Entre 1961 y 1984, la Unión Soviética envió 16 misiones de exploración a Venus. La sonda solar Parker de la NASA realizó varios sobrevuelos de Venus, aprovechando la asistencia gravitatoria del planeta. La misión DAVINCI, que consta de una nave espacial de sobrevuelo y un módulo de aterrizaje, está programada para su lanzamiento a principios de la década de 2030. Mediante electrólisis de óxido sólido, EVE permite la exploración de Venus utilizando globos de duración ilimitada. La nave espacial Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) se encontraba en una trayectoria para realizar un sobrevuelo de asistencia gravitatoria cerca de Venus el 31 de agosto de 2025. La agencia espacial japonesa informó haber perdido contacto con su intrépida nave espacial Akatsuki, diseñada para explorar Venus, en mayo de 2024.
La sonda solar Parker de la NASA está estudiando la corona solar de cerca, sobrevolándola. Para adentrarse en la atmósfera exterior del Sol, la nave espacial pasó varias veces cerca de Venus, utilizando la gravedad del planeta para acercarse cada vez más al Sol.
El 11 de julio de 2020, durante el tercer sobrevuelo de Venus realizado por la sonda Parker, los científicos utilizaron el instrumento Interferómetro de Campo Amplio (WISPR) para medir la velocidad de las nubes que ocultaban la superficie de Venus. Sorprendentemente, WISPR no solo observó las nubes, sino que también pudo ver a través de ellas hasta la superficie subyacente, según el servicio de prensa de la NASA.
Durante su cuarto sobrevuelo de Venus, la sonda solar Parker capturó estas imágenes, que se combinaron en un video que muestra áreas claras y oscuras en el lado nocturno del planeta. NASA/APL/NRL
Las imágenes tomadas durante ese sobrevuelo y el siguiente (en 2021) mostraron un tenue resplandor de la superficie caliente de Venus en luz infrarroja cercana y luz roja (visible) de onda larga, revelando formas del relieve características como tierras altas, llanuras y mesetas.
El 6 de noviembre de 2024, durante el séptimo sobrevuelo de la nave espacial Parker, los científicos volvieron a apuntar el telescopio WISPR hacia Venus, observando una parte diferente del planeta que en sobrevuelos anteriores. Con estas imágenes, esperan obtener más información sobre la geología, la mineralogía y la evolución de la superficie de Venus.
El lanzamiento de la misión DAVINCI de la NASA está programado para principios de la década de 2030. El objetivo de la misión es investigar si alguna vez existieron océanos y continentes similares a los de la Tierra en Venus, un mundo abrasador envuelto en una atmósfera tóxica.
La sonda DAVINCI, compuesta por un módulo de sobrevuelo de Venus y un módulo de aterrizaje, centrará su atención en una región montañosa llamada Alpha Regio, posiblemente un antiguo continente. Si bien varias naves espaciales internacionales sobrevolaron la atmósfera de Venus entre 1970 y 1985, DAVINCI será la primera en fotografiar este fascinante terreno desde debajo de las densas y opacas nubes venusinas.
Pero, ¿cómo puede el equipo prepararse para una misión a un planeta que no ha sido observado por sondas atmosféricas durante casi 50 años y que tiene tendencia a aplastar o derretir las naves espaciales que lo visitan?
Los científicos que lideran la misión DAVINCI comenzaron utilizando técnicas modernas de análisis de datos para examinar minuciosamente la información recopilada décadas atrás durante misiones anteriores a Venus. Su objetivo es llegar a nuestro planeta vecino con la mayor cantidad de información detallada posible. Esto permitirá a los científicos aprovechar al máximo el tiempo de la sonda durante su descenso para recopilar nuevos datos que ayudarán a responder preguntas de larga data sobre la trayectoria evolutiva de Venus y por qué divergió tan drásticamente de la Tierra.
Entre 1990 y 1994, la sonda Magellan de la NASA utilizó imágenes de radar y altimetría para cartografiar la topografía de la región Alfa desde la órbita de Venus. Recientemente, el equipo DAVINICI de la NASA quiso extraer información más detallada de estos mapas, por lo que aplicó nuevos métodos para analizar los datos del altímetro de radar de Magellan. Posteriormente, complementaron estos datos con imágenes de radar obtenidas en tres ocasiones desde el antiguo Observatorio de Arecibo en Puerto Rico y utilizaron modelos de visión artificial para analizar los datos y completar la información faltante a nuevas escalas (menos de 0,6 millas o 1 kilómetro).
