Se descubrieron cristales de azufre, trazas de serpentina, piroxeno y feldespato. Por ejemplo, los datos obtenidos de los instrumentos del rover Perseverance muestran que la meseta de Jezero está compuesta casi en su totalidad por minerales de serpentina, formados por la reacción de grandes cantidades de agua con minerales que contienen hierro y magnesio en rocas ígneas. También se recopilaron diversos fotomosaicos y se realizaron mediciones atmosféricas.
En octubre de 2025, el rover Curiosity perforó con éxito su pozo número 44 en Marte, lo que representa un hito importante en la exploración del enigmático «bloque en caja», una zona compuesta por crestas estables que rodean depresiones o «cuencas» de roca menos estable. La perforación tuvo lugar en la cuenca de Monte Grande, en la región del Valle de la Luna.
La planificación de la misión del rover incluyó asegurar la transferencia de los restos de perforación granular de Valle Luna a los instrumentos SAM (Análisis de Muestras en Marte) y CheMin (difracción de rayos X), así como el análisis de los resultados. Los resultados de estos instrumentos, que proporcionarán información mineralógica y de composición, serán particularmente importantes para determinar el mecanismo de formación de las estructuras en forma de caja, ya que los estudios químicos realizados por los instrumentos APXS y ChemCam, así como los espectros de reflectancia recopilados por ChemCam, revelaron diferencias sutiles pero no notables entre las rocas que componen las crestas y las que componen las cuencas.
Durante los estudios in situ de las muestras de Luna Valley, Mastcam recopiló datos de teledetección de varios sitios objetivo, así como datos de teledetección atmosférica. Entre los estudios de Mastcam se encuentra un estudio fotométrico, que normalmente solo se realiza durante períodos estacionarios prolongados, como durante la actual campaña de perforación. La fotometría estudia los cambios en la radiancia reflejada aparente de rocas y suelos en función de la geometría de la iluminación (por ejemplo, si el Sol está bajo o alto en el cielo). Durante esta campaña fotométrica, se adquieren múltiples imágenes de las mismas regiones objetivo en diferentes momentos del día.
El rover Curiosity de la NASA capturó esta imagen del pozo de Valle de la Luna utilizando su cámara de mástil (Mastcam) el 19 de octubre de 2025 (sol 4693, o día marciano 4693, de la misión Mars Science Laboratory) a las 02:04:29 UTC. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Como parte de la evaluación en curso de la muestra de Luna Valle, se realizó un análisis de gases desprendidos (EGA), en el cual la muestra perforada se sometió a un proceso de calentamiento en un horno SAM. Esto resultó en la liberación de moléculas volátiles, como H₂O, CO₂ y SO₂, que se utilizarán para caracterizar con mayor detalle los materiales objetivo. Las observaciones de la cámara Mastcam incluyeron imágenes adicionales adquiridas como parte de la campaña fotométrica. También se recopilaron mosaicos de la pared occidental de la Cuenca de Monte Grande y se tomaron varias mediciones atmosféricas.
Esta imagen de primer plano muestra fragmentos de cristales de azufre, los primeros descubiertos en el Planeta Rojo. Los cristales se encontraron después de que el rover Curiosity de la NASA chocara accidentalmente contra una roca el 30 de mayo de 2024. Unos días después, Curiosity utilizó una cámara en el extremo de su brazo robótico para tomar esta imagen. Un artículo publicado en julio de 2026 en la revista Science sugiere que el azufre se formó cuando fluidos o gases erupcionaron desde el magma profundo, depositando azufre en la superficie del Planeta Rojo hace unos 3 mil millones de años. NASA/JPL-Caltech/MSSS
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A principios de 2025, el rover Perseverance regresó varias veces a su posición inicial porque los científicos del equipo descubrieron nuevos tipos de rocas que podrían ser las más antiguas jamás encontradas en Marte.
