El rover busca evidencia de que el antiguo Marte poseía las condiciones necesarias para la vida microbiana, si es que existió, hace miles de millones de años, cuando existían lagos y ríos en el Planeta Rojo. El canal del Valle de Gediz, ubicado al pie del Monte Sharp, de 5 kilómetros (3 millas) de altura, podría ayudar a comprender la historia: el aspecto que tenía esta zona cuando desapareció el agua de Marte.
El 29 de julio de 2024, las pruebas de precarga de perforación en el objetivo Kings Canyon (que se muestran en la imagen MAHLI adjunta) no arrojaron la información completa necesaria para continuar la perforación. Se observaron ejemplos de losas o afloramientos de lecho rocoso con un centro plano y más pálido y un borde de material gris más oscuro que rodeaba la losa base.
Esto también se observó hace unos 50 días en el yacimiento de perforación de Mammoth Lakes, y aquí se observa un patrón similar. Las relaciones entre el centro y el borde de la losa son intrigantes, y es importante comprender la interacción entre ambas texturas. Mastcam creará dos grandes mosaicos en esta área. «Sam Mack Meadow» es un mosaico de 7×4 (es decir, cuatro filas de siete imágenes) sobre un área de material gris triturado, mientras que «Merced Grove» es un mosaico de 7×6 sobre el material del borde, más coherente. ChemCam también realizó un análisis LIBS de Merced Grove y otro de «Clinch Pass», en el centro del bloque.
Imagen de MAHLI con el Cañón de los Reyes deslumbrado. NASA/JPL-Caltech/MSSS
ChemCam realizó una medición pasiva de «Wilts Col», una pequeña roca oscura flotante ubicada aproximadamente a 4 metros del rover, como parte de una campaña en curso para evaluar la naturaleza de las rocas flotantes (rocas sueltas) dispersas alrededor de esta parte del cráter. ChemCam también adquirió dos mosaicos RMI (Imagen de Medio Remoto) de 10×1, estudiando la estratigrafía y la estratificación de las colinas distantes.
El Grupo Temático de Medio Ambiente y Atmósfera (ENV) también llenó su sección del plan con numerosas actividades. Desde el desembarco (¡hace casi 12 años!), ENV ha publicado informes sobre las condiciones ambientales en la región de Gale, y este plan no es la excepción.
Esta imagen fue tomada por la cámara de navegación izquierda del rover Curiosity de la NASA el Día Marciano 4255 (26 de julio de 2024, 05:09:58 UTC). NASA/JPL-Caltech
El equipo científico monitoreó las rocas claras primero utilizando datos orbitales y luego utilizando datos de escaneo a medida que se acercaban. Variables como el cabeceo y el balanceo del rover son cruciales para garantizar no solo una perforación segura, sino también la capacidad de entregar muestras a los dos instrumentos interiores, CheMin y SAM. Además, el rumbo del rover debe ser preciso para mantener una comunicación fluida con la Tierra. Los planificadores de rover especialmente certificados, llamados CampaRP de Recolección de Muestras (SCaRP), comienzan a trabajar el primer día de perforación para garantizar que se cumplan todas las condiciones específicas de perforación, incluida la búsqueda del objetivo en la superficie.
Imagen izquierda de la cámara de navegación: la torre retraída, incluida la instalación, en reposo entre ejercicios. NASA/JPL-Caltech
Curiosity continúa sus observaciones científicas remotas, adquiriendo una imagen ChemCam LIBS y una imagen Mastcam del lago Peeler, una formación rocosa oscura y nudosa que parece ser más resistente a la erosión que las rocas cercanas. Al comparar el lago Peeler con el cañón Kings (que también contiene nódulos), el equipo científico podría obtener más información sobre sus composiciones relativas. ChemCam también está capturando imágenes RMI de los relaves de perforación en el cañón Kings. También hay un mosaico ChemCam RMI del valle de Gediz y una imagen Mastcam del lago Sky High, una formación rocosa con una capa gris. El paso final de este bloque científico es una imagen de la desembocadura del río CheMin antes de la entrega de la muestra al instrumento.
Curiosidad. NASA/JPL-Caltech
Para caracterizar mejor el bloque Kings Canyon y las áreas adyacentes, se realizaron tres análisis ChemCam LIBS. El objetivo «Gabbot Pass» se encuentra en la misma roca clara que el objetivo de perforación. Para el estudio «New Army Pass», se examinó el borde del bloque perforado; su textura y tono son similares a los del interesante objetivo APXS anterior, «Discovery Pinnacle».
