Hubo un tiempo en que el agua líquida abundaba en la superficie de Marte —océanos, lagos y ríos—, pero desapareció hace unos 3000 millones de años; hoy, los vehículos exploradores recorren lechos de lagos secos y cauces de ríos vacíos. Si bien parte del agua de Marte se encuentra congelada en forma de hielo en los casquetes polares y como permafrost en las latitudes medias, se creía que el resto se había dispersado en el espacio. Se pensaba que el vapor de agua atmosférico fue destruido por la radiación ultravioleta solar, y que la baja gravedad de Marte no pudo retener el hidrógeno de este vapor, que luego fue transportado al espacio por el viento solar sin la protección del campo magnético global. Mientras tanto, el oxígeno del vapor habría oxidado las rocas de la superficie, dando lugar a la formación del planeta rojizo que vemos hoy.
Polvo y valles
Aunque Marte, el Planeta Rojo, es hoy una vasta e inhóspita masa continental, los científicos creen que en el pasado se parecía a nuestra Tierra. Además, los expertos sostienen que Marte tuvo un clima cálido y húmedo, una creencia basada en sorprendentes características geológicas de este mundo ahora árido, como extensas redes de valles probablemente excavadas por arroyos. Asimismo, un nuevo equipo de investigadores ha descubierto evidencia de que en Marte pudo haber llovido e incluso nevado.
Sin embargo, esta historia encierra un misterio importante: no está claro de dónde pudo haber provenido el agua en Marte, y la mayoría de los modelos climáticos predicen que las temperaturas de la superficie del planeta son demasiado frías para que exista agua líquida, lo que plantea la cuestión de cómo pudieron haberse formado estas características geológicas visibles.
«Es muy difícil llegar a conclusiones definitivas», afirmó Amanda Steckel, investigadora del Departamento de Geología y Ciencias Planetarias del Instituto Tecnológico de California. «Pero observamos que estos valles comienzan a gran altitud. Es difícil explicarlo únicamente por el hielo». El estudio del equipo se publicó el 21 de abril de 2025 en la revista Journal of Geophysical Research: Planets.
Mediante simulaciones informáticas, Steckel y su equipo exploraron cómo podría haber sido Marte hace unos 4.000 millones de años, durante la época noeica, cuando el agua pudo haber transformado drásticamente la superficie del planeta. Su modelo, desarrollado originalmente para la Tierra, se adaptó para simular la evolución del paisaje marciano cerca del ecuador. En esta región, extensas redes de canales se extienden desde las tierras altas y desembocan en antiguos lagos, posiblemente incluso en un océano. El rover Perseverance de la NASA exploró uno de estos sitios, el cráter Jezero, donde alguna vez fluyó un caudaloso río.
«Se necesitarían metros de caudal de agua para depositar rocas como las que se ven en Jezero», dijo Brian Hynek, autor principal del estudio y científico del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) de la Universidad de Colorado Boulder.
Además, resulta interesante que también se puedan encontrar indicios del pasado templado de Marte en las características geológicas de la Tierra. «Si abrieras imágenes de Google Earth de lugares como Utah y alejaras la vista, verías similitudes con Marte», dijo Steckel.
El equipo puso a prueba dos hipótesis principales sobre cómo podrían haberse formado los valles de Marte bajo la acción de las lluvias: una era cuando el planeta era cálido y húmedo, y la otra cuando el hielo se derritió temporalmente en el borde de una gran capa de hielo, lo que representa un clima frío y seco.
Cada escenario dio como resultado un Marte con un aspecto completamente diferente, con valles que se formaron en lugares totalmente distintos.
En el modelo de deshielo, los valles se formaron principalmente a gran altitud, cerca de donde debería haber habido hielo. Si bien este escenario podría parecer inicialmente coherente con las características del Marte actual, la versión cálida y húmeda dio como resultado redes de valles mucho más extensas, que se formaron en todas partes, desde regiones bajas hasta más de 3353 metros sobre la superficie promedio del planeta.
Esta última distribución se ajusta mejor a lo que observamos en Marte: una red de valles dispersos en diversas elevaciones y regiones. Si bien el modelo de deshielo se ajusta a algunas características locales, la versión cálida y húmeda ayuda a explicar el paisaje del planeta a escala global. «El agua de estos casquetes polares comienza a formar valles solo en una estrecha franja de elevación», dijo Steckel. «En cambio, con la distribución de las precipitaciones, las cimas de los valles pueden formarse en cualquier lugar».
Esto sugiere que las precipitaciones desempeñaron un papel importante en la formación de estos valles, lo que indica que el Marte antiguo probablemente tenía un clima lo suficientemente cálido como para que lloviera e incluso nevara.
Si bien se necesitan más pruebas y respuestas a preguntas como cómo el planeta se mantuvo lo suficientemente cálido como para que lloviera o nevara, la investigación continúa. No obstante, Hynek señaló que el estudio proporciona valiosas pistas no solo sobre Marte, sino también sobre la historia temprana de la Tierra.
«Una vez que cesó la erosión causada por las corrientes de agua, Marte quedó prácticamente congelado en el tiempo y probablemente todavía se parece mucho a como era la Tierra hace 3.500 millones de años», dijo.
Científicos, combinando datos de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de naves espaciales de la NASA con nuevos experimentos de laboratorio que utilizan un modelo de polvo marciano, descubrieron que el famoso polvo rojizo del Planeta Rojo tiene una historia mucho más húmeda de lo que se creía. Los resultados sugieren que Marte se oxidó incluso en la antigüedad, cuando el agua líquida era más común.
Marte se reconoce fácilmente en el cielo nocturno por su brillante color rojo. Gracias a las numerosas naves espaciales que han estudiado el planeta en las últimas décadas, sabemos que este color rojo se debe a minerales de hierro oxidados presentes en el polvo. Esto significa que el hierro contenido en las rocas marcianas reaccionó en algún momento con agua líquida o con agua y oxígeno atmosférico, de forma similar a como se forma el óxido en la Tierra, según informó el servicio de prensa de la ESA en febrero de 2025.
A lo largo de miles de millones de años, este material oxidado —óxido de hierro— se convirtió en polvo y fue transportado por los vientos a través del planeta, un proceso que continúa hasta nuestros días.
Pero los óxidos de hierro se presentan en diferentes formas, y la composición química precisa del óxido marciano es objeto de un intenso debate, ya que su formación permite comprender las condiciones ambientales del planeta en aquel entonces. Estrechamente relacionada con esto está la cuestión de si Marte fue alguna vez habitable.
Mosaico marciano en color. ESA
Estudios previos sobre el óxido de hierro en el polvo marciano, basados únicamente en observaciones de naves espaciales, no encontraron rastros de agua. Por lo tanto, los investigadores concluyeron que este tipo particular de óxido de hierro es probablemente hematita, formada en condiciones de superficie seca mediante reacciones con la atmósfera marciana a lo largo de miles de millones de años, tras un período inicial húmedo en Marte.