Como resultado, los científicos han mejorado diez veces la resolución de los mapas de la región Alfa, prediciendo nuevos patrones geológicos en la superficie y planteando interrogantes sobre cómo podrían haberse formado estos patrones en las montañas de la región Alfa.
Los datos antiguos ofrecen muchas ventajas para las nuevas misiones, incluyendo información sobre qué frecuencias, partes del espectro o tamaños de partículas cubrían los instrumentos anteriores, lo que permite a los nuevos instrumentos llenar los vacíos.
A la izquierda se muestra una nueva imagen más detallada de la región Alfa de Venus, desarrollada por científicos como parte de la misión DAVINCI de la NASA a Venus, cuyo lanzamiento está previsto para principios de la década de 2030. A la derecha se muestra un mapa menos detallado creado a partir de datos de altimetría radar recopilados por la sonda Magellan de la NASA a principios de la década de 1990. Los colores en los mapas representan la topografía: el azul oscuro indica los puntos bajos y el marrón, los puntos altos. Para crear el mapa de la izquierda, el equipo científico de DAVINCI reanalizó los datos de Magellan y los complementó con imágenes de radar adquiridas tres veces en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico por científicos de la Universidad de Cornell y la Institución Smithsonian. Posteriormente, los científicos de DAVINCI utilizaron modelos de visión artificial para analizar los datos y completar la información faltante. Las elipses rojas en cada imagen representan la región sobre la que descenderá la sonda DAVINCI, recopilando datos en su camino hacia la superficie. Jim Garvin/Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
En el Archivo Coordinado de Datos de Exploración Espacial de la NASA, ubicado en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, los investigadores están restaurando y digitalizando datos de antiguas naves espaciales. Estos datos antiguos, al compararse con observaciones modernas, pueden revelar cómo está cambiando el planeta con el tiempo e incluso conducir a nuevos descubrimientos mucho después de que las misiones hayan finalizado. Por ejemplo, gracias a nuevas observaciones de la nave espacial Magellan, los científicos descubrieron recientemente evidencia de actividad volcánica moderna en Venus.
Magellan fue una de las primeras naves espaciales cuyos datos fueron digitalizados y archivados en el repositorio en línea de acceso público de la NASA para datos de misiones planetarias. Sin embargo, la agencia posee una enorme cantidad de datos —muchos de los cuales aún no han sido digitalizados— que se remontan a 1958, cuando Estados Unidos lanzó su primer satélite, el Explorer 1.
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La recuperación de datos es una tarea compleja que requiere muchos recursos, y la NASA está priorizando la digitalización de los datos que necesitan los científicos. Con tres próximas misiones a Venus —DAVINCI y VERITAS de la NASA, y Envision de la Agencia Espacial Europea (ESA)—, el personal del archivo de datos espaciales está ayudando a los científicos a acceder a los datos de Pioneer Venus, la última misión de la NASA que lanzó sondas a la atmósfera de Venus en 1978.
La región Alfa es uno de los lugares más misteriosos de Venus. Su terreno, conocido como «tesela», tiene una apariencia similar a las escarpadas montañas de la Tierra, pero es más accidentado y caótico.
Las teselas, llamadas así por su parecido con el patrón geométrico de un suelo de parqué, solo se han descubierto en Venus, y DAVINCI será la primera misión en estudiar este tipo de terreno en detalle y cartografiar su topografía.
La sonda DAVINCI comenzará a fotografiar la región Alfa —obteniendo sus imágenes de mayor resolución hasta la fecha— tan pronto como descienda por debajo de las nubes del planeta, a una altitud de aproximadamente 25 millas, o 40 kilómetros. Pero incluso allí, los gases de la atmósfera, al igual que la superficie, dispersan la luz, por lo que estas imágenes aparecerán borrosas.