Esta imagen del Pináculo del Discovery, un objetivo del rover de la NASA, fue tomada por el Espectrómetro de Rayos X de Partículas Alfa (APXS) del rover Curiosity de la NASA desde una altura de aproximadamente 5 centímetros (aproximadamente 2 pulgadas). Curiosity utilizó el Generador de Imágenes de Lente de Mano de Marte (MAHLI), ubicado en una torreta al final del brazo robótico del rover, para tomar de dos a ocho imágenes del objetivo y luego usar un sistema de enfoque a bordo para combinarlas en una sola. Esta imagen fue tomada el 24 de julio de 2024 a las 03:10 (UTC), en el día marciano 4253, el 4253.º día marciano de la misión Laboratorio Científico de Marte (MSSS). NASA/JPL-Caltech/MSSS
A principios de agosto de 2024, el plan de investigación se centró en continuar el análisis de la muestra recuperada, incluyendo los preparativos preliminares para el Análisis de Gases Evolucionados (EGA) con SAM. Los Grupos Temáticos de Ciencias Ambientales (ENV) y Geología y Mineralogía (GeoMin) planificaron dos días de observaciones científicas. El equipo científico del ENV aprovechará el tiempo que Curiosity permanezca estacionario para realizar dos observaciones de tau con Mastcam y medir la cantidad de polvo en la atmósfera. Además, capturará tres vídeos de remolinos de polvo con Navcam: uno en Sol 1 y dos en Sol 2. También observarán nubes en la atmósfera marciana utilizando vídeos de Navcam en los rangos sobre el horizonte y cenit.
Un agujero perforado por el rover Curiosity de la NASA, denominado Kings Canyon, en el Planeta Rojo, arrojó una muestra de suelo que el equipo de la misión está estudiando. Esta imagen fue tomada por la Cámara del Mástil del Curiosity (Mastcam) el día marciano 4263 (el 4263.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), el 3 de agosto de 2024 a las 07:56:55 UTC. NASA/JPL-Caltech/MSSS
A finales de agosto, el plan era realizar observaciones científicas presenciales de algunas rocas interesantes y de colores brillantes en el área de trabajo, como se muestra en la imagen inferior. Estas rocas se encontraban a pocos pasos del sitio de la última campaña de muestreo, y el equipo las había estado observando durante varias semanas, capturando detalles de su composición, según lo revelado por el instrumento APXS, y su morfología, según lo revelado por MAHLI. Sin embargo, antes de liberar el brazo robótico para realizar estas observaciones, los planificadores del rover y los especialistas en propiedades de la superficie realizarían una «evaluación de riesgo de deslizamiento». Esta evaluación se utiliza para determinar la estabilidad de las ruedas del rover en la superficie, lo que permite liberar con seguridad el pesado brazo robótico y colocar sus instrumentos muy cerca de la superficie. Si el equipo científico está interesado en observar las rocas de colores brillantes en el área de trabajo, esto requeriría ajustar la posición del rover y realizar observaciones en el siguiente ciclo de planificación, lo que afectaría el cronograma general de la misión.
Esta imagen fue adquirida por la cámara Mast (Mastcam) a bordo del rover Curiosity de la NASA en el sol 4284 (día marciano 4284) de la misión Mars Science Laboratory, el 24 de agosto de 2024 a las 20:32:43 UTC. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Uno de los muchos desafíos de operar un rover en otro planeta es que los exploradores no siempre saben dónde terminarán antes de comenzar la planificación diaria. Curiosity no sigue instrucciones ciegamente. Si detecta una situación peligrosa (por ejemplo, si las ruedas patinan demasiado en la arena o si el rover intenta sortear una pendiente demasiado pronunciada), abortará la misión prematuramente y esperará para evaluar la situación.
Esta imagen fue tomada por la cámara de navegación izquierda del rover Curiosity de la NASA el Día Marciano 4282 (22 de agosto de 2024, 23:39:35 UTC). NASA/JPL-Caltech
A principios de septiembre de 2024, los científicos planearon estudiar los diversos colores y tonos visibles en el lecho rocoso utilizando un conjunto especializado de instrumentos. Esta imagen muestra algunos de estos tonos, incluyendo zonas grises, zonas más claras y manchas marrones del lecho rocoso, tomada con el instrumento MAHLI, la lente portátil a bordo del Curiosity.
Esta imagen fue tomada por el rover Curiosity de la NASA utilizando el Mars Hand Lens Imager (MAHLI), ubicado en una torreta al final del brazo robótico del rover, el 21 de agosto de 2024, día 4280 de la misión Mars Science Laboratory a las 00:18:12 UTC. NASA/JPL-Caltech/MSSS
APXS se centró en «Campfire Lake», una región más clara, y «Gemini», una región más gris ubicada frente al rover. MAHLI también capturó una serie de primeros planos de estos objetivos. ChemCam luego capturó dos mediciones LIBS de «Crazy Lake» y «Foolish Lake», ambos con tonos más claros. Mastcam documenta toda esta región utilizando un mosaico de espacio de trabajo y un «rompecabezas de imágenes» de 8×2, llamado así por la roca de la imagen.