Sin embargo, un nuevo análisis de observaciones espaciales, combinado con nuevas técnicas de laboratorio, muestra que el color rojo de Marte es más consistente con óxidos de hierro que contienen agua, conocidos como ferrihidrita. La ferrihidrita se forma rápidamente en presencia de agua fría y, por lo tanto, debió formarse cuando aún existía agua en la superficie de Marte. La ferrihidrita ha conservado su carácter hidratado hasta el día de hoy, a pesar de haber sido triturada y dispersada por todo el planeta desde su formación.
«Intentamos replicar el polvo marciano en el laboratorio utilizando diferentes tipos de óxido de hierro. Descubrimos que la ferrihidrita mezclada con basalto, una roca volcánica, es la que mejor se ajusta a los minerales detectados por las naves espaciales en Marte», afirma el autor principal, Adomas Valantinas, investigador postdoctoral en la Universidad de Brown en Estados Unidos, quien anteriormente trabajó en la Universidad de Berna en Suiza, donde comenzó su trabajo con datos del Orbitador de Gases Traza (TGO) de la Agencia Espacial Europea.
Cómo Marte se volvió rojo. ESA
Marte sigue siendo el Planeta Rojo. Simplemente, nuestra comprensión de por qué es rojo ha cambiado. El hallazgo clave es que, dado que la ferrihidrita solo pudo formarse cuando aún había agua en la superficie, Marte se oxidó antes de lo que pensábamos. Además, la ferrihidrita se mantiene estable en las condiciones actuales de Marte. Los resultados del estudio se publicaron en febrero de 2025 en la revista Nature Communications, en el artículo titulado «Detección de ferrihidrita en el polvo rojo marciano evidencia condiciones frías y húmedas antiguas en Marte».
Otros estudios también han sugerido que podría haber ferrihidrita en el polvo marciano, pero Adomas y sus colegas proporcionaron la primera evidencia integral utilizando una combinación única de datos de misiones espaciales y nuevos experimentos de laboratorio.
Crearon una réplica de polvo marciano utilizando una máquina de molienda de última generación para lograr un tamaño de partícula realista, equivalente a 1/100 del grosor de un cabello humano. Luego analizaron las muestras utilizando los mismos métodos que las naves espaciales en órbita para una comparación directa y, finalmente, determinaron que la ferrihidrita era el mejor análogo.
«Esta investigación es el resultado de conjuntos de datos adicionales obtenidos por varias misiones internacionales que estudian Marte desde la órbita y la superficie terrestre», dijo Colin Wilson, científico del proyecto para las misiones TGO y Mars Express de la Agencia Espacial Europea.
«Polvo marciano» creado en un laboratorio. ESA
Un análisis de la composición mineralógica del polvo realizado por Mars Express ayudó a demostrar que incluso las regiones más polvorientas del planeta contienen minerales ricos en agua. Gracias a la órbita única del TGO, que le permite observar la misma región bajo diferentes condiciones de iluminación y desde distintos ángulos, el equipo pudo determinar el tamaño y la composición de las partículas, lo cual es esencial para recrear el tamaño correcto del polvo en el laboratorio.
Los datos del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA, así como las mediciones terrestres realizadas por los rovers Curiosity, Pathfinder y Opportunity de la NASA, también ayudaron a confirmar la existencia de ferrihidrita.
«Esperamos con interés los resultados de las próximas misiones, como el rover Rosalind Franklin de la ESA y el proyecto conjunto NASA-ESA de retorno de muestras de Marte, que nos permitirán estudiar con mayor profundidad qué es lo que hace que Marte sea rojo», añade Colin.
«Algunas de las muestras ya recogidas por el rover Perseverance de la NASA y que esperan regresar a la Tierra incluyen polvo; una vez que llevemos estas valiosas muestras al laboratorio, podremos medir con precisión la cantidad de ferrihidrita que contiene el polvo y qué significa eso para nuestra comprensión de la historia del agua —y la posibilidad de vida— en Marte.»
Ferrihidrita (izquierda, azul oscuro) frente a hematita (derecha, rojo) como análogo del polvo marciano. ESA
El rover Perseverance de la NASA ha encontrado evidencia de múltiples interacciones entre el agua y las rocas en el cráter Jezero en Marte, incluyendo un período de actividad de aguas subterráneas calientes.
Según un nuevo estudio, Marte podría haber sido un mundo mucho más húmedo y geológicamente activo que en la actualidad, con agua fluyendo constantemente a través de sus rocas en diversas formas.
El descubrimiento tuvo lugar en una zona del borde del cráter Jezero en Marte, conocida como el Sitio Marginal. El rover Perseverance de la NASA ha estado explorando esta región desde 2023, y sus observaciones han revelado evidencia de al menos tres episodios distintos de interacción del agua con las rocas marcianas, incluyendo uno que involucra la circulación de agua subterránea caliente bajo la antigua superficie, según un comunicado de la agencia espacial.
La región de la «zona marginal» se encuentra junto al borde interior del cráter y fue identificada a partir de observaciones orbitales. Inicialmente, los científicos predijeron que el Perseverance encontraría rocas sedimentarias depositadas a lo largo de la orilla de un antiguo lago que alguna vez llenó Jezero.
En cambio, el rover descubrió rocas ígneas que se formaron originalmente a partir de material fundido en las profundidades del subsuelo o como resultado de la actividad volcánica. Esta inesperada formación geológica conservó un complejo registro de la actividad de los fluidos. Los resultados del estudio se publicaron el 21 de septiembre de 2026 en la revista Communications Earth & Environment.
«Antes de llegar al bloque principal, la hipótesis basada en observaciones orbitales era que el carbonato visible desde la órbita se formó por interacción con un lago que existía en el cráter Jezero», declaró Candice Bedford, autora principal del estudio e investigadora postdoctoral en la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana. «Pero ahora sabemos que este lugar era una especie de cruce de caminos para los sistemas hídricos. Los resultados del estudio del bloque son importantes porque el cráter Jezero se encuentra dentro de uno de los afloramientos de carbonato más grandes de Marte, por lo que el conocimiento adquirido aquí se extiende mucho más allá del cráter».
El rover Perseverance recopiló datos utilizados para crear este panorama del «borde» —la región geológica adyacente al borde interior del cráter Jezero— entre el 8 y el 16 de octubre de 2023. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Utilizando el instrumento SuperCam del buque Perseverance, los investigadores analizaron más de 185 muestras de roca madre de la Región Marginal. Encontraron evidencia de que el agua alteró las rocas a lo largo de varios períodos.
Durante el primer episodio, el agua subterránea rica en dióxido de carbono reaccionó con la olivina, un mineral que se forma durante el enfriamiento lento del magma. Esta reacción dio como resultado la formación de minerales carbonatados en las grietas de la roca.
Al parecer, un episodio posterior estuvo relacionado con el antiguo lago Jezero. Algunas rocas contienen sílice, que se forma cuando la olivina reacciona con el agua y es especialmente abundante en rocas que alguna vez estuvieron sumergidas bajo el nivel del lago.