Perseverance ha iniciado la campaña del borde del cráter, buscando antiguas rocas elevadas para comprender mejor los procesos geológicos que ocurrieron en los inicios de la historia de Marte e identificar antiguos entornos habitables. Los recientes descubrimientos no han defraudado: hasta ahora, cada afloramiento rocoso en esta parte del borde que el rover ha examinado cuidadosamente con los instrumentos científicos de su brazo robótico ha revelado algo nuevo. Tras obtener una muestra del núcleo de «Silver Mountain», rica en el mineral piroxeno, Perseverance se acercó a una formación rocosa cercana que contenía trazas del mineral serpentina, acertadamente apodada «Lago Serpentine». El rover utilizó entonces su herramienta abrasiva para limpiar la roca de polvo y recubrimientos para un estudio científico detallado. El equipo quedó impresionado por la intrigante textura de la roca, que recuerda a un postre de «galletas y crema», así como por su altísimo contenido de minerales como la serpentina, que se forman en presencia de agua.
El rover Perseverance de la NASA capturó esta imagen de la intrigante textura de una muestra de roca denominada «Lago Serpiente». Perseverance obtuvo la imagen utilizando la cámara SHERLOC WATSON, ubicada en una torreta en el extremo del brazo robótico del rover. El instrumento SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) utiliza cámaras, espectrómetros y un láser para buscar compuestos orgánicos y minerales alterados por ambientes acuáticos, que podrían indicar la presencia de vida microbiana en el pasado. Además de la cámara de contexto en blanco y negro, SHERLOC utiliza la cámara a color WATSON (Wide-angle Topographic Sensor for Operations and Engineering) para capturar imágenes de primer plano de los granos de roca y las texturas de la superficie. Esta imagen fue adquirida por Perseverance el 1 de febrero de 2025 (sol 1405, o día marciano 1405, de la misión Mars 2020) a las 23:41:38 hora solar media local. NASA/JPL-Caltech
Tras completar esta investigación, el grupo de trabajo decidió que Perseverance regresaría al lugar de su primera abrasión en esta parte del borde, denominada «Cat Arm Reservoir», para recoger una muestra. Los resultados de ese análisis previo revelaron una textura de roca con grandes cristales de piroxeno y feldespato, consistente con un origen magmático. Sin embargo, el tubo de muestra estaba vacío. Perseverance ya había tenido este problema antes, durante su primer intento de recolección de núcleos. Es poco común, pero a veces las rocas que Perseverance intenta recolectar son tan débiles que prácticamente se desintegran en polvo durante la recolección de núcleos en lugar de permanecer en el tubo. El rover se dirigió a un lugar cercano e intentó de nuevo, pero cuando el segundo intento de extracción de núcleos de esta roca no arrojó ninguna muestra, el equipo decidió continuar.
El proyecto Perseverance ha regresado a la zona de abrasión de Serpentine para recoger un núcleo de esta notable roca, que muestra evidencia de los intensos cambios causados por el agua.
El equipo de Mars 2020 analizó cuidadosamente los datos obtenidos en la zona de abrasión, y estos resultados llevaron a la decisión de regresar a Tablelands e intentar recolectar una muestra allí. Debido a la fragmentación del material que impidió el último intento de muestreo en el embalse de Cat Arm, el equipo esperaba con gran interés los resultados de este intento en Green Gardens.
El rover Perseverance de la NASA capturó esta imagen utilizando la Cámara de Almacenamiento de Muestras (CacheCam), ubicada en la parte inferior del rover. La cámara observa la parte superior del tubo de recolección de muestras para capturar imágenes de cerca del material muestreado y del tubo mismo mientras se prepara para su sellado y almacenamiento. El material encontrado dentro del núcleo es una muestra del núcleo de Green Gardens. La imagen fue adquirida el 17 de febrero de 2025 (Sol 1420, o día marciano 1420, de la misión Mars 2020) a las 19:16:24 hora solar local. NASA/JPL-Caltech
Posteriormente, aparecieron imágenes de CacheCam que confirmaban que Perseverance había recogido otra muestra en Marte.
