones de las mareas, mientras que otros se basaron en modelos simplificados desarrollados hace décadas que predecían una atracción hacia el interior mucho más fuerte, afirma el estudio.
En lugar de utilizar fórmulas antiguas, el nuevo estudio emplea cálculos actualizados de las fuerzas de marea basados en la estructura interna y la dinámica cambiantes de las estrellas envejecidas, lo que, según los investigadores, les permite tener en cuenta con precisión tanto la fricción de marea como los vientos estelares cambiantes, y luego contrastar los resultados con una gama de posibles tasas de pérdida de masa durante la fase gigante final del Sol.
El sol brilla sobre el horizonte terrestre mientras la Estación Espacial Internacional orbita a 425 kilómetros (264 millas) sobre la provincia canadiense de Quebec el 30 de diciembre de 2021. NASA
Los resultados del estudio demuestran que, incluso con una atracción gravitatoria interna más débil, Mercurio y Venus son incapaces de escapar del Sol en expansión y son inevitablemente engullidos por él, mientras que la Tierra y Marte atraviesan sin problemas ambas fases de gigantismo, lo que provoca que nuestro planeta acabe ocupando una órbita más amplia alrededor del remanente de enana blanca que dejará el Sol.
Sin embargo, la situación dista mucho de estar clara. Dado que los astrónomos aún no pueden observar con precisión la rapidez con la que las estrellas similares al Sol pierden masa en las últimas etapas de su vida, «el destino final de la Tierra sigue siendo incierto», escriben los investigadores en su artículo.
Dada la tasa real de pérdida de masa de la estrella L2 Pup, una gigante roja situada a unos 183 años luz de distancia y utilizada como modelo para nuestro futuro Sol debido a su masa similar, los investigadores confirmaron que la Tierra se alejaría lo suficientemente rápido como para evitar ser engullida, lo que, según señala el estudio, inclinaría la balanza hacia la supervivencia en lugar de la destrucción.
La mayoría de los científicos coinciden en que, a medida que el Sol envejezca, se calentará progresivamente, provocando que los océanos de la Tierra hiervan y haciendo que el planeta sea completamente inhabitable en unos mil millones de años, mucho antes de que el Sol comience a expandirse.
Sin embargo, aunque los humanos no estemos presentes para presenciarlo, el seguimiento de la supervivencia final de la Tierra proporciona un contexto importante para comprender cómo evolucionan los sistemas planetarios a medida que sus estrellas envejecen; un concepto que, según los investigadores, se perfeccionará aún más con futuras observaciones de estrellas moribundas como el Sol.
«Esto nos permitirá realizar estudios sobre la evolución de las órbitas planetarias alrededor de estrellas evolucionadas», escribieron los investigadores en el artículo, «y nos ayudará a determinar los límites de la futura evolución del sistema Tierra-Sol».
Estudio del impacto de la radiación solar en la atmósfera terrestre.
Se puede comprender mejor cómo se comporta la ionosfera terrestre bajo la influencia de potentes ondas de radio describiendo un fenómeno extremadamente raro, que fue registrado por radiofísicos de la Universidad Estatal Lobachevsky de Nizhny Novgorod como parte de un equipo de investigación.
Según investigadores de la Universidad Estatal Lobachevsky de Nizhny Novgorod (UNN), los científicos identifican las siguientes capas en la ionosfera terrestre, que se presentan regularmente según la altitud: D (durante el día, a altitudes de 60 a 90 km), E (90-120 km) y F (por encima de 130 km). Los resultados se publicarán en la revista Sensors en 2026.
Además, a altitudes de aproximadamente 100 km, la denominada capa E esporádica (Es) puede aparecer y desaparecer repentinamente en la ionosfera. Su densidad es de 3 a 10 veces mayor que la de las partículas cargadas. Su espesor varía desde cientos de metros hasta un kilómetro de altura. Horizontalmente, la capa E puede extenderse cientos de kilómetros.
Desde la década de 1970, los físicos han estado realizando sistemáticamente investigaciones sobre las perturbaciones artificiales de la ionosfera terrestre causadas por potentes ondas de radio cortas (longitudes de onda de 30 a 100 m) utilizando instalaciones especializadas de «calentamiento».