Le siguió un tercer período, más cálido. En la parte oriental del margen, se formaron vetas minerales que contenían sulfato de calcio y fluorita, lo que indica que en el pasado circuló agua caliente a través de las rocas volcánicas.
En la Tierra, los sistemas hidrotermales pueden crear entornos capaces de sustentar la vida microbiana, lo que hace que estos antiguos sistemas de agua marcianos sean particularmente interesantes para los científicos que estudian la habitabilidad pasada del Planeta Rojo.
Aunque los investigadores lograron reconstruir la secuencia de estos episodios, aún no pueden determinar con exactitud cuándo ocurrió cada uno. Sin embargo, la secuencia de eventos sugiere que el bloque en el cráter era más que la antigua orilla de un lago. Era un lugar donde el agua subterránea, el agua superficial y los fluidos calientes interactuaban con las rocas marcianas, preservando potencialmente un registro complejo de la evolución del entorno marciano a lo largo del tiempo; un registro que los minerales carbonatados presentes en estas rocas podrían ayudar a los científicos a determinar cuándo y dónde Marte pudo haber ofrecido condiciones adecuadas para la vida.
«Si algo he aprendido en mis diez años trabajando con los rovers de Marte, es que Marte nos sorprende constantemente», declaró Bedford. «Muy rara vez resulta ser exactamente como esperamos según los datos orbitales. Espero que este trabajo ayude a replantear la comprensión que tienen los científicos sobre la historia del agua en el cráter Jezero y en Marte en general. En definitiva, espero que ayude a los científicos planetarios a reconstruir el clima y la habitabilidad del Marte primitivo».
Más de 20 años después de que el rover Spirit de la NASA comenzara a explorar Marte, los científicos han descubierto una pista oculta en sus datos de archivo que se suma a la creciente evidencia de que el Planeta Rojo fue alguna vez rico en agua líquida.
Investigadores reanalizaron los datos de medición recopilados por la sonda Spirit entre 2004 y 2010 y descubrieron rastros generalizados de hematita cristalina y magnetita alterada en el suelo marciano común: minerales que contienen hierro e indican cambios químicos antiguos compatibles con interacciones entre el agua y la roca. Según un comunicado de la Universidad Edith Cowan (ECU) de Australia, estos hallazgos sugieren que el agua líquida pudo haber sido más común en Marte de lo que los científicos creían. El estudio se publicó el 26 de junio de 2026 en la revista Interactions.
Según el comunicado, el equipo combinó cientos de mediciones individuales tomadas en 32 sitios de suelo prístino dentro del cráter Gusev, donde aterrizó Spirit en enero de 2004, creando el perfil de hierro más detallado del suelo marciano típico hasta la fecha.
«Uno de los descubrimientos más importantes fue la detección de hematita cristalina en el suelo común de Marte», declaró Paulo de Souza, autor principal del estudio y profesor de la Universidad de East Carolina. «La presencia generalizada de este mineral sugiere no solo la existencia de agua, sino también que grandes áreas de Marte pudieron haber estado cubiertas de agua en el pasado».
El rover Spirit en Marte. NASA/JPL-Caltech/Cornell
La hematita cristalina se ha considerado durante mucho tiempo uno de los indicadores minerales más convincentes de la presencia pasada de agua en Marte. Si bien también puede formarse como resultado de la actividad volcánica o hidrotermal, lo más común es que se forme mediante la interacción de rocas que contienen hierro con agua líquida.
Este descubrimiento es particularmente significativo porque análisis previos concluyeron que la hematita cristalina estaba prácticamente ausente en el lugar de aterrizaje del rover Spirit. Según los investigadores, la señal del mineral era demasiado débil para ser detectada mediante mediciones individuales del rover. Sin embargo, al combinar miles de espectros recopilados durante la misión, el equipo logró aislar esta señal del ruido de fondo.
Los investigadores también descubrieron magnetita alterada, lo que sugiere que los minerales volcánicos originales del suelo marciano sufrieron transformaciones químicas con el tiempo. En conjunto, la magnetita alterada y la hematita cristalina aportan más pruebas de que el agua desempeñó un papel importante en la formación de la superficie del planeta. Dado que gran parte de Marte está cubierta de polvo y suelo similares, estos descubrimientos podrían tener implicaciones mucho más allá del cráter Gusev, lo que sugiere que los procesos químicos relacionados con el agua podrían estar más extendidos por todo el planeta de lo que se creía.
Ver también... Los científicos tienen grandes esperanzas puestas en las cuevas lunares Estudio de los órganos sensoriales en condiciones de microgravedad: métodos y resultados en 2026 |
Estos hallazgos se suman a la creciente evidencia de que Marte fue en el pasado mucho más habitable de lo que es hoy. Durante su misión, Spirit descubrió rocas y minerales alterados por el agua en las Colinas Columbia, y el rover Curiosity de la NASA halló posteriormente evidencia de que alguna vez existieron lagos de larga duración en el cráter Gale. Más recientemente, Perseverance exploró los restos de un antiguo delta fluvial dentro del cráter Jezero, donde los científicos esperan determinar si este entorno pudo haber albergado vida microbiana.
Además de revelar otro capítulo del pasado acuático de Marte, el estudio también destaca el valor científico perdurable de los datos de las naves espaciales mucho después de la finalización de la misión.
«Este trabajo demuestra que los descubrimientos importantes no siempre se logran recopilando nuevos datos», declaró de Souza en un comunicado. «A veces, surgen de una nueva revisión de los datos existentes y del uso de métodos analíticos más sofisticados».
En mayo de 2026, la nave espacial Mars Express de la Agencia Espacial Europea llegó al valle de Shalbatan: un impresionante valle marciano rodeado de vestigios de agua, lava, cráteres y caos.
Shalbatana Vallis es un espectacular canal cerca del ecuador de Marte. Esta imagen, tomada por la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) de la nave espacial Mars Express, captura la parte norte del canal, que serpentea por la superficie marciana a lo largo de aproximadamente 1300 km, una longitud similar a la de Italia.
Valle marciano de Shalbatan en 3D. ESA
Según informó el servicio de prensa de la Agencia Espacial Europea, los investigadores visitaron esta parte del Planeta Rojo en octubre de 2025 y publicaron un vídeo del viaje realizado por la sonda Mars Express que mostraba este canal de suaves curvas desde su inicio (la región montañosa de Xanthe Terra) hasta su final (las tierras bajas más llanas de Chryse Planitia).
El valle de Shalbatan se formó hace aproximadamente 3.500 millones de años, cuando enormes volúmenes de agua subterránea emergieron a la superficie de Marte. Estas catastróficas inundaciones erosionaron las rocas y descendieron rápidamente, creando valles sinuosos y erosionados por el agua. El valle principal, que serpentea desde la parte inferior izquierda y se extiende hacia el norte fuera del encuadre, tiene aproximadamente 10 km de ancho y 500 m de profundidad; esto se aprecia con mayor claridad en la imagen topográfica adjunta.