Los científicos que trabajan con el telescopio DAVINCI están desarrollando una solución. Recientemente, reanalizaron datos antiguos de imágenes de Venus utilizando una nueva tecnología de inteligencia artificial que mejora la calidad de las imágenes y las emplea para crear mapas topográficos en 3D. Esta tecnología permitirá al equipo optimizar las imágenes y los mapas de las montañas de la región Alfa que obtiene DAVINCI. Las imágenes mejoradas proporcionarán a los científicos las imágenes más detalladas jamás registradas, con una resolución de hasta 3 pies (casi 1 metro) por píxel, lo que posiblemente les permita detectar por primera vez detalles finos como rocas, ríos y barrancos.
«Todos estos datos de misiones anteriores forman parte de un mosaico que narra la historia de Venus», declaró Jim Garvin, investigador principal del proyecto DAVINCI y científico jefe del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. «Una historia que es una obra maestra en ciernes, pero aún incompleta».
Mediante el estudio de la textura de la superficie y los tipos de rocas en la región de Alpha Regio, los científicos esperan determinar si las teselas de Venus se formaron a través de los mismos procesos que forman las montañas y algunos volcanes en la Tierra.
Laura Hall propuso explorar Venus mediante electrólisis (EVE).
Mediante la electrólisis de óxido sólido, EVE permite la exploración indefinida de Venus mediante globos aerostáticos, reponiendo los gases iniciales de CO y O₂ a partir del CO₂ ambiental producido por la electrólisis de óxido sólido (SOE). El CO y el O₂ también pueden utilizarse como fuente de energía durante un viaje nocturno de aproximadamente 50 horas o para la propulsión de cohetes. Esta innovación también posibilita la creación de grandes plataformas móviles capaces de suministrar combustible comprimido y oxígeno a una flota de exploradores aéreos.
Concepto artístico que destaca el enfoque innovador propuesto por el proyecto Explorando Venus con Electrólisis (EVE), ganador del premio NIAC 2025. NASA/Michael Hecht
La atmósfera de Venus es el lugar más habitable del Sistema Solar, después de la Tierra; sin embargo, en comparación con Marte, ha sido relativamente poco estudiada. Gracias a los recursos obtenidos directamente en el lugar, EVE permitirá un estudio exhaustivo de la superficie y la atmósfera, incluyendo la recolección de muestras. Lo que aprendamos sobre Venus nos ayudará a comprender mejor el cambio climático en nuestro propio planeta.
La primera fase del proyecto NIAC consistirá en modelar todos los aspectos del sistema SOE, validar experimentalmente la conversión del 75 % de CO2 y la generación de energía regenerativa, definir un enfoque de materiales tolerantes a los SOx, refinar el diseño del sistema para una misión representativa y evaluar capacidades avanzadas que incluyen movilidad, recolección de muestras de superficie y reentrada.
La misión representativa se centra en demostrar la longevidad de un sistema de recarga de CO2 que utiliza energía de la SOE para llevar a cabo importantes investigaciones científicas. Entre las capacidades destacadas se encuentra el uso de los gases generados durante el tránsito diurno para proporcionar energía durante la noche.
La nave espacial Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) de la Agencia Espacial Europea se encontraba en trayectoria para realizar un sobrevuelo de asistencia gravitatoria cerca de Venus el 31 de agosto de 2025, después de recuperarse con éxito de un problema de comunicaciones que interrumpió temporalmente el contacto con la Tierra.
El equipo activó el amplificador de señal, que aumenta la intensidad de la señal que Juice envía a la Tierra. Se restableció la comunicación y se comprobó que Juice se encontraba en excelentes condiciones. Ningún sistema presentaba fallos y todos los datos de telemetría eran normales. La causa principal se identificó como un error de sincronización del software. La función de software que activa y desactiva el amplificador de señal utiliza un temporizador interno. Este temporizador realiza una cuenta regresiva continua y se reinicia desde cero cada 16 meses. Si la función utiliza el temporizador al reiniciarse, el amplificador permanece apagado y la señal de Juice se vuelve demasiado débil para ser detectada desde la Tierra.
Sobrevuelo de Venus por Juice (primer plano). ESA
Tras superar la anomalía, el equipo de Juice se centró en prepararse para el sobrevuelo de Venus. Diseñada para el entorno frío y oscuro de Júpiter, Juice debía adaptarse al intenso calor solar cercano a Venus. Para proteger sus componentes sensibles, la nave utilizó su antena principal de alta ganancia como escudo térmico. Debido a las limitaciones térmicas, sus instrumentos de teledetección no pudieron estar activos durante el sobrevuelo, por lo que no se obtuvieron imágenes de Venus. El sobrevuelo de Venus supuso un impulso significativo para Juice.