Tablelands, la roca de la que se extrajo el núcleo de Green Gardens, es de gran interés para el equipo científico porque contiene minerales de serpentina. Estos minerales probablemente se formaron hace miles de millones de años cuando el agua interactuó con las rocas antes de la formación del cráter Jezero. El agua transformó los minerales presentes originalmente en la roca en serpentina, que suele ser verde. Este característico color verde es la razón por la que el equipo eligió el nombre de «Green Gardens» para esta muestra. Estos minerales son particularmente interesantes porque su estructura y composición pueden revelarnos la historia del agua en Marte. La formación de serpentina en la Tierra puede sustentar comunidades microbianas, y lo mismo podría ocurrir en Marte. Esta muestra del borde del cráter Jezero proporciona una pieza importante del rompecabezas sobre el pasado acuático de Jezero.
Las mediciones pueden incluir un nuevo examen de la superficie de abrasión del lago Serpentine y un análisis del montón de escombros creado por la perforación del pozo de Green Gardens.
El rover Perseverance de la NASA capturó esta imagen del terreno que se encuentra delante, mostrando el sitio de abrasión del lago Serpentine a la derecha de la roca y el sitio de muestreo de Green Gardens a la izquierda. El rover utilizó su cámara frontal derecha de evitación de peligros A (FRA) para capturar la imagen el 16 de febrero de 2025 (Sol 1420, o día marciano 1420, de la misión Mars 2020) a las 16:45:19, hora solar media local. NASA/JPL-Caltech
Investigadores han descubierto que las muestras de suelo recuperadas por la sonda Perseverance contienen partículas de tamaño milimétrico procedentes de al menos dos regiones diferentes del Planeta Rojo, lo que indica que estuvieron expuestas al agua en el pasado y que posiblemente existieron zonas habitables. Si bien los datos parecen prometedores, el equipo no podrá confirmar la presencia de vida microbiana hasta que las muestras regresen a la Tierra.
Según los científicos, las muestras revelarán mucho más que la historia del Planeta Rojo. «Las muestras nos ayudarán a aprender más sobre Marte, pero también podrían ayudarnos a aprender más sobre la Tierra, ya que la superficie de Marte suele ser mucho más antigua que la de la Tierra», declaró Libby Hausrath, geoquímica de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Nevada y miembro del equipo de la NASA para el retorno de muestras de Marte, en un comunicado de la universidad.
Este tubo de titanio sellado para la recolección de muestras contiene la primera muestra recolectada por el rover Perseverance de la NASA en la superficie de Marte. Esta imagen fue tomada por la cámara del sistema de almacenamiento y recolección (CacheCam) de Perseverance. NASA/JPL-Caltech
Los robots exploradores han estado recorriendo Marte desde la década de 1960, recopilando información sobre la geología, la atmósfera y la historia del planeta, y proporcionando datos innovadores a través del muestreo de la superficie y el análisis a bordo.
Por ejemplo, el rover Perseverance de la NASA está equipado con un conjunto de instrumentos, que incluyen cámaras, sensores remotos, espectrómetros y más, que los científicos han utilizado para medir la composición química y mineralógica del regolito marciano: la capa suelta y fragmentada de polvo, suelo y escombros rocosos que cubre la superficie del planeta.
Las capacidades de los científicos son limitadas, especialmente a la hora de extraer conclusiones definitivas de los datos. En primer lugar, los instrumentos a bordo del Perseverance tienen limitaciones de peso, tamaño y potencia, lo que restringe sus capacidades. El regreso de las muestras a la Tierra permitirá realizar estudios mucho más detallados utilizando equipos de laboratorio más avanzados que no se pueden transportar a Marte.