Vista aérea de una pequeña y caótica zona en el valle de Shalbatana. ESA
Es probable que el valle de Shalbatan fuera más profundo en el pasado, pero con el tiempo se fue llenando de diversos materiales. Si bien se desconocen los materiales exactos que lo llenaron, en la parte más accidentada del lecho del río se puede observar una mancha aislada de material azul negruzco depositado más recientemente: ceniza volcánica arrastrada por los vientos marcianos, como se muestra en las imágenes en perspectiva 3D adjuntas.
Vallis Shalbatana es uno de los muchos valles similares ubicados en esta región. Esta parte de Marte separa las tierras altas del sur, densamente craterizadas, de las tierras bajas del norte, de pendiente más suave. Más allá del encuadre se encuentra la ya mencionada Chryse Planitia, una de las zonas más bajas de todo el planeta. Muchos de los canales de desagüe más grandes de Marte terminan en Chryse Planitia, lo que sugiere que, en algún momento de la época más cálida y húmeda de Marte, pudo haber estado cubierta por un océano considerable.
¿Dónde se encuentra el Valle de Shalbatan en Marte? ESA
Los canales de desagüe suelen encontrarse cerca del llamado terreno caótico: una colección laberíntica de bloques elevados y montículos rocosos. El terreno caótico puede observarse en la parte más amplia del valle de Shalbatana, junto a una capa oscura de ceniza volcánica. Se cree que se forma cuando el hielo de agua atrapado bajo la superficie comienza a derretirse, provocando el desplazamiento del terreno y, finalmente, su colapso. Este tipo de terreno es común en Marte y ha sido fotografiado previamente por la sonda Mars Express en regiones como Pyrrha Regio, Jani Chaos, Ariadnes Colles, Aram Chaos y, en vídeo, Hydraotes Chaos.
Aquí también se pueden observar numerosos cráteres de impacto. Algunos están enterrados bajo una capa de roca, otros erosionados y otros rodeados por capas de material expulsado durante el impacto inicial que los creó. En general, el terreno es relativamente plano, lo que indica que fue inundado por lava; en algunos lugares, esta lava se arrugó y plegó al enfriarse y comprimirse, formando crestas irregulares. También son visibles mesetas aisladas, restos de una superficie que alguna vez fue más elevada y que se ha erosionado con el tiempo.
Vista aérea del valle de Shalbatan en Marte. ESA
Desde su lanzamiento en 2003, la sonda Mars Express ha estado capturando imágenes y explorando los diversos paisajes de Marte. Durante más de dos décadas, la orbitadora ha cartografiado la superficie del planeta con una resolución sin precedentes, en color y en tres dimensiones, obteniendo datos que han transformado radicalmente nuestra comprensión de nuestro vecino planetario. La nave espacial Mars Express HRSC fue desarrollada y operada por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR). El procesamiento sistemático de los datos de la cámara se llevó a cabo en el Instituto de Investigación Espacial del DLR en Berlín-Adlershof. El Grupo de Trabajo de Planetología y Teledetección de la Universidad Libre de Berlín utilizó estos datos para crear las imágenes que aquí se presentan.
Mapa topográfico del valle de Shalbatana en Marte. ESA
El rover Curiosity descubrió rastros del pasado acuático de Marte en formaciones rocosas con forma de «redes». Se cree que estas formaciones se originaron por la acción de antiguas aguas subterráneas, lo que proporciona nuevas pistas sobre el pasado acuático del Planeta Rojo.
El rover Curiosity de la NASA ha capturado imágenes de cerca de vastas formaciones rocosas en Marte, con forma de telaraña, que desde la órbita parecen telarañas gigantes y que podrían proporcionar nuevas pistas sobre el pasado acuático del Planeta Rojo.
Estas complejas formaciones forman parte de una región estrecha y rectangular —una red de pequeñas crestas de aproximadamente 1 a 2 metros de altura con cuencas arenosas entre ellas— que el rover Curiosity ha estado explorando durante varios meses en las laderas del monte Sharp, dentro del cráter Gale. El 26 de septiembre de 2025, el rover capturó imágenes panorámicas de la región con su cámara Mastcam, lo que brindó a los científicos una visión sin precedentes de la inusual topografía del planeta, según un comunicado del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
Imagen en escala de grises que muestra la sombra del rover Curiosity de la NASA sobre la superficie de Marte, con su cabezal cuadrado Mastcam superpuesto a los patrones rocosos y cúbicos del paisaje marciano. NASA/JPL-Caltech
Desde la órbita, las crestas que se entrecruzan se asemejan a una vasta red que se extiende por la superficie de Marte. Los científicos creen que estas crestas se formaron cuando el agua subterránea antigua circuló a través de grietas en la roca, depositando minerales que endurecieron ciertas zonas. A lo largo de miles de millones de años, la erosión eólica desgastó el material circundante más débil, dejando tras de sí una red de crestas más resistentes.
El estudio de estas formaciones podría ayudar a los investigadores a esclarecer la cronología del agua líquida cerca de la superficie de Marte, un factor clave para determinar si Marte fue habitable en el pasado. Según el comunicado, las formaciones reticulares sugieren que el agua subterránea estuvo presente en Marte más tarde de lo que se creía, lo que plantea nuevas preguntas sobre cuánto tiempo pudo el planeta albergar condiciones favorables para la vida microbiana.
Estos nódulos irregulares se formaron a partir de minerales que quedaron tras el secado del agua subterránea en Marte hace miles de millones de años. El rover Curiosity de la NASA capturó estas formaciones del tamaño de un guisante mientras exploraba formaciones geológicas llamadas «estructuras en caja» el 21 de agosto de 2025. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Antes de que Curiosity llegara a la región, los científicos no podían confirmar de cerca el aspecto de estas estructuras reticulares ni comprender del todo cómo se formaban; solo un rover en tierra podía hacerlo. Pero capturar una imagen así no era fácil: los operadores tenían que maniobrar con cuidado el rover, de casi una tonelada de largo, a lo largo de estrechas crestas apenas más anchas que el propio rover para obtener las imágenes necesarias.
Un examen más detallado reveló nódulos minerales irregulares del tamaño de un guisante incrustados en las crestas y depresiones, otra señal de actividad de aguas subterráneas pasadas. Sorprendentemente, estos nódulos no se concentraban cerca de las grietas centrales, como se esperaba, sino que se encontraban dispersos a lo largo de las paredes de las crestas y depresiones, lo que proporciona nuevas perspectivas sobre las interacciones entre el agua y los minerales en la superficie marciana.
Cada capa del Monte Sharp, de 5 kilómetros (3 millas) de altura, refleja un capítulo distinto en la historia del clima antiguo de Marte. A medida que Curiosity ascendía, la topografía mostraba un claro cambio hacia condiciones cada vez más áridas, interrumpidas por períodos periódicos más húmedos en los que ríos y lagos emergían brevemente en la superficie.