Mediante un proceso de fusión de enfoque integrado, el Mars Hand Lens Imager (MAHLI), a bordo del rover Curiosity de la NASA, creó este producto fusionando de dos a ocho imágenes previamente adquiridas por MAHLI, ubicado en una torreta al final del brazo robótico del rover. Curiosity realizó la fusión el 4 de septiembre de 2024 a las 06:30:48 UTC (sol 4294, o día marciano 4294) de la misión Mars Science Laboratory. La fusión de enfoque integrada se realiza a veces con imágenes adquiridas en el mismo sol que la fusión y, a veces, con imágenes anteriores. La fusión de enfoque es un método para crear una imagen compuesta del mismo objetivo, adquirida en diferentes posiciones de enfoque, para enfocar el máximo detalle posible en una sola imagen. La fusión de enfoque de MAHLI también sirve para reducir el número de imágenes enviadas a la Tierra. Cada fusión de enfoque produce dos imágenes: una imagen en color con el mejor enfoque y una imagen en blanco y negro, que los científicos pueden usar para estimar la posición focal de cada elemento mejor enfocado. De esta manera se pueden fusionar hasta ocho imágenes, pero solo se enviarán dos a la Tierra. NASA/JPL-Caltech/MSSS
La curiosidad regresó al Paso McDonald, un bloque en el Valle de Gediz. El bloque exhibe una interesante zonificación: la distribución de texturas y colores en diferentes áreas o zonas.
Esta imagen fue adquirida por la Cámara Frontal de Evitación de Peligros (Front Hazcam) a bordo del rover Curiosity de la NASA en el sol 4293 (el 4293.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), el 3 de septiembre de 2024 a las 04:09:27 UTC. NASA/JPL-Caltech
El viaje de regreso al Paso McDonald quedó varado en las empinadas laderas del Domo Fairview. MAHLI y APXS se unieron para abordar dos objetivos DRT diferentes: secciones de lecho rocoso más o menos accidentadas en el Lago Scout Inferior y el Lago Scout Superior. La imagen de Navcam superior muestra una huella de rueda y un grupo de rocas rotas justo después de la losa de lecho rocoso donde aterrizó el rover. Un trozo de roca se desprendió al dar marcha atrás, dejando una hermosa vista de la roca, incluyendo algunos interiores intrigantes y de colores brillantes. ChemCam se centró en una de estas brillantes caras rocosas en North Palisade, mientras que Mastcam capturó una imagen de mosaico que abarcaba todo el campo de rocas rotas en Ritter-Banner Saddle. La arena removida de Ritter-Banner Saddle también proporcionó un objetivo conveniente para la detección de cambios.
Esta imagen fue adquirida por la cámara de navegación izquierda del rover Curiosity de la NASA el 30 de agosto de 2024 a las 03:48:38 UTC. A la izquierda de la formación en forma de medialuna, en la parte inferior central de la imagen, se observa una huella de neumático y un curioso grupo de fragmentos de roca sobre los que Curiosity pasó previamente. NASA/JPL-Caltech
ChemCam es un instrumento láser y de imágenes situado en el mástil de Curiosity. Es uno de los instrumentos en la «cabeza» que le da a Curiosity esa apariencia encantadora, como si estuviera mirando a su alrededor, inclinando la cabeza hacia las rocas cerca de las ruedas del rover. El lunes 19 de agosto, el equipo de ChemCam en el CNES (Francia) planeó su millonésima imagen, y Curiosity la capturó en el sitio objetivo del Lago Reuss en el sol 4281 de Marte. ¡1.000.000 de imágenes! ChemCam es la líder en datos químicos remotos e imágenes de alta resolución.
A principios de septiembre de 2024, el rover Curiosity de la NASA exploró un paisaje diverso: rocas, losas y paredes estratificadas.
ChemCam presenta una imagen tomada con su microcámara remota, que revela detalles de un paisaje lejano. Esta imagen fue adquirida por Chemistry & Camera (ChemCam) a bordo del rover Curiosity de la NASA en el día marciano 4302 (el 4302.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), el 12 de septiembre de 2024 a las 09:20:51 UTC. NASA/JPL-Caltech
El rover se dirigía desde Wolfram Hills hacia el siguiente sitio de exploración prioritario, el Canal del Valle de Gediz, donde planeaba acercarse lo suficiente para realizar estudios basados en ARM de uno de los numerosos bloques grandes, oscuros y «flotantes» del canal, así como de una de las placas más claras. El brazo robótico del rover brindó la oportunidad de realizar investigaciones modernas sobre la naturaleza eólica de las ondulaciones de arena, Sandy Meadow. Las imágenes estéreo de Mastcam documentarán la forma de las ondulaciones, y una serie de imágenes MAHLI de alta resolución revelarán el tamaño de las partículas en su interior. El entorno moderno también se monitorizará mediante observaciones suprahorizonte, imágenes de remolinos de polvo e imágenes de la cubierta del rover para rastrear el movimiento del polvo.