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Actualmente solo existen tres instalaciones similares en funcionamiento en todo el mundo: el sistema de calefacción EISCAT en el norte de Noruega y HAARP en Alaska, ambos ubicados en latitudes polares, así como la instalación SURA, propiedad de UNN, ubicada en latitudes medias cerca del asentamiento industrial de Vasilsursk en la región de Nizhny Novgorod.
Uno de los fenómenos observados es la generación de un resplandor de luz visible a altitudes de la capa F, que incluye líneas rojas (longitud de onda de 630 nm), verdes (557,7 nm) y azules (391,4 nm). Este fenómeno a veces se denomina aurora boreal artificial, aunque su brillo es varios órdenes de magnitud menor que el de las auroras naturales, y su estudio requiere equipos sensibles especializados.
En el experimento del 5 de agosto de 2024, durante las observaciones regulares del resplandor atmosférico artificial en el puesto de observación SURA, llevadas a cabo por radiofísicos de la UNN junto con colegas del Instituto de Física Solar-Terrestre de la Rama Siberiana de la Academia Rusa de Ciencias (Irkutsk) y del Instituto de Física de la Universidad Federal de Kazán, en el período de 22:30 a 23:40 a altitudes de aproximadamente 105-110 km, se observó una capa E esporádica excepcionalmente potente y densa, que bloqueó por completo la penetración de potentes ondas de radio a las altitudes de la región F.
La concentración de partículas cargadas (electrones) en ella era aproximadamente un orden de magnitud mayor que la de la capa E circundante. En ese momento, se observó un aumento extremo en el brillo del resplandor artificial en la línea verde, aproximadamente entre cinco y cincuenta veces mayor que el brillo del resplandor que se origina en la capa F, y aproximadamente diez veces mayor que el brillo del resplandor en la capa Es observado en experimentos anteriores.
Al mismo tiempo, también se observó un notable aumento en el brillo del resplandor (aproximadamente el doble) en la línea azul del espectro. Este brillo del resplandor óptico artificial se observó por primera vez en experimentos, según uno de los autores del estudio, el profesor Saveliy Grach del Departamento de Propagación de Ondas de Radio y Radioastronomía de la Facultad de Radiofísica de la Universidad Estatal Lobachevsky de Nizhny Novgorod.
Según el científico, el objetivo del experimento era estudiar los mecanismos subyacentes a la formación del resplandor óptico ionosférico artificial bajo la influencia de ondas de radio. El origen de los electrones energéticos, que provocan el resplandor a altitudes de 250 a 300 km durante las colisiones con átomos e iones en la atmósfera terrestre, se explica como el resultado de su aceleración por las ondas de plasma generadas por la colisión. Sin embargo, la causa del resplandor extremadamente intenso en la capa Es sigue sin estar clara para los científicos.
“La aparición de ondas E tan intensas es un fenómeno único y parece existir solo durante períodos cercanos a la máxima actividad solar”, dijo el profesor.
Según él, los datos obtenidos contribuyen a una comprensión más profunda de los procesos que ocurren en la atmósfera superior y la ionosfera inferior durante la alta actividad solar. El estudio amplía nuestro conocimiento sobre los mecanismos de interacción de las ondas de radio con el plasma ionosférico y la formación de fenómenos ópticos artificiales en el espacio cercano a la Tierra.
Los datos obtenidos durante el estudio sientan las bases para el desarrollo de nuevos métodos de diagnóstico de la ionosfera y el estudio de sus procesos dinámicos bajo la influencia de factores tanto naturales como antropogénicos. En adelante, los científicos planean realizar nuevos estudios experimentales y teóricos sobre el aumento anómalo de la luminosidad óptica detectado bajo la influencia de ondas de radio en presencia de una capa bloqueadora Es. Según ellos, esto permitirá comprender mejor los procesos físicos que ocurren en la atmósfera de nuestro planeta bajo la influencia de la radiación solar.
La NASA seleccionó este concepto de misión para estudiar cómo el clima espacial y la dinámica dentro de la atmósfera terrestre afectan el entorno espacial y para mejorar la capacidad de predecir los impactos en tecnologías críticas como el GPS y los satélites en órbita terrestre baja, así como en los astronautas en el espacio.