El rover Curiosity de la NASA capturó esta panorámica con su instrumento Mastcam el 26 de septiembre de 2025, revelando nuevos detalles de las crestas con forma de telaraña en el Monte Sharp, incluyendo estrechas crestas mineralizadas y las cuencas arenosas entre ellas. NASA/JPL-Caltech/MSSS
«El hallazgo de una estructura con forma de caja a tanta altitud en las montañas sugiere que el nivel freático debió ser bastante alto», declaró Tina Seager, científica de la misión de la Universidad Rice. «Esto significa que el agua necesaria para sustentar la vida pudo haber estado disponible durante mucho más tiempo del que esperábamos según las observaciones desde la órbita».
El rover Curiosity también utilizó su taladro para recolectar muestras de roca de la región, que se asemeja a un macizo cerrado. El análisis de estas muestras reveló la presencia de minerales arcillosos en las cimas de las crestas y depósitos de carbonato en las cuencas: huellas químicas que arrojan luz sobre las condiciones ambientales en las que se formaron estas rocas.
Mediante una técnica denominada «química húmeda» —un proceso en el que los reactivos químicos ayudan a detectar moléculas orgánicas—, los científicos buscaron indicios de compuestos que contienen carbono y que están asociados con la vida en rocas trituradas recolectadas durante la cuarta misión de muestreo del rover Curiosity. El estudio de esta región ayuda a los científicos a comprender mejor cómo evolucionó el Planeta Rojo, desde un mundo húmedo hasta el desierto frío y árido que vemos hoy.
El rover Curiosity de la NASA capturó esta panorámica con su instrumento Mastcam el 26 de septiembre de 2025, revelando nuevos detalles de las crestas con forma de telaraña en el Monte Sharp, incluyendo estrechas crestas mineralizadas y las cuencas arenosas entre ellas. NASA/JPL-Caltech/MSSS
En Serpentine Rapids, Perseverance utilizó su herramienta abrasiva para crear una zona de abrasión en un afloramiento rocoso rojo llamado «Wallace Butte» en el cráter Jezero. Esta zona de abrasión, de cinco centímetros de espesor, reveló una sorprendente combinación de blanco, negro y verde en el interior de la roca. Una de las mayores sorpresas para el equipo del rover fue la presencia de manchas de color verde apagado, formadas por núcleos oscuros con bordes difusos de color verde claro.
En la Tierra, las rocas rojas, a veces llamadas «lechos rojos», suelen adquirir su color del hierro oxidado (Fe³⁺), la misma forma de hierro que da el color rojo a nuestra sangre, o del color rojo óxido del metal atrapado en el exterior. Las manchas verdes, como las que se observan en la abrasión de Wallace Butte, son comunes en los antiguos «lechos rojos» de la Tierra y se forman cuando el agua líquida se filtra a través del sedimento antes de endurecerse en la roca, desencadenando una reacción química que convierte el hierro oxidado en su forma reducida (Fe²⁺), lo que resulta en un tono verdoso. En la Tierra, los microbios a veces participan en esta reacción de reducción del hierro. Sin embargo, las manchas verdes también pueden ser el resultado de la descomposición de materia orgánica, que crea condiciones reductoras localizadas. Las interacciones entre el azufre y el hierro también pueden crear condiciones reductoras de hierro sin la participación de vida microbiana.
El rover Perseverance de la NASA capturó esta imagen nocturna en mosaico de la superficie de abrasión de la cresta Malgosa en la región de los Rápidos Serpentinos utilizando la cámara SHERLOC WATSON, ubicada en una torreta en el extremo del brazo robótico del rover. La superficie de abrasión tiene 5 centímetros (aproximadamente 2 pulgadas) de diámetro, y la gran mancha verde en la parte superior izquierda central de la imagen tiene aproximadamente 2 milímetros (aproximadamente 0,08 pulgadas) de diámetro. Las imágenes originales en mosaico se han procesado para eliminar el efecto Bayer, se ha aplicado una transformación de campo plano y se ha ajustado linealmente el color. Esta imagen se adquirió el 19 de agosto de 2024 (sol 1243, o día marciano 1243, de la misión Mars 2020) a las 19:45:30 hora solar media local. NASA/JPL-Caltech
Lamentablemente, no había espacio suficiente para colocar de forma segura el brazo robótico del rover, que transportaba los instrumentos SHERLOC y PIXL, justo encima de una de las manchas verdes en la superficie de abrasión, por lo que su composición sigue siendo un misterio. Sin embargo, el equipo busca constantemente características similares, interesantes e inesperadas, en las rocas.
Un antiguo océano y un lago gigante en Marte.
Según otro estudio, una enorme estructura geológica con forma de bañera en Marte podría ser evidencia de un océano que alguna vez cubrió un tercio de la superficie del Planeta Rojo.
Años de investigación han demostrado que, aunque Marte ahora se conoce como el «Planeta Rojo», en el pasado existió agua líquida en su superficie. Sin embargo, aún no está claro si esta agua se limitaba a lagos y arroyos, o si era suficiente para formar océanos de larga duración. Resolver este misterio podría esclarecer si la vida tal como la conocemos existió alguna vez en el Marte primitivo.
Las misiones anteriores a Marte han descubierto numerosas formaciones geológicas que se asemejan a costas. Sin embargo, estas costas se encuentran a diferentes altitudes en todo el planeta. Si realmente fueran indicios de un océano estable, idealmente todas estarían ubicadas a la misma altitud, de forma similar a como el nivel del mar permanece constante en la Tierra.
En un nuevo estudio, los científicos buscaron otras características geológicas que pudieran indicar la desaparición de los océanos marcianos. Mediante modelos informáticos, simularon el vaciado de los océanos terrestres para observar qué características permanecían. Publicaron sus hallazgos en línea el 15 de abril de 2026 en la revista Nature.
NASA/JPL-Caltech
Los científicos han descubierto que la característica más distintiva de los océanos de la Tierra, además del agua, son las franjas planas de tierra de hasta varios cientos de kilómetros de ancho, con elevaciones que oscilan entre los 15 y los 410 metros por debajo del nivel del mar. Estas franjas, conocidas como llanuras costeras y plataformas continentales, se curvan alrededor de los límites entre la tierra y el océano, como el anillo que queda en una bañera vacía.
Los niveles del mar en la Tierra y la ubicación de las costas han fluctuado a lo largo de muchos años. En cambio, los investigadores descubrieron que las plataformas costeras se mantuvieron relativamente estables con el tiempo.
Posteriormente, los científicos analizaron datos topográficos de las sondas orbitales de Marte. Descubrieron una zona plana en Marte que indicaba la existencia de una plataforma oceánica costera en el hemisferio norte del planeta, que cubría un tercio de su superficie. Esta plataforma se habría ubicado a profundidades de entre 1800 y 3800 metros (5900 y 12 470 pies) por debajo del nivel del mar marciano.