El espacio de trabajo incluía pequeñas muestras de bloques flotantes oscuros, por lo que se midió la composición de uno de ellos con APXS y ChemCam LIBS, con muestras en «Lucy’s Foot Pass» y «Colt Lake», respectivamente. La comunicación sigue siendo un desafío para el rover en esta ubicación. Durante la planificación, el motor del rover se trasladó del sol 2 al sol 1 para aumentar la cantidad de datos disponibles para la captura de imágenes posterior, lo que permitió una mejor planificación.
Esta imagen del rover Curiosity de la NASA muestra una estructura baja y abovedada formada por rocas de color claro con forma de placa. Esta imagen fue tomada por la cámara de navegación izquierda del Curiosity en el sol marciano 4301 (el 4301.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), el 11 de septiembre de 2024 a las 09:14:42 UTC. NASA/JPL-Caltech
A mediados de septiembre de 2024, el rover Curiosity atravesó el valle de Gediz y se encontró con una sección del canal cubierta por una mezcla de grava suelta y otros escombros que llenaban el lecho. Sin embargo, en medio de esta escena caótica, unas rocas de colores brillantes llamaron la atención. En trabajos anteriores en el valle de Gediz, rocas de colores brillantes similares se asociaron con un contenido de azufre muy alto o casi puro. Sin embargo, como todo buen geólogo sabe, el color no es un indicador de diagnóstico, por lo que es imposible confirmar si se trata de las mismas rocas ricas en azufre que el rover encontró anteriormente. La única forma de saberlo con certeza es recopilando datos.
Mastcam y ChemCam RMI capturaron el «Lago Punto Brillante» y el «Arroyo Oveja» en la parte central derecha de la imagen. Mastcam capturó un ejemplo en la esquina inferior derecha de la imagen, cerca de «Cascada Mármol», y ChemCam LIBS capturó uno de los pequeños fragmentos brillantes en la parte inferior de la imagen, cerca del «Lago Blanco». También se observó una pequeña mancha de material brillante en la zona objetivo, pero lamentablemente no fue accesible para APXS. APXS analizó un área cerca del material brillante, cerca del «Lago Rana», y MAHLI pudo agregar varias imágenes adicionales alrededor de esta formación, que deberían haber capturado el material brillante. MAHLI también capturó una formación cavernosa en la zona objetivo, cerca de «Roca Saltamontes». El contexto más amplio del canal también fue de interés para las imágenes, por lo que se capturó un mosaico de Mastcam a lo largo de todo el canal, mientras que otro se centró en las colinas dispersas a lo largo del canal en el destino «Arroyo Cobre».
El rover Curiosity de la NASA capturó esta imagen mientras exploraba el rocoso Valle de Gediz en el Planeta Rojo. Los científicos de la misión se mostraron especialmente intrigados por varias rocas brillantes (en el centro a la derecha, abajo a la derecha y abajo al centro de la imagen), similares a las rocas que Curiosity había encontrado previamente y que, inesperadamente, resultaron ser ricas en azufre. Esta imagen fue adquirida por la cámara de navegación izquierda de Curiosity en el sol marciano 4306 (el 4306.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), el 16 de septiembre de 2024 a las 12:47:18 UTC. NASA/JPL-Caltech
El rover se estacionó frente a una gran placa de roca fracturada, visible en esta imagen. Esta placa fue objeto de un estudio de contacto como parte de un plan que incluía estudios con el DRT y el APXS en The Minster. Los mosaicos capturaron diversos aspectos de la cresta y el margen del canal del valle de Gediz, incluyendo rocas sedimentarias, materiales de sulfato blanco, grava y materiales de grano fino. ChemCam también examinó la placa de roca, realizando un estudio con el LIBS en Grand Sentinel y creando un mosaico de varias rocas blancas en la distancia.
El rover Curiosity de la NASA capturó esta imagen de un gran fragmento de roca fracturada con la cámara de navegación derecha a bordo del rover Curiosity de la NASA en el sol 4307 (el 4307.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), el 17 de septiembre de 2024 a las 15:50:36 UTC. NASA/JPL-Caltech
Esta imagen fue adquirida por la cámara de navegación izquierda a bordo del rover Curiosity de la NASA en el sol 4329 (el 4329.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), el 10 de octubre de 2024 a las 05:35:08 UTC. NASA/JPL-Caltech
El 22 de septiembre de 2024, se examinó «Burst Rock», un objeto con una textura interesante, fragmentos de colores brillantes y una capa grisácea. Forma parte de los depósitos del canal de la cresta del valle de Gediz y ayudará a comprender mejor la estructura del canal. Desafortunadamente, era demasiado rugosa para cepillarla, pero está lo suficientemente limpia como para obtener datos científicos de alta calidad.