«El rover Perseverance es capaz de recolectar muestras de material suelto de menos de 8 mm de la superficie hasta una profundidad de aproximadamente 4-6 cm, que luego se sellan en un tubo y se depositan en la superficie marciana o se almacenan en el rover, como muestras de roca, para su posible regreso a la Tierra como parte de la campaña planificada de retorno de muestras de Marte», escriben.
Además, los instrumentos científicos a bordo del Perseverance tienen limitaciones de peso, tamaño y potencia, lo que limita sus capacidades.
Fotografía de la muestra de roca «Silver Mountain» recolectada por el rover Perseverance de la NASA mientras exploraba el borde del cráter Jezero. NASA/JPL-Caltech
Perseverance está superando obstáculos para la exploración científica. Tan solo unos pocos soles después de sellar con éxito el complejo núcleo de Green Gardens, Perseverance se dirigió al área de trabajo de Broom Point para recolectar otra muestra, llamada Main River.
Broom Point se encuentra a unos cientos de metros cuesta abajo del lugar de recolección de Green Gardens, y el equipo científico decidió explorar la zona porque las imágenes del orbitador mostraban intrigantes capas alternas de luz y oscuridad.
Las imágenes tomadas por Perseverance en el sitio confirman que estas distintas capas también son visibles en la superficie. Estas capas son fascinantes porque reflejan diversos eventos geológicos ocurridos en el pasado del planeta, como la sedimentación, los flujos de lava y la ceniza volcánica. Mediante estudios realizados con los instrumentos del rover y la recolección de muestras de núcleos para traerlas de regreso a la Tierra para futuras investigaciones, el equipo está investigando la composición de este material y cómo llegó a Marte.
Cuando un equipo planea recolectar una muestra de un afloramiento rocoso, el primer paso es erosionar la roca, eliminando los primeros milímetros y alisando la superficie para que los instrumentos SHERLOC y PIXL puedan acercarse y escanearla. Si bien Perseverance ya ha erosionado más de 30 rocas en todo el cráter Jezero, las nuevas rocas aún presentan desafíos particulares. Durante la erosión del objetivo Slants River cerca de Broome Point, la roca se agrietó inesperadamente, creando una superficie irregular. SHERLOC y PIXL solo requieren unos pocos milímetros de espacio libre para acercarse a la roca de forma segura, y aunque PIXL pudo alcanzar la superficie fracturada, el terreno parecía algo más difícil para SHERLOC.
Los ingenieros y planificadores del rover evaluaron la situación y decidieron usar la cámara complementaria de SHERLOC, WATSON, para tomar varias imágenes de la zona de abrasión desde un ángulo diferente. Estas imágenes les permitieron crear un modelo de superficie con finas grietas y fisuras. Con este conocimiento, el equipo encontró la manera de reubicar el instrumento de forma segura en el mismo lugar donde PIXL había estado escaneando y crear un mapa espectroscópico. Tras completar el estudio de proximidad de la abrasión, el rover comenzó a perforar y sellar el núcleo del río Main.
Detección de roca fracturada: El rover Perseverance de la NASA capturó esta imagen del objetivo Slants River, que se fracturó tras ser erosionado por el rover. Perseverance capturó la imagen utilizando la cámara SHERLOC WATSON, ubicada en una torreta en el extremo del brazo robótico del rover. SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) es un instrumento que utiliza cámaras, espectrómetros y un láser para buscar compuestos orgánicos y minerales alterados por ambientes acuáticos y que potencialmente indican vida microbiana pasada. Además de la cámara de contexto en blanco y negro, SHERLOC utiliza la cámara a color WATSON (Wide-angle Topographic Sensor for Operations and Engineering) para capturar imágenes de primer plano de granos de roca y texturas superficiales. En el caso de Slants River, gracias al trabajo de los diseñadores e ingenieros del rover, a pesar de la falla, SHERLOC pudo maniobrar cerca de esta superficie topográficamente compleja y realizar un escaneo espectroscópico. Esta operación crucial permitió al equipo recolectar una muestra del núcleo del río Main, justo al lado de este sitio abrasivo. Perseverance obtuvo esta imagen el 5 de marzo de 2025 (sol 1436, o día marciano 1436, de la misión Mars 2020) a las 14:29:29 hora solar media local. NASA/JPL-Caltech
La diversidad de tipos de roca a lo largo del borde del cráter Jezero ofrece una valiosa perspectiva sobre la historia de Marte.