Una plataforma costera de este tamaño habría tardado mucho tiempo en formarse, y no se encuentra cerca de lagos. Estos nuevos datos sugieren que un océano en Marte debió haber existido de forma estable, quizás durante millones de años.
Además, los investigadores hallaron evidencia de que los deltas fluviales —llanuras triangulares de roca sedimentaria formadas donde los ríos desembocan en los océanos— están alineados con la plataforma continental. En la Tierra, los deltas también se concentran en las plataformas continentales.
Las futuras misiones podrían analizar esta plataforma costera en Marte. Si alguna vez existió vida en el Planeta Rojo, los depósitos sedimentarios en la plataforma costera podrían conservar evidencia de su existencia, de manera similar a como a veces se encuentran fósiles de depósitos continentales en depósitos costeros en la Tierra, señalaron los investigadores.
Marte albergó en el pasado un lago más grande que cualquier otro en la Tierra. Los restos erosionados y secos de este antiguo lago se muestran aquí con un detalle asombroso, capturados por la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea.
Esta región de Marte, captada en una nueva imagen por la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de la sonda Mars Express, se conoce como Caralis Chaos. Los científicos creen que en el pasado albergó abundante agua, según informó el servicio de prensa de la Agencia Espacial Europea en 2024.
Los restos de un antiguo lecho lacustre son visibles en la parte inferior del encuadre (se aprecian con mayor claridad en la imagen topográfica inferior, donde se muestran en tonos azules). Los bordes de este lecho se curvan hacia arriba y se extienden desde la parte inferior central del encuadre hasta la parte superior derecha, rodeando el gran cráter central.
Una vista más amplia del valle de Karalis. ESA
El antiguo lecho del lago está ahora lleno de numerosos montículos elevados, que se cree que se formaron cuando los antiguos vientos marcianos esparcieron polvo por el planeta; este polvo fue posteriormente cubierto y alterado por el agua antes de secarse y desmoronarse de nuevo.
En la región que rodea Karalis Chaos, existen varias antiguas cuencas lacustres erosionadas con el paso del tiempo. En conjunto, estas cuencas forman los vestigios de un vasto lago antiguo que abarcaba más de un millón de kilómetros cuadrados: el lago Eridania.
El lago Eridania llegó a contener más agua que todos los demás lagos marcianos juntos y era más grande que cualquier lago conocido en la Tierra, con capacidad para llenar el mar Caspio casi tres veces. Probablemente existió hace unos 3700 millones de años, primero como una única y gran masa de agua y luego, al secarse, como una serie de lagos más pequeños y aislados. Finalmente, este otrora inmenso lago desapareció por completo, al igual que el resto del agua en el planeta.
Vista en perspectiva. ESA
Además de agua, existen claros indicios de actividad volcánica en la zona de Karalis Chaos y sus alrededores.
En la imagen, se observan dos largas grietas que descienden verticalmente, atravesando tanto el lecho del lago como la superficie más lisa a la izquierda. Estas grietas, conocidas como las Fracturas de la Fosa de Sirenum, se formaron por el levantamiento de la región de Tharsis en Marte, hogar de los volcanes más grandes del Sistema Solar, lo que ejerció una enorme presión sobre la corteza marciana.
La tensión volcánica también es responsable de los numerosos pliegues que se observan aquí. Estos aparecen como líneas sinuosas, entrelazadas horizontalmente a lo largo del marco. Los pliegues son comunes en las llanuras volcánicas y se forman cuando las nuevas capas de lava se comprimen mientras aún son blandas y elásticas, lo que provoca que se doblen y deformen.
Karalis Chaos, fotografiado por la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Los cráteres de impacto formados por la colisión de cuerpos celestes con Marte también son fascinantes. El gran cráter central muestra evidencia de movimiento de material y valles excavados en su borde sur, lo que sugiere que el agua pudo haber persistido allí incluso después de la desaparición del lago Eridania.
El cráter más pequeño, situado al sur, está erosionado por pequeños barrancos en su flanco norte, mientras que en el extremo derecho de la imagen se observan varios cráteres antiguos que difícilmente pueden considerarse cráteres, ya que han sido erosionados considerablemente con el paso del tiempo.
La sonda espacial Mars Express orbita el Planeta Rojo desde 2003. Está fotografiando la superficie de Marte, cartografiando sus minerales, determinando la composición y circulación de su delgada atmósfera, explorando bajo su corteza y estudiando las interacciones de diversos fenómenos en el entorno marciano.
Vista topográfica. ESA
Durante los últimos 20 años, la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de la sonda Mars Express ha revelado innumerables detalles sobre la diversa superficie de Marte. Sus imágenes capturan desde crestas y valles esculpidos por el viento hasta sumideros kársticos en los flancos de volcanes gigantes, cráteres de impacto, fallas tectónicas, cauces de ríos y antiguos lagos de lava. A lo largo de su trayectoria, la misión ha sido extraordinariamente productiva, creando una imagen de nuestro planeta vecino mucho más completa y precisa que nunca. La cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de la sonda Mars Express fue desarrollada y es operada por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR).
Vista en perspectiva. ESA
Científicos rusos y chinos han hallado pruebas de que en Marte existió un océano, según un estudio conjunto publicado en la revista Scientific Reports. Los científicos se basaron en datos del rover chino Zhurong, que opera en la parte sur de Utopia Planitia, en la superficie del Planeta Rojo, desde 2021. Se cree que allí se ubicaba dicho océano.
«Los datos de teledetección del lugar de aterrizaje de Zhurong sugieren la posible existencia de una única capa permanente de agua/hielo», escriben los autores.
El estudio dividió Utopia Planitia en secciones y descubrió que las características de la superficie dependen en mayor o menor medida de la cantidad de agua o hielo presente. La edad de estas características coincide con estimaciones previas de la edad del océano marciano. Según los investigadores, este océano se formó hace aproximadamente 3680 millones de años y se congeló hace 3420 millones de años, un período de tiempo muy corto en términos geológicos.
Marte. Foto de archivo. ESA/DLR/FU-Berlín
En el estudio participaron expertos de la Universidad Politécnica de Hong Kong, la Academia China de Tecnología Espacial y la Academia Rusa de Ciencias.
La primera nave espacial china, Tianwen-1, compuesta por un orbitador, una cápsula de aterrizaje y un rover, fue lanzada el 23 de julio de 2020 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Wenchang, en la isla de Hainan. El 15 de mayo de 2021, el rover Zhurong aterrizó con éxito en Utopia Planitia. El objetivo principal de la misión es buscar posibles indicios de vida en Marte y ayudar a los científicos a comprender si las condiciones del planeta podrían cambiar en el futuro para hacerlo habitable para los humanos.
China se convirtió en el primer país del mundo en completar un sobrevuelo y aterrizaje en Marte en una sola misión, así como en realizar la exploración del Planeta Rojo utilizando un rover.
La comparación posterior de los resultados de los cálculos y las imágenes de Zhurong y las sondas orbitales demostró que todas estas estructuras se formaron como resultado de la acción del agua, algunas de ellas en aguas presumiblemente poco profundas y cerca de la costa oceánica, y otras en las regiones profundas del fondo marino.