Vista de la rueda central derecha del rover Curiosity de la NASA, una de sus seis ruedas bien estudiadas. Curiosity obtuvo esta imagen utilizando su Mars Hand Lens Imager (MAHLI), ubicado en una torreta en el extremo del brazo robótico del rover, el 22 de septiembre de 2024, sol 4312 (día marciano 4312) de la misión Mars Science Laboratory, a las 18:37:41 UTC. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Navegar por el accidentado e implacable terreno marciano siempre es un desafío, y el intento de alcanzar el objetivo de Sheep Creek lo puso de manifiesto. Los investigadores se centraron en rocas pequeñas, distantes y brillantes, pero desde una distancia de 50 metros (unos 164 pies), la limitada resolución de la imagen dificultó el ajuste preciso de la navegación. Tras un ambicioso viaje, el rover se acercó, deteniéndose justo en las afueras de estas pequeñas y brillantes rocas. Las rocas, con su característico patrón de erosión redondeado y picado (en la imagen), se asemejan mucho a bloques de azufre elemental. Desafortunadamente, aunque las rocas objetivo estaban justo debajo de la rueda delantera y eran claramente visibles para nuestras cámaras de navegación, permanecieron fuera del alcance del rover.
Aunque el brazo robótico del rover no pudo alcanzar las brillantes rocas de Ship Creek, se decidió utilizar otros instrumentos a bordo para analizar su composición, textura y contexto antes de pasar a la siguiente ubicación. Para determinar la composición de las rocas de Ship Creek, utilizamos ChemCam (un láser a bordo) para observar dos rocas prometedoras, a las que llamamos «Arch Rock» y «Ash Mountain». Otra roca brillante de la zona, llamada «Beryl Lake», también nos llamó la atención. Tenía una interesante apariencia costrosa de colores brillantes, y como estaba al alcance del brazo del rover, utilizamos el instrumento APXS (también conocido como escáner químico) para determinar su composición y la presencia de trazas de azufre.
Esta imagen fue captada por la cámara de navegación izquierda (NavCam) del rover Mars Science Laboratory de la NASA. Muestra rocas brillantes en la formación Sheep Creek, justo encima de la rueda del rover, muy similares a los bloques de azufre elemental descubiertos previamente durante la travesía. La imagen se adquirió el 24 de septiembre de 2024 a las 20:24:50 UTC (Sol 4314, día 4314 de la misión Mars Science Laboratory). NASA/JPL-Caltech
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A finales de septiembre de 2024, el tan esperado estudio de las rocas blancas de «Sheep Creek» concluyó su estancia en el Canal de la Mancha. El plan previo de reorganizar las rocas tuvo éxito. MAHLI y APXS seleccionaron tres objetivos para su estudio: «Cloud Canyon», «Moonlight Lake» y «Angora Mountain». Todos los nombres suenan tan hermosos y delicados que evocan asociaciones con estas rocas de color claro, que resaltan con gran intensidad sobre el fondo. ChemCam también está estudiando otra roca blanca, «Pee Wee Lake». Mastcam toma un primer plano de otras rocas de color claro a media distancia, llamadas «Orchid Lake», y también obtuvo más información sobre un objetivo anterior, «Marble Falls».
Esta imagen del rover Curiosity de la NASA muestra rocas de colores brillantes cerca del objetivo Sheep Creek, curiosamente similares a formaciones anteriores que contenían niveles inesperadamente altos de azufre elemental. La cámara izquierda del Curiosity capturó esta imagen el día marciano 4316 (el 4316.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), el 26 de septiembre de 2024 a las 21:10:13 UTC. NASA/JPL-Caltech
En los últimos años, Curiosity ha estado finalizando su campaña científica en el valle de Gediz, completando su análisis de las rocas blancas encontradas a la salida del canal antes de continuar a lo largo del borde occidental del valle de Gediz.
Esta imagen fue adquirida por la Cámara Frontal de Evitación de Peligros (Front Hazcam) a bordo del rover Curiosity de la NASA en el sol 4319 (el 4319.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), el 29 de septiembre de 2024 a las 21:31:07 UTC. NASA/JPL-Caltech
A principios de octubre de 2024, la misión logró que el rover regresara del canal a la capa de sulfato de magnesio en la que se encuentra incrustado. La tan esperada exploración del canal resultó fructífera: Curiosity realizó la primera detección definitiva de azufre elemental en Marte, y durante los últimos 4,5 meses se han estudiado numerosas estructuras litológicas y relaciones interesantes dentro del depósito.
Esta imagen, tomada por el rover Curiosity de la NASA, muestra el borde occidental del depósito del Valle de Gediz (arriba a la izquierda) y la pared del canal de un horizonte de sulfato con depósitos de arena y suelo sueltos en primer plano. Esta imagen fue adquirida por la cámara de guía izquierda del Curiosity el día marciano 4321 (el 4321.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), el 2 de octubre de 2024 a las 02:13:27 UTC. NASA/JPL-Caltech
El 9 de octubre de 2024, Curiosity continuó su avance constante por el borde occidental del canal del valle de Gediz, ofreciendo una nueva perspectiva de esta región explorada durante meses. El viaje transcurrió según lo previsto y el róver llegó aproximadamente a 30 metros (aproximadamente 98 pies) al norte de su última posición. Desafortunadamente, la rueda delantera derecha del róver terminó sobre una roca inestable, por lo que se decidió dejar el brazo robótico en su lugar para evitar el riesgo de deslizamiento de la rueda mientras permanecía en su sitio.