Los científicos del rover Perseverance de la NASA exploran lo que consideran una auténtica cornucopia marciana de fascinantes afloramientos rocosos en el borde del cráter Jezero. El estudio de las rocas, los cantos rodados y los afloramientos ayuda a los científicos a comprender la historia del planeta, su evolución y su potencial habitabilidad, tanto pasada como presente. El rover recolectó cinco rocas del borde del cráter y colocó muestras de tres de ellas en tubos especiales. También realizó un análisis detallado de siete rocas y estudió otras 83 de forma remota mediante rayos láser. Este es el ritmo más rápido de recolección de datos científicos por parte de una misión desde que el rover aterrizó en el Planeta Rojo hace más de cuatro años.
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El rover Perseverance escaló la ladera occidental del cráter Jezero durante 3,5 meses, alcanzando el borde el 12 de diciembre de 2024, y exploró una pendiente de aproximadamente 135 metros de altura, que el equipo científico denomina «Hickory Hill». La diversidad de rocas descubiertas allí superó todas las expectativas.
«Durante campañas científicas anteriores en Jezero, encontrar una roca significativamente diferente de la última que habíamos analizado y con características científicas lo suficientemente únicas como para estudiarla podía llevar meses», dijo Katie Stack Morgan, científica del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. «Pero aquí, en el borde del cráter, se encuentran rocas nuevas e interesantes por todas partes donde gira el rover. Es todo lo que esperábamos y más».
El sellado de la muestra «Green Gardens», recolectada por el rover Perseverance de la NASA el 16 de febrero de 2025 en una roca denominada «The Plateau» en el borde del cráter Jezero, representó un complejo desafío de ingeniería. La muestra fue finalmente sellada el 2 de marzo. NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Esto se debe a que el borde occidental del cráter Jezero contiene toneladas de escombros de roca fundida, expulsada del subsuelo hace miles de millones de años por uno o más impactos de meteoritos, posiblemente incluyendo el que formó el cráter Jezero. El Perseverance encuentra estas rocas, antes enterradas, junto a rocas estratificadas bien conservadas, formadas hace miles de millones de años en lo que posteriormente se convertiría en el borde del cráter. A poca distancia, se observa una roca que muestra signos de exposición al agua junto a otra que apenas ha estado expuesta al agua en el pasado.
El rover Perseverance recogió su primera muestra de roca del borde del cráter, denominada «Silver Mountain», el 28 de enero de 2025. (Los científicos de la NASA nombran informalmente las formaciones marcianas, incluidas las rocas y, por separado, las muestras de roca, para facilitar su seguimiento). La roca de la que se extrajo la muestra, llamada «Shallow Bay», probablemente se formó hace al menos 3900 millones de años durante el período geológico más antiguo de Marte, el Noeico, y es posible que se haya erosionado y recristalizado durante el impacto de un antiguo meteorito.
A unos 110 metros (360 pies) de este punto de muestreo se encuentra un afloramiento rocoso que llamó la atención del equipo científico porque contiene minerales ígneos cristalizados a partir de magma en las profundidades de la corteza marciana. Las rocas ígneas pueden formarse en las profundidades del subsuelo a partir de magma o de actividad volcánica en la superficie, y son excelentes para la conservación de datos, especialmente porque los cristales minerales que contienen preservan información sobre el momento preciso de su formación. Pero después de dos intentos fallidos de perforación debido a que la roca era demasiado suelta, el rover se desplazó unos 160 metros (520 pies) al noroeste hasta otra formación rocosa de interés científico, denominada «La Mesa».