Ver también... Un nuevo método para observar átomos individuales confirma una teoría mecánica cuántica centenaria |
«Nuestro análisis de los datos e imágenes de Zhurong indica la existencia de dos conjuntos de relieves asociados al agua en Utopia Planitia. Ambos se formaron por la inundación de esta llanura a finales del Noeico, hace aproximadamente 3650 millones de años. Hace aproximadamente 3580 millones de años, el agua alcanzó la llamada Línea Deuteronil y formó la línea costera», escriben los investigadores.
El descubrimiento fue realizado por un equipo de científicos planetarios chinos y rusos liderado por Wu Bo, profesor de la Universidad Politécnica de Hong Kong, durante un estudio exhaustivo de la región de Utopia Planitia, donde aterrizó Zhurong en mayo de 2021. Para ello, los investigadores analizaron imágenes y datos recopilados por la cámara NaTeCam, así como por los instrumentos MarSCoDe y MSCam a bordo del rover chino, además de las mediciones tomadas por las misiones estadounidenses Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) y Mars Global Surveyor (MGS).
El interés de los científicos en esta región se debe a su ubicación en el extremo sur de la llamada Vastitas Borealis, la mayor llanura marciana, que se cree que fue el lecho de un antiguo océano. Por esta razón, muchos científicos planetarios han especulado durante mucho tiempo que Utopia Planitia y la Línea Deuteronil que la atraviesa forman parte del litoral de esta masa de agua desaparecida hace mucho tiempo.
Para poner a prueba esta teoría, los investigadores estudiaron exhaustivamente aproximadamente medio millón de cráteres y decenas de miles de formaciones geológicas ubicadas en el lugar de aterrizaje de Zhurong, incluyendo numerosas grietas, fisuras y los llamados «conos de foso» —montañas que podrían ser los restos de volcanes de lodo—. Para descubrir su naturaleza, los científicos crearon varios modelos informáticos de Marte, describiendo diferentes escenarios para la formación de estas estructuras.
La comparación posterior de los resultados de los cálculos y las imágenes de Zhurong y las sondas orbitales reveló que todas estas estructuras se formaron por la acción del agua, algunas en aguas poco profundas y cerca de la costa oceánica, mientras que otras se formaron en regiones más profundas del fondo marino. Este análisis también confirmó que la línea de deuteronilo es una línea costera oceánica, concluyeron los investigadores.
El rover Zhurong es la pieza central de la misión china Tianwen-1 a Marte, lanzada al cuarto planeta del Sistema Solar en julio de 2020. En febrero de 2021, el rover alcanzó la órbita marciana y, en mayo, aterrizó en Utopia Planitia. Durante los meses siguientes, Zhurong estudió la estructura del subsuelo marciano y analizó la composición de las rocas hasta mayo de 2022, cuando una fuerte tormenta de polvo provocó que el rover entrara en modo de hibernación y dejara de responder a las señales de la Tierra.
Fotografía hipotética de Marte hace 3.600 millones de años, cuando un océano pudo haber cubierto casi la mitad del planeta. Las áreas azules muestran la profundidad del océano, que llenaba la superficie hasta la costa de un antiguo mar, ahora desaparecido, conocido como Deuteronilo. La estrella naranja marca el lugar de aterrizaje del rover Zhurong de China. La estrella amarilla marca el lugar de aterrizaje del rover Perseverance de la NASA, que aterrizó unos meses antes que Zhurong. Robert Citron
Zhurong pasó un año, de mayo de 2021 a mayo de 2022, recorriendo la base de un escarpado afloramiento rocoso al borde de una amplia llanura. Desde la perspectiva del rover en la Tierra, es difícil apreciarlo con claridad, pero esta antigua costa en Marte parece haber estado ubicada dentro de un cráter de impacto de 3300 kilómetros de ancho llamado Cuenca de Utopía. De hecho, la Cuenca de Utopía es el cráter más grande conocido en todo el sistema solar. Los científicos han especulado que la Cuenca de Utopía pudo haber albergado un antiguo océano, y creen que el escarpe que domina la ruta de Zhurong pudo haber sido su costa.
A lo largo de la ruta de 1,9 kilómetros (1,2 millas) de la sonda Zhurong, su radar de penetración terrestre transmitió ondas de radio a 80 metros (262 pies) de profundidad en el suelo marciano. El reflejo de estas ondas de radio hacia el instrumento reveló las estructuras subterráneas que alcanzaron, como los límites entre las capas de roca y sedimento. A una profundidad de 10 metros (33 pies), el radar reveló capas de arena lisas y de pendiente suave, de varios metros (aproximadamente 1,2 metros) de espesor. Estas capas parecen discurrir paralelas al acantilado rocoso y ascender hacia él con una ligera pendiente de 15 grados, típica de las playas del planeta Tierra. Los investigadores publicaron sus resultados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences en 2024.
La playa enterrada podría ser la primera evidencia de un verdadero océano del pasado remoto de Marte, y su presencia implica que debió existir un océano en el Planeta Rojo durante millones de años, el tiempo suficiente para dejar las gruesas capas de arena registradas por el radar Zhurong. Los científicos creen que este océano debió ser alimentado por ríos, ya que estos depositaban sedimentos en él. Con el tiempo, las olas transportaron los sedimentos a lo largo de la costa, formando una playa sorprendentemente familiar para nosotros.
Agua subterránea en Marte
Gracias a un sismómetro instalado a bordo de la nave espacial InSight de la NASA, en 2024 se descubrieron vastas reservas de agua en las profundidades de Marte. La misión InSight de la NASA descubrió suficiente agua en la corteza del Planeta Rojo como para cubrir la superficie de Marte con un océano de entre uno y dos kilómetros (0,62 a 1,24 millas) de profundidad.
InSight, que funcionaba como un módulo de aterrizaje estacionario, aterrizó en Elysium Planitia en Marte en noviembre de 2018. Llevó a cabo su misión durante cuatro años y, equipada con el primer sismómetro jamás enviado al Planeta Rojo, registró 1.319 terremotos marcianos.
Los geofísicos Vashan Wright y Matthias Morzfeld, del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, y el profesor de ciencias planetarias Michael Manga, de la Universidad de California en Berkeley, utilizaron datos de sismómetros para detectar agua en el planeta. Los resultados del estudio se publicaron el 12 de agosto de 2024 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Combinaron las distintas velocidades de los sismos marcianos registrados, determinadas por sus reflexiones en el interior del Planeta Rojo, con un modelo matemático que describe la física de los diversos tipos de rocas en la corteza y el manto marcianos. Este es el mismo modelo que los sismólogos utilizan en la Tierra para detectar acuíferos subterráneos y yacimientos petrolíferos.
En las profundidades de Marte se encuentra al menos un océano entero de agua. STScI/AURA
Los resultados fueron asombrosos, ya que los datos mostraron que muchas de las ondas sísmicas atravesaron rocas saturadas de agua líquida.