Esta imagen, tomada tras un recorrido del rover Curiosity de la NASA, muestra las dos ruedas delanteras. La rueda delantera derecha se encuentra sobre una roca, lo que cambió el plan del equipo científico para el día. Esta imagen fue adquirida por la Cámara Frontal de Evitación de Peligros (Front Hazcam) a bordo del Curiosity en el sol 4328 (el 4328.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), el 9 de octubre de 2024 a las 02:30:55 UTC. NASA/JPL-Caltech
El 10 de octubre de 2024, Curiosity continuó su recorrido por el borde occidental del valle superior de Gediz. Giró hacia el norte para fotografiar la parte posterior de los depósitos que había explorado en el lado oriental antes de cruzar el canal. Los miembros del grupo de trabajo Channel Surfers creen que obtener estas imágenes ayudará a comprender mejor la geometría, la naturaleza y la evolución de estas formaciones terrestres. Sin embargo, el terreno accidentado influye en la ruta y la duración del viaje. Los planificadores del rover del equipo siempre hacen un trabajo excelente al trazar el recorrido para este singular viaje por carretera.
El rover Curiosity de la NASA capturó esta imagen con su cámara de navegación izquierda en el sol 4329 (el 4329.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), el 10 de octubre de 2024 a las 04:19:55 UTC. NASA/JPL-Caltech
Esta imagen muestra la diversidad e interés del terreno en la zona que actualmente explora el rover Curiosity de la NASA. Curiosity obtuvo esta imagen utilizando el Microscopio Remoto (RMI) de Química y Cámara (ChemCam) del rover en el sol 4329 (el 4329.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), el 10 de octubre de 2024 a las 02:30:12 UTC. NASA/JPL-Caltech/LANL
19 de octubre de 2024 – Observación con ChemCam del lago Oslinoe. Se trata de un lecho rocoso con estructuras estratificadas abiertas. En geología, la estratificación es una secuencia de capas delgadas, anidadas y pequeñas de roca sedimentaria. A continuación, se tomaron mosaicos RMI e imágenes de Mastcam con la Torreta Fascination para documentar la configuración de las rocas y estudiar tanto los flujos de detritos como los procesos de deposición de rocas.
Esta imagen fue adquirida por la cámara Mast (Mastcam) a bordo del rover Curiosity de la NASA en el sol 4338 (el 4338.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), el 19 de octubre de 2024 a las 08:29:23 UTC. NASA/JPL-Caltech/MSSS
El rover Curiosity de la NASA capturó esta imagen con su cámara de navegación derecha en el sol 4343 (el 4343.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), el 24 de octubre de 2024 a las 15:26:28 UTC. NASA/JPL-Caltech
El 29 de octubre de 2024, los científicos completaron las observaciones científicas in situ sobre el lago Red’s Meadow y comenzaron una segunda serie de mediciones científicas in situ sobre el lago Ladder. Ambas formaciones son lecho rocoso, y las observaciones APXS y MAHLI continuaron estudiando los cambios en la composición y morfología del lecho rocoso en la zona.
El rover Curiosity de la NASA capturó esta imagen con su cámara de navegación derecha en el sol 4348 (el 4348.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), el 29 de octubre de 2024 a las 14:20:08 UTC. NASA/JPL-Caltech
El 3 de noviembre de 2024, se capturaron aproximadamente 64 imágenes del Pico Epidote y el Sendero Millie. La mayoría de las imágenes se tomaron en sombra total, lo que garantiza una iluminación y saturación uniformes.
El rover Curiosity de la NASA capturó esta imagen de la formación de aterrizaje del Lago Black Bear desde una distancia de aproximadamente 7 centímetros (aproximadamente 3 pulgadas) utilizando su Cámara de Imágenes de Lente de Mano de Marte (MAHLI). MAHLI, ubicado en una torreta al final del brazo robótico del rover, utilizó un proceso de enfoque integrado para combinar múltiples imágenes de una sola formación en una imagen compuesta el 3 de noviembre de 2024 (sol 4353, o día marciano 4353, de la misión Laboratorio Científico de Marte) a las 21:36:01 UTC. NASA/JPL-Caltech/MSSS
El 5 de noviembre de 2024, Curiosity se encontraba a solo la mitad de su destino. El viaje se canceló antes de tiempo porque el rover superó uno de sus límites de suspensión. Esto se refiere al sistema de suspensión de balancín y bogie, que permite al rover superar obstáculos minimizando el movimiento de la carrocería. En este caso, la rueda central derecha estaba en una zanja y la rueda trasera derecha descansaba sobre una roca, lo que provocó que el ángulo del bogie que unía ambas ruedas superara el valor máximo permitido. Además, la finalización anticipada del viaje también impidió obtener imágenes, que suelen utilizarse para determinar la estabilidad del rover.