Una de las cámaras de detección de peligros del rover Perseverance captó el momento en que el taladro del rover extraía una muestra de roca del río Main en Witch Hazel Hill el 10 de marzo de 2025, el día marciano número 1441, o sol, de la misión. NASA/JPL-Caltech
Los datos obtenidos de los instrumentos del rover muestran que la meseta está compuesta casi en su totalidad por minerales serpentinos, formados por la reacción de grandes cantidades de agua con minerales que contienen hierro y magnesio en rocas ígneas. Este proceso, denominado serpentinización, altera la estructura y mineralogía originales de la roca, lo que a menudo provoca expansión y agrietamiento. Entre los subproductos de este proceso se encuentra a veces el hidrógeno, que, en presencia de dióxido de carbono, puede dar lugar a la formación de metano. En la Tierra, estas rocas podrían albergar comunidades microbianas.
«Esto ya había ocurrido antes, cuando se acumularon tantos residuos en la parte superior del tubo que impidieron un sellado perfecto», explicó Kyle Kaplan, ingeniero de robótica del Laboratorio de Propulsión a Chorro. «Para Tablelands, nos esforzamos al máximo. Durante 13 soles (días marcianos), limpiamos la parte superior del tubo 33 veces con una herramienta especial e hicimos ocho intentos de sellado. Incluso le dimos la vuelta».
Durante la maniobra de remolque, el manipulador de muestras —un pequeño brazo robótico integrado en el cuerpo del rover— presiona el tubo de muestra contra la pared interior del rover y luego lo retira, provocando vibraciones. La combinación de remolques y cepillado limpió la abertura superior del tubo de muestra lo suficiente como para que Perseverance pudiera sellar y preservar la muestra de roca rica en serpentina.
Ocho días después, el rover capturó sin problemas una tercera muestra del borde de una roca llamada «Main River». Las bandas claras y oscuras alternadas en la roca eran diferentes a todo lo que el equipo científico había visto antes.
Tras recoger una muestra del río principal, el rover continuó su exploración de Wych Hazel Hill, analizando tres formaciones rocosas más (Sally’s Cove, Dennis’s Pond y Mount Pearl). Y el equipo aún no ha terminado.
El objetivo principal de la misión Perseverance a Marte es la astrobiología, incluyendo la búsqueda de indicios de vida microbiana antigua. El rover estudia la geología y el clima pasados del planeta para allanar el camino a la exploración humana del Planeta Rojo. Esta es la primera misión que recolecta y almacena rocas y regolito marcianos.
Este mosaico, que muestra la superficie de Marte fuera del cráter Jezero, fue capturado por el rover Perseverance de la NASA el 25 de diciembre de 2024, en el lugar donde el rover recolectó una muestra, denominada «Montaña Plateada», de roca probablemente formada durante el período geológico más antiguo de Marte. NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
El programa de retorno de muestras de Marte, dirigido por la NASA en colaboración con la ESA (Agencia Espacial Europea), tiene como objetivo enviar naves espaciales a Marte para recoger estas muestras selladas de la superficie y traerlas de vuelta a la Tierra para un análisis exhaustivo.
La misión Mars 2020 Perseverance forma parte del Programa de Exploración de Marte de la NASA y del enfoque de la agencia para explorar Marte desde la Luna, que incluye las misiones Artemis a la Luna, las cuales ayudarán a preparar a la humanidad para la exploración del Planeta Rojo.
Para maximizar las posibilidades de traer con éxito a la Tierra las primeras muestras de rocas y sedimentos marcianos en beneficio de la humanidad, la NASA ha anunciado un nuevo enfoque para su programa de retorno de muestras de Marte. La agencia considerará simultáneamente dos opciones de arquitectura de aterrizaje, o planes estratégicos, durante la fase de desarrollo, fomentando la competencia y la innovación, así como el ahorro de costes y tiempo.