«Comprender el ciclo del agua en Marte es fundamental para entender la evolución del clima, la superficie y el interior del planeta», declaró Wright en un comunicado de prensa. «Determinar dónde y cuánta agua hay será un punto de partida útil».
Sin embargo, ahora resulta evidente que no toda el agua marciana se perdió irremediablemente. Parte de ella pudo haberse filtrado en la corteza terrestre, donde se acumuló en diminutas grietas y poros de las rocas ígneas fracturadas del planeta.
El problema es que esta agua se encuentra a gran profundidad. Los datos sísmicos indican que está presente a profundidades de entre 11,5 y 20 kilómetros (7,1 a 12,4 millas), y no hay agua en absoluto en la corteza terrestre por debajo de los 5 kilómetros (3,1 millas). Por lo tanto, a pesar de que esta es la evidencia más convincente hasta la fecha de agua líquida en Marte, es imposible que los astronautas la alcancen.
Para ilustrar por qué esto es tan inalcanzable, consideremos que el pozo más profundo jamás perforado en la Tierra es el Pozo Superprofundo de Kola en Rusia. Ingenieros de la Unión Soviética dedicaron 20 años a perforarlo, intentando alcanzar el manto terrestre, pero tuvieron que abandonar la perforación a una profundidad de 12,2 kilómetros (7,6 millas) porque la temperatura se elevó demasiado —180 grados Celsius (356 grados Fahrenheit)— para la broca. Es improbable que se pueda realizar una perforación similar en Marte en un futuro próximo.
Un fragmento de la corteza marciana que muestra roca ígnea fracturada que contiene agua. Instituto Scripps de Oceanografía.
Pero aunque todavía no podamos acceder a esta agua, podemos especular sobre su influencia tanto en la historia de Marte como en la posibilidad de vida en el Planeta Rojo.
«El descubrimiento de un gran depósito de agua líquida nos da algunas pistas sobre cómo era o pudo haber sido el clima», dijo Manga. «Y el agua es esencial para la vida tal como la conocemos. No veo por qué un depósito subterráneo no sería un entorno habitable. Eso es sin duda cierto en la Tierra: existe vida en minas profundas, y también en el fondo del océano. No hemos encontrado ninguna evidencia de vida en Marte, pero al menos hemos encontrado un lugar que, en principio, debería ser adecuado para albergar vida».
Un estudio paralelo ha demostrado que los datos sísmicos sugieren que podría haber un océano de agua bajo la superficie de Marte.
El análisis de los datos sísmicos del módulo de aterrizaje InSight de la NASA ha encontrado nuevas pruebas convincentes que respaldan la posibilidad de que exista agua líquida en las profundidades del subsuelo de Marte.
En 2024, investigadores propusieron que el interior profundo del Planeta Rojo, particularmente a profundidades comprendidas entre 7,1 y 12,4 millas (11,5 y 20 kilómetros), está saturado de agua líquida. Llegaron a esta conclusión basándose en las velocidades de las ondas sísmicas detectadas durante los terremotos marcianos.
Los investigadores Ikuo Katayama, de la Universidad de Hiroshima, y Yuya Akamatsu, del Instituto de Investigación de Geodinámica Marina de Japón, han hallado pruebas que respaldan la existencia de agua líquida en las profundidades de Marte. «Muchos estudios indican la presencia de agua en el Marte primitivo hace miles de millones de años», afirmó Katayama. «Pero nuestro modelo indica la presencia de agua líquida en el Marte actual». El estudio de Katayama y Akamatsu se publicó en la revista Geology en marzo de 2025.
El sismómetro InSight en la superficie marciana, captado por la cámara a bordo del módulo de aterrizaje. NASA/JPL–Caltech.
Al igual que el estudio anterior, este se basa en datos sísmicos recopilados por el instrumento SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure), que formó parte de la misión InSight que operó en la superficie del Planeta Rojo desde 2018 hasta 2022.
SEIS fue el primer sismómetro en funcionar en Marte. Era sensible a tres tipos diferentes de ondas sísmicas generadas por los terremotos marcianos: ondas de compresión, que oscilan de un lado a otro como una onda sonora; ondas de cizallamiento, que oscilan de arriba abajo perpendicularmente a la dirección de propagación; y ondas superficiales, que se propagan por la superficie marciana como ondas en un estanque.
El nuevo estudio se centró en las ondas de compresión y de cizallamiento del subsuelo. Las ondas de compresión son ondas sísmicas más rápidas, mientras que las ondas de cizallamiento son más lentas y no pueden propagarse en el agua, ya que el fluido impide tales oscilaciones perpendiculares al movimiento. Los sismómetros que miden estos dos tipos diferentes de ondas sísmicas pueden ayudar a determinar la densidad y la composición del medio del subsuelo (como agua o roca) a través del cual viajaron estas ondas, basándose en la intensidad de sus señales y el tiempo que tardaron en llegar al sismómetro.
Teniendo esto en cuenta, Katayama y Akamatsu se centraron en dos regiones de transición en los datos sísmicos que parecen mostrar cambios abruptos en las propiedades del interior del Planeta Rojo a profundidades comprendidas entre 6,2 y 12,4 millas (10 y 20 kilómetros), muy cerca de donde estudios anteriores afirmaban haber encontrado pruebas de agua líquida.
Los geofísicos han argumentado anteriormente que estas transiciones reflejan diferencias entre los materiales volcánicos de la superficie y los eyectos de impacto enterrados debajo, así como un cambio de roca porosa (es decir, llena de grietas y huecos) a roca sólida a profundidades de 12 millas (20 kilómetros).
Diagrama que muestra cómo se propagan las diferentes ondas sísmicas en Marte. Ikuo Katayama
Pero según Katayama y Akamatsu, la cosa es más compleja. Su análisis de las ondas longitudinales y transversales registradas por SEIS muestra que la roca porosa contiene agua, que llena grietas y cavidades de entre 10 y 20 kilómetros de profundidad.
Para poner a prueba su hipótesis basada en datos sísmicos, los dos investigadores analizaron diabasas (un tipo de roca ígnea también conocida como dolerita) procedentes de Rydaholm, Suecia. Estas rocas se encuentran entre los mejores análogos terrestres de las rocas marcianas, y Katayama y Akamatsu descubrieron que, en condiciones húmedas, las diabasas producen señales sísmicas similares a las registradas por SEIS.
Estudios previos han sugerido que en las profundidades de Marte podría haber suficiente agua como para cubrir la superficie de los océanos del mundo hasta una profundidad de 1 a 2 kilómetros. La confirmación de esta cantidad de agua líquida podría indicar la posibilidad de «actividad microbiana», afirmó Katayama.
Comenta en Facebook* El propietario de la empresa Meta es reconocido como extremista en Rusia y está prohibido.Ver también... Lista completa de controladores de eventos HTML/Javascript con ejemplos Lista de documentos necesarios para un sitio web en la Federación de Rusia |