El rover Curiosity de la NASA capturó esta imagen de las ruedas traseras central y derecha con su cámara de navegación izquierda (Navcam). La diferencia de elevación entre estas dos ruedas en este punto provocó la finalización prematura del viaje, programado para el lunes 4 de noviembre de 2024. Curiosity capturó la imagen el 5 de noviembre de 2024, en el sol marciano 4355 (el 4355.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), a las 23:35:56 UTC. NASA/JPL-Caltech
El 8 de noviembre de 2024, la salida del valle de Gediz se completó con éxito, y el rover no se atascó en rocas ni en ninguna otra zona peligrosa. Si observa la parte frontal del rover, en lo que llamamos la «zona de trabajo» (parte de la cual puede ver en la imagen), verá muchas rocas. Observe las fallas poligonales del Monte Coliseum y maravíllese con las estructuras del arroyo Tyndall y el valle de las Cascadas.
El rover Curiosity de la NASA capturó esta imagen de su área de trabajo, que incluye varios sitios de estudio: Buttress Tree, Forester Pass, Crater Mountain, Mahogany Creek y Philly Lake. Curiosity utilizó su cámara de navegación izquierda el 8 de noviembre de 2024 (sol 4357, o día marciano 4357, de la misión Mars Science Laboratory) a las 00:06:17 UTC. NASA/JPL-Caltech
El 11 de noviembre de 2024, tras un exitoso recorrido de 23 metros (unos 75 pies), según lo previsto, el rover encontró rocas con una inusual superficie oscura, similar a una placa. Se parecía a material visto anteriormente, incluso cuando MAHLI fotografió el «Árbol del Contrafuerte».
Una curiosa grieta curva a lo largo de una pared rocosa en la zona de trabajo se convirtió en el objetivo de las imágenes láser de ChemCam LIBS, denominadas «Cuenca Pioneer». ChemCam tomó entonces una imagen RMI de largo alcance, mirando hacia el canal del valle de Gediz, desde donde viajaba. Mastcam se centra en capturar dos mosaicos de regiones rocosas desde la órbita, mostrando bandas claras y oscuras. A medida que Curiosity se aleja del canal del valle de Gediz, continúa la exploración del horizonte de sulfatos.
El rover Curiosity de la NASA obtuvo esta imagen con su Mars Hand Lens Imager (MAHLI) el 11 de noviembre de 2024 (sol 4360, o día marciano 4360, de la misión Mars Science Laboratory) a las 00:06:13 UTC. NASA/JPL-Caltech/MSSS
El 14 de noviembre de 2024, las dificultades del terreno hicieron que la rueda quedara mal posicionada al final del recorrido, lo que impidió a los investigadores arriesgarse a extender el brazo robótico desde esa posición. Dos observaciones LIBS planificadas midieron la composición de un material plano y rojizo en el área de trabajo, cortado en un patrón poligonal («Cañón de Sangre»), y una capa rocosa cercana, cuya composición se cree que varía con la profundidad («Campamento Burnt Creek»). Una hipótesis es que el material rojizo podría ser una versión temprana de las capas más gruesas y oscuras.
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El gran mosaico de Mastcam (Yosemite) se diseñó para capturar una vista muy interesante al norte del rover. Cerca y debajo del rover se encuentra una capa de roca donde se perforó el depósito «Mineral King» en marzo, en el lado opuesto del canal. Esta capa de roca con sulfatos se ve oscura desde la órbita. Arriba, el mosaico de Yosemite también captura algunas características de deformación que podrían indicar actividad hídrica pasada, así como algunas características del terreno asociadas con la cresta del valle de Gediz.
Esta imagen fue adquirida por el rover Curiosity de la NASA utilizando su cámara de navegación derecha el 14 de noviembre de 2024 (sol 4363, o día marciano 4363, de la misión Mars Science Laboratory) a las 02:55:34 UTC. NASA/JPL-Caltech
Antes de abandonar el canal del valle de Gediz, que el rover Curiosity de la NASA exploró a lo largo de 2024, el rover tomó una panorámica de 360 grados.
El rover Curiosity de la NASA se prepara para la siguiente etapa de su viaje: un viaje de meses hacia una formación conocida como la «caja», un patrón similar a una red en la superficie marciana que se extiende kilómetros. Pronto dejará atrás el Canal del Valle de Gediz, una región envuelta en misterio. Cómo se formó el canal tan tarde, durante la transición a un clima más seco, sigue siendo una pregunta importante para el equipo científico. Otro misterio es el campo de rocas blancas de azufre descubierto por el rover en el verano de 2024.