La NASA planea seleccionar posteriormente una única línea de investigación para el programa, cuyo objetivo es profundizar en la comprensión de los misterios del universo y ayudar a determinar si alguna vez existió vida en el Planeta Rojo. Se espera que la NASA confirme el programa y su diseño en la segunda mitad de 2026.
«El desarrollo de dos opciones potenciales permitirá a la NASA traer de vuelta estas muestras de Marte con un ahorro significativo de tiempo y dinero en comparación con el plan anterior», declaró el administrador de la NASA, Bill Nelson. «Estas muestras tienen el potencial de transformar nuestra comprensión de Marte, nuestro universo y, en última instancia, de nosotros mismos. Quisiera agradecer al equipo de la NASA y al Grupo de Análisis Estratégico, dirigido por la Dra. Maria Zuber, por su trabajo».
En septiembre de 2024, la agencia aceptó 11 estudios presentados por la comunidad de la NASA y la industria sobre la mejor manera de traer muestras marcianas a la Tierra. El Grupo de Revisión Estratégica para el Retorno de Muestras de Marte se encargó de evaluar estos estudios y luego recomendar una arquitectura básica para la campaña, incluyendo una estimación de los costos y plazos asociados.
Este fotomontaje muestra viales que contienen muestras de Marte recolectadas por el rover Perseverance de la NASA. El programa de retorno de muestras de Marte de la NASA tiene como objetivo traer estas muestras a la Tierra para su estudio en laboratorios avanzados. NASA/JPL-Caltech/MSSS
«Los rovers de la NASA desafían las duras condiciones de Marte para recolectar muestras científicas revolucionarias», declaró Nicky Fox, directora de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. «Queremos traerlas de vuelta a la Tierra lo antes posible para estudiarlas en instalaciones de vanguardia. El programa de retorno de muestras de Marte permitirá a los científicos comprender la historia geológica del planeta y la evolución del clima en este planeta árido, donde pudo haber existido vida alguna vez, y arrojará luz sobre el sistema solar primitivo antes de que surgiera la vida en la Tierra. También nos preparará para enviar de forma segura a los primeros exploradores de Marte de regreso al planeta rojo».
Durante la fase de desarrollo del proyecto, la NASA continuará estudiando y evaluando dos enfoques diferentes para el aterrizaje de la plataforma y la carga útil en Marte. El primer enfoque utilizará diseños probados de sistemas de entrada, descenso y aterrizaje, específicamente el método de «grúa espacial» demostrado por las misiones Curiosity y Perseverance. El segundo enfoque aprovechará las nuevas capacidades comerciales para el transporte de la carga útil del módulo de aterrizaje a la superficie de Marte.
En ambas opciones, la plataforma de aterrizaje de la misión estará equipada con una versión reducida del Vehículo de Ascenso a Marte. Los paneles solares de la plataforma se sustituirán por un sistema de energía radioisotópica capaz de proporcionar electricidad y calor durante la temporada de tormentas de polvo en Marte, lo que reduce la complejidad del sistema.
El contenedor orbital albergará 30 viales con muestras recolectadas por el módulo de aterrizaje Perseverance en la superficie de Marte. Una mejora en el sistema de carga de muestras del módulo de aterrizaje, que transferirá las muestras al contenedor orbital, simplifica la implementación de la protección planetaria retrógrada al evitar la acumulación de polvo en el exterior del contenedor.
Ambas opciones de misión implican un sistema de captura, retención y retorno a bordo del Orbitador de Retorno a la Tierra de la Agencia Espacial Europea (ESA), que capturaría el contenedor de muestras en órbita alrededor de Marte. La ESA está revisando el plan de la NASA.
El rover Perseverance de la NASA se tomó esta selfie el 10 de septiembre de 2021, aproximadamente el día marciano número 198 de su misión. NASA/JPL-Caltech
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