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La sonda Juice de la ESA, diseñada para explorar las lunas heladas de Júpiter, es la próxima misión de la humanidad al Sistema Solar exterior. Realizará observaciones detalladas del gigante gaseoso Júpiter y sus tres grandes lunas oceánicas: Ganímedes, Calisto y Europa. Esta ambiciosa misión caracterizará estas lunas mediante un potente conjunto de instrumentos de teledetección, geofísicos y de medición in situ para obtener más información sobre estos fascinantes lugares como posibles hábitats de vida pasada o presente. Juice llevará a cabo estudios exhaustivos de los complejos entornos magnéticos, de radiación y de plasma de Júpiter, así como de sus interacciones con sus lunas, explorando el sistema joviano como un arquetipo de los gigantes gaseosos del Universo.
El viaje de Juice a Júpiter
La nave espacial Juice fue lanzada a bordo de un cohete Ariane 5 desde el puerto espacial europeo de Kourou en abril de 2023. Su misión de ocho años incluirá sobrevuelos de la Tierra y Venus antes de completar una maniobra para alcanzar Júpiter. Durante su vuelo orbital alrededor de Júpiter, la nave realizará 35 sobrevuelos de sus tres lunas más grandes antes de entrar en órbita alrededor de Ganímedes, convirtiéndose así en la primera nave espacial en orbitar una luna de un gigante gaseoso.
La nave espacial Juice está diseñada para operar en el gélido entorno del sistema de Júpiter. Actualmente mucho más cerca del Sol, la nave debe orientar su gran antena de alta ganancia hacia él para que actúe como escudo térmico. La antena giratoria de ganancia media, que se muestra arriba, se utiliza para la comunicación con la Tierra durante este período. ESA
La agencia espacial japonesa informó de la pérdida de contacto con su intrépida sonda Akatsuki a Venus en mayo de 2024.
Akatsuki, una misión japonesa dedicada al estudio del clima de Venus, fue la única nave espacial operativa en órbita alrededor del segundo planeta desde el Sol ese año. La nave, con un costo de 300 millones de dólares, fue lanzada en 2010 y tuvo un comienzo difícil, al no lograr entrar en órbita alrededor de Venus debido a una falla en el motor principal. Sin embargo, el equipo de la misión tuvo una segunda oportunidad en 2015, después de cinco años en órbita alrededor del Sol, y logró entrar en órbita con éxito. Desde entonces, la nave espacial, también conocida como Venus Climate Orbiter, ha llevado a cabo investigaciones científicas, realizando varias observaciones inesperadas.
El 29 de mayo de 2024, la cuenta de la misión Akatsuki de la JAXA publicó un mensaje en el que afirmaba que el Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas (ISAS) «perdió contacto con Akatsuki después de una operación a finales de abril debido a un largo período de operación con baja estabilidad de actitud».
Akatsuki, que significa «amanecer» en japonés, ya ha completado su misión principal. La misión extendida de la nave espacial comenzó en 2018, fue lanzada el 21 de mayo de 2010 desde el Centro Espacial de Tanegashima y concluyó en septiembre de 2025 (se perdió el contacto con la nave en mayo de 2024, tras lo cual los especialistas intentaron sin éxito restablecerlo).
Venus ha sido llamado, con razón, el «planeta ruso» desde hace mucho tiempo. Entre 1961 y 1984, la URSS envió 16 misiones de investigación a Venus. La estación científica soviética Venera-7 fue la primera en realizar un aterrizaje suave en la superficie de Venus, el segundo planeta del Sistema Solar. Anteriormente, Venera-3 había entregado un banderín con el escudo de armas de la URSS.
La sonda espacial Venera-3 en el pabellón Cosmos. RIA Novosti/Alexander Mokletsov
Rusia planea lanzar la misión Venera-D, o Venus de Larga Vida, en 2031. Se trata de un proyecto verdaderamente único y la única misión propuesta actualmente en el mundo diseñada para enviar un módulo de aterrizaje completamente funcional a Venus.
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