Los científicos creen que las aguas subterráneas antiguas formaron esta estructura de crestas en forma de red, llamada estructura de caja, que fue fotografiada por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA el 10 de diciembre de 2006. NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona
Antes de acercarse al borde occidental del canal a fines de septiembre, Curiosity capturó un panorama de 360 grados de las rocas, así como de las características dentro del canal.
El rover busca evidencia de que el antiguo Marte poseía las condiciones necesarias para la vida microbiana, si es que existió, hace miles de millones de años, cuando existían lagos y ríos en el Planeta Rojo. El Canal del Valle de Gediz, ubicado al pie del Monte Sharp, de 5 kilómetros (3 millas) de altura, podría ayudar a comprender la historia: el aspecto que tenía esta zona cuando desapareció el agua de Marte. Aunque las capas más antiguas de la montaña se formaron en un clima seco, la presencia del canal sugiere que el agua pasaba periódicamente por esta zona a medida que el clima cambiaba.
Esta estructura cristalina en forma de red, llamada estructura de caja, fue descubierta en el techo de la cueva Elks Russ, parte del Parque Nacional Wind Cave en Dakota del Sur. El rover Curiosity de la NASA se prepara para explorar esta estructura de caja, que se extiende kilómetros por la superficie de Marte.
Los científicos aún intentan reconstruir los procesos que formaron las diversas formaciones del canal, incluyendo el montículo de escombros denominado «Pinnacle Ridge», visible en la nueva panorámica de 360 grados. Parece que ríos, flujos de lodo húmedo y avalanchas secas dejaron su huella. El equipo científico está elaborando una cronología de eventos basada en las observaciones del Curiosity.
El equipo científico también intenta responder a varias preguntas importantes sobre el vasto campo de rocas de azufre. Las imágenes del área tomadas por el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA revelaron una zona común de superficie clara. Las rocas de azufre resultaron ser demasiado pequeñas para ser detectadas por el Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE), y el equipo de Curiosity sintió curiosidad al descubrirlas cuando el rover llegó al lugar. Su sorpresa fue aún mayor cuando Curiosity pasó sobre una de las rocas, triturándola y descubriendo cristales amarillos en su interior.
El rover Curiosity de la NASA capturó esta última imagen de un campo de brillantes rocas de azufre blanco el 11 de octubre, antes de abandonar el canal del valle de Gediz. Fue en este campo donde el rover descubrió por primera vez azufre puro en Marte. Los científicos aún desconocen por qué se formaron estas rocas allí.
Los instrumentos científicos del rover confirmaron que la roca está compuesta de azufre puro, algo nunca antes observado en Marte. El equipo no tiene una explicación clara de por qué se formó el azufre allí; en la Tierra, se asocia con volcanes y aguas termales, mientras que en el Monte Sharp no hay evidencia que respalde ninguna de estas causas.
«Observamos el campo de azufre desde todos los ángulos, desde arriba y desde un lado, y buscamos cualquier sustancia mezclada con el azufre que pudiera darnos pistas sobre su formación. Hemos recopilado una gran cantidad de datos y ahora tenemos un interesante rompecabezas que resolver», dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
Esta panorámica fue captada por la Mastcam del rover Curiosity de la NASA mientras se desplazaba hacia el oeste desde el canal del valle de Gediz el 2 de noviembre de 2024, el 4352.º día marciano (sol) de la misión. Las huellas del rover en el terreno rocoso son visibles a la derecha. NASA/JPL-Caltech/MSSS
El siguiente objetivo es una estructura en forma de caja, similar a una red, que se extiende por la superficie. Se cree que se formó cuando los minerales transportados por las últimas olas de las aguas del Monte Sharp se asentaron en grietas de la roca superficial y luego se endurecieron. A medida que partes de la roca se erosionaron, los minerales que quedaron cementaron las grietas, formando una estructura en forma de caja similar a una red.
En la Tierra, se han observado formaciones en forma de caja en laderas de acantilados y cuevas. Pero las formaciones en forma de caja del Monte Sharp destacan entre ellas no solo por formarse durante la desaparición del agua de Marte, sino también por su gran extensión, que abarca un área de 10 a 20 kilómetros.
Esta imagen muestra un bloque bajo la rueda delantera izquierda del rover Curiosity de la NASA, que este atropelló y posiblemente partió por la mitad. Esta imagen fue adquirida por el Mars Descent Imager (MARDI) del rover en el sol 4396 (el 4396.º día marciano de la misión Mars Science Laboratory), el 18 de diciembre de 2024 a las 06:03:35 UTC. NASA/JPL-Caltech/MSSS
«Estas crestas contienen minerales que cristalizaron bajo tierra, donde la temperatura era más alta y fluía agua salada», explicó Kirsten Zibach, de la Universidad Rice en Houston, científica de la misión Curiosity que estudia la región. «Los microbios de la Tierra primitiva podrían haber sobrevivido en condiciones similares. Esto convierte a este lugar en un lugar interesante para estudiar».
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