La misión Explorador Dinámico de la Atmósfera y la Ionosfera (DAPHNE) está entrando en la Fase B de su desarrollo, que incluye la planificación y el diseño del vuelo y las operaciones de la misión. Utilizará satélites gemelos idénticos para estudiar cómo los cambios en la atmósfera inferior de la Tierra afectan a la atmósfera superior, donde se produce el clima espacial, según el servicio de prensa de la NASA.
Representación artística del concepto de la misión DAPHNE (Explorador Dinámico de la Atmósfera y la Ionosfera). La paleta de colores simula las auroras y las ondas atmosféricas de la atmósfera terrestre. Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial/Mary Tostanoski
El concepto de la misión DAPHNE, con su bajo riesgo y alta recompensa, proporcionará mediciones coordinadas y multipunto de los vientos neutros, la temperatura y la composición en la termosfera. La ionosfera y la termosfera son las regiones donde la atmósfera neutra de la Tierra se transforma en el plasma ionizado del espacio exterior. Dentro de esta delgada capa que rodea el planeta, la atmósfera se encuentra en constante movimiento, moldeada por la actividad solar y los cambios en la atmósfera inferior y el espacio cercano a la Tierra.
Las observaciones fundamentales y los conocimientos físicos obtenidos durante la misión DAPHNE permitirán utilizar datos de energía de la atmósfera inferior para mejorar las capacidades de predicción del clima espacial. La misión está dirigida por Amy Merkel, del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado Boulder.
En 2027 se llevará a cabo una revisión de viabilidad de la misión para evaluar el progreso y la disponibilidad de fondos. De confirmarse, el costo total estimado de la misión, sin incluir el lanzamiento, no superará los 250 millones de dólares del año fiscal 2023, con una fecha de lanzamiento prevista para no antes de 2029.
La misión DAPHNE se propuso como un estudio conceptual en respuesta a la convocatoria de la misión DYNAMIC (Acoplamiento Dinámico Atmósfera Neutra-Ionosfera). La financiación y la gestión de esta misión corren a cargo del programa Solar Terrestrial Probes del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Mediante el estudio de datos de observación archivados de misiones de la NASA, los científicos podrían haber resuelto el misterio de la fuente de energía de un tipo de fenómeno auroral llamado arcos aurorales.
Según afirman, la respuesta reside en las ondas cósmicas. Desde la Tierra, las auroras se ven como cortinas de luz verde brillante que atraviesan el cielo nocturno. Desde el espacio, se ven como finas líneas verdes —o arcos— que cortan la atmósfera, según informa el servicio de prensa de la NASA.
En esta imagen tomada sobre el noroeste de Canadá en 2019, se observan arcos de auroras verdes que se extienden por el cielo. El arco de la derecha es un arco de aurora típico, mientras que el arco más brillante de la izquierda se transforma en un tipo diferente de aurora con características similares a perlas. Neil Zeller/NASA
Los científicos saben que las auroras se forman cuando los electrones, acelerados por campos eléctricos en el espacio, chocan con los átomos de nuestra atmósfera, emitiendo luz. Los campos eléctricos actúan como una «batería cósmica» para las auroras, pero los científicos no estaban seguros de qué es exactamente lo que alimenta esta batería.
En busca de pistas, un equipo de investigadores liderado por Sheng Tian de la Universidad de California en Los Ángeles descubrió los resultados de observaciones simultáneas de la aurora boreal en abril de 2015, realizadas por las sondas Van Allen de la NASA, la nave espacial F19 del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa (DSM) y las cámaras terrestres de la misión THEMIS (Historial Temporal de Eventos e Interacciones a Macroescala durante Subtormentas) de la NASA. Estas observaciones combinadas proporcionaron múltiples perspectivas durante un período de tiempo lo suficientemente largo como para revelar más información sobre las condiciones espaciales que contribuyeron a la formación del arco polar.
Los resultados, publicados en la revista Nature Communications el 13 de enero de 2026, sugieren que los campos eléctricos se activan mediante ondas cósmicas llamadas ondas de Alfvén que se propagan a lo largo de las líneas del campo magnético terrestre.
La sonda Juno de la NASA observó una aceleración de partículas similar alrededor de Júpiter. El equipo de Tian cree que las ondas de Alfvén también podrían ser la fuente de las auroras en Júpiter y otros planetas donde se observan auroras.
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